《欢渊烬》荞麦枕

8、 满城闲话作障眼 知欢递饵引

　　那封旧信递出去的第三天，紫宸街的风向，悄悄变了。
　　起先是茶馆里有人闲话，说听欢阁的头牌沈老板，早年在南边跑码头时，跟过一位姓薛的富商，受过人家大恩。这话传了一日，又添了新枝节，说那位薛老板如今在南边发了大财，还惦记着旧情，托人带信进京问候。
　　流言传到陆巡耳朵里时，他已经拿到了那封信的抄样。手下人把信纸摊在案上，字迹娟秀，是旧年的款式，信里通篇是寻常的寒暄问安，末尾提了一句“他年若有机缘，盼一晤”。
　　“查这个薛老板。”陆巡指尖敲着桌面，“一个戏子，在南边留了这么个旧人脉，不清白。”
　　于是，京畿衙门的暗探，连日往南边跑了两趟，去查一个并不存在的薛老板。沈知欢放出去的饵，稳稳咬住了钩。
　　而就在流言传得最凶的那两日，傅惊渊那边，又添了一把火。
　　第四日夜里，一位外地进京的富商在听欢阁摆酒，点名要沈知欢作陪。知欢按规矩应了，那富商酒过三巡，借着酒劲言语轻佻起来，伸手要去拉她的腕子。
　　满堂客人都在看，没人上前。
　　傅惊渊坐在隔桌，慢慢搁下酒盏，起身，走过去，在那富商对面坐下，声音不高不低：“这位老板，手往哪儿放呢？”
　　富商仗着酒意，还要嘴硬：“关你什么事？她一个唱戏的，爷花钱，爷乐意。”
　　傅惊渊没接话，端起手边那杯酒，稳稳当当，泼了富商一脸。
　　满堂哗然。富商拍案而起，被同伴死死按住——满京城谁不知道，这位是萧大人府上都让三分的主儿，哪里惹得起。傅惊渊也不看他，转头对苏二娘说了句“今晚的帐，算我头上”，便上楼去了。
　　沈知欢站在原地，望着他上楼的背影，一时竟不知该作何反应。她明白，这是演给满堂客人看的。可方才他泼酒时那一下，是真的动了怒，还是戏演到了十足，她一时竟分不清。
　　她回到台上，接着唱完了那折戏，唱腔稳如平日，满堂喝彩。只有她自己知道，方才那一瞬，她的心跳漏了一拍。她唱了这么多年戏，见过无数人为她一掷千金，却从没有人为她泼过酒。
　　散场后，苏二娘跟着她上楼，压着嗓子嘀咕：“知欢，将军这一泼，明儿满京城都要说闲话了。你说这……这往后还怎么收场？”
　　沈知欢对着镜子卸妆，手上没停，只淡淡道：“说就说吧。人家要的，就是这个。”
　　她从镜子里看了苏二娘一眼，又轻声补了一句：“二娘，往后这样的场面，兴许还会有。您自己沉住气，别替我慌。阁里的人瞧着您，您一慌，底下就散了。”
　　苏二娘怔了怔，半晌，叹了口气，没再说什么。她做了这么多年掌班，头一回觉得，这阁里的头牌，比她这个当家主事的还沉得住气。
　　次日，满城都在传：傅将军为个戏子，当众泼了外地富商一脸酒，差点掀了人家的桌子。又有人说，将军连着几日没看军务折子，在听欢阁一掷千金，买尽了头牌一个月的场子。
　　泼酒之后的第三日，傅府门外的盯梢，忽然撤去了一半。
　　秦舟傍晚来听欢阁送信，在楼梯口对沈知欢压着嗓子说了一句：“府外的人撤了，将军说，是上头松了气。”
　　沈知欢心里一动，面上不显，只微微点了点头。
　　当晚，傅惊渊果然来了。这一回没点戏，只让苏二娘上了一壶好茶，在雅间里坐下了。沈知欢陪坐一旁，给他斟茶，低声问：“将军今日怎么有空过来？”
　　“府外清静了些，过来透口气。”傅惊渊端起茶盏，目光落在窗外的灯火上，声音不高，“萧振廷看了参我的折子，批了句‘英雄气短，不足为虑’，撤了府外一半的人。”
　　沈知欢听着这话，心里却没有半分松快。她太清楚这京城里的门道了，撤了一半的明哨，往往意味着暗桩更多了。
　　“将军觉得，这是好事？”她问。
　　傅惊渊没有答，喝了一口茶，才缓缓道：“折子上说，我日日流连戏楼，连军务都荒废了。萧振廷要的，就是一个荒废的傅惊渊。他信了，我才有喘息的余地。”
　　“可陆巡呢？”沈知欢看着他，“他未必信。”
　　“他那个人，越是看起来松了手，越是在暗处等着。”傅惊渊放下茶盏，看向她，“你那封信，他派人去南边查了。查不到人，他只会更疑。”
　　沈知欢道：“我知道。饵放出去，钩子就攥在人家手里。可总好过站在原地，等他拿刀来试我。”
　　傅惊渊没有答，过了一会儿才问：“沈老板，你唱了这么多年戏，可曾遇到过台下的人，分不清戏里戏外的时候？”
　　沈知欢一愣，随即明白了他的意思。
　　这台上的戏，演久了，总有那么一瞬，连唱戏的人自己都要恍惚，哪一句是真，哪一句是假。就像他们如今这场局，演给满京城看，演着演着，连她自己都快分不清，那些灯下相对的时刻，到底是在做戏，还是真心。
　　她垂着眼，指尖轻轻摩挲着茶盏边沿，轻声道：“唱戏的人，最忌讳的就是分不清戏里戏外。戏唱完了，锣鼓一停，总要下台的。”
　　“可总有下不了台的时候。”傅惊渊低声道。
　　沈知欢把话咽了回去。屋子里静下来，只剩烛火晃动，把两个人的影子投在墙上，交叠又分开。
　　过了许久，她才轻声开口，像是对他说，也像是对自己说：“那就先把这出戏唱完。台下的事，台下再说。”
　　傅惊渊看着她，目光沉静，没有再说什么，只端起茶盏，把那杯已经凉透的茶，慢慢喝完了。
　　两人又坐了一会儿，傅惊渊起身告辞。人已经走到楼梯口，他又折回半步，隔着门说：“明日府里怕有动静。有人问起你，照旧就是。”说完便走，没让她送。
　　沈知欢心里一沉，还想再问，傅惊渊已经带着秦舟下楼去了。
　　门合上，楼梯上的脚步声一路下去。沈知欢在灯下坐着没动，把这句话翻来覆去嚼了几遍。“府里怕是要有些动静”——傅府里能有什么动静？是萧振廷召见，还是有人参他，还是……那位深居简出的傅夫人？她想了半宿，终究没想出个所以然来，只觉得心口那点不安，又沉了一层。
　　她不知道的是，就在她琢磨这句话的当口，京畿衙门后堂的密室里，陆巡正就着一盏昏灯，把几张纸条摊在桌上，一张一张地看。
　　纸条上是这几日听欢阁进出的记录：傅惊渊来了几次，待了多久，见了谁，唱了什么曲，连他临走时在楼梯口和沈知欢说了几句话，都记得清清楚楚。
　　“那个薛老板，查到了吗？”他问。
　　“没有。”手下低头答，“南边跑了两趟，查无此人。那封信，怕是……是假的。”
　　陆巡指尖敲着桌面，一下，一下。他眯了眯眼，缓缓道：“查无此人。那就是有人故意放了个空饵，引我们去咬。”
　　他站起身，走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色，声音压得很低：“去，把听欢阁这几年的底细，给我查清楚。还有那个沈知欢，她从前在哪个班子，跟过什么人，全都查。”
　　“大人是怀疑她……”
　　“我不怀疑她。”陆巡打断手下的话，目光阴鸷，“我是怀疑，她背后站着的那个人的戏，唱得太真了。”
　　他把那几张纸条凑到灯上，火苗舔上去，纸角卷起，很快成了灰。窗外天色彻底暗了，紫宸街的灯却又亮起一片，照着这座谁也不敢睡沉的城。