《没想到吧，我造反的那些年，我爹在宫里背锅》哈克斯

12、第一门生意 第一门生意

　　顺子找来的那个人，叫郑九。
　　郑九是个熬油的手艺人，五十岁上下，生得黑瘦，一双手被热油烫得没有一块好皮。他原是南城油坊里的老师傅，专做灯油、脂膏，后来油坊倒了，东家卷了钱跑路，他背了一身的债，流落到西市，靠给人硝皮子、熬灯油度日，饥一顿饱一顿，日子过得比鬼还难。
　　陈承乾见他的时候，这老头正蹲在柴房门口，怀里抱着个豁了口的破碗，眼神木木的，像一截烧焦了的木头。
　　"你会熬油？"陈承乾问。
　　"会。"郑九声音沙哑，"熬了三十多年，猪油、羊油、灯油、蜡，都会。"
　　"碱呢？"
　　郑九愣了一下："殿下说的是……碱？草木灰里熬出来的那个碱？"
　　"是。"陈承乾说，"我要你帮我做一样东西。"
　　他从怀里掏出一张纸，上头画着个简单的方子，字歪歪扭扭，却写得很清楚：油脂若干，草木灰浸出的碱液若干，同置锅中，文火慢熬，熬到油碱交融、凝成膏状为止。
　　郑九凑近了看，越看眼睛越亮。他是个熬了半辈子油的老手艺人，一眼就看出，这个方子不是胡闹——油和碱同熬，会"化"出一团新东西，这事他年轻时听老师傅提过一嘴，说南边有地方拿这个洗东西，洗得干净，可从来没人正经做过。
　　"殿下，"郑九咽了口唾沫，"这东西……真能洗得干净？"
　　"能。"陈承乾说，"这东西叫肥皂。做出来，能洗衣，能洁面，比澡豆便宜，比皂角好使。若成了，便是门大生意。"
　　他顿了顿，看着郑九那双满是烫伤的手："我给你三样东西。一口锅，一处僻静的院子，还有每月二两银子的工钱。成了，你吃香喝辣；不成，银子照给。你干不干？"
　　郑九张了张嘴，那截烧焦木头似的脸上，忽然就有了活气。他"扑通"跪下，额头磕在地上："殿下！小人这条命，就是殿下给的！小人干！"
　　陈承乾把他扶起来，心里却门儿清。
　　郑九的故事，他前些日子就听顺子打听过了。这老头是南城人，十六岁进油坊当学徒，熬油熬了三十多年，一双眼睛被油烟熏得半瞎，一双手被热油烫得没一块好皮。油坊没倒的时候，他娶过一房媳妇，生了个闺女。后来东家做假油发了横财，又一夜之间卷了钱跑路，油坊倒了，几十个伙计四散逃命。郑九的老婆受不了，带着闺女回了娘家，再没回来过。他一个人，背着东家跑路前欠下的几十两债，在京城里熬了三年，饥一顿饱一顿，债却一分没少。
　　这样的人，你给他一口饭，他就能把命交给你。
　　陈承乾心里清楚，做生意，尤其是做这种从零开始的生意，最要紧的不是本钱，是人。一个肯跟你从谷底往上爬的人，比一百个见风使舵的聪明人都值钱。
　　至于那肥皂的原理，他心里更清楚。油脂这玩意儿，说白了，就是甘油上挂了三条脂肪酸的长链；碱一进来，就把那三条链子"剪"下来，碱和脂肪酸一结合，成了盐——这盐，就是肥皂；而甘油，则溶进了水里，成了副产品。这个反应，前世教科书上叫"皂化"。原理简单得不能再简单，可要在这一口大铁锅里、用这草木灰熬的粗碱、靠着一双熬油的手把它做出来，难就难在"度"上——碱多了，皂烧手；碱少了，皂发黏；火大了，皂糊锅；火小了，皂不成块。这四道坎，每一道，都得用成百上千次试错去填。
　　可他偏要填。
　　因为他太清楚了，一个"废物皇子"，要在这座京城里立起来，光靠算账、光靠装傻，是不够的。他得有一个自己的、谁都不放在眼里的营生——一门看起来不起眼、却能悄悄生出钱来的生意。而肥皂，是最合适的。它不扎眼，不涉盐铁茶酒这些官府把持的命脉，原料便宜，工艺简单，一旦成了，就是一本万利。
　　这买卖，成不成，他心里其实也没底。可再没底，也得干。
　　这天起，府里最偏僻的那处废院子，被陈承乾圈了出来，挂了个"静养"的牌子，外人不得入内。
　　郑九支起锅，架起柴，开始熬第一锅。
　　陈承乾就搬了张矮凳，坐在一旁看着，时不时出声指点。
　　"碱水要滤三遍，滤掉灰渣。"
　　"油温别太高，太高了就糊了，糊了不成块。"
　　"盐，撒一把盐进去，能帮着把皂'盐析'出来。"
　　郑九听得一头雾水，却一个字都不敢漏，依样画葫芦地做。这老头半辈子熬油，头一回见着油和碱在锅里慢慢"咬"在一起，熬出一锅黄澄澄的、黏糊糊的东西，心里又是新奇，又是敬畏。
　　到了后半夜，第一锅"肥皂"，出锅了。
　　郑九拿木勺舀起来，是一团黄褐色的、软塌塌的膏。他蘸了点水，在手上搓了搓，搓出满手的白沫。
　　"殿下！"他激动得声音都在抖，"真、真起沫了！真能洗！"
　　陈承乾接过来，也搓了搓。起沫是起了，可那沫发虚，膏体太软，放不住，第二天就得化成汤。
　　"火候不够，油碱的比例也不对。"他摇摇头，"这锅，废了。"
　　郑九的笑容僵在脸上。
　　"废了，就再来。"陈承乾把手里那团软膏丢进桶里，"熬油的和做肥皂的，差的就是这几道火候。明天，碱水再浓两分，油减半斤，重熬。"
　　郑九怔怔地看着他，忽然就湿了眼眶。他活了五十年，熬油熬油，熬的是糊口的油，从来没人跟他说过"废了再来"这种话。东家只会骂他浪费料，债主只会追着他要钱。唯独这个年轻的皇子，坐在那口冒着热气的锅边，眼睛亮得吓人，跟他说的，全是"再来"。
　　"殿下。"郑九抹了把脸，"小人……小人一定给您熬出来。"
　　陈承乾没说话。他望着那口还在冒着热气的大锅，忽然想起前世的自己——那个在实验室里，为了一组数据熬了三十六个小时的年轻人。
　　那时候，他信的是"只要试得够多，总能试出来"。
　　这一世，他依然信。
　　可接下来的日子，比他想的还磨人。
　　第一锅，碱水太浓，皂烧得满锅都是刺鼻的碱味，洗了手，皮都发红；第二锅，油太杂，猪油羊油混着熬，皂里夹着一股子腥；第三锅，火大了，锅底糊了一层黑；第四锅，火小了，熬了整整一天，油是油、水是水，压根没"化"到一块儿去。
　　一锅，又一锅。
　　郑九熬得眼睛通红，双手被碱水浸得又红又肿，却愣是一声没吭。这老头骨子里有股子倔，越是不成，越要往成里熬。陈承乾也不催，只每日搬张矮凳坐在一旁，把每一锅的用料、火候、成色，一笔一笔记在纸上。记完了，再跟郑九一起，蹲在锅边，一样一样地琢磨——哪一步对了，哪一步错了，错在哪，怎么改。
　　夜深了，废院里就剩这一老一少，围着口大铁锅，对着满院的皂香和锅腥，一句一句地磨。
　　"殿下，"有一晚，郑九忽然开口，"小人活了五十年，头一回觉得，这做东西，比做人都难。"
　　陈承乾笑了："做东西，是跟死物较劲，做一遍不对，再来一遍，总有对的时候。做人，是跟活人较劲，你今天对了，明天他变了，你又错了。所以，做东西，其实比做人容易。"
　　郑九愣了愣，似懂非懂，却把这话，记进了心里。
　　从那天起，郑九熬皂，熬得越发上心。这老头白日里围着锅转，夜里也不肯歇，就着盏豆大的灯，把陈承乾给他写的那几张规程，翻来覆去地看，看到最后，那几张纸都起了毛边。他大字不识一个，可陈承乾在每一条规程旁边，都画了简单的图——一个锅，一撮灰，一瓢油，一个"文火""武火"的记号。郑九就照着这些图，一样一样地记，记到后来，闭着眼，都能把每一步的先后，背得滚瓜烂熟。
　　陈承乾看在眼里，心里暗暗点头。这世道，手艺人不少，可肯在"笨功夫"上下死力气的人，不多。郑九这老头，熬了半辈子油，最不缺的，就是这股子"笨"劲儿。而做肥皂，恰恰就要这股子"笨"劲儿——火候差一分，成色就错一里，半点马虎不得。
　　"郑九，"有天夜里，陈承乾忽然问，"等这肥皂成了，你想不想，收两个徒弟？"
　　郑九怔住了，手里的长勺停在半空，半晌，才颤声道："殿下，小人……小人这手艺，哪配收徒啊……"
　　"配。"陈承乾说，"就凭你熬了三十年油、把手烫成这个样，你就配。等铺子开起来，我给你张罗两个半大孩子，你把手艺，一点一点教他们。往后，这肥皂，不能只靠你一个人。"
　　郑九的眼圈，又红了。他活了五十年，头一回，有人把他这身"贱手艺"，当成了一件能往下传的宝贝。
　　这一老一少，就守着那口咕嘟咕嘟冒泡的铁锅，在深秋的夜里，把"往后"这两个字，一点一点地，熬出了热气。
　　只是他们都没想到，这一较劲，就较出了往后三年的赔钱路。
　　而这一切，才刚开了个头。