《没想到吧，我造反的那些年，我爹在宫里背锅》哈克斯

68、寒林潜迹，屋畔惊音 寒林潜迹，

　　老林子的边儿上，陈承乾没有急着往里迈。
　　他先让人停下来。吴大领着几个老兵在坡上散开，弓着腰，眼睛贴着地，一寸一寸地看。雪盖得厚，可盖不住所有东西——被踩实的雪、折断的枯枝、还有骡子蹄铁在冻土上磕出的白印子。
　　"殿下，"吴大用脚蹭开一片浮雪，指着下面，"您看。"
　　陈承乾蹲下去。浮雪下面，是一条窄窄的、被人踩出来的路。不宽，刚好过一头骡子。路两边的雪比中间高出一截，说明这条道走的人不多，但走得勤，雪刚落就被踏平了，积不起来。
　　"多长时间了？"陈承乾问。
　　吴大抬头看了看天，又用指头捻了捻路面上被压实的雪粒，说："这雪是前儿夜里下的。这印子压在雪下面，是被后来的雪盖住了。算下来，顶多两三天的工夫，有人赶着骡子从这儿进去过。"
　　陈承乾点点头，心里飞转。两三天的工夫，正是桂掌柜和秦守业来府里交底前后。换句话说，那送药的人，最近这一趟还没走远。
　　他直起身，没有立刻发话进林，而是把人都拢到跟前，压低声音，一条一条地分派。
　　"吴大，你带六个兄弟打头。脚别乱踩，踩着骡子走过的路走，那路上没陷坑。隔十步，放一个兄弟在道边树上蹲着，盯着我们身后。"
　　"来福，"他转向那个十六岁的瘦小子，"你耳朵好。走在最前面，替吴大听。这林子里要是有埋伏，最先露馅的，多半是喘气声，是弓弦绷紧的那一声。听见了，学一声鸟叫，我们就停。"
　　"顺子，你跟紧我。我不叫你记别的，只记两样：走了多少步，绕了几个弯。回头要原路退，谁都能迷，你不能。"
　　"其余人，一人带一根长杆子，走的时候先探前头的雪。早年打仗留的陷坑，雪一盖就是一张嘴。谁先踩进去，谁就交代在里头了。"
　　吴大眯着眼听完，一咧嘴："殿下，您这哪是收山货的行脚商，您这比我们当年摸营还细。"
　　陈承乾没接这茬。他心里清楚，这林子里真要碰上一伙子见不得光的刀客，凭这几个人，正面硬拼是送死。可他能做的，是把每一个人的命，都算在退路和眼线里——这一套他前世管过三家工厂，早就烂熟：不赌命，赌的是谁先犯错。
　　"还有一件事。"他忽然又补了一句，声音更低，只有跟前几个人听得见，"进了林子，谁要是倒了、伤了、走不动了，不许乱喊，咬住了牙。活着的先顾正事，回头再来抬人。"
　　这话说得冷，冷得像这林子里的雪。可几个老兵听了，反而一个个把腰挺得更直。他们当兵那些年，最怕的不是死，是主帅把一条人命看得比正事还重——那样的一支队伍，才是最容易全军覆没的。陈承乾这句"活着的先顾正事"，反而让这些老卒踏实了：这个主子，心里有数。
　　"走。"他摆了摆手，"动静都小着点。"
　　"走。"他摆了摆手，"动静都小着点。"
　　一行十几个人，像一条影子，贴着那条骡子道，悄没声儿地没进了老林。
　　林子一进去，天光就暗了。
　　头顶全是交错的枝桠，雪落不下来，积在枝头，一颤一颤的，像悬着的一层层白被。脚下软塌塌的，是几十年没人动过的腐叶，一脚踩下去，能陷到脚脖子，发出一种吸饱了水的闷响。
　　来福走在最前头，缩着脖子，耳朵竖着。他听声辨人的本事，陈承乾是信得过的。这小子原先是府里养鸡的，鸡叫得乱不乱，他听得出里头混没混进外人的脚步声。这会儿换了片林子，本事没变，只是听得更紧。
　　走了约莫两炷香，来福忽然不动了。
　　他极轻地"咕"了一声，学的是林子里的斑鸠。
　　所有人都停了下来，蹲在原地，大气不敢出。
　　陈承乾顺着他指的方向看去。前头十几步外，一棵老松的树干上，横着拉了一根细细的麻绳，被雪盖得半露半掩，不细看根本瞧不出来。绳子两头，松松地牵着两根插在雪里的枯枝。
　　"绊索。"吴大凑过来，用气声说，"专防人，不防野物。野物矮，从绳子底下钻，人就高，膝盖一碰，两头的枯枝一倒，响动能传出老远。"
　　陈承乾盯着那根绳子，心里反而踏实了几分。有绊索，就说明这里头真有人，而且那人防着外人。防人，就说明他心虚，心虚，就说明那藏着的活口，还没被他们先一步弄走。
　　"绕。"他说，"不碰它。来福，你多留一只眼，别光听，也看脚底下的绳。"
　　越往里走，这类东西越多。除了绊索，还有几处插在雪里的木签子，削得尖尖的，埋了一半，专等踩空的人。吴大他们早年打过仗，这些零碎看得懂，一路走一路拨开，倒也没伤着人。
　　陈承乾一路没说话，脑子里却一刻没停。他在算。
　　他算的是账。
　　一个活口，藏在山里十几年，要让他不跑、不死、还随时能拖出来当把柄使，得花多少钱？得有人守着——至少两三个，不然看不住一个会喘气的人；得有人送吃的送药——一个来回就是二十里山路，一个月两三趟；还得有人封那些猎户、采药人的嘴——这就要么给钱，要么吓唬。
　　这笔账，一年一年累下来，不是小数目。二皇子府，或者说崔家，肯为一个太监下这么大的本，只能说明一件事：这个人嘴里，有他们花再多的钱都盖不住的东西。
　　他又算另一笔账。
　　那个老猎户孔老汉说，送药的人"一个月总要去个两三回"。两三回，说明那活口的病，是时好时坏的，得吊着，不能断药，也不能让他好利索——一个彻底好了的人，会想跑；一个彻底病倒的人，会死。这中间的度，得拿药量来调。能拿捏得这么细的，不是寻常的护院，是个懂医理的。
　　"懂医理的。"陈承乾在心里把这个词嚼了一遍。
　　太医院的杜太监，本身就通药理。藏他的人，若也是个懂医的，那这十几年，等于是一边藏人，一边拿药吊着，一边还要防着他多说话、多记路。这不是一桩简单的灭口，是一桩精心养了十几年的"待用"。
　　一颗养了十四年的子，到现在还舍不得落。
　　那就更说明，这颗子，值。
　　他正想着，前面忽然有了光。
　　不是天光，是一点极淡的、贴着地面透出来的暖色，像灶膛里快熄了的炭。
　　"到地方了。"吴大压低嗓子，手已经按在了刀把上。
　　陈承乾抬眼看去。林子深处，贴着半面石壁，孤零零地戳着一间小屋。屋子很小，是就地取材搭的，墙是原木和泥，顶压着厚厚一层苔藓和雪，不走到跟前，从外头看就跟一丛灌木似的。
　　屋门紧闭。门缝里，那点暖光一闪一闪地漏出来。
　　有人在屋里。或者是刚走，灶膛里的炭还没凉。
　　陈承乾的心，一下子提到了嗓子眼。
　　他没有让人一窝蜂地冲。他朝吴大比了个手势，让老兵们分成两翼，绕到屋后的石壁两侧，把退路先堵死。又让来福贴着耳朵，趴在门边，听里头的动静。
　　来福趴在地上，脸贴着门板，听了好一会儿，才慢慢抬起头，冲陈承乾比了个"一"——屋里，只有一个人。
　　而且那个人，呼吸很重，很慢，像病着。
　　陈承乾心里一紧。会是杜太监吗？
　　他抬手，示意众人噤声，自己一步步走到门前。那门是几块木板拼的，用麻绳绞着，没上锁。他定了定神，伸手，极慢地，把门推开了一条缝。
　　一股混合着药味、霉味和炭火味的浊气，扑面而来。
　　屋里很暗，只有墙角一口小灶里，几块炭半明半灭。借着那点光，陈承乾看见一张矮榻，榻上蜷着一个人，盖着一床发黑的破被，只露出一把枯草似的、花白的头发。
　　那人听见门响，身子僵了一下，随即，慢慢地、艰难地转过头来。
　　一张瘦得脱了形的脸。皮包着骨头，颧骨高高地支棱着，一双眼睛陷在眼窝里，浑浊，却还亮着一点光。
　　那光在看见陈承乾的一瞬间，猛地一缩。
　　"你……"那人张了张嘴，喉咙里像塞着一把沙，"你们，是，崔家的人……还是，二皇子府的……"
　　声音又哑又虚，带着十几年不见天日的颤。
　　陈承乾没有立刻答。他仔细地看着这张脸，越看，心里越凉。
　　不是因为他认出来了。
　　而是因为，他认不出来。
　　这个人，太老了，太瘦了，像被这间黑屋子一点点抽干了，只剩一个壳。十四年前的杜太监，若是还活着，也该是这个模样。可若是另一个人呢？若是他们为了稳住外头，随便塞了个替死鬼在这儿呢？
　　陈承乾跨进门槛，蹲下身，平视着那双浑浊的眼睛，声音压得极低，却字字清楚：
　　"我不是崔家的人，也不是二皇子府的人。"
　　"我叫陈承乾。大周的四皇子。"
　　"我来找一个人。十四年前，太医院管药材采买的杜太监。他被人藏在这里，十几年。"
　　"我要的，是他亲口告诉我——"
　　"我母后，当年吃的那些药，到底被谁，换成了什么。"
　　他每说一句，榻上那人的身子就抖一下。等他说完最后一句，那老人突然剧烈地咳嗽起来，咳得整个人蜷成一只虾米，好半天才喘匀了气。
　　他抬起一只枯瘦的手，颤巍巍地，指了指向外头。
　　"走……"他气若游丝，"你……快走……"
　　"他们……就快来了……"
　　陈承乾的心，猛地一沉。
　　他霍地转头看向来福。来福脸色煞白，耳朵贴着地面，嘴唇哆嗦着，挤出几个字：
　　"殿下……林子里，来人了。好多脚。从南边，正往这儿来。"