《朝雪清愈》地产小兵

9、渡江 天光微亮，

　　天光微亮，大明官吏将二人送到江边渡口，交割全套文书，核对人、物。交割完毕，大明官吏调转马头回到大明江岸，不会随行渡江。
　　从这一刻起，苏清愈、晚禾交由朝鲜接迎使团接管。前来接应的是朴大人，面容清瘦，眼底堆积着厚重乌青。朝鲜瘟疫肆虐，一路赶路奔波，几乎已经耗尽他全部心神。身后跟着译官、护卫，还有两名朝鲜本土老医官。
　　李锦并未露面。世子身份不宜在边境公开和大明罪徒接触，他已经先行返回汉城，一边坐镇医署，一边继续暗中追查越境货物与国内离奇死亡的线索，诸多谋划只能借医署主事这个公开身份悄悄推进。
　　渡江船只不算宽大，江水汹涌，船身在浪涛之间不停摇晃，江风凛冽，刮在脸上生疼。
　　站在甲板回望，大明江岸一点点向后退去，慢慢缩成一道模糊的黑影。两年江边苦役，荒原一路埋葬的人命，杂役司那些身上浮现黑斑的死者，一桩桩一件件沉甸甸压在苏清愈的心底。
　　晚禾靠在船舷，望着故土渐行渐远，眼眶泛红，强忍着没有落下眼泪。
　　朴大人立在不远处，译官把他的话语缓缓传过来。“朝鲜疫邪横行，民间、王宫皆不断死人。我们寄望于你，但不会将举国安危押在一名异国罪徒身上。双方，皆要恪守规矩。”
　　“我明白。” 苏清愈平静应答，“我只做力所能及之事，不敢妄说大话。”
　　船只行于江上，苏清愈下意识望向对岸沿江滩涂，果然看见数道行脚客商模样的身影，沿着江岸，跟着渡船行进方向在陆地移动。江面宽阔，看不清细节。船上朝鲜护卫也留意到岸边人影，互相压低本国言语交谈几句，译官并未主动翻译，苏清愈听不懂具体内容。
　　不知道过了多久，船锚抛下，双脚踏上朝鲜的土地。放眼望去，沿岸村落满目萧条，不少房屋门窗残破不堪，村口堆起草草垒就的土坟。路上行人寥寥，见到外来生人便远远绕道而行。
　　朝鲜民居低矮，屋顶大多铺着厚厚的稻草，百姓身着麻质短衣，和大明装束截然不同。部分百姓腰间佩戴驱疫小木牌，是当地巫俗祈福的物件。当地乡野遇上疫病，除去寻医者抓药之外，亦会焚烧柏香、悬挂符咒，巫医二者并行，是此地长久的风俗。
　　朴大人调来两辆简陋马车，众人登车奔赴汉城，路途尚有二十余日。一路所见触目惊心，不少村落十室九空，抬担架、运棺木的百姓在路上往来不绝，路边荒坟一座挨着一座，空气里面混杂草药与腐朽淡淡的气息。
　　马车颠簸不停，苏清愈偶尔掀开一点车帘，默默观察沿途病患、遗体的外在症候。路边偶尔抬过的死者，她抓住机会飞快扫视皮肤。此地死者的青黑色瘀斑，大多从四肢向躯干扩散，和大明荒原所见又有细微差别。没有查验遗体的条件，她只能停留在猜测，不敢下任何定论。
　　路上也遇见本地民间医者就地给乡民问诊，多用本土草药，也会配合熏香辟秽，手段和大明儒医既有相通，又各有区别。
　　夜里歇脚在路边驿站，驿站半数屋舍，已经征用为临时病患收容点。入夜，墙外院落传来连绵咳嗽、低低哭嚎。
　　晚禾躺在简陋木板床辗转难眠。“小姐，到处都是病人。往后我们该如何自处？”
　　“多看，少言。” 苏清愈低声叮嘱，“我们在此地无根无靠。万不可轻易袒露全部想法。”
　　深夜，院墙外面，传来一阵陌生脚步声，并非驿站差役巡逻的固定步点。来人只在墙外短暂驻足片刻，便缓缓走远，没有叩墙，没有投递物件，只留下有人到访过的痕迹。
　　苏清愈悄悄走到窗边，隔着窗纸向外窥探，夜色浓稠，灯火暗影晃动，什么都辨识不出。那股一路窥伺的势力，已经跟随踏入朝鲜国土，依旧只敢在外徘徊，不肯现身相见。
　　驿馆案头堆放着汉城驿递过来的医务抄件，朴大人临时放在此处。趁着仆役不在，苏清愈随手翻了两页，文书多处记述王城药材调度、疫区物资调拨，文末处处落着李锦的官署印信。透过这些冰冷的公文字迹，能窥见此人肩上担子之重，朝堂各方拉扯博弈的痕迹隐于字里行间。
　　晚禾凑过来，目光扫过纸面：“这位李主事，手上要管这么多事。”
　　苏清愈指尖拂过文书落款印鉴：“王城局势盘根错节，执掌医署，从来不是一桩轻松差事。”
　　传闻虚实难辨，关于这名医署主事的谜团，又多了一层。