《卫氏长风》他人已歌

9、冠军之名 报功的消息

　　报功的消息到了，寻人的也到了。

　　许朔先听见霍校尉封侯，随后便被门外一个女人拉住袖口，问她家的人究竟跟哪一班回来。他手里抱着自己那队归来交接的抄件，不能替整个军中答，便先请她说名字、原来做什么，不必每见一个拿简的人都急着追。

　　女人说了，许朔不认得，只得告诉她自己这支队里没有，并指去可以问原属的地方。她不肯松，怕他说没有便是人死了，他又说明一次不是无此人，是自己没有经手。说到第三遍，她才慢慢放开，退到门边，仍望着里面等。

　　此时他已不是头一回远行，也不只跟人搬过一趟粮。旧日试写的错还会犯，能接的活却渐渐多了，自己的小包里放着几份经手私记，和母亲给的旧供副抄分开。他带那些家中旧件不是给军吏查的，路上有人问父亲，他也会答，没有再从里面抽一束递给人，希望对方看在死者面上让自己先领一份好差事。

　　这回他仍留在有限的转输与交接中，没有看见少年怎样深入敌后。消息沿军中往来传开，说霍去病以少壮锐骑立功，所获在这一回诸军中出众，皇帝赐冠军之号。有人反复念那两个字，像已经能从封号里看到往后的每一仗。许朔也听得兴奋，记起多年前隔着卫家院墙听见的那个小孩，如今已经不只是谁家的孩子。

　　可归军仍须一队一队交，知道封号不等于知道每一个回来的去向。跟着他做的一人想先在边上记冠军侯的新称，他让先将自己这一班核完，别为了将来借问时说得熟，把眼下交过谁、缺过谁都放到晚间。

　　接应处停着卸下的鞍，皮边沾泥，几副已裂。有人说要留下作为战事的凭记，原领的人却只想先认有没有自己的东西，领回能补的，再去借下一段。许朔见一个卒拖着伤腿找同伍，扶了一把，那人道谢，仍急着去问一匹马是否回来，好像若马还在，自己留下的包便也还有处可找。

　　午后，又有几个人从较迟的归队处来。其中一人头上裹旧布，脸黑瘦，拄着临时削的木枝，到门边先问领水。守着的人指他往另一头，他走过去，又被问原来哪一部，三两句说不合，被叫先等。

　　许朔看着眼熟，直到那人伸手，掌侧一条旧疤露出，才认出自己路上见过。他叫周茂，早先奉派护送过一段车，后来又随自己所部离开，不属于许朔这一小队。许朔记得他不是因为有何非凡事，而是一次卸粮，人人抢着找干处歇，他把袖里的碎食倒出来，先分给伤了手不能自己掏包的同伴。

　　许朔叫住他，他看了半天才认出，笑说你倒还在。他嘴唇干裂，笑一笑又疼，立刻收住，只问这里能否先给一碗水，自己说了几次原属，都被叫另等，怕等到天晚又没名。

　　许朔先去取水，让他坐在不挡路的阴处，再问如何回来。周茂说有一阵负伤，留在别队收容，头昏，不记得后来几次挪动的具体先后。能走以后就跟着归路上的队伍，一直到这里，才知道先前的同伍早已报过一回，自己不在其中。

　　“伤到哪里？”许朔问。

　　他扒开头布的一角，里面结过痂，发根粘成一块，不能再扯。许朔让合好，不须为给自己看又弄破。周茂点头，手发抖，水喝到一半便洒在腿上，忙拿布去擦，仿佛那一点水也要领得妥当，才配坐在这里。

　　许朔问有没有原先接收的记物，他从怀里摸出几样，布上有记号，也有一枚被汗浸得难看的短牍。字不能全认，许朔只读出一部分，并不肯靠猜补全。旁边的人见他研究，便说这不是今日报功的人，若无功可领，先去归队处，别在此等赏。

　　“他问水和去处。”许朔道。

　　那人看了周茂一眼，说既然这样，更不该在这里。话不难懂，许朔也知道自己不能凭认识便把他添进功簿，可每走到一处，都先说不是这里，周茂便只好拿着一点还留得住的来路继续走，头上的伤不会因为分得清楚就自己长好。

　　他请管归来交接的军吏帮核。对方先嫌今日已经忙，见确有原属与早先派遣的说法，才接过短牍辨。核到一半，他皱眉，又翻另一束，不再急着让周茂走。

　　许朔以为终于找到了，正要扶周茂过去，军吏却让他先别动，只自己到旁边问。过了一会儿回，脸上没多余神情，说此人先前已报不在，后来又有死亡的说法，归队抄里划去了，现身既回，须按原属重新核明，不能见一个相似的人就直接认。

　　周茂听见死字，先是愣，随后急着站起，说自己没死。他脚下一软，扶着墙才稳住，头布松了，许朔替他按好，听见他不断重复自己的名字，连家里住处都说出来，好像还在外头被问第一回。

　　军吏并未说他是假人，只叫别吵，会查。周茂却听不进去，问名字划掉，路上的吃用算谁的；家里若也得了信，自己是不是先得回去让他们知道。问到后面，他不再看军吏，转向许朔，像只要这双认得自己的眼睛还在，就不能再说不知。

　　许朔原想把人先写到自己那一班的暂留处，让他领到食物再慢慢核。军吏看见他动笔，立即叫停，问他能不能担保此人原先就是自己队里。许朔说不是，便被告知不能为眼下方便，将一处的缺口补到另一处。

　　这话他在旧供里也读过，不是同一件事，手落到简上时却同样容易。他只须改几个字，周茂今日便能少等，自己的交接却会留下一处自己明知不实的来处；后来若有人追，这人反而得先解释为什么一身有两处。

　　他放下笔，另取自己的短记，记下何时曾见周茂随哪一队护送、何时离开自己视野，后面便留不知道。军吏让他把这份交出，他先另抄，问留下自己的是否可以，对方点头，催他别再让找笔费去一刻。

　　临到傍晚，周茂仍不能立即归到原属。一名确实认得他的同伍终于被叫来，说有这人，也确实曾在战后不见，谁最早传死讯却说不清。他能证明认识，不能替每一个经手者认是自己报错，核问没有因为一句是他便全部结束。

　　许朔去领自己的用钱，先买了些食，带回阴处。周茂以为由军中准发，接时还想找人记，听说是许朔自己所买，手便停住，说不能一直让他出。许朔没许一直，只让先吃今日的，明日自己来这边时，会再问一回。

　　“你若不来呢？”周茂问。

　　许朔抬头，看见对方并非责怪，是真要一个不靠猜的去处。他想起杜妻拿着自己当年留下的字，仍在另一处门外等，便将今夜可歇的临时收容处与明日自己当值的位置说清，让他转问时知道该先找哪一个。那处只许暂歇，不等于已经认回原属，许朔也照实说了。

　　两人一起走过去。路不长，周茂走一阵就须停，许朔扶着他的胳膊，感到衣下的骨很硬。身边有人谈冠军侯的骑士，说少年有胆，跟出去的人也都有出路。周茂听见，轻轻点头，说他确实听过前头得胜，当时自己躺在车上，盼快些归，没想过回来还得先让人承认不是死人。

　　许朔没有拿少年军功来劝他宽心。霍去病该领的赏有明确的名，周茂该到哪一处，却是另一项仍未办完的事，两者不能互相抵掉。他将人送妥，说明水食已经自备，若夜间伤处不适须向何人求助，得了答复才离开。

　　临到落坐，又出了点小事。分给周茂的地方近门，有人先堆着包，见要添人，便说自己的东西没处挪，不能只因许朔领来就让开。照看的老者忙着别处，叫他们自己商议，谁也不许把谁的东西扔出去。

　　周茂听见，已撑起身说坐在外头也成，许朔拦住，让他别再挪，自己先问那包里什么怕压。原来是一家给伤者送来的换洗，下午人已领走，送物的还未回来取余下，不能凭眼前无人便当作没人要。许朔向老者说明，将包移到高处，外头仍留原来可认的布结，自己去搬一捆干草，才把腾出的地方垫平。

　　周茂坐下，手掌按在草上，慢慢吐出一口气。他不是怕别人不让，是刚才还想着一到能歇的地方便可以躺，没料到连给自己放下一双腿，也要问明原来是谁。

　　许朔将外衣叠起给他垫头，他起初不肯，说新衣一落泥便难洗。那正是母亲新补的，袖里还留着她改过的线。许朔把干净些的翻到里面，答只借今夜，明日来取，不是送他从此不用还。周茂这才躺下，手里却仍握着那枚模糊的短牍，怕睡着后被人顺手收到别的地方。

　　“搁我这儿？”许朔问。

　　周茂摇头，又怕像不信他，解释自己睡昏过一回，醒来已换了地方，当时同他说话的人也不在。许朔没再劝，把装短牍的包口系紧，仍放回他胸前，叫旁边照看的人认清来处，别当成无主散物取走。

　　临走，周茂问他是否也住军中。他答自己另有租处，有时跟车，有时回母亲那里，不是永远在同一道门里当值。周茂点头，说原来如此，眼中那一点已将他当作固定依靠的神情慢慢退下。许朔不愿让人失望，却也没有再拿一句总能寻到，将已经说清的又改成没说。

　　他起身时碰到一根未压平的草梗，划破手背，老者递来小块布，催他自己也先擦，不然明日握笔又疼。他接过，这才看见晚间跑了几处，水食买给别人，自己的还没吃。屋里有人把剩下的饼往外递，他没有取，只将布谢过，出去到摊边买自己吃的那一份。

　　天将黑，他回到原处收自己的抄件。那名军吏恰好还在，拿出要另送核明的一份，让他看早先划去的究竟是哪行。许朔见到周茂两个字，被一道墨压过，旁边所记并不是将来再问，而是已经据人言报定的亡。

　　他没有伸手刮，也没有把自己私抄当作可改一切的原册。隔着院墙，周茂才刚喝过水、吃过食，正活着等明日的核问；眼前这一行却已经让几个从未见过他的人，先把他从该回来的那一列里划了出去。