《楚弓楚得》饱食商人

11、李代桃僵 究竟愿意什

　　那夜在书房外，江楚绥分明听见高守良提起了素姨娘。

　　原以为用不了多久，便会有人来找自己。谁知一连三日过去，始终没有半点消息。

　　她没有再往外院去，郡守府里却一日比一日忙了起来。

　　来往的人越来越多，车马声从清晨一直响到入夜。府中的仆役像一锅烧沸的水，沿着长廊奔走不息，唯独她住的这一角，仍旧冷冷清清。

　　这一日，小禾回来得比平时还晚。她抱着一摞刚晒干的布巾进门，脸颊晒得通红，一进屋便先灌了小半杯水。

　　江楚绥抬头看她：“外头很忙？”

　　“何止是忙。”小禾放下杯子，伸手给自己扇风，“天还没亮，外院就开始洒扫了。听说南门外跪了好多人，仪驾还没进城的时候，路就堵死了。”

　　她脸上露出一点肉疼：“还从后院水房提了六缸水出去，说是给车驾压尘。真是……如今喝都不够喝，还往地上泼。”

　　抱怨到一半，她自己又先噤了声。

　　江楚绥朝窗外看了一眼，日头白得发硬，院里的泥地已经裂得像一层层翻开的鳞片，墙边那两株靠洗脸水养着的葱倒还活着，叶尖却已经焦黄。

　　六缸水，搁在从前，算不得什么。如今却要从府里一桶一桶地匀出来，只为了让东宫的车驾进门时少吃一些灰，光是听着都有些口渴。

　　她问：“神女呢？”

　　小禾的眼睛一下亮起来：“也来了。”

　　“你见着了？”

　　“哪能呀。”小禾笑，“外头那么多人，连正街都挤不进去，我也是听厨房采买的人说的。”

　　江楚绥端起茶，杯沿才碰到唇边，院门忽然响了。她手上的动作停住，这座院子的门平日极少有人叩，此时来客，不见得是什么好事。

　　一道女声传来：“素姨娘，大人请您去正院一趟。”

　　门没关严，江楚绥朝外看了一眼：“现在？”

　　来传话的是个面生的嬷嬷：“是，您抓紧些，大人叫得急。”

　　小禾倒比她先愣住，怔了半晌，又回过神来，转身便去开妆匣：“奴婢替您梳头。”

　　她动作很急，连许久未用的胭脂盒都翻了出来。

　　江楚绥坐在镜前，看着她忙，只轻轻叹了一声：“收起来吧，大人若真是忽然想起看我的脸，不会挑今日。”

　　小禾脸上的喜色慢慢淡了，最终还是麻利地替她将枯黄的长发重新梳整齐，又换了一支稍新些的银簪。

　　她们从院里出来，越往正院走，江楚绥发觉这副身体越发不听使唤，她的肩背不自觉地收紧，腿都有些迈不开了。

　　廊下摆着新搬来的木箱，几处院落进进出出全是人。东宫护卫与郡府差役衣色分明，远远便能辨认。

　　偶尔有人与嬷嬷擦肩，随口问一句：“这是谁？”

　　嬷嬷答：“府里的素姨娘。”

　　对方便点点头，再没有第二眼。

　　过了两进院子，守卫明显多了。到了月洞门前，一名护卫抬手，将小禾拦了下来。

　　小禾忙道：“奴婢是姨娘身边伺候的。”

　　那人没有接她的话，只侧过身，让出仅容一人通过的位置。

　　扶着江楚绥胳膊的手紧了一下，她抬手在小禾手背上安抚地按了按，说道：“就在这里等我。”

　　跨过门槛以后，她放慢半步，问前面的嬷嬷：“大人今日还传了府里旁的人么？”

　　“老奴只领了来请姨娘的差事。”

　　“可说了叫我来做什么？”

　　嬷嬷这才回过头：“姨娘进去，自然就知道了。”

　　到了偏厅外，嬷嬷示意她稍候，自己先进去回话。门只开了一线，里面的话音便停了。待门重新合拢，江楚绥也没听见议论声再起。

　　她等了片刻，里面的人道：“姨娘，请进吧。”

　　江楚绥迈过门槛，屋里比外面凉快多了。一架六扇织锦屏风横在正中，将屋子隔成内外两处。屏风之后坐了几人，她看不真切，只能从下沿看见衣摆和靴履。

　　高守良坐在屏风外侧，离她近些，与那夜隔着窗缝看到的侧影差不多。他今日换了官服，腰背笔直，比夜里更多了几分陌生。见她进来，也只抬了一下眼，没有寒暄。

　　屏风后有人开口：“这便是你说的法子？”

　　高守良几乎在那人开口的一瞬便起了身：“回殿下，是。”

　　听到这个称呼，江楚绥只觉得浑身上下的力气都被抽干了，膝盖一弯，跪倒在地上。她甚至能感觉到自己的呼吸不由自主地变浅，连抬眼都成了一件不合规矩的事。

　　她花了片刻，才分清这份畏惧究竟来自哪里。不是她，至少不全是。

　　素绢这样的人，一辈子能见到最大的官，大概就是自己的丈夫。至于上首之人，活在百姓跪迎的仪仗里，闲话家常也不敢轻易提及，本就不该与她同在一间屋子里，更何谈能亲耳听到他的声音。

　　屏风之后，端坐于主位的正是当朝太子褚昭。

　　褚昭是皇帝的长子，却非中宫所出。当年皇帝力排众议，才将他送上储位。如今东宫南下赈灾，太子妃又以神女之身入零陵，这趟路若走得漂亮，救起来的便不止灾民。

　　有人清了清嗓子，听声音是位上了年纪的男子：“殿下，臣还是那句话。旧礼沿行多年，今年旱情又重，神女既已亲至，却将其中一节删去，民间恐怕不好交代。”

　　另一人道：“大祭尚在后头，若为了区区一节旧礼先伤主祭，岂不是本末倒置？”

　　那老者并不退让：“正因为大祭在后，前礼才不能废。”

　　高守良此时才偏过头，透过屏风看了她一眼：“其实也并非不得两全。”

　　老者的声音沉了下去：“高郡守的意思是？”

　　“百姓未必认得神女。”

　　先前那人拔高音量道：“大人慎言！”

　　高守良缓缓道：“此言并非妄语。神女南下，所过之地，百姓迎于道路。可隔着仪仗、甲士，真正见过太子妃真容的又有几人？即便是今日，南门外跪了万人，又有谁敢抬头细看？”

　　无人作声，他继续说道：“祭服在，仪卫在，礼官在，名分便在。”

　　随行的礼官已经听懂了：“高大人是想……另择一人代行？”

　　“不是另择神女。”高守良纠正道，“只是旧礼中的一段，不妨由人代劳。太子妃本就身份尊贵，如此做法无伤大雅。”

　　屏风后传出的声音听不出喜怒：“高卿，民心不可欺。”

　　高守良立即跪伏在地上：“臣失言。”

　　室内顿时鸦雀无声。

　　“神女南下，是奉父皇旨意，为灾民祈福。今日求来一分安稳，来日事情若泄露出去，便会变成十分怨恨。高卿既敢说‘两全’，想来不是只想到了眼前。”褚昭的手指在桌上轻点着，发出规律的敲击声，“可有把握？”

　　“臣愿以全家上下人头担保。”高守良额角的汗滴在地砖上，晕开一片。

　　褚昭轻笑了一声：“一直跪着做什么。”

　　高守良这才喘出口气，起身回复道：“臣今日将素氏叫来，正是为了此事。素氏自幼就养在高家，来历干净，既无父母，也无子嗣。平日鲜少出门，如今府上认得她的人也不多。让她代受承暵之苦，最为合适。”

　　礼官问道：“可曾习过仪节？”

　　“不曾。”

　　“高大人，内宅的规矩与祭仪不同。众目睽睽之下，若临场出了差错，仪仗再齐全也遮掩不过去。”

　　高守良道：“所以还未敢叫人擅自教她。”

　　一阵纸页翻动的声音传来，先前那老者道：“仪节可以教，人却还要看过才知能不能用。”

　　“是。”高守良应得很快，“臣将她带来，也是想请殿下叫人看过后再下定夺。”

　　屏风后静了片刻，随后，一名中年女官走了出来，停在江楚绥几步远前，略一打量：“站起来。”

　　江楚绥闻言，撑着膝盖站起身来。

　　“转过身去。”

　　她抿紧嘴唇，终究还是依言转过身，袖中的手早已攥得发疼。

　　女官点头，回身行礼：“殿下，此女身量与太子妃相仿，倒可一试。”

　　江楚绥收敛目光，慢慢转身屈膝跪回原处。

　　褚昭开了口，声音不高：“她是高卿的家眷。”

　　高守良垂首应道：“是。”

　　“孤岂能为保全太子妃一人，而使高卿之家眷代受？”

　　高守良当即恭声道：“殿下言重了。素氏虽是臣之家眷，更是零陵之民。臣食朝廷俸禄，领零陵一郡，眼下百姓受灾，若连府中一个人都舍不得，何谈守土。”

　　半晌，褚昭不疾不徐问道：“素氏，你可愿意？”

　　究竟愿意什么呢，江楚绥不知道。但她不敢抬头，身子不住地发抖，连声音都带上了惧意：“妾听安排。”

　　褚昭淡淡道：“如此甚好。”

　　江楚绥缓缓蜷了一下指尖，将那点战栗收在袖中。

　　不知过了多久，屏风后终于传来一句：“退下吧。”

　　她起身告退，高守良没有留她，甚至直到她走出门，也没有再多说一句。当年素绢承宠后从他的房里出去，与今日从这间屋里出去，并没有什么不同，都是一件已经处理完的事情。

　　走出正院，她的膝弯仍有些酸软，汗顺着鬓角滑落。

　　“姨娘。”小禾一直等在月洞门外，见她出来，立刻迎上来，眼里藏不住好奇，“见着大人了吗？”

　　江楚绥说不出话来，抬手将发间银簪拔下来，脚步没有停。