《缘情澜天》缘晶

9、第九章 洋商谈判

　　乍见来人，富诗儿心脏怦通直跳，随即强自镇定。她垂眸与那黑衣侍卫的视线错开，复又抬眼望向面前的贵气公子。并未言语，只是从容嫣然一笑，轻轻低首屈膝行了个礼。

　　富诗儿见那二人并无动作，只是继续盯着她看，便端着点心、捧着文书，转身移步邻座隔间。

　　“Where did Wang go? What takes so long!”（姓王的人去哪儿了？怎么这么长时间！）

　　富诗儿一走近，就见那洋人正倚靠着右侧栏杆望向外面，手里举着块咬了一半的豌豆黄儿；神色不耐，口中嘀嘀咕咕，嘴角与下巴卷曲的胡茬上，还粘着些许点心碎屑。

　　察觉有人过来，洋人迅速转头，乍见富诗儿，褐色的眼珠里当即迸出一抹惊艳之色。

　　富诗儿将枣花酥放到桌上，对面前之人微笑着说道：“Excuse me！”（打扰了。）

　　闻言，洋人诧异地瞪大双眼，声音拔高好几个度：“You can speak English？！”（你会说英文？！）

　　就在这时，富诗儿隐约听到屏风后方传来些许动静，似是杯盏与桌面相撞，好像还夹着一丝折扇开合声。不过，在洋人的大嗓门儿下，她并不听得真切，于是将注意力重新转回至眼前的洋人，笑着应了声：“Yes！”（是的！）

　　（以下对话均为英文）

　　“先生，很抱歉让您等了这么久，这是我们大甯有名的点心——枣花酥，请您尝尝看。看您似乎有些无聊，我能坐下同您聊聊天吗？”

　　“当然可以！我刚刚正无聊呢。”

　　“见到您很高兴。请问您怎么称呼？”

　　“小姐幸会，我叫尼克・本内特。”

　　“真是幸会，本内特先生……”

　　一来一回间，富诗儿了解到这个本内特来自伦敦，是英格兰东印度公司下属的代理商人。平时负责和大甯朝的番椒生意，目前作为公司委派的贸易代表常驻京城，到这儿已经五载有余。可虽说来了这么久，他却没学会几句大甯话，反正平日生意靠牙行撮合，公司里也有翻译。那本内特还对着富诗儿猛夸大甯的食物好吃、景丽人美；又吹嘘说自己在伦敦有一间独栋小楼，儿子从小就孔武有力，将来定能当个军官。

　　可毕竟身处他乡异土，本内特似乎也颇为想家。他一脸兴奋地对富诗儿说道：“我听说你们大甯朝，要为我们这些来此经商的人设立洋商特区？到时公司派更多的人过来，就能有人接替我的位置，让我回去了！”

　　“您回去之后会做什么呢？还是继续代理生意吗？”富诗儿并未关心本内特说的什么特区，而是眼眸一转，顺着他的话问道。

　　“也许吧。不过，来到大甯京城这些年，我倒是另外发现了条财路！”看本内特扮出一副神秘兮兮的样子，富诗儿也配合他，满脸感兴趣地问道：“是什么？”

　　“那就是你们大甯的‘蔗糖’！据我观察，大甯拥有成熟的蔗糖生产体系，而在我们英格兰，蔗糖价比黄金，是只有贵族富商才能用得起的奢侈品。近些年来价格虽降了些，但依旧昂贵。你说，我若做起从大甯到伦敦的蔗糖生意，岂不是可以借此大发一笔？”本内特一脸洋洋自得，似乎对自己的致富点子颇为满意。

　　见状，富诗儿轻勾嘴角，似不经意又仿佛若有所指地问道：“本内特先生，我倒是好奇这平平无奇的蔗糖，在您那儿究竟有多奢侈？英格兰的蔗糖一‘宗’（unit）多少钱？在英格兰是按‘磅’（pound）计算的吧？但是我们大甯人对这单位不熟悉，您能告诉我按大甯朝的一‘斤’算，大致是多少钱吗？”

　　本内特闻言一怔，表情有些微妙。富诗儿不给他反应的时间，“我记得依据我朝行会颁布的外商度量衡换算法，一磅约合十二两，不足一斤。同样的价钱，一‘斤’应该比一‘磅’重量要多吧？‘蔗糖’如此，‘番椒’也理应如此，你说是吧？”富诗儿说着，眼底渐露锋芒，语气也愈发压迫逼人。

　　只见本内特霎时脸色一阵青一阵白，“嚯”地站起身，微凸的肚子跟着上下震颤，大声吼道：“What are you talking about？！”（你说什么呢？！）

　　见状，富诗儿亦面色一凛，眼神倏地变得犀利，缓缓站起身，将一旁的律法文书以及叠放的买契于桌面摊开。

　　“这些书册想必你也认得吧？按规定，《大甯洋商律例》的译本在各个牙行及洋商会所皆应有留存，洋商须按律经营生意，而牙行亦负有监督之责。”富诗儿翻开书册折角之页，指着对应条文说道：“根据律例，交易货品的称重方式应优先以我朝为准。你来大甯做了这么多年生意，不可能不清楚如此基本的规定。我锦绣饭楼这个月购进的番椒，称过重量，刚好少了这‘斤’‘磅’之差！”

　　“你说的这些，我凭什么相信！”本内特虽然矢口否认，不过声音却染上颤意，气势明显弱了大半。

　　富诗儿一眼便看穿他的心虚，继续乘胜追击：“你想不承认也不行！桌上的，是近一年来你与我锦绣饭楼签订的买卖合同，从5月份起，这英文合同上便将‘jin’（斤）改成了‘pound’（磅），而汉文的契书也改成了‘宗’，显然是故意为之！”

　　“这……”本内特嘴里嗫嚅着，脸绷得死紧，却仍旧负隅挣扎。

　　富诗儿又自那沓契书最下方抽出几张，“与我锦绣饭楼的账你不认，总不能所有你经手交易的合同都不认吧？”她冷笑一声，指着契书说道：“周记茶楼、吉祥点心铺、赵氏酒馆……亦中了你这‘斤’‘磅’圈套，皆有契书为证！若是我们联名告到行会和官府，你觉得会怎样？”

　　本内特看富诗儿搬出律法，又从与他的合作商户处取得诸多证据，顿时慌了神，连忙推脱道：“这都是误会！完全是误会！”他边说边急得直摆手，“我只是区区一个代理，是那姓王的同我说，这么做可以从中间扣些好处，不是我！”

　　“呵！”富诗儿嗤笑一声，似是在嘲讽本内特的天真，“你觉得那姓王的到时会承认吗？我们大甯有句话叫‘明哲保身’（‘Be worldly-wise and play safe’ in English）。倘若官府来查，他必定将一切罪过推到你的身上！”

　　见本内特似乎还不相信，富诗儿继续同他点明利害：“合同是你签的，上面可没有那姓王的名字！白纸黑字，你无可辩驳，只能承担下来。届时他最多落个监督不力，而你就不同了。如果这‘奸商’的恶名传扬出去，且不说往后没人会再同你交易，若是连累公司被判处罚金，甚至剥夺通商权限，想必你就算是重返家乡，也再难有立足之地！”

　　“嗵！”本内特这下彻底丧了气，颓然跌坐到椅上。听富诗儿这么一说，他才后知后觉明白过来，自己竟成了那王牙人谋财的工具！虽然是被怂恿利用，但也要怪他贪心不足。

　　呼哧呼哧地粗喘几声，本内特拿起杯子猛咽一口茶水，“咚”地一声将杯子砸向桌面，抹了把脸，才抬头焦急地望向富诗儿，“小姐，我……我也是一时糊涂，才被那姓王的蒙骗！请你告诉我，我应该怎么做？”

　　闻言，富诗儿终于松了口气，扶裙落座，“你肯承认自己犯了过错，那便好办了。既已给我们造成损失，自然是要改正、赔偿。”

　　仿佛方才的逼人之气不存在般，富诗儿唇角上扬，微微一笑，“首先，立刻终止同那王牙人的合作；第二，这几个月来缺短我们以及其他街坊的番椒，要尽数补齐或退还银两；第三，重新签订合同，货品重量须按‘斤’交付，另外，往后番椒的价格，要降低10%，权当是给我们经营造成不便的赔偿。”

　　“这……”听了富诗儿的诉求，本内特有些犹豫不定，“前两个要求倒还好说，顶多我自己出钱补上。但是这货品价格……”

　　“本内特先生，毕竟是你有错在先。”富诗儿却不为所动，拿出事先托季讼师准备好的新买契，毫不退让地说道，“在商言商，条件我们已经提出，剩下的就得看你的诚意了。”

　　本内特眉头紧皱，盯着那叠书册和契书，咬牙说道：“我签！”

　　“好！”富诗儿爽快地应声道。她眉眼一垂，于无声中掩住眸底喜悦的光芒——这场谈判，她赢了。

　　***

　　“锦虹姐！”

　　萧锦虹一听到楼上传来的呼唤声，原本倚在楼梯扶手上的身子立刻挺直，“噔、噔、噔”几下便奔上二楼。

　　“诗儿，你没事吧！”她一冲上来便拉起富诗儿的手，不停上下打量察看，确认她毫发无损后才松了口气。紧接着，萧锦虹杏眼圆睁，怒瞪着本内特，眼里简直要冒出火来。

　　“你这奸猾的洋人……！”

　　本内特本就心虚，被萧锦虹这泼辣的架势一吓，更是缩在座位上不敢动弹，脸涨得通红。

　　“锦虹姐！”富诗儿赶忙拉住她安抚道：“稍安勿躁，你且听我说……”

　　见富诗儿一副胜券在握的模样，萧锦虹这才冷静下来。随后，富诗儿将刚刚发生的事小声向她交代一番，萧锦虹脸上的怒意逐渐被惊喜取代。

　　“……所以锦虹姐，现下趁王牙人不在，你赶紧同这洋人把契书签了。还有这份他承认亏欠番椒斤两、同意赔偿的文书，一会儿我让他一并签了。”说着，富诗儿将未签字的新买契摊放到二人面前。

　　小顺子拿了笔墨及朱砂印泥上来，便又退了回去。趁着上下楼的工夫，他禁不住好奇偷偷瞄向里桌的两位贵客，却不想那手执折扇的公子，瞧着好像不似来时从容，甚至有些愠怒？

　　就在他回到柜台满腹疑窦之时，忽然自二楼向下传来一阵急促的脚步声。楼梯遮挡间，劲履、华服、折扇、圆帽从下至上依次显露。只见那两名贵客健步如风，似是没看到他一般，快步走出饭楼大门。

　　小顺子不禁瞪直双眼，他没有看错，方才那张脸上，分明带着怒气！接着又忍不住在心里犯嘀咕：难不成是点心粗糙？还是哪里没侍候好……对了，还没找钱呢！

　　而楼上几人的注意力全部放在面前的契书之上，竟谁也没留意到旁座有人离开。

　　萧锦虹把新商定好的价格填到契书预留空白处，又逐一仔细检查各项条款。富诗儿则用英文同本内特沟通，让他把那份赔偿文书也签了。本内特虽然一脸不愿，但瞧见萧锦虹仍旧狠狠瞪着他，还是认命般地照做了。

　　盯着他签好名字又按完手印，萧锦虹这才眉头舒展，稍作满意。事情既罢，二人便将本内特送下楼去。走到门口，萧锦虹还让富诗儿同本内特说：“以后做生意得干净点！要讲诚信、规矩！”

　　见本内特仿如过街老鼠般，夹着尾巴灰溜溜地跑走，二人不禁相视一笑。“诗儿妹子，真是多亏有你！”萧锦虹一时间按捺不住激动欣喜，嗓音轻轻发颤，“走！我现下就到厨房炖只鸡，等当家的回来，定要好好庆祝一番！”