《床神畔》摸鱼不打烊

6、要拜师？ 父亲母亲自

　　父亲母亲自京城寄来的家书，字字句句皆是盼她入京团聚。可沈芷筠心中早有定数，从未动过入京的念头。

　　两月前母亲携她回乡省亲，原定一同返京。不料临动身时她骤然病倒，病势缠绵，连日休养不见好转。万般无奈之下，母亲只得独自返程，将她留在沈家老宅安心养病，归京一事也就此搁置。

　　外人皆当她是身不由己、被迫滞留乡野，唯有沈芷筠自己清楚，这场突如其来的病痛，恰好遂了她的心意。

　　她微微低头，目光落在鞋面精致的绣纹上，脚尖无意识轻轻碾了碾脚下青石，语态温柔却笃定：“孙女儿想好了，不回京城。”

　　温老夫人眉梢微微抬起，没急着接话，静静等着她的下文。

　　“父亲供职太医院，宫中公务繁杂不休，日日轮值问诊，片刻不得清闲。母亲留守京城府邸，打理内外家事，亦是终日劳碌，不得闲暇。”

　　她条理清晰，句句真切：“我此刻前去京城，反倒要劳他们分心照料，平白添乱。”

　　顿了顿，声音软下来几分“不如我留在镇上，守着祖父祖母，日日陪侍左右，替爹娘尽一份孝心，也免去他们远方牵挂。”

　　一番话说得得体周全、进退有度，挑不出半分错处

　　可温老夫人活了大半辈子，怎会看不出孙女的小心思。她慢慢走上前，抬手替阿贞理了理鬓角被风吹散的碎发：“你心思通透，孝顺得体，祖母不拦你留下。”

　　话锋微转，眼底带着几分提点与期许：“只是你如今既当了小先生，便要有先生的样子。旁的倒不急，最要紧的，是持之以恒。”

　　“不过，教归教，莫要耽误了荒废了自身功课。后院的药圃，前儿我让人松了土。你那些草啊苗的，还得你亲自照看打理。”

　　阿贞的睫毛猛地颤了一下。她抬眸，撞进祖母含笑却通透的眼底，心头骤然清明。

　　祖母什么都知道。

　　知道她日日在书房苦读医书，知道她潜心研习药理，更清楚她为什么不想去京城。

　　京城浮华体面，却处处是森严规矩。父亲一心想将她雕琢成循规蹈矩的名门贵女，拘她学闺仪、习应酬、守礼数。可她自幼嗜书爱医，厌弃拘束浮华。京城的条条框框，她并非无法适应，只是心底藏着自己的执念与天地，不愿妥协将就。

　　旁人只当她温顺乖巧、随遇而安。唯有祖母，默默纵容，悄悄成全。

　　阿贞压下心头起伏，声音微紧，却藏着掩不住的轻快与郑重。她后退半步，端端正正福了一礼：“孙女儿谨记祖母教诲，定然勤勉用功，不负期许。”

　　温老夫人笑着转身缓步离去：“省得就好。明儿我让厨房炖个鸽子汤，给你这个小先生补补脑。”

　　阿贞蹲在原地，愣了一息，随即“噗”地笑出声来。

　　她直起身，望着祖母慢悠悠远去的背影，嘴角那点笑意怎么压都压不下去。

　　……

　　阿蕊怀里抱着青布包，一口气跑到自家门口，气还没喘匀，抬脚就踹开了半掩的木门。

　　“娘，我回来啦——”

　　周氏正蹲在灶前添柴，听见这动静头也没抬：“叫什么，门坏了你修？”

　　阿蕊可不管，三步并作两步蹿进灶房，把青布包往桌上一撂，“哗啦”一下抖开，抽出最上面那张纸。纸上一片歪歪扭扭的字，有的大有的小，有几个直接糊成了墨疙瘩。但白纸黑字，满满当当写了几十遍同一个字。

　　“你看你看！”阿蕊把纸举到周氏眼前，恨不得贴到她鼻子上，“沈姐姐教我的！她手把手带着我写了一个，剩下的都是我自己描的！一百遍！一个不少！”

　　周氏这才这才停下手里的活计，沾着灶灰的手在围裙上擦了擦，眯着眼瞅了半晌。她不大认字，但白纸上的字迹，看着就费了不少心力。

　　她伸手在阿蕊脑门上弹了一下：“写得倒还像那么回事，就是手背上的墨是怎的回事？跟花猫似的。”

　　阿蕊嘿嘿一笑，拿袖子胡乱蹭了两把，越蹭越花。

　　正说着，院门“吱呀”一声轻响。魏老娘从外头归来，一身布衣利落。

　　“大老远就听见有人嚷嚷，又是你这丫头在闹腾？”

　　“祖母！”阿蕊转头看见她，立刻举着纸扑过去，献宝似的递到魏老娘眼前，踮着小脚直蹦，“祖母你看！我会写字了！这是‘犬’字，沈姐姐教我的！”

　　魏老娘接过纸，低头看了一眼。

　　“你写的？”

　　“我写的！阿贞姐姐握着我的手教了一遍，后头全是我自己写的！沈姐姐还说，往后会一直教我！”

　　她嘴唇动了动，把那张纸翻来覆去看了好几遍，眼底满是惊诧与欢喜。

　　“好！咱们家从没出过读书认字的人，如今我的小阿蕊能提笔写字，是天大的好事！”

　　“你祖母我不识字，可我知道读书是顶要紧的事。”魏老娘把那张纸按在桌上，另一只手点了点阿蕊的额头，“往后你只管安心学字！笔墨纸砚，我老婆子掏钱给你置办，明日就让你娘去镇上买齐全。该备的束脩礼数，咱们也半点不能缺、绝不占人家便宜。”

　　阿蕊愣了一瞬，随即“哇”地一声扑进祖母怀里，两只胳膊搂着她的腰，闷闷地说：“祖母你真好……”

　　魏老娘被她撞得往后仰了一下，嘴里“啧”了一声：“臭丫头，搂这么紧想把我这把老骨头勒散架？”手却拢过来，轻轻拍了拍她的后背。

　　拍了两下，她忽然想起什么，往灶房外头张望了一眼：“王婆子去哪里躲懒了，怎么是你亲自在熬药？”

　　“王婆子在外头拾掇晚饭呢，她上月刚来，连药罐子都认不全呢。大郎这身子底子虚，常年靠汤药养身体，药性最是娇贵。”周氏在灶台前拿蒲扇轻轻扇着火，“万一火候过了、时辰差了，药性耗损事小，耽误了大郎调理身子才是大事。我自个儿盯着火，看着汤药熬透了，心里才踏实。”

　　魏老娘点点头，不由得轻声叹道：“也是，家里内外全靠你操心。”

　　周氏拿袖子蹭了蹭额角的汗，回头朝魏老娘笑了一下：“娘说这些做什么，一家子，应该的。”

　　阿蕊从祖母怀里探出头来，又转身扶住周氏的胳膊，仰着脸认真地说：“娘平日里操持家事最辛苦了。明日去镇上买笔墨，我陪着娘一起去，给娘拎东西！”

　　周氏被她摇得手里的蒲扇差点没拿稳：“行，快把你那些纸啊笔的收起来，一会灶灰飘上去弄脏了。”

　　阿蕊“哎”了一声，赶紧把那张写满了字的纸叠好，小心翼翼地塞回青布包里。叠完了又想起什么，回过头来：“娘，家里还有鸡汤和芝麻糖吗？”

　　“有。”

　　“我明天想带一些去找沈姐姐。”

　　周氏起身打开橱柜的盖子，探身看了看：“鸡汤还剩半罐。明儿一早我给你热一热，装汤罐里提着。芝麻糖也包一包，拿油纸裹严实了，免得路上撒漏、失了味道。。”

　　阿蕊的嘴一下子咧到了耳朵根：“娘你最好啦！”

　　“少来。”周氏回头瞥了她一眼，“不过话得说前头，你去归去，得跟阿贞小姐约好时辰。人家是沈家的小姐，有自个儿的功课和事情，不能从早到晚陪着你这皮猴闹腾。”

　　阿蕊嘴一撅：“我没有闹，我是去写字”

　　“写字也不行。”周氏揭开瓦罐的盖子，拿筷子轻轻搅了搅里头的药汤，“人家教你是情分，你占了人家的时日就是不懂事。去之前问清楚什么时辰方便，什么时辰得走，别赖着不走惹人嫌。”

　　魏老娘也在旁边点了头：“你娘说得在理。沈家那丫头文文静静的，一看就是读书人的性子，你这种皮猴去了，头两天人家新鲜，日子久了可不耐烦，自个儿得识趣。”

　　阿蕊鼓了鼓腮帮，但想了想，又觉得娘说得在理。“那我明儿一早去了先问了沈姐姐，她说什么时辰我就什么时辰。”

　　周氏这才满意地“嗯”了一声。

　　阿蕊得了这句应允，把青布包往怀里一揣，身子一转就往外蹿。

　　“我去找爹，让爹爹也看看我写的字”

　　“哎，你慢点！”周氏在后头喊。

　　夜色沉沉落下，里屋灯火已经熄了。写完一百遍“犬”字的的阿蕊睡得四仰八叉，小嘴微微张着，细细的呼噜声轻轻响起。

　　外屋厅堂却还亮着一星灯火。

　　周氏将一盏油灯挪到桌角，借着那团昏黄的亮光，将备好的肉干、芹菜、莲子、红枣、桂圆、红豆，一一分拣妥当，整齐码入竹篮之中。这六样物件，便是拜师的束脩六礼，样样含着尊师求学的美意。

　　接着她取来一方干净素布，轻轻覆在竹篮之上。随后转身从抽屉里摸出一张红纸，铺平在桌上，想起晚饭过后，女儿趴在案前认真练字、满心欢喜的模样，一边包脩金，一边抬头望向坐在门槛上搓艾草绳的魏老娘。

　　"娘，明天当真要去沈家交束脩？"

　　她微蹙着眉头，把心里的犹豫说了出来："万一是小孩子之间的玩闹，咱们这不是……"