《秉衡》萦回春

7、新春吉乐 给他荷包的

　　除夕当天，花满巷。

　　京城的除夕比南方热闹得多。天还没黑透，爆竹声便此起彼伏地响起来，碎红纸屑崩了一地。

　　关别云坐在房间里温习书本，他翻了一页书又翻回来，到底看不下去了，耳边全是孩童在巷子里奔跑玩耍的嬉闹声和远远近近的爆竹响。

　　罢了，除夕夜读书未免太辜负这人间烟火。他浅笑着摇了摇头将书收好，拿镇纸压住页角，索性去帮王婶一起做饭。

　　王婶的儿子赵德昨天傍晚刚到家，进门就把行囊往地上一撂，先喊了声“娘”。王婶从灶间跑出来，手上还沾着面，见着人愣了一下，随即又哭又笑地扑上去，对着他的肩膀又捶又打，骂他不捎信回来，又哭着抱着不撒手。

　　王婶半夜才睡着，今日又兴冲冲地起了个大早，盘算着做些什么来庆祝。

　　傍晚，窗外爆竹声声。饭桌上摆了几盘肉和几碟素菜，比平日里丰盛许多，瞧着令人垂涎欲滴。
　　赵德开了一瓶酒，给两人满上。酒液倒进瓷碗里，辣味直冲鼻子。

　　“娘，关兄。”赵德端起碗，笑得露出一口白牙，“在北境大家经常喝酒暖身子，这酒在我们商队里可是畅销款。”他有些得意地晃了晃酒壶，“不少达官贵人都订。”

　　王婶喝了一口，随即皱眉：“呸呸呸，这什么酒，又辣又呛！达官贵人不喝价高的好酒，还喝你那商队里便宜的？”

　　“娘，这你就不懂了。”赵德拿起一只鸡腿，边吃边说，“酒贵虽醇，可少了几分烈性，那些将军可喝不惯，都托小兵出来采买。北边冷得邪乎，越烈越暖身子，贵酒喝下去不顶事。”

　　“赵兄这酒，边境军营里的将军也喝过？”关别云看着面前瓷碗里的酒，忽然低低地问道。

　　赵德自然地点了点头，撕了口鸡腿肉嚼着：“是啊，经常夜里有小兵出来买。有次多聊了几句，听那人说将军和军候长官们都爱喝。旁的就不知道了，人家也不肯多说。”

　　王婶好心提醒道：“小关，这酒烈得很，你估计喝不惯，多吃些菜就好，别逞强。”她拿筷子点了点那碟红烧肉，“这肉我炖了一个多时辰，酥烂得很。”

　　“无妨。”关别云端起酒碗，朝赵德微微示意，“我试试。”他轻轻地抿了一小口。酒液甫一入喉，那辛辣便阵阵往胃里灌，叫他措手不及。

　　“咳咳咳……”他脸色涨得通红，额上冒出点点细汗，端着碗的手都抖了抖，赶紧偏过头去咳。

　　“快喝些水顺顺。”王婶连忙将水推过去，轻轻拍着他的后背，又往他碗里夹了一筷子肉，“再吃点菜压压。”

　　关别云拿出手帕擦汗，耳根还红着：“是我不自量力，让你们见笑了。”他把酒碗往旁边推了推，到底没喝完。

　　“这有什么。”赵德满不在乎道，“我第一次喝的时候比你还狼狈呢。关兄将来是要做进士老爷的人，自然不适合喝这种酒。等你金榜题名，喝的可就是琼林宴上的御酒了！”

　　三人边吃边聊，说些邻居八卦、商队见闻。关别云话不多，可一直含笑听着，给赵德斟酒、替王婶添饭，样样周到。

　　“这夜袭北狄的事情啊，在驭风城已经传遍了。你们知道是谁带领的吗？”赵德忽然放下筷子，神秘兮兮地压低声，身子往前探。

　　王婶凑近了些，拿筷子头敲他手背：“告示上可没说具体哪位将领，你快别卖关子。”

　　关别云捏紧了筷子，虽没发问，却期盼地望着赵德。

　　两人的态度极大满足了赵德，他拿手挡在嘴边，公布道：“是叶叙青叶司马，安远将军的儿子。”末了赶紧补充提醒，手往下压了压，“可别与外人说，若是让官府查到是我说的，那我便吃不了兜着走。商队里传的消息，不让张扬。”

　　王婶惊讶地张大嘴，筷子悬在半空：“竟然是他！可大家不都说他不通文墨吗？”她印象里那个浪荡子，跟告示上写的怎么也合不到一处。

　　赵德现在对叶叙青佩服得五体投地，容不得别人提起他半点不好。他正色道：“娘，那都是陈芝麻烂谷子的事儿了！真真假假谁能知道？可这件事一定是真的。我或许他就像他父亲呢？虎父无犬子嘛。”

　　关别云沉默地吃着菜，心思却已经飘远。给他荷包的将军，会是这位叶叙青吗？
　　他无法论断。

　　“领队说这次过年完不立刻动身了，需得等上月余，等通知。”赵德继续大口喝着酒，夹了颗花生米丢进嘴里，“关兄，你有家人在北边吗？可有需要我捎过去的东西？”

　　王婶笑着说：“小关是南方人，应该没有亲人在北方吧？你这孩子，瞎热心。”

　　“无法给出具体信息，赵兄也能打听到吗？”关别云抬起头来认真地问。说完，他又觉得自己实在太过天真，人家商队做买卖的，哪能替他找人。
　　他苦笑着摇了摇头，“罢了，当我在胡言吧。”

　　赵德一拍桌子，碗碟都跟着跳了跳：“这有何难！你告诉我姓名或者特征就好，商队人脉广，我多加打听便是。就算没找到人，我也给你原封不动地带回来。我赵德应下的事，没有办不成的。”

　　“小关，你在北方竟也有亲人？”王婶问，手里还不忘给赵德碗里添菜。

　　“不是亲人。”关别云摇了摇头，垂眸看着碗里剩的半碗饭，轻声道，“是恩人。我知晓他定然什么都不缺，可也不能无动于衷，总要力所能及地做些事，送些心意也好。哪怕只是一封信，一句问候，也算我没有忘记他的恩情。”

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　　北境，军营内。

　　营中也比平日热闹许多，空地上搭起桌椅供大大小小的武官们坐。士兵们也支起大锅，锅里咕嘟咕嘟炖着肉，香气飘出老远。每人发了一小壶酒，虽然不多，可在这苦寒之地已是难得的犒赏。

　　齐嘉述环顾四周，举杯高喊道：“今夕除夕，岁将更始。此番北境奇袭，将士们冒寒赴险，力克敌寇，夺还粮资，功不可没。孤敬诸位一杯！愿新岁烽烟早息，边尘不起，我大齐将士旗开得胜，平安归乡。干！”

　　众人齐齐起身举杯，铁甲哗啦作响，齐声道：“愿北境早宁，国泰民安。”

　　“大家不要拘束了，开席吧。”齐嘉述示意众人坐下。
　　大家这才放松下来，开始推杯换盏互相敬酒。一时间觥筹交错，倒也有了那么几分过年的热闹。

　　叶叙青因着前些日子的功绩和身份，越级坐在秦峰的下首也无人敢说什么。

　　她今日难得没穿劲装，换了件墨色锦袍，腰束素银带，头发玉冠束起，瞧着倒有几分世家公子的模样，只是坐在一群灰头土脸的武将中间，还是扎眼得很。

　　“秦叔。”她小幅度的推了推秦峰的胳膊，悄声道，“这是我托人从驭风城里买来的熏肉，你尝尝。”

　　这些时日，叶叙青对秦峰亲密了些，时不时提到叶延，称呼也从秦将军变成了秦叔。今日带碟酒肉，明日送壶好茶，后日又拉着秦峰问东问西。

　　秦峰也默认了她的亲近，每次看向她的时候，像在看她又像在怀念一个人。
　　他接过那一小碟熏肉，夹起一块嚼了嚼：“味道不错，比营里厨子做的好。”

　　“秦叔，我在书上看过，北狄是不是在正月里有一场祠会，各部族首领共同议事？”

　　秦峰瞥了她一眼，拿帕子擦了擦手：“你小子又想做什么？大过年的，不能消停会儿？”

　　叶叙青拿起酒杯碰了碰秦峰的，笑道：“不如我们找机会主动出击？如今他们最大的仓库被烧，祠会时那几个部族肯定到北狄联盟的主部——莫贺部。郁图可汗拓羯可不是善茬。”

　　“按照我父亲当年制定的边防体系，若是好好执行，北狄应无敢犯之心。”叶叙青吃着菜，试探性地随口问。

　　秦峰重重叹了口气，将酒壶拎起来给自己满上，他盯着碗里晃荡的酒液，半晌才道：“体系固然好，可谁叫上头不重视我们呢？军饷层层克扣，这几乎是约定成俗的事情。粮掺沙土、布帛朽坏、饷银迟发几个月。”

　　“士兵们吃不饱饭，装备也修不起。你父亲在时敢查粮道，敢弹劾贪腐的文官，没人敢在他防区动手。他走后，没人镇得住这条利益链。”

　　叶叙青握着酒盏的手猛地缩紧，原来父亲的死有那么多人期盼。

　　“圣上也刻意地频繁调换边将，每个将军刚到任摸清基本情况，就被调走。朝廷主张省边防开支省钱，就算奏疏写得再合理，那些人也会扣上‘邀功、虚耗国库、挑起边祸’的帽子。”

　　秦峰摸了摸腰间的精美的刀鞘，语气似有些羞愧，“若我不配合，士兵们如今只会过得更差。”他说完便闷头喝酒，不再看她。

　　叶叙青了然。秦峰定然是为他们做了什么，才得到稍微多些的军饷。这人在贪腐的泥潭里蹚着走，没把自己洗干净，可到底给底下人留了口饭吃。

　　她看向远处的士兵。他们在笑，围着一口大锅喝酒吃肉。一个年轻小兵捧着酒碗，小口小口地抿，舍不得喝完，被旁边的老兵一巴掌拍在后脑勺上，笑骂他像个小孩。

　　他们许久不曾这般高兴了。

　　她又转头看向主座上的人。齐嘉述正端着酒盏与旁边的军师说着什么，似有所感，抬眼与她对上，笑了笑，拿起酒杯遥遥一举。
　　那笑里似乎有很多层意味。虚伪、忌惮、甚至有杀意。

　　叶叙青回敬，仰头饮尽，而后附在秦峰耳边：“秦叔，我有办法能夺回两座城池，且令北狄不敢再犯。”