《没想到吧，我造反的那些年，我爹在宫里背锅》哈克斯

67、残音辨迹，密索山林 残音辨迹，

　　陈承乾赶回府中之时，苏九娘已经能够坐起身。她斜靠床头，面色依旧苍白，精神却已然好转许多。见到陈承乾进来，她微微颔首。
　　“九娘，你醒了便好，有话不必着急，慢慢道来。” 陈承乾走到床前。
　　苏九娘轻轻摇头，对着他比出一串手势，意思分明：我见到了一个人。
　　陈承乾心中一紧：“是谁？”
　　苏九娘继续比划手势，转述那晚遭遇：“那日夜里我遭人截杀，对方一共有十几人，带头之人我认得。”
　　陈承乾呼吸骤然一滞：“他是谁？”
　　苏九娘望着他，比出几个字 —— 杜管事。
　　陈承乾眉头猛地紧锁。杜管事，二皇子府的心腹爪牙，竟然亲自带人半路截杀苏九娘。
　　苏九娘的手势还未停下：“他们交谈之时，我听见几句对话，提及了一个人。”
　　“何人？”
　　苏九娘比出那个名字，陈承乾看着手势，神色一点点沉下去。
　　那个名字，正是杜太监。
　　陈承乾站起身，在屋内来回踱步，脑中飞速梳理线索。杜管事出手截杀苏九娘，足以说明二皇子府已经深度卷入北仓一案。如今他们口中出现杜太监的名字，事情便更加凶险。
　　杜太监，十四年前经手宫中药材炭火的关键人证，失踪十余年。二皇子府的人半路谈及此人，这就意味着，杜太监非但没有死去，他的下落生死，一直都掌控在二皇子府手中。
　　“九娘，他们说起杜太监之时，还说了什么？” 陈承乾停下脚步问道。
　　苏九娘蹙起眉头努力回忆，又比出手势：“我躲在暗处，听得并不完整，只捕捉到零碎几句。”
　　“是哪些字句？”
　　她依次比划：“杜太监…… 尚在人世…… 藏于某处…… 万万不能叫旁人寻到。”
　　陈承乾心脏咚咚狂跳。
　　杜太监还活着，被藏匿在某处，二皇子府正严防死守，避免此人被外人找到。
　　他长长吐出一口浊气。这一刻，他仿佛窥见一丝微光。杜太监尚在人间，那把可以解开十四年前旧案的钥匙就还存在世间。只要寻到此人，便能拿到足以将太傅与二皇子一并钉入罪案的铁证。
　　可难题摆在眼前，苏九娘只听见零星片语，藏匿地点全然不知。
　　陈承乾坐回椅上，闭上双眼，反复梳理全部线索。二皇子府动手截杀苏九娘，证明他们已然察觉自己在追查北仓亏银这条脉络。杜太监是他们最大的把柄，一旦落入旁人手里，二人便会全盘倾覆，所以才会一直将人隐秘囚禁控制。
　　陈承乾睁开双目，眼神愈发坚定：“九娘，你带来的消息至关重要。杜太监活着，便是我们如今最大的希望，接下来，我们必须找到他。”
　　苏九娘点头，面上却浮起一抹忧色，手势再起：“可是二皇子府已经知晓我们在追查此事，他们会不会抢先转移杜太监，或是直接痛下杀手灭口？”
　　“这正是我最担心之处。” 陈承乾颔首，“所以我们必须争分夺秒，赶在他们动手之前找到人。”
　　略作思忖，他又问道：“九娘，那日围截你的人，除杜管事之外，可还有别的熟面孔？”
　　苏九娘轻轻摇头，手势回复：“领头的是杜管事，其余全是生面孔，但个个都是军中历练出来的好手。”
　　陈承乾眉峰一挑。
　　军中出身的死士。二皇子府从何处得来这批人手？莫非他们和朔方军有所勾连，牵扯到北仓案里的赵豹？
　　无数碎片在脑海缓缓拼凑成型：崔家是幕后主谋，二皇子府是安插在京城的白手套，杜管事是二皇子手中的利刃，赵豹是朔方军中被收买的棋子，而杜太监，就是他们藏匿十余年、最为要命的活口。
　　所有人物，所有线索，最终通通指向同一件事：元后惨死、北仓贪银，以及一桩他尚未完全看透的更大阴谋。
　　“顺子！” 陈承乾骤然回身。
　　“奴才在。”
　　“去请桂掌柜过来，再把秦守业一并请来，我有要事询问二人。”
　　顺子应声退下。陈承乾望向窗外，落雪越下越大，心底暗自默念：杜太监，你究竟被藏在何地？我一定要在他们痛下杀手之前，寻到你。
　　一夜风雪过后，第二日清晨，整座京城尽数笼罩在茫茫白雪之中。
　　陈承乾端坐书房等候，桂掌柜率先登门。这位平康坊的老掌柜已经五十二岁，依旧精神矍铄，一双眼睛精光流转，仿佛没有事情能够瞒过他。
　　“殿下传唤老奴，不知有何吩咐？” 桂掌柜行礼，面带笑意。
　　“桂掌柜，我向你打听一人。” 陈承乾说道，“太医院有位杜太监，十数年前主管药材采买，后来离奇失踪，你可听过此人？”
　　桂掌柜眯起双眼细细回想，口中喃喃自语：“姓杜的太监，管药材…… 容老奴好好想一想。”
　　思索片刻，他猛地一拍大腿：“记起来了，确有这么一号人物。那时候老奴还在城里做跑堂，杜太监常常来平康坊采买各类珍稀药材，这本就是他分内差事。后来忽然就再也不见他露面，没过多久，便传出此人失踪的消息。”
　　陈承乾追问：“那你可知他最后现身的地点？”
　　桂掌柜摇头：“这老奴便不清楚了，毕竟已是十几年前的旧事。”
　　不多时，秦守业接踵而至。自从向陈承乾坦白内情之后，宝通柜坊的这位老掌柜便对他唯命是从。他进门恭恭敬敬行过大礼。
　　“殿下。”
　　“秦掌柜，我问你一事。” 陈承乾开门见山，“太医院杜太监，早年主管药材采买，之后失踪，你混迹柜坊多年，可听闻过他的下落？”
　　秦守业神色微微一变，没有即刻作答，犹豫再三。
　　“秦掌柜，但说无妨。” 陈承乾看在眼里。
　　秦守业咬了咬牙，压低嗓音：“殿下，这个人，小人不敢轻易谈及。”
　　“何故？”
　　“因为此人牵扯一桩足以惹来杀身之祸的旧事。”
　　“是哪件？”
　　秦守业的声音压得更低：“便是元后旧案。”
　　陈承乾眼中精光骤盛，起身走到秦守业面前，紧紧盯住他的双眼：“把你知道的尽数讲出来。”
　　秦守业咽了一口唾沫：“小人做柜坊行当，素来讲究守口如瓶，但这些年也听过不少流言传闻。当年元后病重，宫中供应的药材大有问题，那主管药材的杜太监，恰恰就在那段时间凭空消失。有人说他逃了，有人说早已被灭口，可也有说法……”
　　“说法是什么？”
　　“传言他并没有死，被人暗中藏匿起来，就在京城周边一带。”
　　陈承乾心跳愈来愈快：“可知藏于何处？”
　　秦守业摇头：“这点小人实在无从得知。只是有一回，我和一名药材商人饮酒，那人醉酒吐出几句醉话。”
　　“他说这些年，他数次往城外某地送药，药物是送给一个躲藏在山里的人，传闻那名山中之人，是一位太监。”
　　陈承乾呼吸一窒，连忙追问：“城外，哪个方向？”
　　“那药材商人醉得太深，讲到此处便沉沉睡去，没有细说方位，当时小人也并未放在心上，没有继续追问。”
　　“那名药材商人如今身在何处，还能不能找到？”
　　秦守业回想片刻，缓缓摇头：“寻不到了，听闻那人后来染急病亡故。”
　　陈承乾的心再度沉落下去。
　　又是如此，每一条线索推进到关键之处便直接断裂，好似暗处有一只无形大手，在悄悄抹除所有能够指向真相的人证。
　　他坐回椅上闭上双眼，桂掌柜与秦守业屏息静立，不敢出声。半晌，陈承乾睁开眼睛。
　　“二位先行退下，今日对话，万万不可对外泄露半个字。”
　　二人应声告退，书房之内只剩陈承乾一人。他重新梳理所有零碎线索：杜太监尚活，藏在京城周边山中，常年有人进山给他送药，送药之人隶属于二皇子府一派。
　　他缓步走到窗前，外面风雪未停，漫天落雪将世间染成白茫茫一片。可他心中的思路却愈发明晰。
　　京城周遭群山连绵，范围依旧太过宽泛，必须把搜寻范围继续缩小。想要做到这点，就需要熟知京城周边山川地势之人。
　　田老汉，吴大，还有那群常年奔走城外的老兵，以及耳目灵通的来福。
　　一个个身影自脑海闪过，陈承乾眼中渐渐亮起，他已经想好对策。
　　他命人将吴大和田老汉召至书房。吴大是昔日云朔老兵，手下聚拢三十多名旧部弟兄；田老汉原本在西市收灰，城外乡间有大批相熟乡亲。二人有一个共同长处，对京城附近的山水沟壑熟稔无比。
　　“吴大哥，田老汉。” 陈承乾开口，“我要你们帮我寻找一个人。此人是杜姓太监，十几年前失踪，并未殒命，被人藏匿在京城周边山中，这么多年一直有人悄悄进山给他送药。我要你们把他找出来。”
　　吴大与田老汉对视一眼，神色俱都凝重。
　　“殿下。” 吴大开口，“京城周边群山数不胜数，若是一座一座盲目搜寻，不知要耗到何年何月。”
　　“所以我们要用巧劲。”
　　陈承乾移步到一幅京城舆图之前，手指落在图中山脉位置。
　　“你们想一想，一个被藏匿十余年的活人，生存需要什么？”
　　田老汉略一思索答道：“吃喝度日，还有治病的药材。”
　　“正是。” 陈承乾点头，“所以藏身之处不能太过荒远闭塞，否则送粮送药之人难以往来；却又不能紧邻官道村落，不然极易被路人撞见。地点必须介于两者之间，既方便外人接济，又可以隔绝俗世耳目。”
　　吴大点了点头：“这般条件的地方，我脑子里便能圈出十几处。”
　　“好，就从这十几处地点继续筛选。” 陈承乾继续说道，“第二个问题，常年定期进山送药之人，十几年往复来去，必定会走一条固定路线，频繁改换路径，便极易败露行迹。只要找到这条隐秘通路，顺着道路，就能摸到藏匿人的地点。”
　　田老汉眼睛骤然一亮：“殿下的意思，是叫我们寻访城外猎户、采药人、砍柴百姓，打听这么多年，有没有见过行事诡秘，定期进山，还常常背着药包往来之人？”
　　“没错，这便是我说的巧劲。” 陈承乾颔首，“京郊群山再辽阔，也总有百姓往来活动。一个人十数年固定奔赴同一个山林，不可能不留下半点风声。”
　　吴大、田老汉领命离去，分头行事。吴大带上数名老兵去往西南群山；田老汉则领着铁蛋、石头、马大个，奔赴东北方向山林。他们行事不事张扬，伪装成收灰、砍柴、走亲访友的普通人，走遍一处处村落，只重复问询一句话：近些年，可曾见过行踪诡秘之人，隔三差五进山，身上常常背着药包？
　　一连寻访三日。第三日傍晚，田老汉气喘吁吁奔回王府，径直闯入书房。
　　“殿下，有线索了！”
　　陈承乾猛地站起身：“快讲。”
　　“京城东北二十里外，有一处地名唤作落雁坡。” 田老汉禀报道，“当地一位孔姓老猎户说，这些年打猎之时，屡屡撞见一名男子。那人常常蒙住脸面，骑一头骡子，钻进落雁坡后方的老林子。每月总要往返两三回，骡子进山之时驮满货物，出山之时便是空空如也。老猎户心中觉得蹊跷，却不敢多管闲事，一直没有对外声张。”
　　陈承乾眼中光芒越来越盛。
　　落雁坡，东北二十里，幽深老林，驮货进山、空身返回，全部线索都能够对应上。
　　“那老猎户还说了什么？” 陈承乾连忙追问。
　　“他说那片老林子幽深险恶，寻常百姓不敢擅入，林中多野兽，还遗留早年打仗挖下的陷坑。可那蒙面之人，每一次都能安然出入，对林间路径熟得不能再熟。”
　　陈承乾点头赞许：“田老汉，你办得极好，这条线索至关重要。”
　　他转过身，在屋内来回踱了几步，忽然停住：“吴大回来了没有？”
　　顺子回话：“还未归来，依旧在西南山中探查。”
　　“传令叫他即刻折返，西南方向暂且搁置，我们先赶赴落雁坡。”
　　翌日破晓，陈承乾亲自带着吴大和数名精干老兵出城，众人改换行头，伪装成一队进山采买货物的行脚商人。一路行来，陈承乾沉默少言，心底交织激动与紧张。激动的是距离藏匿十余年的杜太监越来越近；紧张的是，林中极有可能驻守二皇子府训练出来的杀手死士。
　　一行人抵达落雁坡之时已经时至午后，很快便寻到坡下的孔姓老猎户。见到这么多陌生人，老猎户不由得心生怯意。
　　陈承乾取出一锭银子递过去：“老丈，劳烦带我们去到那片老林子外围即可，不必深入林中。”
　　老猎户捏着银锭犹豫片刻，终究点头应下。他带着众人绕开落雁坡，跋涉一段山路，停在一片黑沉沉的密林跟前。
　　“便是此处。” 老猎户伸手指向林子，“那蒙面人每一回，都是从这里钻进去。”
　　陈承乾点头，又赏赐老猎户几枚碎银，打发他先行归家。他转过身，望向眼前幽深晦暗的茫茫老林，心中的心弦缓缓绷紧。真相，就藏在这片密林深处，而他，已然站在了入口。