3、第 3 章 魏老娘顺势 ...
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魏老娘顺势坐下，直说自家儿子服过他开的药后，身子日渐康健，气色好了大半。
堂屋这边，无人管束的阿蕊正踮着脚尖打量这座医馆。她个子矮，视线恰好齐着柜台边沿，只能瞧见一排排密密麻麻的药柜木屉。抽屉上贴着红纸黑字，一个个字像小蚂蚁似的趴在上面。她认得“甘”“桂”“参”这几个，剩下的便只能干瞪眼了。
忽然，跟药柜上的字较劲的阿蕊，听见一声细细的呜咽从角落里钻了出来。
她循着声音扭过头，目光扫过厅堂的边边角角，最后落在廊下那根暗红色的立柱旁边。
柱子后头站着一个小小的身影，一身浅碧色夏衫裙，正低头对着一张纸比划什么。她脚边卧着一只大黄狗，肚子鼓得圆滚滚的。
阿蕊一眼就认出来了，那是回春堂的小东家，沈大夫的孙女，沈芷筠。两人平日里碰面不多，但彼此都认得。
几乎是同一时间，沈芷筠也看见了阿蕊，先是愣了一下，随即弯起眼睛笑了一下，抬起手指轻轻压在唇上，做了个“嘘”的手势。
阿蕊瞬间读懂她的意思，瞥了一眼里屋的帘子，祖母还在里头跟沈大夫说话，一时半会儿出不来。她便踮着脚尖悄悄过去，凑近了才看清脚边的大黄狗。
“呀，是它！”
这狗阿蕊认得，回春堂巷子口常晃悠的那只黄狗，毛色油亮，见人就摇尾巴，温驯得不行。阿蕊每回来医馆都要摸摸它的脑袋，它便拿湿漉漉的鼻尖蹭人手心，只是好些日子没见着了。
她蹲下身，伸手碰了碰狗的耳朵，狗耳朵抖了一下，没睁眼。阿蕊凑近一看，狗肚子圆得吓人，侧躺时肚皮绷得薄薄的，偶尔轻轻动一下，
阿蕊没见过这样的阵仗，心里又惊又奇，忍不住小声问："沈姐姐，这是怎么回事？"
沈芷筠抿了抿嘴唇，跟着蹲下来，拿手指轻轻挠着狗的下巴：“几年前在巷子口见过它，那时候瘦得皮包骨，我偷偷喂了几回，如今我归家养病，它就赖上我了，撵都撵不走。”她笑了一下，抬手晃了晃手里的纸。
“今早它忽然不吃东西了，一直在哼唧，我翻了祖父的医书，照着方子抄了几味草药”
阿蕊凑过去看，上面密密麻麻全是字，她一个也不认得。
“那你躲在这里干什么？”阿蕊歪头问道。
话音刚落，里屋的说话声飘进了二人耳中。
“沈大夫，有个妇人托我来问问，她怀了不足三月就小产了，打那以后，每逢来月事便疼得厉害，肚子痛不说，连腰间也跟着酸胀坠痛。您看有没有什么方子，先吃着调理调理？”
原来是老娘说完自家孩儿的近况，便说起了街坊托付的事。
沈大夫凝神听着，眉头微微拧起来：“腹痛之时，按之是愈发疼痛，还是按之便有所舒缓？”
“按一下会更痛。”魏老娘应声答道。
“这是气血郁滞不通的症候，腹内应是留有瘀血未尽。薛医家曾言，小产重于大产。瓜熟蒂落是顺势而为，小产却是硬生生断其根蒂，损耗本源，最是伤身。”
他顿了顿，又细细追问，“那妇人小产之后，可曾沾染风寒，或是贪食生冷硬物？”
魏老娘摇了摇头：“我特意问过，倒是没有。不过我瞧着她半点精神也无，饭也吃不下几口，整个人虚乏得厉害。”
“她如今信水可还未尽？”
“约莫还有三四日方能干净。”
沈大夫垂眸琢磨了一会儿，提笔落了方子，末了又添了两味药，才搁下笔，待墨色稍干，将方子递了出去。
“此方以当归、川芎为主，主打活血散瘀、通络止痛，助余瘀随信水尽数排出。先取八剂，每日一剂，早晚分服。待信水结束后，再来复诊调方。只是……”
屋外廊下，沈芷筠垂眸思索片刻，抬眼便撞见阿蕊满脸好奇的模样，便轻声解释道：“龚廷贤《万病回春》有载，小产腹痛、按之愈甚者，皆为瘀血阻滞所致。祖父开的该是当归川芎汤，专治此症。”
阿蕊听得满眼崇拜：“沈姐姐你也太厉害了，
里屋内，沈大夫神色愈发郑重：“只是，我需直言相告，望闻问切，四样缺一不可。光凭转述，终究隔了一层，难辨细微症结。你回去务必再劝劝她，让她亲自来一趟，当面把把脉，我才好对症下药，除净病根。”
魏老娘双手接过方子折好，满脸无奈，忍不住叹了口气。
“沈大夫您这话在理，我何尝不懂？只是您也晓得，妇道人家多有不便，但凡有个头疼脑热，能扛就扛，实在扛不住了才托我跑这一趟。您的话我一定带到，劝一劝她。”
沈大夫闻言，亦是无奈摇头。
他将此症的饮食禁忌、日常养护一一讲明，又特意嘱咐，需多宽慰妇人心境，切莫让她沉溺于失子的郁结之中。魏老娘连声应下，半点不敢疏忽。
廊下，沈芷筠往柱子后面缩了缩，回答了阿蕊方才的问题："这些药材……"
她指指脚边一小包用棉纸裹着的东西，"当归，益母草，书上说能助产，从祖父药柜里顺的。"
她说完，抬起头来看着阿蕊，眼底藏着一丝小小的狡黠："阿蕊，替我保密？"
阿蕊看着她，又低头看了看那只鼓着肚子呼噜呼噜的狗，使劲儿点头："我不说！你放心，我一个字都不说。"
她蹲得腿有点麻了，换了个姿势，凑得更近些："那你一个人顾得过来吗？我帮你吧！“
“我可会帮忙了！我祖母是稳婆，平日里帮街坊接生，我总在旁边看着，门道都摸清了！要烧温水、备干净软布、安安稳稳守着，半点都急不得。等大黄要生了，我还能帮你跑腿递东西！”
她说着说着，自己倒先来了精神，像是接了一件了不得的大事。
沈芷筠看着她，怔了一怔，随即弯起嘴角笑了，轻声说："好，那就说定了。"
一旁正在写字的赵掌柜，听到这边的动静，淡淡瞥了两个小姑娘一眼，便收回了目光。
廊下的风软软地吹过来，把药香吹散了几分。沈芷筠低头逗着狗，手指在它耳后一圈一圈地绕，动作慢悠悠的，像在转着什么小心思。
方才她都看在眼里了。
阿蕊踮脚盯药柜上的字，凑过来看药方时的认真劲儿。
沈芷筠将最后一点药材收好，系紧棉纸绳。
"你替我保密，还帮我干活，"她慢悠悠地说，"我该拿什么谢你呢？"
阿蕊歪着头想了半天。她想要的？她想要的东西多了去了——想爬镇上最高的那棵槐树，想攒够了钱买一串糖葫芦从头吃到尾，想哪天娘高兴了给她扯一尺花布做新衣裳。可这些念头在脑子里打了个转，最终都落了下来，落在一个她惦记了很久很久的念头上。
她指着那张写满字的纸，语气带着几分小心翼翼的期盼："我想要识字。"
说完她自己先不好意思了，赶紧补了一句："不用很多，就……就认得常用的就行。镇上没有先生肯收女娃，我祖母也不识字，家里没人能教我。"
她说着说着声音低了下去，拿手指去抠地上的砖缝："我就想，要是能认得字就好了，至少自己和家人的名字会写，能看懂药方，祖母忙不过来的时候我还能搭把手。"
她越说越心虚，正想摆手说"算了算了当我没讲"，却听见沈芷筠轻轻笑了一声。
"好呀。"
那两个字来得太干脆，阿蕊猛地抬头，满眼错愕。
沈芷筠拍了拍手上不存在的灰，脚边的药不知什么时候已经收进了袖中。
“不过我有个条件。”沈芷筠竖起一根手指，慢条斯理地晃了晃，“我教你的每一个字，都要写一百遍。我随时抽查，写不出来，下一个字就免谈。”
阿蕊愣了一瞬，随即使劲儿点头：“嗯！一百遍就一百遍！拉钩！"
阿蕊把小指头伸出去，和沈芷筠的手指勾在一起，晃了三下。
大黄狗在脚边翻了个身，半梦半醒地哼唧了一声。
沈芷筠看着它这副样子，嘴角的弯度又大了一点点。她把手伸进袖子里摸了摸，摸出一截磨得光溜的炭条，塞进阿蕊手心。
“先欠着，明儿开始还。”
“我是来这里找你吗？”
“对”
这时候里屋传来帘子掀动的声音，魏老娘走了出来，径直到柜台前取了药包，又递了张新方子给赵掌柜。
阿蕊立刻站直了，飞快将炭条藏好，假装什么都没发生过。沈芷筠也从容起身，拍了拍裙摆上的灰，装出一副正好路过的模样。
阿蕊跑过去牵住祖母的手，忍不住回头看了一眼，沈芷筠正站在柱子后面，朝她悄悄眨了一下眼睛。
等待拿药的时间，阿蕊按捺不住满心好奇，摇着祖母的手撒娇：“祖母，你平时帮人接生，都要注意什么呀？”
“哟，平时追着你学都不学，今儿个倒上心了？”
“祖母——”阿蕊拖长了调子，晃着祖母的手。
“好好好，祖母告诉你。。”祖母笑了一声，没再追问，顺着话头道，“这接生啊，头一条，自己不能慌。产妇本来就怕得紧，咱们做稳婆的再一乱，那还生得下来？得先把她那颗心定住，人才使得上劲。”
阿蕊仰着脸，听得格外认真。
“再一个，肚子疼也分真假，有一种叫‘弄胎’，光疼不生，要是分不清，白折腾一场。真到了孩子下不来的关口，更不能乱来，不能硬拽瞎搅，弄不好是要出人命的。”
阿蕊点点头，表明自己记住了。
“祖母，我日后可以常来找沈姐姐玩耍吗？”
魏老娘看了一眼远处的沈芷筠：“可以呀。”
阿蕊心底欢喜得炸开了花。表面乖乖待在祖母身边，心里早已噼里啪啦盘算好了明日的行程：明日一早便来！吃完早饭就过来，绝不耽搁！
作者有话说
第3章 第 3 章
