《承和十九年》文澜音

20、第20章 袁兰章回过

　　承华宫。

　　窗扉尚未开启，晨光透过薄绢，在殿砖上铺开一层淡白。夜里下过雨，庭中积水未干，偶有宫婢从廊下经过，衣裾擦着栏边，窸窣几声，便又归于寂静。

　　玉枝跪坐在案旁，将铜灯里烧焦的灯炷剔去，添过油，重新引火。内殿光线昏暗，灯焰初起时微微摇曳，她抬袖挡住帘隙里透进来的风，待火光稳住，才收回手。

　　昨日受过责打，掌心仍肿着，近指根处已经泛紫。方才拨弄灯炷，伤处磨过铜沿，疼得她指尖一缩，险些将细箸碰落。

　　她低头看了一眼，把袖口往下拢了拢。

　　身后传来衣料摩挲之声。

　　玉枝忙起身，从衣架上取下袁兰章今日要穿的衣裳，仔细理顺衣襟，捧至榻前。

　　袁兰章已坐起身，长发散在肩后，眼下隐隐泛青。昨夜她睡得很迟，玉枝半夜进来添油时，还看见她醒着，听见动静，也没有开口，只朝外侧了侧身。

　　“什么时辰了？”

　　玉枝轻声答过，上前服侍她穿衣。系带时掌心使不上力，衣带滑脱了一次，她忙要重新拾起，袁兰章却先按住了她的手腕。

　　“还疼么？”

　　玉枝垂下眼：“不过几下责打，不妨事。”

　　袁兰章没有松手。

　　“摊开。”

　　她迟疑片刻，只得将双手摊在身前。掌心红痕交错，有一处破了皮，方才沾过灯油，伤口边缘乌了一小块。

　　袁兰章看了片刻，抬手将那截沾污的衣袖翻开。

　　“昨日上药了没有？”

　　“上过了。”

　　“这是碰着什么了？”

　　“方才收拾铜灯，不慎蹭了一下。”

　　袁兰章松开她，自己将衣带系好。

　　“匣中还有药，待会儿重新洗净，再敷一回。”

　　玉枝低声应下，仍想上前替她整衣，却被她抬手止住。

　　“先去取水。”

　　水早已备在外间。玉枝唤人送至帘前，自己接过漆盘，奉巾服侍盥洗。袁兰章拭过手，才在镜前坐下，任她将长发慢慢梳开。

　　梳齿自发间穿过，偶有滞涩，玉枝便用手托着，轻轻解开。殿中一时只有梳发的细响，越是如此，她越不敢抬头去看铜镜里的人。

　　“昨日罚你，你心里可有怨？”

　　她手上一停，忙退后半步：“奴婢不敢。”

　　“我问你有没有，并非问你敢不敢。”

　　玉枝握着梳子，过了一会儿才道：“是奴婢误了归期，才令贵人为难。”

　　袁兰章从镜中看了她一眼。

　　“许颐既已查到承华宫，我若连这点责罚也免了，她便更有话问。你出宫的事原就不宜声张，再为几下责打争执起来，吃亏的还是你。”

　　“奴婢明白。”

　　袁兰章没有再解释。她知道玉枝未必全无委屈，只是此时将话说得再体恤，昨日那些伤也不会轻些。

　　她将妆奁往旁边推了推：“坐近些，不必一直跪在后头。”

　　玉枝这才重新上前，拢起她鬓边的散发。

　　“前夜究竟为何耽搁了那么久？”

　　“奴婢依贵人的吩咐，将首饰送到府中。府君看过以后，命人去请陈衡，偏他当时不在，奴婢便等了一阵。”

　　“陈衡是谁？”

　　“是府中新收的门客。”

　　袁兰章抬眼：“我的东西，交给他做什么？”

　　“说是由他寻人变卖。”

　　玉枝放轻了声音，将前夜的经过细细说来。

　　她到府中时，袁修才从外头回来，并未立即见她。管事将她引至侧室，连同盛首饰的匣子一并留在那里，过了许久，才有人来传话。袁修验看了东西，问了几句贵人的起居，便命人去寻陈衡。

　　那人来得迟，进门时衣摆上沾着泥水，见到玉枝，先行了礼，才在案前跪坐下来。

　　“他将匣中的东西逐一看过，有几件还问了来历。奴婢不敢擅自作答，只说都是贵人入宫前的旧物。”

　　袁兰章伸向妆奁的手停住了：“他问来历做什么？”

　　“说珠玉成色不同，价钱悬殊，须问明白，才不好叫买主压价。”

　　“父亲也在？”

　　“在。府君没有说什么。”

　　袁兰章收回手，过了片刻，才道：“你接着说。”

　　“奴婢见东西要交到他手里，心中不安，趁人出去时，向府里的老人问了几句。说他原是商贾出身，熟悉珠玉、缯帛买卖，近来府中的私产收益、往来馈赠，都有些交给他料理。此前替府君办过几件事，十分周全，所以府君信重他。”

　　“入府多久了？”

　　“说是未满一年。”

　　镜中映着袁兰章的脸，她唇边略动了动，却没有笑出来：“不到一年，已能料理这些事。”

　　玉枝不知该如何接，只得低头替她绾发。发髻才收拢，袁兰章忽然问：“他可曾问起宫中？”

　　“问过贵人安好，又说承蒙贵人相助，府君眼下的难处，总算有了转圜。”

　　“旁的呢？”

　　“没有了。奴婢也不敢同他多说。”

　　袁兰章默然片刻。

　　父亲择人，自有父亲的道理。她在宫中，只凭玉枝带回来的几句话，不能便断言这人不可用。可那些在袁家出入多年的故旧，究竟有多少尚能信任，竟要父亲将难言之事交给一个新来的门客，她也无从知道。

　　玉枝取来金笄，见她没有示意，便托在掌中候着。

　　袁兰章看见了，伸手接过，自己簪入发间。

　　“他可说过，钱作何用？”

　　“只说有人追究旧事，府君正设法周全。几家故吏的妻儿也受了牵累，须先安顿。”

　　这与信上写的并无分别。

　　袁兰章垂下眼，望着妆奁中空出来的一格。那里原先放着一支嵌珠金笄，式样已经旧了，是她出嫁前母亲替她预备的。这些年甚少佩戴，却一直收着，前日清点首饰时，她也曾拿在手中看过。

　　玉枝问要不要留下，她说不必。

　　如今想来，当时答得太快，倒像是有意不许自己反悔。

　　帘外传来一声轻唤，说晨食已经送到了。

　　玉枝抬眼看她，得了允准，才出去接取。不多时，她亲自捧着食案进来，上面是一盂热粟粥，两碟菹菜，另有几块蜜饵。

　　她跪下安置时，掌心承不住案沿的重量，手腕微微一偏，漆盘碰着粥盂，发出一声轻响。

　　“奴婢失仪。”

　　袁兰章伸手扶住盂沿：“放下。”

　　玉枝忙将食案安稳放好，又用巾拭去溅出来的一点粥汤。她还要去取食匕，袁兰章已自行拿起。

　　“今日叫旁人值事。”

　　“奴婢还能……”

　　“手都肿成这样，留下来能做什么？”

　　话说得重了些，玉枝垂下头，不再争辩。

　　袁兰章舀起一匙粥，停在唇边，热气扑上来，却闻不出多少米香。她昨夜没有好生用食，此时腹中空着，反倒不觉得饿。

　　玉枝候了一会儿，轻声道：“蜜饵是才送来的，贵人若嫌粥淡，尝一块也好。”

　　袁兰章将粥咽下，问：“前夜回宫，可有人问你在府中见了谁？”

　　“只问为何迟归。奴婢依先前说定的，答府中有事耽搁，路上又不好走，并未提陈衡。”

　　“经手的人呢？”

　　“都已打点过，应当不会多嘴。”

　　袁兰章放下食匕。

　　玉枝察觉她神色有变，忙改口：“奴婢临走前，又嘱咐过一回。”

　　“他们收了钱，今日肯替你遮掩，来日也未必肯替你担罪。你往后说话，自己心中要有分寸。”

　　玉枝俯身应是。

　　“起来罢。”她拿起巾，慢慢擦去指上沾的一点粥汤。

　　“父亲收下东西时，可曾说还缺多少？”

　　“未曾。只命奴婢回来劝贵人安心，说家中有他，不必挂念。”

　　袁兰章低低重复了一遍：“不必挂念。”

　　父亲从前也常这样说。

　　她初入宫时，遣人回家说不惯这里的饮食，父亲便让人送来家中常做的蜜饵，传话说凡事慢慢来，不必挂念家里。后来她有了身孕，父亲的回话仍是如此，只是随物送进来的嘱咐越来越多，哪家近来失势，谁在陛下面前得了倚重，都要拣几件说给她听。

　　到如今，家中遇了难处，他反倒又不肯说了。

　　玉枝见她神色稍缓，才试着道：“府君掌刑狱多年，遇事总比旁人有些办法。贵人既已相助，也不必再劳心了。”

　　袁兰章抬眼看她。

　　“若只是安顿几家妻儿，何至于动用这些东西？”

　　玉枝张了张口，没有答出来。

　　“府中的田庄、积蓄，我虽不知道数目，总不至于连几家人的衣食也供不起。信里又说不宜声张，究竟是不宜叫外人知道，还是连我也不便知道？”

　　最后一句出口，她自己先停住了。

　　灯火照着案角，粥盂上方的热气已经淡了。玉枝低着头，不敢劝，更不敢顺着她的话往下猜。

　　过了许久，袁兰章才重新拿起食匕，却只在粥面拨了一下。

　　她并非没有疑心。

　　“贵人若实在不放心，奴婢再寻人往府中递句话……”

　　“不必。”袁兰章打断她。

　　“你昨日才受了罚，今日又往外递话，许颐若再来问，我拿什么替你分辩？”

　　玉枝脸色微白，低声认了错。

　　袁兰章看在眼里，语气终于缓下来：“我知道你是替我着想。只是这几日，承华宫经不起再添一件事了。”

　　她说罢，拈起一块蜜饵。饵做得细软，指尖略一用力，便陷下浅浅的一道。

　　“齐王昨日遣人来问，外祖近来可好。”

　　玉枝抬起头。

　　“我说朝中事忙，过些日子便好了。他听了，倒叫人来劝我，说外祖历来稳重，让我不必忧心。”提起儿子，她眉间稍稍松动，旋即又敛了回去。

　　齐王这些年受了袁家多少照拂，她都记得。年节送来的书，生辰时费心搜求的小物，哪一样不是长辈的心意。可若有朝一日袁家出事，这些来往也都在，旁人逐件说起时，未必还肯只当它们是寻常亲情。

　　“殿下孝顺，惦记着贵人，也惦记着府君。”玉枝轻声道。

　　袁兰章将蜜饵放回盘中。

　　“往后府中有信，先交给我，不许径直送到齐王那里。有人托你传话，也一样。”

　　玉枝一怔，随即应下。

　　“尤其是陈衡。他若再提贵人相助之事，你只说东西已经交割明白，旁的都不知道。”

　　“奴婢记住了。”

　　袁兰章望着她，片刻后又添了一句：“不必做得惶恐。越怕，越叫人看出不妥。府中既说是安顿故吏妻儿，便照此记着。”

　　玉枝俯身行礼。这一回，她没有急着起身，停了片刻才道：“贵人，奴婢在府中等候时，听见府君咳了几声。管事说，这些日子府君也是夜里睡不安稳。”

　　袁兰章手中的巾停住了。

　　“为何方才不说？”

　　“奴婢见贵人忧心，不敢再添烦扰。”

　　袁兰章看了她许久，终于移开目光。

　　“下去敷药罢。”

　　玉枝还想劝她多用几口，见她已不欲开口，只得将盛蜜饵的小盘往她手边移近些，起身退了出去。

　　帘幕垂落，隔断了外间轻微的人声。

　　袁兰章独坐片刻，才从妆奁底层取出那封家书。

　　一幅窄帛，折得整齐，展开后不过数行墨迹：

　　家中旧事为人所讦，数家故吏妻子亦受牵累，急须钱财安置。汝若有余，可稍助之。事未定，勿以告人，亦勿忧。

　　末尾另有一句，是后来添上的。

　　齐王安好，吾心甚慰。

　　她看着那一行字，拇指慢慢抚过帛边，许久才低低叹了一声：“同气连枝……有时想来，当真可笑。”

　　她垂下眼，指尖停在那几行墨迹上，语气中的怨意渐渐淡了，只余疲惫。

　　“你可千万谨慎些，莫将一家人都带进了陷阱。到那时，纵想相救，又能如何？”

　　她将家书重新折起，才折了一半，又展开。

　　这封信不能再留。

　　袁兰章将帛书移近铜灯。

　　火苗舔上帛角，很快燎出一道焦边。她看着墨字随帛面渐渐蜷起，直到火势逼近指尖，才松开手，任它落进一旁的铜盘中。

　　一缕细烟升起来，带着烧灼丝帛的气味。

　　她拿起细箸，将尚未燃尽的一角拨回火里。齐王的名字留在最后，墨迹随着焦黑的帛片一同碎了。

　　袁兰章守着铜盘，等到余火熄灭，又将灰烬仔细拨散，才缓缓搁下细箸。

　　“钱既送去了，您总该……”她说到这里，终究没有说完。

　　门外有人轻声询问，是否要撤下晨食。

　　袁兰章回过神，看向案上。粥已经凉了，蜜饵少了一块，正是方才被她捏过的那一块，搁在盘沿，留下了一点浅浅的指痕。

　　她端起粥盂，舀了一匙送入口中。

　　“再候片刻。”

　　帘外应了一声，脚步退开。

　　她将那口粥慢慢咽下，拿过蜜饵，掰下一小块。指尖仍有些发僵，碎屑落在衣上，她低头拂了两回，才拂干净。