《勇者小队今天也在日常》梦中戏戏中人

21、 《风向税》 第

　　第二天一早，南初来客栈接人。他站在客栈门口，翅膀收在背后，手里攥着一张折得皱巴巴的纸。
　　“走，先带你们看个东西。风务司一会儿再去，秦艽早上要开个碰头会，得等半个钟头。正好带你们看看风向税收税的地方。”
　　五人往天城西区走。西区是议会和风务司的地盘，街道比东区宽，铺面少，大多是办事的官署和议事厅。
　　走到西区中心，路口立着一座石头搭的亭子，亭子四角挂着风铃，亭子底下摆着一张长桌，桌后面坐着一个羽族老头，面前搁着一摞小本子和一个铜匣子。
　　亭子旁边排了一列队，大多是羽族，也有几个半栖和矮人。排队的羽族翅膀收着，手里攥着铜板，走到桌前报个数，老头在本子上记一笔，铜板往匣子里一丢，放行。
　　南初站在街对面，指了指那座亭子：“风向税收税点。天城一共有四个，东西南北各一个。羽族进出天城要交，用风道飞要交，在城内飞行超过一定高度也要交。税钱归议会，用来修风道和养护天城外围的防护阵纹。”
　　茵陈探头看了一眼亭子旁边排的队：“这么多人交？”
　　“天天排队。羽族商队、信使、运货的、探亲的，只要翅膀离地就得交。风向税涨了三成之后，交税的人更多了，排的队更长。”
　　南初靠在街边的石栏上，翅膀在背后摊了摊，“你们别光看排队的，看亭子旁边那条巷子。巷子口蹲着的那些，是交不起税的。”
　　四人顺着南初的手指看过去。亭子旁边有一条窄巷子，巷口蹲着几个羽族，翅膀耷拉着，有的毛色暗淡，一看就是长期营养不良。
　　其中一个年纪不大，看着跟茵陈差不多岁数，翅膀灰扑扑的，羽毛乱糟糟地翘着，正低着头用草绳绑翅膀尖上裂开的羽轴，绑了两圈，草绳松了，又拆了重绑。
　　“交不起税的怎么办？”卜芥问。
　　“交不起税的不能飞。不能飞就没法接远途的活，只能在天城地面上找零工干。搬货、扫地、刷墙，什么都干。挣得少，攒不下钱，下回交税还是交不起。”
　　南初把皱巴巴的纸折好塞进兜里，“羽族的社会分三等。
　　一等是有风道通行证的，要么有钱要么有门路，飞得快飞得远，接大商队的活。
　　二等是交得起普通税的，飞得慢点，接小活。三等就是巷口蹲着那些，飞不了，只能在地上刨食。”
　　茵陈皱了皱眉：“那你呢？你是少族长，肯定不用排队吧？”
　　南初笑了一声，摊了摊手：“我不用交。少族长有特权，进出天城免风向税。我这张脸就是通行证。”
　　说着他顿了一下，声音收了些，“但我那几个堂兄弟，还有我爹手下那帮老臣的孩子们，大多在二等。他们交得起税，但飞一趟心疼钱。上回我堂弟接了个往摩瓦卡运干货的活，飞一趟交的税比挣的还多，回来跟我骂了一晚上。”
　　川乌把笔记本翻开，笔尖在纸上走了一段：“风道堵了之后，风向税涨了，交税的人反而多了？”
　　南初点点头：“对。风道堵了，风向乱了，羽族飞起来费劲，飞一趟风耗翻倍，议会拿税钱修风道，修不好就接着涨，涨了税交的人少了，议会收的钱更少，风道更修不好。死循环。”
　　他把手里那张皱巴巴的纸展开，上面画着一幅简图，几条线标着风道走向，旁边写着几行字。
　　“我昨天画的风道示意图。风道分东西两向，西风道从西往东吹，东风道从东往西吹。羽族借着风道飞，比在外面飞省一半力气。
　　半年前风道堵了，风向乱了，羽族飞起来费劲。后来秦艽带人修了几回，修好了又乱，乱了又修，修了还乱。”
　　茵陈凑过去看那张图：“怎么修不好？阵纹的问题？”
　　“阵纹的问题。但阵纹是谁画的？赫布利泽。”
　　南初把图折好收起来，翅膀在背后拍了一下，语气里带着一股陈年的怨气。
　　“赫布利泽造天城的时候搭了这套风道，搭完了没仔细调，阵纹画得七扭八歪。你们知道天城的风道为什么堵吗？因为赫布利泽把风向写反了。”
　　茵陈：“写反了？”
　　“东风道应该吹东风，西风道应该吹西风。赫布利泽把两边写反了。东风道吹西风，西风道吹东风。羽族顺着风道飞，飞着飞着就逆风了。”
　　南初往天城方向指了指，翅膀在背后抖了一下，“逆风飞了1300年。1300年！羽族天天跟赫布利泽画的阵纹较劲，飞一趟得多费一半力气，议会说修，修一回管几个月，过一阵又乱。
　　你知道为什么吗？因为赫布利泽把风向写反了之后，阵纹跟风道本身的走向是拧着的，修阵纹只能治标，治不了本。
　　要治本得把整条风道的阵纹全重画一遍，议会算过账，重画的钱够天城上下所有百姓吃三年。”
　　茵陈听完，表情变了两变：“赫布利泽连风向都能写反？”
　　南初哼了一声：“祂老人家做事你又不是没领教过。璃城那边赫布利泽的天气机器不也老出毛病？岚都这边更离谱，风向反了三百年，羽族天天逆风飞，议会年年修年年堵，最后全摊到风向税上。
　　交不起税的蹲巷口，交得起税的骂娘，少族长像我这样的还得帮着议会擦屁股。”
　　卜芥在旁边听着，脸上那层笑收了收，问了一句：“秦艽那边怎么说？他管风务十几年了，有没有提过重画阵纹的事？”
　　南初把那张图收进兜里：“提过。议会不给钱。重画阵纹要请阵纹师，要材料，要停工。风道一停，羽族全得在地上走，商队得绕远路，议会算下来亏得更多，就一直修修补补凑合用。”
　　他看了卜芥一眼，“你们在回声矿城封地热裂缝的时候，阵纹是怎么画的？”
　　川乌把笔记本合上：“地热裂缝的阵纹跟风道不一样。裂缝是平面的，阵纹贴着地面画，风向是立体的，阵纹在风道内壁上绕一圈，螺旋着走。
　　地热裂缝的阵纹是凌游留的，照着描就行。风道阵纹是赫布利泽画的，得从头琢磨。”
　　南初点头：“秦艽也是这么说的。他说请你们来看看，主要是看你们能不能把风道阵纹琢磨透。琢磨透了，能修就修，修不了再说。”
　　茵陈又看了一眼巷口蹲着的那个年轻羽族，草绳还是没绑好，翅膀尖上裂开的羽轴翘着，他干脆把草绳拆了，把翅膀往地上一摊，蹲在那儿发愣。
　　茵陈走过去，从药包里摸出一小卷细麻布，蹲下来：“你这羽轴裂了，用草绳绑不住。拿这个缠两圈，能撑一阵。”
　　年轻羽族抬头看了她一眼，犹犹豫豫地接过麻布，笨手笨脚地往翅膀尖上缠。茵陈看不过去，伸手帮他缠了两圈，打了个结：“别飞太猛。等羽轴长好了再飞。”
　　年轻羽族低声说了句“谢了”，把翅膀收拢，缩回巷口去了。茵陈站起来拍了拍手上的灰，走回队伍里。南初看了她一眼，没说什么，但嘴角动了一下。
　　五人走到风务司门口的时候，碰头会已经散了。风务司是一栋三层的石头楼，门口挂着风铃阵，一排气派的铜铃按大小排开，风一吹叮叮当当响。
　　南初推开门，里头是个大厅，几张长桌拼在一起，桌上铺满了图纸和卷宗。
　　大厅靠窗的位子上坐着一个羽族，灰发，短而硬，翅膀收得整整齐齐，羽毛梳得一丝不乱。他正低头看一张图纸，手里捏着一支炭笔，在图上勾勾画画。
　　南初走过去：“秦艽。人带来了。”
　　秦艽抬起头。羽族，隼科，灰发灰瞳，目光锐利，看人的时候像是在掂量份量。他把炭笔搁下，站起来，扫了四人一圈：“勇者小队。白薇推荐来的。”声音不高，干脆，一个字不多。
　　卜芥笑着往前一步，伸出手：“秦艽大人，久仰。白薇说您管风务十几年了，风道的事找您准没错。”
　　秦艽跟他握了握手，力道很足，握完就松开了，没多寒暄，往桌边的椅子一指：“坐。说风道。”
　　五人在桌边坐下来。秦艽把桌上的图纸转了个方向推到四人面前：“三号风道，中段堵了。阵纹乱了三处，风向在堵点打转，羽族飞到一半被风吹回来。我修过两回，修好了几天又乱。”

　　他指着图纸上的三处标红的位置，“这三处堵点，两处是阵纹乱了，一处是风道内壁被什么东西堵了，风过不去。内壁堵的那处我带人掏过，掏出来一堆碎石和旧木头，不知道谁塞进去的。”
　　川乌把图纸接过去仔细看了看：“堵点之间有没有关联？三处是同时出的问题还是先后出的？”
　　秦艽看了川乌一眼，目光里多了一点什么：“先后。先乱了一处，修好了，接着第二处乱，再修，第三处堵。修一处乱一处，跟接力似的。”
　　川乌把图纸放下，笔尖在笔记本上记了几笔：“明天能带我们去风道里看看吗？”
　　秦艽点头：“明天早上七点，风务司门口碰头。我带你们下去。”
　　出了风务司，南初走在前面伸了个懒腰：“秦艽这人话少，但办事利索。他说七点就七点，你们今晚早点睡。”
　　他回头看了一眼半夏。半夏的学者袍披得周正，翅膀被袍子遮得严严实实，从外面看就是个穿得规规矩矩的精灵学者。
　　南初收回视线：“风道里窄，进去之后跟着秦艽走，别乱碰内壁上的阵纹。有些阵纹还在运转，碰了容易出事。”
　　他走了两步又补了一句，“秦艽明天会带工具下去，你们不用自己准备。但要是有什么顺手的家伙，也可以带上。风道里黑，带个亮的东西。”
　　川乌把笔记本收进怀里：“我有光团。”
　　南初点头：“行。明天卯时见。”他翅膀一展，从风务司门口飞走了。