《没想到吧，我造反的那些年，我爹在宫里背锅》哈克斯

27、本钱 本钱

　　借刀的涟漪，还没散尽，净心堂里，先迎来了一桩好事。
　　那三百块肥皂，到底卖完了。
　　郑九掐着指头一算，刨去原料、柴火、工钱、铺租，头一个月的账，竟是平的。没赚，也没赔。这搁在旁人眼里，简直不值一提——堂堂四皇子，折腾一个月，就落下个不赔不赚。可陈承乾知道，这"平"，意味着什么。
　　意味着，他烧了近三个月、赔了快三个月的生意，终于熬过了最难的坎，摸到了回本的边。
　　"殿下！"郑九捧着账本，激动得语无伦次，"平了！平了！这头一月的账，平了！"
　　陈承乾接过账本，翻了一遍，点了点头。
　　"别急着乐。"他说，"这个月能平，是因为头三天只送不卖，攒了口碑，又赶上刘三那档子事，铺子热闹了一阵。下个月，才是真刀真枪地看本事。"
　　他合上账本，看向郑九：
　　"货，还够卖吗？"
　　"不够。"郑九脸上的笑，僵了一下，"三百块卖完，库房里就剩几十块了。灰源又……又断了两日，新皂做不出来。"
　　陈承乾点点头。田老汉被打，灰路被截，这几日虽说他立了规矩、田老汉也住进了府里，可那西市的灰，一时半会儿，还没缓过劲来。皂的产量，自然就跟不上了。
　　"灰的事，我来解决。"陈承乾说，"你这几日，专心把皂的质量稳住。记住，宁肯慢，不能砸。一块皂，洗不干净，咱们这'净心'的招牌，就砸了。"
　　郑九重重地应下。
　　灰的事，陈承乾想了三天。
　　刘三的灰路被搅，田老汉又不敢再上街收灰，这灰，眼看就要断了。灰断了，皂就断，皂断了，这刚回本的买卖，又得黄。
　　他必须得在灰上，找到一条新的、更稳的路。
　　"顺子，"陈承乾说，"去，把西市、南城、北城，所有烧秸秆、烧炭、熬硝的地方，都给我摸一遍。我要知道，这京城里，到底有多少灰，都攥在谁手里。"
　　顺子领命去了。
　　两天后，顺子回来了，带回了满满一兜子的消息。
　　"殿下，"顺子一边搓手一边说，"这京城里的灰，主要分几处。西市的灰，被刘三盯着，不用说了。南城那边，有一片烧砖窑、石灰窑，灰多，可那窑厂，是东家王守礼的，一般人插不进手。北城码头那边，灰也多，可那里是脚行的地界，人也杂。"
　　"最要紧的，"顺子压低声音，"是城外。殿下，您知道吗？这洛京四门之外，那些种地的农户，收了庄稼，秸秆没处去，烧了又可惜，就堆在田埂上烂。那灰，才是真正取之不尽的好灰，纯秸秆灰，做皂最好不过。"
　　陈承乾眼睛一亮。
　　纯秸秆灰。田老汉当初，供的就是纯秸秆灰。他之所以看重田老汉，也正是因为这灰的成色好——烧出来的碱水清，做出的皂，沫子细，去污力强。
　　"城外农户的秸秆灰，怎么没人收？"
　　"收也收过。"顺子道，"可那灰，太散，一家一户没多少，凑不齐一车，挑进城又费脚力。有那收灰的贩子，嫌麻烦，不愿意跑。久而久之，农户们的灰，要么烧了，要么烂在田里，没人要。"
　　陈承乾心里，飞快地盘算起来。
　　散的灰，凑不齐一车，挑进城费脚力——这是问题的关键。可这，恰恰是他能解决的。
　　"顺子，"他眼睛发亮，"咱们在城外，设几个收灰的点。每个点，就在村口、田边，方便农户就近送灰。灰，按质论价，现钱现结。收满一车，就统一拉进城。"
　　"这还不算完。"他越说越兴奋，"咱们再定个规矩——农户送灰，可以换钱，也可以换成皂。灰换皂，比换钱还划算。这样一来，农户得了实惠，愿意送灰；咱们得了稳定、量大的好灰源，还能借着送皂，把'净心'的名声，传到四乡八里去。"
　　顺子听得眼睛发亮，连连点头。
　　"还有，"陈承乾补充道，"那些收灰点，不能由咱们府里的人出面。树大招风，刘三的人正盯着。得找几个信得过、又不起眼的当地人，替咱们收。"
　　他顿了顿，看向顺子：
　　"这事，让田老汉牵头。他本就是河间府逃荒来的，四乡八里的穷苦人，他都认得，说得上话。让他找几个老实本分的同乡，帮着收灰。工钱，咱们出；灰价，咱们定；规矩，咱们立。这样，既不显山，不露水，又能把灰源，稳稳地攥在手里。"
　　田老汉听到这个消息，愣了半天。
　　"殿下……"他颤声道，"您说，让小老儿……牵头收灰？"
　　"对。"陈承乾说，"你不光替府里收灰，我还要你在城外，拉起一支收灰的队伍。你信得过的人，都叫来。工钱，现结；灰，现收；出了事，我兜着。"
　　田老汉的老眼，一下子红了。他扑通一声跪下，咚咚咚磕了三个头。
　　"殿下！"他哽咽道，"小老儿活了六十多年，头一回，有人把小老儿当个人，还把这么要紧的营生，交到小老儿手上。小老儿……小老儿这条命，往后就是殿下的了！"
　　"起来。"陈承乾扶起他，"我要你的命做什么？我要的是你把这事办好。灰收得稳，皂才做得出来，铺子才开得下去。你办的，是咱们这买卖的根。"
　　他顿了顿，看着田老汉那双粗糙皲裂、却极有精神的手：
　　"老伯，你记住。你往后，不再是那个任人欺负的收灰老汉了。你是净心堂，管灰的管事。"
　　田老汉浑身一震，那张饱经风霜的脸上，一点一点地，绽开了一个极明亮的笑。
　　收灰的队伍，很快就拉起来了。
　　田老汉找来了四个同乡。一个姓何，是个跛脚的老汉，年轻时在河边撑船，后来船翻了，摔断了腿，就流落在京城讨饭；一个姓马，是个中年汉子，本分老实，力气大；还有两个半大的小子，一个叫铁蛋，一个叫石头，都是逃荒路上没爹没娘的孩子，被田老汉捡了回来，带在身边。
　　这四个人，加上田老汉，五个最不起眼的穷苦人，就在洛京城外的几个村口，支起了收灰的摊子。
　　陈承乾给他们定了规矩：灰分三等，价分三档，现钱现结，童叟无欺。收灰的时候，账要一笔一笔地记清，一个子儿都不能错。
　　他还让顺子，隔三差五地去城外转一圈，盯着收灰的账，也盯着刘三的人，有没有把手伸过来。
　　头一天，收灰的摊子刚支起来，就来了十几个农户。他们听说，有人肯在村口收灰，还现钱现结，都半信半疑地挑着灰来了。田老汉他们按价收下，数好铜钱，塞到农户手里。
　　农户们捏着那实实在在的铜钱，眼睛都亮了。消息传开，第二天，来的人翻了一倍；第三天，再翻一倍。
　　不到十天，城外的灰，源源不断地，流进了净心堂。
　　而"净心"皂的名声，也随着那些换皂、买皂的农户，从城里，传到了四乡八里。
　　陈承乾站在铺子门口，看着一车车灰运进来，一筐筐皂送出去，心里那本账，第一次，写上了"稳"字。
　　他知道，最难的坎，过去了。
　　可他更清楚，这生意越红火，暗中盯着他的那双眼睛，就眯得越紧。