《蛟祸》岛屿辞

3、第三章 灵山派 灵山 山

　　灵山
　　山不高，却终年笼着一层薄薄的青气。半山以上的松柏像被水洗过，绿得发沉；山门前的石阶自下而上，一级一级隐进云里。传说当年开山祖师在峰顶结庐，一炉丹火烧了三年，山中草木便都跟着沾了灵气。如今山门两侧的石鼎里终年燃着降真香，烟气笔直地上去，试与云争。
　　山脚下，前来排队参加灵山派入门弟子试炼的人群队伍蜿蜒漫长。姜苔身着素绿长裙站在队列中，仍掩不住俏丽姿容。她未施粉簪花，鬓边只别了一支削得极细的木簪，垂着眼看手里的号牌，像是没听见四周那些来回打量的目光。
　　“呦，哪来的美人儿，也上这来和本大爷争抢名额”旁边一个纨绔公子哥模样的人出言轻佻。
　　“在宅院里争风吃醋便够了，何苦跑到此地抛头露面。”旁边另一名男子跟着附和取笑，话里透着轻薄，“灵山派选的是弟子，又不是选——”
　　后半句咽在笑声里，周围几个人也跟着笑。
　　“请自重”，姜苔不清楚他们底细，不想多生事端，身形微微向旁侧避让。
　　“哎呦，美人嗔怒了！”纨绔公子说话间将手伸过去，眼看就要搭上姜苔的肩膀。
　　一把折扇陡然夹住了他的手指，力道沉劲。
　　“我听闻研医习药之人，当怀仁心、守礼自持，不想也有这种不学无术之辈。看来灵山派声望越大，引来的鱼目渣滓也越多。”
　　姜苔转头望去，只见来人眉目清隽，高束发髻，自带一股书生风流。
　　纨绔公子指骨被折扇卡得剧痛，脸色瞬间涨红，厉声喝骂：“哪来的野小子，也敢管我的闲事！”
　　那人手腕微微一转，折扇又紧了几分：“好一个‘野小子’。你口中这个‘野’，是言行放荡、不知礼法，行事粗野无度；这个‘小’，是心胸狭隘、见识浅陋，格局渺小不堪；而这个‘子’，原是有德者的称谓，落在你身上，却只配作登徒竖子之解。骚扰女子，肆意轻薄，这般野鄙小人行径，倒是配得上这三个字。”
　　周遭等候的众人闻言，低低哄笑起来。
　　这边的骚动很快惊动了灵山派值守的弟子，几人快步上前出声制止：“遴选之地，当严守山门规矩。再不收手，便直接逐出，永不得踏足灵山山门！”
　　纨绔公子脸上红一阵白一阵，手指被松开时还在发抖。他揉着指节，恶狠狠道：“你给我等着！”
　　风波暂歇，姜苔向着持扇人微微欠身：“在下姜苔，多谢公子出手相助。”
　　那人收拢折扇，轻轻一摇：“不必客气。路见不平，本就该出手管束。我叫谢如征，幸会。”
　　山门前高声传令，令众人按序入山，前往第一道遴选关卡。长长的队伍沿着青石山道向内行进，山间古木苍郁，四处浮动清润绵长的药香，石缝间遍植各类药草，皆是山外难寻的品类。
　　行至开阔药谷，便是首关之地。谷内立着数位灵山派长老，长案之上整齐排开数十只无标识木盒，盒中盛放干草药、根茎花叶与药籽。
　　为首灰衣长老缓缓开口：“灵山派以丹道为本，入门首关，辨药识性。半个时辰之内，辨识盒中全部药草，写明药性、配伍宜忌，辨错三样以上者，直接淘汰。”
　　姜苔缓步走到自己案前，指尖轻拈一片干枯紫褐花叶，置于鼻下浅嗅，心中已有了答案。辨认至第七味药材时，身侧那名纨绔碰翻木盒，盒中药粉四散扬起，清辛药雾漫开，近处几人闻后当即头脑昏沉，有人踉跄着险些栽倒。
　　是迷雾蝶花的花粉！姜苔迅速抬手掩住口鼻，屏气向后退开半步。她目光快速扫过案上药材，随手取来晒干的青艾揉碎，捏一小簇抵在自己鼻前阻隔药雾。紧接着俯身，拿起案上一块厚实的干药草垫，轻轻盖在地上散落的药粉之上，压住飞扬的细粉。
　　她冷冷地看向那纨绔，眼里是难掩的厌憎。
　　那名纨绔仗着家中有权有势嚣张跋扈惯了，这下也被她瞪得心下犯怵“你看什么看，我不过是不慎碰倒，又不是有意为之。”
　　半个时辰后鸣锣收卷，长老率众核验答卷。谢如征仅在一味罕见山涧菌草的宜忌处略有疏漏，稳妥过关；姜苔几乎尽数辨对，只一处药性记载略有偏差，同样顺利通过。那名纨绔依仗随身典籍仔细比对，也侥幸留了下来。大半参选者因错辨过多，垂头黯然退出药谷。
　　灰衣长老看向留下的参选者，缓缓开口：“能过辨药一关，方才有资格进入第二重遴选。随我前往迷雾圃。”
　　一行人穿过竹林，来到一处木栅围起的广阔药圃。圃内草木繁茂，层层枝叶交错，淡白朦胧的药雾缓缓浮荡在地表，会轻微搅乱人的嗅觉，单凭气味很难分辨草木真伪。
　　守在圃前的女弟子灵月手持竹简，高声宣读规则：“一炷香为限，在圃中寻出十株毒草，写明毒性与毒发时辰。按照试炼规矩，灵山派弟子不可踏入圃内施以援手。各位试炼者需自行小心”。
　　参选者依次踏入迷雾圃，药雾裹着草木气息扑面而来。姜苔缓步穿行于草木之间，呼吸放得轻缓。她弯腰细看叶片脉络、根茎肌理，又细辨那被药雾掩盖的淡微腥气，不仅精准找出了六株毒草，更从植株肌理看出端倪——这些毒草是灵山门派特意驯化改良，人为改动了毒性发作的时序，和原生毒草发作时辰全然不同。
　　砰的一声，前方有人摔倒在地。姜苔听见动静，立刻快步上前。只见一布衣男子躺在草丛中。
　　林阿禾自幼跟着乡野郎中认药，大半常见草药尚能分辨，可遇上几株灵山派改良过的伪毒草，外形和良药几乎一模一样，几番比对之后，越辨越乱，心神一慌不慎绊倒，被藏在藤蔓间的带刺毒藤狠狠划伤手背，伤口迅速红肿发烫。
　　姜苔刚俯身查看林阿禾伤势，身侧便传来一道冷冷的声音。
　　“灵山派一年两次遴选弟子，一次仅五人能入山门。被毒蔓所伤，本就是实力不济、运气不佳。姑娘何必善心大发，替对手化解危机，给自己徒增竞争。”说话的是沈砚，他去年参加过灵山派遴选，一路走到第三关落败，此番卷土重来，做足功课，一心要夺下为数不多的入门名额。
　　姜苔没有立刻起身。她把林阿禾的手背翻过来看了看，那伤口已经肿起一道赤红，热得烫手。
　　“这不过是一场试炼。不是你我拿命相搏的决斗场。就算他真折在这里，灵山派也不会因此多开一个名额给谁。”
　　她抬眼，目光在沈砚脸上停了一停，语气更重三分，“况且，你说他实力不足，又劝阻我施以援手。莫非，你心底自认，自己的本事，尚且不敌这样一个‘实力不济’的人？”
　　沈砚一滞，一时无言反驳，甩袖走开了。
　　林阿禾靠在草丛边，额角渗着冷汗，死死咬着唇忍耐手上灼痛。姜苔将寻找毒草的事暂且搁在一旁，专心先帮他处理伤势。她先用干净阔大的草叶擦去伤口残留的毒藤刺汁。随即摘下脚边丛生的杠板归，放在石块上反复碾烂，榨出青汁，将药泥细细敷在红肿创口上，又撕下一截自己随身备好的干净布条缠绕包扎。杠板归善解虫藤热毒，鲜草外敷可快速压下肿痛，但也只能临时遏制毒素蔓延。她低声叮嘱林阿禾，这只是应急之法，试炼结束后，一定要寻别的药材彻底清余毒。确认他痛感稍稍缓和，能稳住身子之后，姜苔才起身，重新去搜寻毒草。
　　不远处，清玄负手而立，静静审视圃内所有人的一举一动。待一炷香燃尽，众人交出答卷，清玄逐一翻阅，目光在写着姜苔名字的简页上微微停顿。