《床神畔》摸鱼不打烊

4、合作 第二天一早

　　第二天一早，阿蕊脚底生风，一头扎进回春堂的大门。各种草药混在一起的味道劈头盖脸撞过来，呛得她打了个小喷嚏。

　　抬手揉了揉鼻尖，也顾不上药味呛人，阿蕊踮起脚便往柜台后头张望，恨不得把脖子拉长三尺。

　　穿青灰短褂的伙计认出她，笑着往里一指：“我们姑娘在后头晒药材呢。”

　　阿蕊应了一声，一溜烟穿过诊堂侧门，绕过几个摊着黄芪片的簸箕，就瞧见沈芷筠就坐在檐下小案边，捏着银镊子，把蝉蜕一只只码进白瓷盘里。

　　“沈姐姐！”

　　“来啦。”

　　沈芷筠把手上最后一只蝉蜕放进盘子里，起身示意阿蕊跟她往后院走：“走吧，我们先去看看大黄现下如何了。”

　　阿蕊紧赶两步跟上去。二人沿着廊下穿行，进了院子，诊堂后头便是青石板铺的前天井，正有人扶着井轱辘打水；东西厢房之内，伙计学徒忙得脚不沾地；连通后街的小门处，送药材的挑夫来来往往，络绎不绝。

　　两人避开往来忙活的人，贴着墙根绕到正屋西次间窗下，再往里头走几步，墙角堆着好些旧竹筐与干草药，大黄狗就窝在角落里头。

　　它侧身卧在一件旧棉袄上，一下一下舔着肚子，喉咙里发出低低的呼噜声。

　　“它这一两日便要产崽，轻易挪不得窝，我索性把它安置在此处。” 沈芷筠眼梢往西次间掠了一下，“西次间是祖父的书斋，少有人往这边来。”

　　说着，她从角落里拖出一个布包，打开来，里面躺着一本翻旧了的医书，一把银剪，几缕细麻线，还有几小包用油纸裹着的草药。

　　阿蕊伸手把医书捞过来，哗啦翻了两页，只见密密麻麻全是字，她一个也不认得。

　　“哇，这你都能看懂？”

　　“我也还在学呢”沈芷筠接过书，翻到其中一页，指尖点住朱笔圈出来的一段，“照着书上说的，备些干净软布、热水，剪刀，再备点止血的草药。都是温补的东西，不会伤着它。”

　　阿蕊凑近药包嗅了嗅，一股草叶清气钻进鼻子，也分不出什么名堂。刚想说话，角落里的动静忽然大了，大黄猛地站起来，焦躁地原地转了两圈后，前爪急切地刨着身下的窝。

　　“大黄要生啦！”阿蕊嗓门一下子拔高了，“现在怎么办？”

　　“《妇人规》上说，产妇临盆，必须听其自然，弗宜催逼，安其神志，勿使惊慌，直待花熟蒂圆，自当落矣。”

　　阿蕊眨巴眨巴眼：“……啥意思？”

　　“等。”沈芷筠说，“我们不能慌，得等它自己生。”

　　阿蕊点点头：“我祖母给人接生的时候也总念叨这话，说生孩子不能催，催了产妇就乱了，得让产妇忍住疼，别太早用力，要等时候到了才行。”

　　她说着蹲下去，手心轻轻覆在大黄脑袋上，“好大黄，别怕别怕。”

　　话未说完，狗忽然浑身一颤，后腿猛地蹬了两下。两个小姑娘同时转头看去，只见那大黄挣扎着撑起身子，又软软倒下去，肚皮起起伏伏，喘得厉害。

　　“要生了。”沈芷筠脸色一紧，扭头便要走，“我去打热水，你先在这儿陪着它！”

　　“哎等等！”阿蕊一把拽住她袖子，“我祖母说了，生孩子的时候不能光等，还得给产妇吃东西，攒力气！有没有吃的？先弄点儿来！”

　　沈芷筠一愣，旋即“哦”了一声，快步跑出去，回来时手里端着一碗温热的米汤，还有一小碟切碎了的鸡肉糜。她把东西往阿蕊面前一递，连口气都没喘匀，又匆匆跑了出去。

　　阿蕊把米汤和鸡肉糜小心地托到大黄嘴边，低声哄着：“吃点儿，喝点儿，等会儿要使大劲儿呢。”

　　大黄许是闻着香气了，挣扎着撑起脑袋，伸出舌头小口小口地舔了几口，又软软趴回去。

　　沈芷筠再次回来时手里端着铜盆，滚水冒着白气。她把剪子浸进去烫了烫，，又将麻线在木盒盖上绕成小圈，动作利落。

　　时间一点点过去，大黄忽然急促地喘起来，腹部剧烈收缩，身下忽然涌出一滩水。

　　“破水了！”阿蕊轻呼。

　　阿蕊攥紧了手里的布，手心里全是汗。她没接生过狗，可见过祖母给妇人接生的模样，知道破了水，便是最要紧的关头了。

　　大黄的呜咽声低低地响起来，身子弓了几下。一个小小的、湿漉漉的团子从大黄身下滑出来，裹着一层薄薄的胎膜。

　　阿蕊屏住呼吸，瞪大眼睛，看着母狗一点一点地舔破那层膜，小狗崽发出细弱的“嘤嘤”声，小爪子开始在空中划拉。阿蕊在一旁喜得险些叫出来，到底忍住了，只用力掐了掐沈芷筠的胳膊。沈芷筠龇了龇牙，没出声。

　　接着是第二和第三只。比头一只顺当些，滑出来得快，大黄舔了两下，小狗便蜷在母亲肚皮边拱来拱去找奶吃。两个小姑娘心里清楚，这种时候不能胡乱插手，便耐着性子等。

　　可到了第四只，大黄明显累了。它喘得又沉又重，腹部收缩一次比一次慢，力气像被抽干了一样，身子瘫软在棉袄上，只有肚皮还在微微起伏。那只小狗卡在半道，露出一点点湿漉漉的脑袋，却怎么也不肯往下走。

　　沈芷筠俯身探了探大黄的肚子，眉头蹙起来：“它没劲儿了。”

　　“得帮它！”阿蕊凑过去，一把捋起袖子，“沈姐姐，你信我吗？”

　　沈芷筠迎上她的目光，毫不迟疑地点了点头。

　　“我祖母说过，要是产妇力竭，就顺着她的劲儿往外引，不能硬拽，但也不能干等着。”她把自己的小手贴在大黄肚皮上，感受着那一下比一下虚弱的起伏，“等它下一次阵痛，你从上面帮着推，我顺着劲儿往外带。”

　　大黄又弓了一次腰，沈芷筠掌心稳稳地往下推，阿蕊顺着那股劲儿，指尖勾住那湿滑的小脑袋，轻轻往外一带。

　　“哧”的一声，第四只小狗滑了出来，黏糊糊的一团，啪嗒落在棉袄上。

　　阿蕊眼疾手快，一把撕开胎膜，扯过细麻线，在小狗肚皮两指远的地方扎了个紧实的结。沈芷筠拿来银剪，剪断脐带，将紫河车送到大黄嘴边，好给它补补力气。

　　那小狗却浑身青紫，一动不动，身上裹着厚厚一层黏滑的胎液，脑袋软塌塌地垂着。

　　“它不喘气！” 阿蕊声音一紧，透着几分急色。

　　沈芷筠伸手接过小狗，阿蕊赶紧把软布递上去。沈芷筠用软布裹着手指，帮小狗擦去口鼻上的黏液。

　　随后捏住那小小的身子，倒提着用力甩。动作又快又稳，额角却沁出一层细汗。

　　一下，两下，三下。

　　小狗细细的喉咙里忽然“咕”地响了一声，小小胸腔猛地一弹

　　“嘤——”

　　沈芷筠的手停住了。她慢慢把小狗翻过来托在手心，那小家伙的肚皮开始一起一伏，小爪子有气无力地蹬了两下。

　　沈芷筠又用软布一点一点擦去小狗身上的血污，才把它放到大黄肚皮边。大黄歪着脑袋，伸出舌头，慢慢地、一下一下地舔。

　　第五只接踵而来，两个小姑娘你递剪子我托布，动作里头已透出几分默契的利落。

　　阿蕊嘴里还不停给大黄鼓劲儿：“好姑娘！明儿给你炖鸡汤喝！”

　　小崽子被放到大黄嘴边时，母狗喘着粗气，开始一下一下地舔舐。

　　五个小东西挤作一团，粉嫩嫩的鼻头一抽一抽，在母狗腹下拱来拱去找奶吃。

　　阿蕊越看越喜欢，忽然转头问沈芷筠：“你给它们取名字了没有？”

　　“名字？”

　　“对呀，五只小狗呢，总得有个叫法吧。”

　　“莫非你心里已经有主意了？”

　　阿蕊伸出手，隔空一只只点过去：“这个叫金不换，这个叫二黄，这个叫三才，这个叫四喜，这个叫五福。”

　　沈芷筠偏过头瞧她一眼，唇角噙着淡淡的笑意：“你倒是省事，一二三四五全占了。”

　　“我祖母说了，名字越土越好养活。你看大黄，就叫大黄，不也活得好好的。”阿蕊理直气壮。

　　沈芷筠垂眸想了想，点头：“有理。就这么定了。”

　　阿蕊拍了拍手，开心的欢喜道：“这下结束了，没事了吧？”

　　“有事。”沈芷筠把软布丢进铜盆里，从袖中抽出一张叠好的纸笺，展开来，上面端端正正写着一个“犬”字。

　　“方才你掐我那一下，胳膊都掐青了。要罚你抄这个字一百遍，加上原本该写的一百，合计两百遍。若是不肯写，今日晌午饭食，便没你的份。”

　　“啊！”阿蕊一下子怔住，“午饭？”

　　话音才落，她肚子“咕噜噜” 一声响，清清楚楚。

　　“我让厨房炖了山药排骨汤，还蒸了桂花糖糕。”阿贞慢悠悠站起身，拍了拍裙摆上的草屑，“怎么样，写不写？”

　　阿蕊咽了咽口水，那桂花糖糕她上回在医馆尝过一块，惦记了足足半个月。她立刻点头如捣蒜：“写！”

　　日头移上中天，六月的暑气漫了上来。二人净了手，把大黄同五只小崽子安顿稳妥，这才并肩往沈宅走去。