《朝雪清愈》地产小兵

12、王城疫影 休整数日过

　　休整数日过后，药农进山采回的草药经过反复甄别，其中数种草木确实能够缓解病患的痛苦。分区隔离的规矩也勉强落地。可房屋、人手、物资处处捉襟见肘，实际执行的时候不断打折扣。局面有微弱好转，但远远达不到压制疫病的程度。
　　朴大人收到王城送来的加急文书，郊驿留观期限已满，准许队伍进入汉城。
　　动身之前，苏清愈不动声色打量驿馆仆役与值守差役一张张面孔，想要找出昨夜递送玉佩的人。来来往往众人之中看不出任何异常，唯有胸口囚衣夹层之下那一缕玉石凉意，时刻提醒她昨夜发生的一切并非幻觉。
　　一行人收拾简单行装奔赴汉城。越是靠近王城，街市越是萧条冷清，家家户户门板紧闭，街上行人寥寥无几。偶尔只有抬担架、运送棺木的人匆匆奔走。高大厚重的汉城城墙出现在视野，城门守卫森严，入城之人全部要查验身体，一旦显现染病迹象，便直接拦在城外。
　　朴大人递上朝廷正式文书，说明苏清愈二人是大明借调处置疫乱的人员，守城官吏反复核对卷宗记录，才放行入城。
　　踏进城门，压抑感扑面而来。往日熙攘的街道死气沉沉，绝大多数商铺闭门歇业。街边角落残留着百姓焚烧驱疫香之后留下的灰白色灰烬。不少百姓腰间挂着驱疫小木牌，三三两两聚在街角低声祷告，巫俗祈福和求医问药并行，已经是汉城民间常态。
　　马车穿过数条街巷，最终抵达王城外围规模最大的官方疫坊。连片屋舍被高高的木栅栏团团围住，这里收容汉城绝大多数染病的普通百姓。空气当中混杂浓重药味，还裹挟着挥之不去的腐朽气息。往来医者仆役个个神色疲惫，不少人拿麻布蒙住口鼻。
　　朴大人领着苏清愈走下马车，眉宇之间满是劳顿。经由译官缓缓道出他的一番话语。“汉城民间病患大多安置在此。王宫之内也已经出现宫人染病。但王宫属于禁地，异国罪徒不能随意踏入，需要王上下特旨才可以准许入内。”
　　“我明白，先从民间疫坊的病患着手处置。” 苏清愈点头。
　　疫坊规模远大于郊驿，弊病也成倍放大。名义划分轻症、疑似、重症区域，栅栏却低矮简陋，人员依旧可以随意跨区走动。清扫、烧水、分拣药材处处人手不足，物资供给时断时续。
　　苏清愈没有一上来就全盘推翻本土沿袭多年的旧例。一个外来的戴罪流徒，贸然否定本国整套医务体系，只会激起集体抵触。她沉下心，一间间屋实地走访，默默记下症候、死亡情况、环境隐患，整整一天都在各个病区不停奔走。晚禾寸步不离跟在身后，朴大人派的两名朝鲜老医官依旧全程跟在一旁监视。
　　巡查结束，回到分配给她们居住的小院。小院坐落在疫坊边角，围墙修筑得很高，院外有兵丁日夜轮守。名义上是庇护，实则也是看管约束。关好院门，确认墙外没有偷听的缝隙，晚禾才压低声音开口。“小姐，这个疫坊比郊驿还要凶险，到处都有盯着我们的眼睛。之前送玉佩的那个人，会不会也有办法摸到这里？”
　　苏清愈指尖隔着粗布，轻轻碰了碰胸口。祖父只提起那位朝鲜旧友医术高明，关于对方的家世后人，半个字都没有多说，落在手上的线索少得可怜。“玉佩万万不能被搜出来，一旦被查到，我们百口莫辩，很容易被扣上私通外人的罪名。” 苏清愈郑重叮嘱。晚禾神色凝重，重重应了下来。
　　天色慢慢暗下，王宫派遣内侍送来口头谕令。王上听说大明来的医者已经抵达疫坊，暂且不召见，令朴大人全力配合苏清愈处置民间疫务；王宫宫人染病一事，要等民间疫务初见成效之后再另行安排。内侍传完口谕便匆匆离去。看得出来，朝鲜王心中满是审慎，不会轻易把王宫安危交到一名异国罪徒手上，一定要看见实实在在的成效才会进一步放权。
　　小院归于安静，墙外整夜不停的咳嗽与哭嚎顺着晚风飘入院落。苏清愈走到院墙之下望向漆黑夜色。明面上是席卷整座王城的瘟疫；暗处，手握云纹玉佩的神秘知情人；朝鲜朝堂各方的猜忌打压；还有大明荒原、鸭绿江边那些和此地表象相似的死亡。
　　许许多多零碎的痕迹散落在这座城池之中，她手上却没有半分确凿证据，每向前踏出一步，脚下全是看不见的深渊。
　　夜色寂静之中，院墙外传来两下极轻的敲击砖墙声响，并不是巡逻兵丁沉重的脚步声。敲完两声，外面便再无动静，来人已经悄然退走，没有纸条，没有布包，仅仅是一个无声的警示信号。
　　苏清愈贴着墙壁静静伫立。墙外的人已经知晓她住进这座小院。
　　不远处主廊灯火通明，不少疫坊吏员往来穿梭。一道青灰色身影立在廊下，身前摊开厚厚账册，数名属吏围立两侧听候吩咐，正是李锦。他身姿笔挺，指尖点在册页之上，语速平稳，一一敲定药材调拨与病区修缮诸事，偶有属吏提出异议，他也耐心听完，再权衡取舍。廊下灯火映亮他眉眼间挥之不去的倦意。苏清愈立在阴影里远远望过几眼，并未上前打扰，将这番行事模样收进心底。
　　身旁一名属吏躬身开口：“主事，西边病区药材供给若是再削减，病患恐难支撑。”李锦指尖在账册上顿了顿：“我知晓难处。可王城拨下的物料有限，只能优先重症。再去文书那边催问一遍拨款。”
　　此时的李锦，身居医署，一边要应付朝堂各方势力的拉拢试探，一边暗中比对从边境送回的密报。大明张惟恭心腹陆谦放行的那一批无勘合货物，已经有部分流入朝鲜境内。很多内情不便公之于众，他只能借医署公务，迂回行事，眼底压下诸多权衡，不会轻易向外吐露。