《陛下今天也在口是心非》清影q

2、第二章 议亲 《陛下今天

　　《陛下今天也在口是心非》
　　第二章议亲
　　腊月初九，礼部尚书魏嵩登门。
　　这老头今年六十有八，胡子花白，却精神矍铄，进门时把礼部的排场摆足了：两名主事随行，四名随从抬着两个红漆木盒，往正厅当中一摆，活像来下聘的。
　　江泽眼皮猛地一跳：“魏大人，这是何意？”
　　“丞相莫慌。”魏嵩笑眯眯捋着胡子，“老夫今日前来，不为公事。”
　　江泽更慌了。不为公事的礼部尚书，比为公事的可怕十倍。
　　木盒被打开，里头是一卷卷画像。铺开来，太常寺卿家的孙女、国子监祭酒家的侄孙女，还有一位致仕老翰林的外孙女，个个眉目温婉，才名远播。
　　“京中都在传，丞相年过二十六，府里连个知冷热的人都没有。”魏嵩说得语重心长，“前儿那事老夫也听说了。崔铭那个杀才，胡吣什么’男宠’，歪风！丞相该正正经经娶一房妻室，堵了那悠悠之口！”
　　江泽：“……”
　　好一个堵住悠悠众口。他的婚事，如今都算是朝政的一部分了。
　　“魏大人的好意，本相心领了。”江泽拱手，“只是府中事务繁杂，实在无暇……”
　　“无暇？”魏嵩把画像一卷，“成亲又不用丞相自己动手，拜个堂而已，能耽搁什么？”
　　“拜堂之前得相看，相看得先下聘，下聘得先合八字，合八字……”
　　“礼部全包了！”
　　江泽被噎了一下。他忘了，跟礼部尚书扯礼数，等于跟沈畅比谁的枪更快。
　　沈畅正好端着茶进来。他把茶盏往案上一放，磕出一声轻响，然后往江泽身后一站，双手拄枪，枪缨红得扎眼，跟庙门口那位门神一模一样。
　　魏嵩顿时眼睛一亮：“这位就是沈护卫？果然一表人才！可有婚配？”
　　沈畅被自己的口水呛了一下：“啊？”
　　“老夫看你年纪也不小了。”魏嵩越瞅越满意，“正好，太常寺卿家还有个外孙女，今年十九——”
　　“魏大人。”江泽截住话头，“沈护卫是府里的人。”
　　“知道知道，所以才要问问你的意思嘛。”
　　沈畅往江泽身后缩了半步，恨不得把脸埋进枪缨里。江泽太阳穴突突跳：好好的议亲，怎么就议到沈畅头上去了。
　　“实不相瞒，”江泽把心一横，“本相有个怪癖。”
　　“哦？”
　　“见不得府里添外人。”江泽说得面不改色，“成亲要添人，添了人，沈畅的馒头就得蒸双份。他吃不完。”
　　厅里静了一瞬。
　　魏嵩认真琢磨了好一会儿：“那馒头做小的，不就成了？”
　　“……魏大人，本相的意思是……”
　　“老夫懂了！”老头一拍大腿，“丞相是嫌画像看不出真人！无妨，改日老夫安排一场宴席，让姑娘们都出来，丞相亲眼相一相！”
　　江泽：“本相不是这个意思。”
　　“无妨。”魏嵩把三卷画像理整齐，“丞相有什么想头，只管提。姑娘们的生辰八字、门第根脚，老夫连夜给你理出来。”
　　江泽见躲不过，把心一横，开始提条件：“本相夜里批公文到三更，未来夫人得陪得住。”
　　“太常寺卿家的孙女，出了名的能熬夜，绣花都绣到后半夜。”
　　“本相俸禄大半贴了赈灾，府里没几个闲钱。”
　　“国子监祭酒家的侄孙女，陪嫁单老夫瞄过一眼，够买半条街。”
　　“本相出差不定点，今日江南，明日北地，一去旬月。”
　　“致仕老翰林家的外孙女，”魏嵩眼睛都不带眨的，“自幼随祖父游历，走惯了路的。”
　　江泽沉默了。他提一条，老头接一条，接得又快又稳，显然是早就备好了答案。
　　“丞相还有别的想头？”
　　“……没有了。”
　　“那就这么定了，改日宴席，丞相一定要到场！”魏嵩心满意足地起身，走到门口还回过头补了一刀，“丞相这个年纪，耽误不得了！”
　　脚步声渐远了。江泽端着那盏已经凉透了的茶，半天没说出话。
　　沈畅凑过来：“大人，他刚才是不是在骂我。”
　　“是在骂本相。”
　　“哦。”沈畅想了想，“那他也骂了我。馒头蒸双份，我怎么就吃不完？”
　　“……”
　　当天下午，相府议亲的消息就进了宫。
　　进宫的途径很朴素：礼部主事跟同僚吃酒，同僚跟内务府的采买聊天，采买的太监回宫交牌子，交牌子的时候跟相熟的宫女提了一嘴。不到两个时辰，原话就摆在了御书房门口。
　　御书房里，皇帝正在批折子。
　　当值的小太监们集体蹑手蹑脚，进出都贴着墙根走。不知是谁传的话，说陛下今儿心气不顺，满屋子的空气冷得能结冰。
　　第一本，江南织造请安折。周淮政提笔批了个”不准”。
　　高让侍立一旁，不敢多言。江南织造请的是给宫里进新缎子，按理该批”知道了”。
　　第二本，兵部催北疆冬衣的折子。周淮政批了个”再放放”。
　　高让端起凉茶，默默换了一杯热的。北疆将士还穿着去岁的旧棉，这件事陛下昨日刚催过三回。
　　第三本，内阁呈的赈灾条陈。周淮政提笔悬了半天，落下一个字：阅。笔尖顿得太久，墨洇透了纸背，把”阅”字洇成了一个黑团。
　　高让：“……”
　　“今日，”皇帝终于开口了，声音听不出情绪，“礼部的人，去相府了？”
　　“回陛下，礼部尚书魏大人，亲自登门。”小太监跪在地上，声音发飘，“还、还抬了两个红漆木盒。”
　　“嗯。”
　　殿里静了片刻。周淮政把手里的朱笔搁下，又拿起来，再搁下。
　　“盒子里装的什么？”
　　“回陛下，听说是……画像。”小太监的脑门紧贴着地砖，“三卷。”
　　朱笔咔的一声轻响。小太监吓得一抖，再抬头时，御案上的那支朱笔已经断成了两截，断口齐整，像被人生生摁断的。
　　“朕知道了。”皇帝的声音依旧听不出情绪，“退下吧。”
　　小太监退出去的时候，后背全湿了。他随侍三年，头一回见陛下把折子批成这样。高让送他出门，顺手塞了块糖，低声道：“孩子，记住喽，往后但凡是相府的事，回话要慢，脚步要轻。”
　　小太监似懂非懂地点头，嚼着糖跑了。
　　御书房里，高让回来收拾残局，他把那半截断笔捡起来看了看，没扔，然后寻了张绵纸把笔包好，收进贴身的褡裢里，收得比御赐的物件还仔细。
　　第二日，城南粥棚。
　　北地的灾民陆续涌入京城，城门口支起了粥棚，是朝廷设立的，米粮却是江泽先垫的。他天不亮就起来了，带着沈畅去粥棚查看，粥稠不稠，棚漏不漏风，病了的灾民有没有单独安置。
　　粥棚前排着长队，一口大锅咕嘟咕嘟地冒着白气。沈畅撸起袖子帮工，一人扛着两袋米，来去如飞，衙役们看得眼珠子差点掉下来。有一个小孩拽他的枪缨，他也不恼，把人拎起来放到自己脖子上骑着，骑完又变出半块麦芽糖，也不知他是怎么藏的。
　　这时，街角一阵骚动。
　　一个老妇歪倒在雪地里，周围的人涌过去又散开，没人敢扶。沈畅一个箭步冲了过去，他把人背起来，送进粥棚，喂热水，动作又快又稳。
　　老妇悠悠转醒，浑浊的眼睛在沈畅脸上转了一圈。许久她才缓过劲来，做的第一件事是把自己怀里半块冻硬的饼摸出来，颤巍巍往沈畅手里塞：“小伙子，吃。”
　　“婆婆，我不饿，您留着。”
　　“吃。”老妇执拗得很，“你背我，费力气。”
　　沈畅拗不过，把饼接了，掰下一小角塞进嘴里，剩下的又塞回她怀里：“您吃。我尝过了，真香。”
　　老妇满意了，浑浊的眼睛在他脸上又转了一圈，忽然定住。
　　她一把攥住沈畅的手腕，枯瘦的手指抖得厉害。沈畅衣领里滑出一枚木牌，系着旧绳，磨得发亮。老妇盯着那木牌，喉咙里发出咯咯的声响：
　　“这纹样……像极了当年北军的记号……”
　　沈畅浑身一震：“婆婆识得这牌子？”
　　“北军……”老妇的眼神散了，“北军早就没了……”
　　她头一歪，又昏睡过去。任凭沈畅怎么唤，只含含糊糊地念叨两句胡话，再也问不出个所以然。
　　沈畅蹲在粥棚边上，握着那枚木牌，半天没动。江泽远远看见了，但他没过去。
　　回府的路上，雪下起来了。江泽解下自己的披风，丢给沈畅：“穿上。”
　　“大人，我不冷。”
　　“那就挡雪。”
　　沈畅把披风裹上了，缩着脖子走了一段路，忽然闷声问道：“大人不想问？”
　　“问什么？”
　　“牌子的事。”沈畅把木牌从衣领里摸出来，攥在手心，“大人不好奇？”
　　江泽看着前面的路：“你想说的时候，自然会说。”
　　沈畅不说话了。走了半条街，他忽然把木牌塞回衣领，贴着心口揣好，瓮声瓮气地来了句：“大人真好。”
　　“好什么。”
　　“反正就是好。”
　　江泽笑了一下，没接话。守这个字，他这些年体会得深。守人，守心，也守分寸。不该问的，一个字都不多问。
　　那枚木牌他扫见过一回，边角磨得圆润，正面刻着云纹，背面似是有字，被岁月啃得只剩半个笔画。沈畅贴身戴了三年，洗澡都不摘。能让他这样的人藏三年的东西，来路定不会浅。
　　江泽没打算深挖。人是他捡回来的，日子是一天一天过出来的，来路再深，也深不过这三年。
　　只是他不知道，这分寸在往后的路上，会被一枚小小的木牌，一步一步逼到无路可退。
　　当然，这是后话了。此刻的丞相大人只觉得雪粒子打在脸上，凉丝丝的，挺好。
　　第三日，宋祁进宫辞行。
　　赈灾钦差临行前，按例要到御前奏对。满朝文武列班，江泽站在文官之首，看着宋祁从队列里慢慢挪出来，他的腿肚子明显在抖。
　　“宋卿此去，”周淮政问，“赈灾方略，说一说。”
　　“回陛下！”宋祁一躬到地，“臣以为，北地雪深三尺，关键在于——排水。”
　　大殿里安静了一瞬。
　　“雪化了就是水，水多了就结冰，冰厚了路更滑。”宋祁侃侃而谈，显然准备了一夜，“所以臣打算，到任之后，组织灾民挖沟，引雪水入河，河不成问题，臣熟！”
　　周淮政没说话。
　　“再则，”宋祁越说越有信心，“灾后恐有疫病，臣在行装里备了十斤艾草，每日焚烧，可保安泰！”
　　“粮道呢。”皇帝的声音冷了下来，“官道断绝，粮车何解？”
　　宋祁卡壳了。
　　“这个……挖沟的时候，顺便……”
　　“若灾民抢粮呢。”
　　“臣带了捕快！”
　　“捕快打灾民，还是灾民打捕快？”
　　宋祁张口结舌。周淮政盯着他看了半晌，从牙缝里挤出一个字：
　　“滚。”
　　宋祁连滚带爬地回了队列。满朝文武面面相觑，谁也不敢出声。几位阁老互相递眼色，递着递着，目光就不约而同地飘向了江泽，飘到一半，又齐刷刷收了回去。
　　谁都知道，这本该是丞相的差事，可陛下亲手给撅了。
　　江泽垂着眼，把自己那点怨气按了按，又按了按。
　　自己的袖袋里其实揣着三策。官道断绝就走漕运，漕运封冻就改雪橇短驳，再不成，以工代赈、就地筹粮，他把北地三州的地形、仓廒、丁口在心里盘了八年，闭着眼睛都能画出一条粮道来。三策写好了，折子也写好了，叠得整整齐齐，压在袖袋里。
　　他没递出去。
　　陛下不要他去。他递上去，是打陛下的脸，也是打自己的脸。
　　他按下去了。要守。
　　当夜，御书房。
　　周淮政对着一盏孤灯坐了半天，面前摊着宋祁的赈灾条陈，十条里有八条带“沟”字。案角那里还压着另一幅北地舆图，朱笔的圈比上回又多了两个，圈得最重的那个州县，恰好挨着江家的祖坟。
　　高让端着托盘进来，托盘上放着三份重抄的折子。
　　“陛下，”他把折子放下，一脸恭谨，“白日里您批的那三本，老奴斗胆，让内阁重誊了。这批语……要不要重新批一遍？”
　　周淮政扫了一眼。
　　江南织造请安折，上头一个力透纸背的”不准”。兵部催冬衣，上头一个”再放放”。内阁条陈，一个洇成黑团的”阅”。
　　“不必。”皇帝面不改色，“原样发回去。”
　　“……是。”高让把折子收好，忍着笑退开两步，“陛下，宋大人出城三日了，按脚程算，走到良乡了。”
　　“嗯。”
　　“良乡离北地，”高让掐指一算，“还有小半个月。”
　　御书房里静了一瞬。
　　周淮政把那本”十条八沟”的条陈拿起来，又放下去。指望宋祁，三州百姓得有一半饿死，另一半冻死在沟里。指望朝中的其他人，更指望不上。
　　只能自己去。微服去，轻车简从，快去快回。
　　理由呢？皇帝微服，总得有个说得过去的由头。
　　周淮政指尖在案上敲了两下，忽然停住。由头这东西，要什么有什么。北地灾情，朕心忧如焚，欲亲往查看。这话往朝堂上一摆，谁敢拦？
　　谁敢拦，谁就包下三州的赈灾。
　　“高让。”
　　“老奴在。”
　　“衣裳备好了么？”
　　“备好了。”高让答得飞快，“两套。一套您的，一套……北地尺码的。”
　　周淮政抬眼：“朕没说要带他。”
　　“老奴多嘴。”高让抬手就给了自己一个轻轻的嘴巴，“老奴这就把那套烧了。”
　　“……留着。”
　　“哎。”高让应了，麻利地退出去安排，退到门口，嘴角的笑到底没藏住。
　　次日早朝，皇帝把那句”北地灾情，朕欲亲往查看”轻飘飘地抛了出来。
　　大殿顿时炸了。
　　“陛下！祖制不可违！天子离京，社稷震动！”
　　“臣附议！万金之躯，岂可涉险！”
　　“臣也附议！”
　　周淮政等他们喊完了，才不紧不慢补了一句：“诸卿既然忠心，不如替朕去。谁去，印信就交给谁，三州赈务，一力担之。”
　　大殿里瞬间安静了。
　　方才喊得最凶的几位老臣，此刻都在认真欣赏自己的笏板。魏嵩站在礼部的位置上，张了张嘴，到底没敢吭声。放眼满朝，敢接印信的活人，还没生出来。
　　“微服轻从，来去旬月。”皇帝一锤定音，“丞相随驾。退朝。”
　　江泽举着笏板，僵立在原地。
　　随驾？他不是不准自己去吗？
　　他怔怔地抬起头，正撞上周淮政扫过来的视线。那视线在他脸上停了一瞬，快得几乎抓不住，随即就转身离开了。
　　百官艳羡的目光齐刷刷地扎过来。江泽站在原地，脑子里只剩下一个念头，翻来覆去，撞得嗡嗡响：
　　守了八年，连出趟远门都要被陛下带着，这日子还守不守得住了？
　　人群里这时挤出来一个花白胡子，魏嵩连朝服都顾不上整，一把拽住江泽的袖子：“丞相！宴席还办不办？”
　　“……魏大人，本相要出差。”
　　“出差别耽误喜酒啊！”魏嵩一跺脚，“要不这样，到了北地，就地办！北地也有姑娘，回头老夫把画像给你寄过去！”
　　江泽：“……”
　　他忽然觉得，跟着陛下去北地，也不是全无好处。
　　至少能躲开这位。
　　在无人注意的御阶之上，周淮政在转过屏风后，极快地翘了一下嘴角，又迅速压平。
　　和江泽一起去北境赈灾。
　　和江泽一起。
　　——本章完——