《楚弓楚得》饱食商人

10、千金市骨 祈雨的事终

　　“粮价不能再压了。”

　　江楚绥伏在窗下，闻言抬了抬眼。窗扇半掩，漏出一线灯光。隔着窗缝，她只能看见案角堆叠的文书，以及映在墙上的几道人影。案后那人一直没怎么动，方才的话便是他说的。

　　另一道声音听来年长些，立即接道：“若当真放开，西市的粟米，今日一斗七百钱，明日便敢喊到八百。如今城中已有怨声，再由着粮商自行定价，只怕要出乱子。”

　　“七百还有粮。”案后的人打断他，“若是五百，却连一升都买不到呢？”

　　屋内静了片刻，江楚绥稍稍直起身，已猜到案后坐着的是谁。

　　纸页轻响，高守良似乎翻过了一页文书：“前日压了客粟的价，昨日南门进了多少车？”

　　有人答：“九车。”

　　高守良道：“今日只有六车，再压下去，只怕连这六车也留不住。”

　　那年长的官员沉声道：“可粮商正是看准了零陵缺粮，才敢一路抬价。若由着他们逐利，最后苦的还是百姓。”

　　“从千里之外运一石谷到零陵，脚价、路耗、沿途的关钱，哪一样能省？路上若再遇上匪患，押粮的人能不能活着进城都难说。”高守良道，“只许他们按丰年的价卖，谁还肯来？”

　　另一个年轻些的声音笑了一声：“这话明日若传出去，怕是有人要骂大人纵商害民。”

　　“骂两句饿不死人。”高守良道，“无粮才会。”

　　几人交谈时偶尔以官职相称，江楚绥听了一阵，也渐渐分清了各人的身份。

　　主簿接着道：“四海商盟那边倒是松了口，只要官府不再压低客粟的市价，他们便肯从江右、沧浪几处粮栈调粮。头一批八千石已运至邻郡，议定由郡府购入，供平粜赈济之用，三日内便可抵达零陵。”

　　“这八千石，谁作保？”

　　“零陵总栈，文书上钤了公羊氏的印。”

　　屋内响起纸张展开的声音，接着传出郡丞迟疑的声音：“四海商盟此时肯出头，未必没有旁的心思。这一季的粮路若尽落到他们手里，往后官府再想插手，只怕就难了。”

　　“这也不得不防。”主簿道，“不如先按约收下这八千石，其余客商也一概准许入市。东西两市谁的粮都能卖，官府不另设门槛。如此，既能解眼前之急，也不至于让一家独大。”

　　“就照这个办。”高守良应下。

　　江楚绥忍不住向窗内望了一眼，恰好瞥见高守良的半张侧脸。他看着四十来岁，面颊瘦削，鬓边略有霜色，瞧着并不如何威严，脸上也没什么表情。

　　过了片刻，郡丞又开口道：“客粟既然放开，官仓的粮价却不能跟着涨。下官以为，不如仍照旧价平粜，每日按户给签，依人口定数。如此，城中百姓至少还有一处能买到平价粮。”

　　“只是市价一放，到时候人人都往官仓挤，只怕应付不过来。”户曹长叹一口，“城南如今聚了多少人，你们又不是不知道。”

　　几人正议论着，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

　　“大人！南门出事了！”

　　屋内响起椅凳挪动的声音，随即房门被推开，脚步声急急进了屋。来人气息未定，便道：“方才有两车客粟往西市去，半道上叫流民围住了！起初只是讨粮，后来不知谁扯破了粮袋，众人便一拥而上，连车都掀翻了一辆！”

　　他喘了口气，又道：“守城的已经赶过去了。只是押粮的护卫动了手，伤了好几个人，还有个孩子被压在车底下，抬出来时已经没气了。”

　　“抢粮的呢？”高守良声音沉了下来。

　　“拿了七八个带头的，都押在南门。”

　　“派人去，把事情查清楚。另叫人稳住粮商，往后入城的客粟，由守军护送至市场交割。”

　　来人连声应下，退出门去。

　　“大人。”郡丞忽然道，“单派兵护送，终究不是长久之计。如今粥棚日日排着长队，有些人等到天黑也领不上。饿急了眼，哪里还顾得上王法？”

　　户曹道：“与其让那些流民日日聚在城门口，不如招募些青壮，以工换粮。城外的沟渠年久失修，城中还有几口老井淤塞，正好趁此修整。哪日真下了雨，也不至于让水白白流走。”

　　高守良略一沉吟：“招工的事交给你办，先从城外的流民中挑人。”

　　户曹应了，又迟疑道：“只是这工粮……”

　　“先从官仓支。”

　　仓曹低声道：“可仓里已不足五千石，若再加开粥棚，又要支工粮，只怕连半个月也撑不过去。”

　　屋里一时无人接话，只听得院中虫声断续。

　　江楚绥伏得久了，渐渐有些头昏，便贴着墙慢慢坐下。砖墙晒了一日，入夜仍透着热意，不多时，她背上便沁出一层薄汗。

　　入梦以来，她只知道高守良官居郡守，至于他究竟是个什么样的官，她原本并不关心。如今听来，此人倒不像个昏聩无能之辈。可眼下的窟窿实在太大，满屋子的人绞尽脑汁，也不过勉强拆了东墙补西墙。

　　“大人，还有一事。”主簿打破了沉默，“青岚山庄今日也送了信来，说愿出两千石粮，另派弟子开设医棚，救治染病的流民。”

　　户曹道：“这是好事，近来病倒的人不少，官府请来的大夫忙得脚不沾地，正缺人手。”

　　主簿接着说道：“但是他们不肯将粮交由官仓调配，说是自家的粮，要自行赈济。”

　　郡丞冷哼一声：“说到底是些沽名钓誉的家伙，不过是不肯把善名让出去。”

　　高守良的语气倒很平静：“既愿意自行赈济，便让他们去。只是官府的灾籍不能交出去，叫他们另造施粮名册，送来核验便是。”

　　主簿答道：“就怕不肯。”

　　高守良笑了一声：“都是明白人，自会好好把这份善名接过去的。”

　　又响起翻动文书的声音，半晌，又传来主簿的声音：“东宫那边，今日也终于有回音了。”

　　高守良问：“几时到？”

　　“三日后。”

　　“三日？”郡丞抬高了声音，“不是说还要过几处郡县么？”

　　“原是这么安排的。”主簿道，“只是那位听说零陵旱情尤甚，便改了行程，要提前赶来。”

　　“这么说，祈雨的事终于有着落了？”

　　郡丞语气不明：“东宫此番巡行十三郡，沿途也设过几回祭坛，可哪一回真正求来了雨？”

　　“听说先前那几回只是寻常祈福。”户曹道，“此番零陵旱情尤甚，兴许会另行大祭。”

　　高守良只淡淡问道：“可曾定下祭祀的日子？”

　　“尚未。只说先遣人入城勘察祭坛，待神女抵达，再择吉日行祭。”

　　“那便先照礼部的章程准备。”高守良道，“沿途道路也须提前清理，莫要耽误了东宫的行程。”

　　直到此时，江楚绥终于确定了自己身在何年，眼前又是哪一段旧事。

　　永平三十三年。

　　那场后来被寥寥几笔带过、却几乎将半壁天下晒成焦土的大旱，此时正到最酷烈的时候。

　　客粟不继，流民日增，朝廷要守住治民的名分，宗门要借赈济立威，商盟也想过一过油水。高守良周旋其间，本该被拉扯到皮开肉绽，却能够一边借各方之力救城，一边抓牢官府的权柄。

　　江楚绥一时竟难将这个人，与素绢那位十余年不曾踏足过她的院子的夫君叠在一处。

　　书房内又有人开口，议起东宫抵达后的安置。

　　江楚绥垂下眼，心中的疑问反倒越来越清晰。梦貘若只是要她旁观一场旧事，大可让她成为任何人，让她做一个走卒、一个灾民，都比素绢来得顺理成章。

　　偏偏是一个被困在郡守后宅十余年、几乎连名字都无人记得的妾室。

　　眼下既已弄清所处的年岁，便没有必要继续留在这里冒险。何况这副身子实在虚弱，只待了这么一会儿，四肢便已隐隐发软，中衣也被汗水浸透了。她扶着墙慢慢站起，轻轻活动了一下发麻的小腿。

　　书房内的议事似乎也到了尾声，传来收拢文书的窸窣声。江楚绥不敢耽搁，趁着众人尚未出来，便要转入通往后院的甬道。谁知才迈出两步，廊下忽然一声轻响。

　　瓷器相碰，随之而来的，是渐近的脚步声。她抬眼望去，只见一名府中管事正端着茶盘，沿廊朝书房走来。

　　江楚绥咬牙挪进甬道，贴着转角的墙根蹲下。她将发麻的小腿慢慢收回来，又攥住裙角，一并藏进暗处。

　　那管事走到窗下，低声咕哝了一句，似是在嫌墙角积了叶子没扫，随后便端着茶盘继续往前。

　　直到书房的门被推开，江楚绥才缓缓吐出一口气。

　　她如今顶着素绢的身份，深更半夜伏在书房窗下偷听，若真被拿住，连一句像样的解释都编不出来。更何况，她已经在那张床上醒来过好几回了。谁知道这次若出了岔子，会不会又得从头来过？

　　她可不想好不容易脱了梦，才发现肉身早已被吸干了精气，自己只剩孤魂一道，飘在半空，对着尸身唉声叹气。

　　书房内传来茶盏轻放的声音。

　　江楚绥扶着墙起身，正要离开，忽听高守良问道：“素姨娘呢？”

　　她脚下一顿。

　　“回大人，仍在西院。”

　　“让她先准备着。”