《卫氏长风》他人已歌

8、少年请缨 霍去病请从

　　霍去病请从军，皇帝先问他要跟谁走。

　　“大将军。”

　　“跟着你舅父，自然有人认得你。到了那里，要做什么？”

　　他没有立即答一个显赫名目。阶外的光照到足边，宫人立着不动，他能听见自己袖中甲带轻轻相碰。他为了今日这句话已经等过几次，真被问到，反而不肯再把预备的长话说出，只道自己能骑射，能随着前骑出去，不愿一直等别人打完才听消息。

　　元朔六年的出征已经在备。前些回军归，他见过缴获的马，见过带着伤仍有人为之让路的骑者，也听过别人顺口说霍家的少年将来总有地方。那些话并不全是恶意，他却听得厌烦。母亲的姓、舅父的爵、自己在皇帝近前的位置，一样一样说完，似乎已经不须问他能做什么。

　　皇帝叫他近些，问真要出征，是否还需再给一队只管护着他的人。霍去病答不需，又承认随行的人不能不会骑，以弱马跟快骑，半日便会掉在后头。皇帝听见，笑问他尚未出门，先要挑人。

　　“要人能办事，不是站得好看。”

　　他答完，自己也知道说得重。旁边有人垂下眼，他没有回头去看，等皇帝再问马不好怎么办。他说换得了便换，换不得，便不能许那样远的追击；可若明知能追而不追，只因以前没有打过，也不能永远坐着等。

　　皇帝没有替他把后半生说定，只准他随军，让到大将军处领明白，别把今日准许当成到了哪里都不须再听人。霍去病行礼，起身时背后已有汗。他终于可以往外走，却不能只在外头说陛下许了，便免掉后面的试与问。

　　卫青见他时，正同领兵者说路线。霍去病在外等，听见里面报马的状态，也报有人须换，头一回觉得等得不耐烦，不是因自己没被叫，而是那些快慢与去留已经在影响他能带什么人。

　　进去以后，卫青先看所奉，再看他，问家中可都说过。他说母亲知道，未将少儿送他出门时反复摸衣带的动作说给舅父听。卫青也没追问，只让他先在军中熟悉所部，操骑、整具、行止，都不因来得早便算会。

　　“还要多久？”他问。

　　“看你做得怎样。”

　　卫青没有许一个只要等过便会得到的时刻。霍去病领了安排出去，先到马旁。随他来的人还在讨论住哪处、器物如何摆，见他掀开鞍看下面的磨痕，便说有人已经检查过。他仍伸手摸，发现一段旧带边缘裂了，扯开换掉，叫身旁的人以后别只看上面擦得亮不亮。

　　头一回合骑，他便知道人不是只凭挑出来就能并在一处。有的射得准，转向却慢；有的骑得稳，看见前面加速，先想保住自己马距，不肯马上贴上。队里还夹着从家中照料器具跟来的，能认他的习惯，真在旷地上跑开，却不知道该跟哪一道令。

　　他让不会随骑的留下，按该做的去做，不许为证明忠心硬跟。那人脸色难看，说从前一直跟着公子，霍去病看他一眼，说正因为从前跟着，才该知道今日不是府里出去猎一回便返。话很直，他转身便去领马，没有等对方高兴。

　　出营试行，他选了一段有缓坡与低沟的路，先令前头几骑逐一走，再合队加速。风从侧面来，尘往同一边卷，最先的箭射偏了一些，他自己也偏，便把弓按低，借马势往前，不肯为了看中不中就把队伍停成一排。

　　前面有人举物示作敌骑，领着他们向坡后转。原定到坡口便收，霍去病看见那边地势开，忽然又追出去一段。身后的蹄声先紧跟，过了一会儿渐渐稀，等他回头，已有几骑隔远，中间一人勒马停着，似在同旁边争什么。

　　他折回去，才知道有马跛了。马上的人不肯下来，怕第一次便被退回，硬拖着走，后面同伍劝也不听。霍去病下马摸蹄，里头卡着尖石，取出后仍不能立刻全力奔。他看了一眼来路，自己方才多追的那段不算极长，若真遇对手，足够把这几个人留在原处。

　　“怎么不报？”

　　“怕公子不肯等。”

　　他站起，怒意先冲上来，想说自己若连马坏了也不许说，留这队人做什么。话未出口，又听见另一人说他追得太快，根本没等原先传回的停。他知道那是真的，便把手中的石扔到不会再踩着的地方，令匀一匹，留下的人慢慢领回，其余按自己新的回转方向走。

　　有人问算不算今日操练没过，他答回去再说，先别把坏马逼倒。可他重新上马以后，仍不愿认那一段追错。若是真有敌骑，稍迟一步可能再无所获，他要的是有人能在自己加速时明白并跟上，而不是每遇一处可以变动的地方，都先停下来把原定的话重新讲一遍。

　　卫青听到的不是他自己先挑出来的好话。带队回营，有人已经将马坏、改路与落后的经过报上。霍去病站在帐前，听舅父问到底谁改的，便答自己。卫青不问他是不是为争功，只问改后谁知道、后面失散时怎样重新联络。

　　他把所用的办法说出，有一处确实来不及，便说来不及。卫青听完，让他明日重做，把追与收的令都传到该听见的人，不然他只须为自己的一匹马负责，不配让后面的人跟着。

　　霍去病的脸绷住，答明日便做。他不喜欢最后那句，更不愿别人拿它回去说舅父到底不肯让他出征。出了帐，他先看见那名从家里跟来的家人站在物具旁，想开口，又犹豫。他让对方把水拿来，喝过一口，叫一起去看掉队的人。

　　那人没有受大伤，脚边摆着换下的鞍，仍在低头磨一段带。他见霍去病过来，立刻站起，解释不是不肯跟，霍去病叫他坐，问明日换马以后还能不能来。他答能，声音有些急，霍去病便让先试，别现在争一句能。

　　两个人没有因此成了知己。那骑者害怕被退，霍去病害怕一个人的拖慢将全队的先机耗掉，各自还在自己那一边。他把要用的东西看过，发现此人虽骑得不最出众，整具却格外细，便让他明日先帮着核后面几副，不是拿这件好处替今日的落后全部遮掉。

　　晚上母亲使人送来几样替换。不是厚礼，里面有他小时候用过的包布，又添了新衬，嫌原先几件不耐远路。他将东西拿到自己坐处，想起那年院中问父亲会不会来，母亲脸上很久没有落下一句答。如今出门，家里人先问的都是带得够不够，没有一个人能告诉他路上一定遇见什么。

　　白日还有一个没入选的骑者来过，问为何同样中靶，自己却要留在后面。那人从前练过许久，指上全是磨痕，不像只想借一句熟识便来占位置。霍去病原想让他找本部领兵者，听到后面一句全凭亲近才叫你领人，便站起来，取弓，叫他到空地上再试。

　　对方也拿弓来，两人在马上先走直路，都射中。转向时，霍去病将马催快，箭擦着靶侧过去，没有中。他听见旁边有人压着笑，忽然更想再比，随后却见那骑者也没能顺利转过，勒缰太急，坐骑几乎侧倒，身后跟来的卒赶紧让开。

　　他没有叫再射，先让人把马牵稳。对方跳下，脸色发青，仍说不过脚下不平，重来便能成。霍去病看着那一小段坑洼，方才自己的马也从那里过，只因提早辨了路，没有硬贴原先那条直线。他险些把辨路说成自己都能、别人不能，随即记起今日自己也只顾追，后面才出的问题。

　　“不比这个了。”他道。

　　那人以为他不肯认失手，追问是不是怕输。他脸热起来，很想拿出自己在皇帝跟前所得的准许将人压回去，手已抓紧弓，最终还是答自己也没中，这回算不了谁胜。可挑入前骑，不能只看站定射得如何，转向与传令都要过，明日若肯，再来合队试，不是同他一人赌输赢。

　　人散后，跟随者问何必同一个气恼的人费口舌，霍去病没有答。那句话全凭亲近确实刺中他，正因为换作别人，未必能同样早到皇帝跟前问一句可不可以。他不愿承认这便足够说明自己，便更不能只用这层亲近将别人的疑问按下，再拿无人敢问当成已经服人。

　　他没有立刻写长信报平安，只使来人回一句东西收了，自己仍在备，不是已经打了胜仗。来人笑，说家中原也未这样想，他便也笑一下，将那块旧布重新叠紧，放在不用当众拿出的地方。

　　第二次试行，回转的令比前一日早传。前骑照样快，后队接到便知道收，马坏的那人换了坐骑，这一次果然跟上。霍去病没有因此满足，又将队分开，叫各自辨认哪里能避箭、哪里看得见同伴，不许全盯着他一个人走。

　　操到日光偏斜，他自己手掌也磨破，握缰时火辣。他仍骑完才下，见跟着的人都在喘，先让饮马，人再照次序取水。有的抱怨他不知疲倦，他听见了，没有当面责骂，自己提水泼去靴上的泥，等众人歇一阵，再叫来几个领头的，重看明日所走的方向。

　　他想将最后那段再跑一回，抬头却看见一匹马站着打盹，牵马的人也已把头靠到鞍边。霍去病站了一会儿，自己把领头者召来，余人先散，未再叫他们全体重新列好。等众人走开，他才沿那段地势步行看过，靴底沾满泥，回来时没多带一场可以让人称赞的快骑，只将自己错认得平直的一处弯道看清了。

　　出发前，卫青召他到近处。所领之人已定，行止还须听总令，遇突变不能只把自己那一队的快当成全军的快。霍去病听着，知道这些并未将自己挡回去，心里慢慢热起来，便问舅父是否觉得此行能成。

　　卫青看他很久，答战未打，不替他许。

　　他本想再问一句，那为什么肯让自己去，转念又将话收回，郑重行礼。舅父没有以一家人的身分保证他平安，也没有因为不保证就把机会留给别人。他出了帐，营中马匹已经开始牵到各自该去的位置，刚学会听清他命令的那些人，正等着他一同上路。