《没想到吧，我造反的那些年，我爹在宫里背锅》哈克斯

24、灰路 灰路

　　田老汉是在自己的灰棚子外头，被人打倒在地的。
　　那灰棚子，是他拿拣来的破木板、烂芦席，在西市后巷的犄角旮旯里搭的。说是棚子，其实四面漏风，只能遮遮雨、挡挡灰。他收来的灰，一篓一篓地码在棚子外头，分门别类，白灰归白灰，黑灰归黑灰，细灰归细灰，粗灰归粗灰，码得整整齐齐，像一排排等着上阵的兵。
　　这会儿，那排"兵"，全被人掀翻在地。白的黑的细的粗的，混作一团，被雪水一泡，成了满地的泥浆。
　　田老汉蜷在地上，佝偻着身子，护着头。两个泼皮，一个踩着他的灰篓子，一个踢着他蜷起来的腿，边踢边骂：
　　"老不死的！三爷的灰路，也是你能抢的？四殿下护你，四殿下能天天跟在你屁股后头不成？今儿就让你长长记性，这西市的灰，往后归谁！"
　　陈承乾赶到的时候，看到的就是这副光景。
　　"住手。"
　　他的声音不大，甚至带着点喘——这一路雪地，跑得急。可那两个字一出口，两个泼皮的动作，齐齐顿住了。
　　他们回头，看见雪地里站着个人。旧袍，大氅，身后跟着个瘸腿的门房和一个头发花白的婆子。就这三个人，没带护卫，没带刀，可那站在中间的人，往那一站，自有一股子让人腿软的架势。
　　"四、四殿下……"一个泼皮认出了他，脸都白了。
　　陈承乾没理他们。他走到田老汉身边，蹲下身，把他扶起来。田老汉的额头破了皮，往外渗着血，混着雪水和灰泥，糊了半张脸。可那双老眼，还睁着，看见陈承乾，眼泪"唰"地就下来了。
　　"殿下……小老儿……小老儿没给殿下丢人……"他哆哆嗦嗦地说，"小老儿跟他们说了，这灰是给殿下做皂的，小老儿说，四殿下会替小老儿做主……"
　　"做得了主。"陈承乾说，"你起来。"
　　他扶着田老汉坐到灰棚子前的一截木墩上，从怀里掏出块帕子，递过去："擦擦。"
　　做完这些，他才慢慢直起身，转向那两个泼皮。
　　雪还在下。两个泼皮抖得跟筛糠似的，腿一软，就要跪。
　　"别跪。"陈承乾说，"我不受你们的跪。我今儿就问你们一句话。"
　　他盯着领头的那个，一字一句：
　　"刘三，让你们来掀灰、打人，许了你们什么？"
　　两个泼皮对视一眼，谁也不敢吭声。
　　"说。"陈承乾的声音，沉了下来，"说了，你们今儿能全须全尾地走出这条巷子。不说，我让人把你们俩，连人带灰篓子，一块儿送进京兆府大牢。私盐案、地头蛇、聚众伤人——哪一条，都够你们蹲到死。"
　　泼皮"扑通"一声，还是跪了下去。
　　"殿下饶命！"领头的磕头如捣蒜，"是三爷！三爷说，这西市的灰路，原是他先看上的，让这老东西抢了先，三爷咽不下这口气，才让小的们来……来给这老东西提个醒。三爷还说了……"
　　"说了什么？"
　　"说四殿下，不过是个……是个扶不起来的废物，开铺子也是三分钟的热度，等哪天玩腻了，这灰路，还是三爷的。小的们、小的们是被三爷逼的啊！"
　　陈承乾听完，没发火，反而笑了。
　　"废物。"他重复着这两个字，像是在咀嚼，"他说我是废物。"
　　他蹲下身，平视着那个泼皮，声音轻得几乎听不见：
　　"那你回去，替我捎句话给刘三。"
　　"就说，我陈承乾，这个废物，明儿起，要在西市立一条规矩——这西市的灰，从今往后，明码标价，谁收谁卖，凭本事吃饭，不许再有人，仗着谁的势，掀谁的灰，抢谁的饭。"
　　他顿了顿，一字一句：
　　"刘三要是觉着不服，让他来四皇子府找我。我就在府里，等着他。"
　　两个泼皮连滚带爬地跑了。
　　雪地里，又只剩下了三个人，和一个蜷在木墩上、满脸是血和灰的老汉。
　　陈承乾把田老汉带回府，让阿杏烧了热水，又请了苏九娘，给他瞧伤。苏九娘到底是将门出身，虽不懂正儿八经的医术，跌打损伤却会两手。她给田老汉洗净了伤口，敷了药，又用布条细细地包好。
　　"皮肉伤，没伤着骨头。"苏九娘说，"就是上了年纪，经这一冻，怕是要发一场烧。"
　　"老伯，"陈承乾坐在田老汉对面，"这几日，你就住府里。灰的事，先放一放。"
　　"那怎么行！"田老汉急得坐直了身子，"铺子里的皂，全靠小老儿的灰。灰断了，皂就做不出来，这、这买卖不就……"
　　"灰断不了。"陈承乾打断他，"你的灰路，我让人接着收。可这几日，你不能再去西市——刘三那帮人，明面上是冲你，暗地里是冲我。你在府里，我才放心。"
　　田老汉张了张嘴，眼眶又红了。
　　"殿下……"他嗫嚅道，"小老儿这条贱命，值得您这么……"
　　"值不值，不是你说了算，是我说了算。"陈承乾说，"你是我铺子里的人。我的人，谁都不能白打。"
　　他站起身，走到门口，望着外头的雪，沉默了很久。
　　"苏嬷嬷，"他忽然开口，"你说，刘三背后那个'宫里出来的管事'，到底是谁？"
　　苏九娘想了想，道："老奴这十一年，虽在府里扫地，耳朵却也没闲着。内侍监里，管着采买油水的，来来回回就那几位。若说能在西市培植地头蛇、又敢跟二皇子府眉来眼去的，老奴倒想起一个人。"
　　"谁？"
　　"内侍监的采买太监，胡德海。"苏九娘说，"此人早年是冷宫里的洒扫太监，后来不知怎的，得了势，专管各宫采买。手底下养着一帮牙子、中人，明面上做买卖，暗地里替人销赃、放高利贷。西市那个姓胡的牙子，若老奴没猜错，就是他的本家。"
　　胡德海。胡牙子。内侍监采买。
　　陈承乾把这些名字，在脑子里串了起来。
　　"田老伯提过的那个'宫里出来的管事'，八成就是这胡德海。"他慢慢道，"刘三贩私盐，攀上胡德海，胡德海又借着刘三的地头势力，在西市捞油水。这条线，从私盐，到灰，到采买，再到……"
　　他顿住了。
　　太医院。煎药的炭。
　　十四年前，他母亲喝的药，是被换过炭的。而换炭的，是杜管事的兄弟——一个能在太医院煎药房里动手脚的人。能把手伸进太医院的，宫里宫外，就那么几路。胡德海管采买，太医院的炭、药、器具，走不走他这条采买的线？
　　一条线，从西市的地头蛇，通到了十四年前的深宫。
　　陈承乾的指节，捏得发白。
　　"查。"他哑声道，"胡德海，太医院采买，十四年前煎药房的炭，还有那个杜管事——都给我查。这条线，我要它，一段一段地，露出来。"
　　苏九娘重重地点头。
　　"小主子，"她低声道，"老奴在宫里，还认得几个旧人。这事，老奴去办。"
　　陈承乾看着她，点了点头。这个装聋作哑十一年的老婆子，一旦亮出刀，比谁都可靠。
　　夜里，陈承乾又坐回了书房。
　　田老汉被打的事，让他看清了一件事：这京城里，光靠"信"字、光靠退钱、光靠讲道理，是不够的。刘三那种人，你不把他的根挖了，他就跟野草似的，割一茬长一茬。而刘三的根，在胡德海；胡德海的根，又可能连着二皇子府、连着他母亲的旧案。
　　他需要力量。真正的、能震慑人的力量。
　　可他手里有什么？几个小厮，一个老兵，一个武婢，几个匠人，一个掌柜。没有兵，没有权，没有钱。
　　他忽然想起了苏九娘说过的那句话——苏家军，还有三万儿郎，守着北境。
　　可那三万儿郎，离他太远了。远水解不了近渴。
　　他需要在这京城里，一点一点地，把自己的人，攒起来。
　　"顺子。"他唤道。
　　顺子应声进来，冻得鼻尖通红，眼里却亮晶晶的。
　　"明儿起，"陈承乾说，"铺子照常开。另外，你给我办三件事。"
　　"第一件，去西市，把那些被刘三欺负过的、愿意跟着咱们干的人，一个个给我摸清楚。掌柜的、挑夫、收灰的、熬油的、卖菜的——只要是老实肯干的，都记下来。"
　　"第二件，去平康坊，让桂掌柜把刘三、胡牙子、胡德海这条线，给我查深。我要知道，胡德海到底贪了多少，他背后，还连着谁。"
　　"第三件，"他顿了顿，"盯紧二皇子府。刘贵今儿吃了瘪，刘三明儿就打人。这俩事，我总觉得，脱不了干系。"
　　顺子一一应下，转身要退。
　　"等等。"陈承乾叫住他，"你一个人跑不过来。把来福也带上。你记性好，管账、管人；来福听声辨人，管盯梢。你俩，一个明，一个暗。"
　　顺子眼睛更亮了："是！"
　　雪夜，四皇子府的书房里，那盏灯，一直亮到了后半夜。
　　陈承乾伏在案上，铺开一张纸，一笔一笔地，写着什么。
　　不是账，不是信。
　　是一张名单。
　　名单上，是一个个他要在京城里，收拢起来的、最不起眼、却也最靠得住的人。