《砚月商社》贰更

17、筹码 女帝果然摊

　　沈栖月进宫。

　　这次没走西华门。女官在商社门口等她，带了马车，从玄武门进的——宫中正门，寻常"供奉"走不起这个门。

　　玄武门内是一条直道，青石板铺的，两边列着戟架。马车走了半刻钟才停，下来是紫宸殿偏殿。女帝没在暖阁，在偏殿里等她，桌上摆着一盘棋，没下，棋子散着。

　　"坐。"

　　沈栖月坐了。

　　女帝没绕弯。她把棋子拨到一边，手指在桌面上敲了一下。

　　"舟山那本名单，你拿到了。"

　　不是问句。

　　沈栖月没否认。

　　"拿到了。"

　　"拿来。"

　　"不拿。"

　　女帝的手停了。

　　"沈栖月，你知不知道你在跟谁说话？"

　　"知道。跟一个收过藩王十万两贺银的女帝说话。"

　　偏殿里安静了。香烧到第三寸，烟直直地往上走。

　　女帝的手指慢慢攥紧了，又松开。

　　"谁告诉你的。"

　　"名单上写的。"

　　"你看了。"

　　"看了。"

　　女帝站起来，走到窗前，背对着她。窗外的御花园刚抽新芽，嫩绿的一片，她没看。

　　"你打算拿这个要挟朕？"

　　"不是要挟。是交易。"

　　"说。"

　　沈栖月从袖里掏出那本名单的抄本——薄薄一册，纸页泛黄，和正本一样的字迹。

　　她没递过去，搁在桌上。

　　"名单我抄了一份。正本在江砚卿手里，锁在砚月商社的暗格里。"

　　女帝转过身。

　　"你要什么？"

　　"三个月。"

　　"什么三个月？"

　　"三个月内，陛下清藩。藩王余党、漕运线上的贪腐、盐场的私账——全部清算。名单上的人，该办办，该撤撤。"

　　"如果朕不办呢？"

　　沈栖月看着她。

　　"三个月后，邸报上会出现一份'匿名揭帖'。内容嘛——陛下自己猜。"

　　女帝的瞳孔缩了一下。

　　"你敢。"

　　"仙人不说谎。"沈栖月站起来，"陛下登基的合法性，是陛下自己的事。但藩王拿这个当把柄，陛下就永远被拴着。把把柄消了，陛下才是真正的永昌帝。"

　　"你让我清藩，然后呢？清完了你拿什么要挟朕？"

　　"清完了就不需要要挟了。"沈栖月把抄本往前推了一寸，"那时候陛下和我们是同一条船上的人。藩王倒了，朝局洗牌，砚月商社可以替陛下走商道、探消息、做暗桩。这比十万两贺银值钱。"

　　女帝盯着她看了很久。

　　"你替江砚卿铺的路，比她自己铺的还远。"

　　"她铺的是商路。我铺的是活路。"

　　女帝走回桌前，拿起那本抄本，翻了两页，合上。

　　"三个月。"

　　"三个月。"

　　"朕要那本正本。"

　　"清完藩，正本烧给你看。"

　　"朕凭什么信你？"

　　沈栖月从腰间解下那枚玉牌——女帝给的出入宫禁的腰牌，搁在桌上。

　　"抵押。"

　　女帝看着那枚玉牌，没拿。

　　"你出宫之后，拿什么再进来？"

　　"翻墙。"

　　女帝笑了一声。不是冷笑，是被气笑的。

　　"行。三个月。朕给你三个月。"她把抄本锁进抽屉，"但朕也有一个条件。"

　　"说。"

　　"砚月商社，朕派一个人过去。不是监视——是'协助'。商社走皇差，朕得有人对接。"

　　沈栖月没犹豫。

　　"可以。但人得我挑。"

　　"你挑？"

　　"陛下派来的人，得江砚卿看得顺眼。看不顺眼，商社的门她不让进。"

　　女帝想了一下。

　　"行。你挑。"

　　"我的人选——"沈栖月顿了一下，"陛下身边那个绿袍女官。姓什么来着？"

　　"姓赵。赵青。"

　　"她。派她去。"

　　女帝挑了挑眉："赵青跟了朕五年。你让她去商社当'协助'？"

　　"她机灵，嘴严，识字，会算账。最重要的是——她是你的人，陛下随时能通过她知道我们在做什么。这比派个生面孔去盯梢体面多了。"

　　女帝盯着她，半晌。

　　"沈栖月，你到底是仙还是狐狸。"

　　"仙不管闲事。管闲事的都是狐狸。"

　　当天下午，赵青就到了砚月商社。

　　她穿了身靛蓝色窄袖襦裙，腰间系着宫牌，站在柜台前面，冲江砚卿行了个礼。

　　"江姑娘，陛下让奴来商社帮忙。以后有什么跑腿打杂的活儿，尽管吩咐。"

　　江砚卿从账册上抬起头，看了她两息。

　　"会算账吗？"

　　"会一点。"

　　"珠算还是笔算？"

　　"都行。"

　　江砚卿把一本账推过去："算算这个。"

　　赵青接过来，翻开，扫了一眼，拿起算盘，噼里啪啦打了半刻钟，报出数字。

　　江砚卿对照了一下自己的底账——分毫不差。

　　"行。留下吧。"她指了指二楼，"楼上东边那张桌子归你。别碰西边那个抽屉。"

　　"哪边？"

　　"最里面那个。"

　　赵青看了一眼——那个抽屉上挂着一把小铜锁。

　　"好。不碰。"

　　她上楼去了。脚步声很轻，像猫。

　　沈栖月从后院翻墙进来——她还是翻墙，江砚卿已经彻底放弃了——落在后院那棵石榴树下。江砚卿在窗前看见她，没动。

　　沈栖月拍了拍袍子上的叶子，走进来。

　　"赵青来了？"

　　"来了。刚考完珠算。"

　　"怎么样？"

　　"比老周强。"

　　沈栖月笑了。

　　"女帝那边谈得怎么样？"

　　"谈完了。三个月。"

　　江砚卿的笔停了。

　　"三个月清藩。"

　　"嗯。"

　　"她答应了？"

　　"答应了。但派了赵青来。"

　　"赵青——你挑的？"

　　"我挑的。"

　　江砚卿放下笔，转过身看着她。

　　"你算到她会派人，所以先下手挑了人。"

　　"不是先下手。是给台阶。女帝要派人监视，我让她觉得是她赢了——人是我挑的，她面子上过得去，实际上赵青在商社，多一双眼睛帮我盯着藩王余党的动静。"

　　"你把她当暗桩用。"

　　"双向的。她帮女帝盯着我们，我们借她帮女帝盯着别人。"

　　江砚卿看着她，看了很久。

　　"沈栖月。"

　　"嗯。"

　　"你今天进宫，拿自己当抵押，拿名单当筹码，拿赵青当棋子——你什么时候开始做这些的？"

　　"从那天我看见你坐在花厅里，手腕上一道红痕，背挺得笔直，跟周庸说'不必'。"沈栖月的声音很平，"你撑得住，但我不想你一个人撑。"

　　江砚卿的手指在桌沿上攥了一下。

　　"你抵押了玉牌。以后进宫——"

　　"翻墙。"

　　"又翻。"

　　"习惯了。"

　　江砚卿站起来，走到柜子前，打开，从底层翻出一样东西——是那枚玉牌。不是沈栖月的，是另一块，一模一样的制式，但刻的字不同。

　　"我让人刻的。"她把玉牌放在桌上，"进出宫禁的腰牌只有一块，你进去了就出不来。我让人照着样子刻了一块——假的，进不去宫，但能唬住西门那帮侍卫。"

　　沈栖月拿起来看了看。玉质差不多，但刻工差了一点，细看能看出来。

　　"你什么时候让人刻的？"

　　"你进宫那天。"

　　"你早就知道我会抵押。"

　　"你做什么事我都能猜到三步。"

　　沈栖月把假玉牌翻来覆去看了两遍，搁下。

　　"江砚卿。"

　　"嗯。"

　　"你比我狠。"

　　"跟你学的。"

　　窗外天色暗下来了。赵青在楼上拨算盘，噼啪声隔着楼板传下来，一下一下的，像某种节拍。

　　沈栖月走到窗前，拨开窗缝往外看了一眼——街面上的灯亮了，商社的招牌在暮色里黑底金字，安静地挂着。

　　"砚月商社。"她念了一遍。

　　"怎么？"

　　"越看越顺眼。"

　　江砚卿站在她身后，看着她被暮光勾出来的侧影。

　　"沈栖月。"

　　"嗯。"

　　"三个月。"

　　"三个月。"

　　"够不够。"

　　"够了。"

　　江砚卿走过去，站在她旁边，肩膀挨着她的肩膀。两个人一起看着窗外。

　　暮色四合，街灯一盏一盏亮起来，砚月商社的招牌在最后一点天光里收起了金色的锋芒，安安静静地悬在门楣上。

　　像一把没出鞘的刀。