《没想到吧，我造反的那些年，我爹在宫里背锅》哈克斯

42、收网 收网

　　御赐炭火送来的第二天，出事了。
　　出事的，不是四皇子府，也不是净心堂。是城外，田老汉那四个收灰点里，最西边的一个。
　　那天清晨，何老汉照例起了个大早，在村口的老槐树下，支起了收灰的摊子。没多会儿，就来了一群生面孔。为首的是个刀疤脸，二话不说，一脚踹翻了灰篓子，又一把，把何老汉推倒在地。
　　"老东西，"刀疤脸啐了一口，"这儿的灰，往后不收了。滚！"
　　何老汉吓坏了。他是个跛脚的老汉，年轻时候撑船翻了船，摔断了腿，流落京城讨饭，后来被田老汉收留，这才有口饭吃。他哪里见过这阵仗，只能蜷在地上，护着头，一个劲儿地喊："我、我是替四殿下收灰的！你们、你们不能……"
　　"四殿下？"刀疤脸狞笑一声，"四殿下算个屁！老子今儿就让你看看，这西边一片，谁说了算！"
　　说着，他一脚，踹在何老汉的断腿上。
　　何老汉惨叫一声，昏了过去。
　　消息传回四皇子府，陈承乾的脸，黑得能滴出水。
　　"伤得怎么样？"他问。
　　"腿又断了。"顺子红着眼眶，"何老汉那断腿，本就没好利索，这一踹，又裂了。田老汉正守着，哭得不成样子。"
　　陈承乾攥紧了拳头，指节咔咔作响。
　　"其他三个点呢？"他问。
　　"都受了骚扰。"顺子道，"北边的点，马大个让人抢了几车灰；东边、南边的点，也有人去闹。铁蛋、石头那两个孩子，吓得躲进了山里，到现在还没回来。"
　　陈承乾闭上眼，深吸了一口气。
　　这，就是二皇子的"收网"。
　　他们不直接动陈承乾，不动他的府、他的铺子。他们专挑陈承乾最软、最护不住的地方下手——那些城外最底层的、收灰的穷苦人。他们要的，是逼陈承乾，要么，乖乖交出账本；要么，就眼睁睁看着，自己辛辛苦苦立起来的规矩、拉起来的队伍，被人，一口一口地，撕碎。
　　"好狠的招。"陈承乾低声道，"釜底抽薪。"
　　他沉默了很久，才缓缓开口：
　　"顺子，你带几个老兵，去城外，把何老汉、马大个、铁蛋、石头，都接回府里来。灰，这几日，先不收了。"
　　"殿下！"顺子急道，"灰一停，皂就断，铺子就……"
　　"皂断了，可以再熬。"陈承乾打断他，"人要是没了，就再也回不来了。"
　　他顿了顿，一字一句：
　　"我陈承乾，宁可赔掉这铺子，也不能，让一个跟着我的人，白丢了命。"
　　顺子红着眼，重重地点头，领命去了。
　　顺子走后，陈承乾把吴大叫了来。
　　"吴大。"他说，"那帮去城外闹事的，什么来路，查清楚没有？"
　　"回殿下，"吴大脸色铁青，"查了。是北城脚行的人。领头的，是个叫刀疤刘的，是北城脚行总把头，胡刀疤的人。这胡刀疤，跟刘三，是拜把子的兄弟。刘三死了，这胡刀疤，把账，记到了殿下头上。"
　　陈承乾的眼睛，眯了起来。
　　胡刀疤。北城脚行总把头。刘三的拜把子兄弟。
　　"这胡刀疤，"他问，"背后是谁？"
　　"桂掌柜那边传话，"吴大压低声音，"胡刀疤这人，明面上是脚行的把头，暗地里，给盐铁司的官老爷，干脏活。他跟杜管事，早就勾着。这回闹事，八成，是杜管事，许了他好处。"
　　陈承乾点点头。
　　果然，还是二皇子，还是杜管事。
　　这一条线，从刘三，到胡牙子，到胡德海，到郑从安，再到杜管事，最后，通到二皇子陈承勋。如今，刘三死了，他们又扶起了胡刀疤，接着，往陈承乾身上招呼。
　　"吴大。"陈承乾说，"这仇，得报。可怎么报，得动脑子。"
　　他踱了几步：
　　"胡刀疤，是地头蛇里的地头蛇。他明面上，是脚行把头，手里，攥着北城几千个扛活的、拉车的、撑船的苦力。这些人，都是他的本钱。可他这'本钱'，也是一群，被官府、被盐铁司，压得喘不过气的可怜人。"
　　"咱们要动的，不是胡刀疤这个人。"陈承乾眼神一凛，"是让他，失去那几千个苦力的心。"
　　吴大愣住了："殿下，您的意思是……"
　　"脚行的苦力，"陈承乾说，"卖一天的力气，挣几个铜板，还要被把头抽成。天冷了，连双像样的鞋都没有。胡刀疤，就是靠盘剥这些人，才坐稳了把头的位置。"
　　"咱们，从这些苦力下手。"陈承乾说，"烧酒，咱们不涨价的。给脚行的苦力，单开一个价——他们喝，比旁人便宜。再让田老汉，把城外的灰点，改到北城码头去。收灰的同时，也收那些，苦力们愿意卖的、不值钱的东西。"
　　他顿了顿，一字一句：
　　"我要让北城那几千个苦力，都看清楚——胡刀疤给他们的，是盘剥；我陈承乾给他们的，是活路。"
　　吴大听得热血沸腾，那条瘸腿，"啪"地一跺："殿下！这主意，高！"
　　陈承乾却摇了摇头：
　　"高不高，得看能不能成。胡刀疤那种人，盘踞北城多年，势力根深蒂固。咱们这点本钱，跟他硬碰硬，是鸡蛋碰石头。"
　　他走到窗前，望着外头灰蒙蒙的天：
　　"所以，咱们得等。等一个，能一刀，扎进胡刀疤心窝子的机会。"
　　机会，比陈承乾想的，来得更快。
　　那天傍晚，来福一路狂奔着，冲进了书房，脸色惨白。
　　"殿下！"来福的声音，抖得不成样子，"北城码头……北城码头，出人命了！"
　　陈承乾霍地起身。
　　"胡刀疤的人，逼着一个老船工，超载运货。"来福喘着气，"船翻了！淹死了……淹死了三个苦力！那老船工，也……也没了！"
　　陈承乾的心，猛地一沉。
　　他缓缓地，吐出一口气，眼底，涌起一股，比这冬夜，还要冷的光。
　　"走。"他哑声道，"去北城码头。"
　　窗外，天已经全黑了。北风，呜呜地，刮过四皇子府的墙头，像是有谁，在黑暗里，哭。
　　（本章完）