《秉衡》萦回春

6、焚粮 偷袭嘛，当

　　次日清晨，营帐外覆着一层薄霜。

　　叶叙青掀帘出来，呼出的白气在面前散成一团，瞧见秦峰已领了三队人手在空地上候着。高矮参差，甲胄新旧不一，有的兵刃上还带着锈迹，站在寒风里缩手缩脚。

　　“叶司马。”秦峰转过身，脸上挂了点笑模样，“这是准备好的兵马，你们磨合磨合。”

　　叶叙青的目光掠过那三百人，心中便已了然秦峰为何态度稍转。
　　大约他自己也心虚吧。

　　这三百人中，几乎有一半都是年轻瘦弱的。有的看上去不过十五六岁，脸上还带着未脱的稚气；有的面色蜡黄，身上的兵甲松松垮垮，显然是临时拼凑来的。

　　不过倒也比她预想的要好些。至少其中还有几十个精兵，体格健壮，眼神凌厉，一看便是上过战场的老卒。秦峰这人到底还是留了一手，没有全听齐嘉述的。

　　“多谢秦将军。”叶叙青微微颔首，拱手行礼。她心里门儿清，秦峰在北境经营多年，肚里定有不少东西，日后或许能从他这儿撬出什么来，现下不能完全得罪。

　　见她态度比昨日好些，秦峰面色稍霁，端起长辈的架子双手往背后一负：“嗯，若有不懂的地方可以找我拿主意。”末了他又补一句，“对付北狄人不能小瞧，也不要逞强。你爹当年……罢了，总之别逞能。”
　　他话到嘴边又咽了回去，摆了摆手。

　　“末将明白。”

　　等秦峰走后，叶叙青走到方阵前方。晨光打在她侧脸上，将那眉骨的弧度映得分明，一双眼睛黑沉沉的，扫过众人时带着股不怒自威的劲。

　　三百人要在北狄人的地盘上全身而退，绝非易事。她需要了解这些人，知道他们的长处和短处，才能在接下来的行动中物尽其用。

　　“叶司马！叶司马！”人群里传来一个熟悉的声音。叶叙青循着声源往右侧看去，只见唐承意踮着脚，在队伍里晃着身子，试图透过间隙与她对视，脸上又惊又喜，嘴咧得快到耳根。

　　这里集结了少量精兵，剩余都是稍弱的和新兵，这样的队伍极难磨合。叶叙青不动声色地收回目光，看向第一排最左边的士兵。

　　那人穿的兵甲与其余人稍有不同，肩甲上多了一道铜纹，站姿也比旁人稳当，一看就是老兵。
　　“你叫什么名字，是何职位？”叶叙青问他。
　　“回叶司马，属下唐承允，是第三曲第七屯屯长。”那人抱拳答道，声音洪亮吐字清楚。

　　难怪瞧着眼熟，竟是唐承意的兄长。叶叙青细细打量他，剑眉星目，鼻与唐承意有七八分相像，可眉宇间多了几分沉稳可靠。

　　“可还有屯长以上的？”叶叙青环顾众人，发问道。
　　无人应声。队伍里老兵互相看了看，都低下了头。

　　“昨日听说附近有处山涧景致不错，我们移步那处逛逛吧。”叶叙青忽然话锋一转，指了指方向，“唐承允，你带大家先过去。”

　　众人不明所以，却也不敢违抗，往远处走去。队伍一散开，那点勉强维持的齐整便没了，稀稀拉拉拖了老长。

　　叶叙青打量着每一个人的步伐、姿态、呼吸。精兵步伐稳健，呼吸均匀，走在雪地上也不见踉跄；普兵脚步略显沉重，有些人走路时微微跛着，大约是腿上受过伤；而新兵则东张西望，脚步凌乱，显然还没有适应军旅生活。

　　走了一会儿，果然便有人耐不住性子，小声嘀咕：“先前听说这叶司马贪图玩乐，眼下倒是见识了。这种时候竟然还想着游山玩水，咱们是来打仗的还是来陪公子哥踏青的？”

　　“唉，也是倒霉被分到他手里。他竟然夸下海口说要对付北狄，三百人够干什么的，塞牙缝都不够……”

　　“你们不要被传言误导！”唐承意忍不住反驳，“叶司马是顶顶厉害的人物，我们援军能顺利到达北境，就是在叶司马的带领下。”
　　“是啊，冰裂之时也是叶司马临危不惧，军候们都没这胆色。”另一个援兵附和着。
　　“当真？流言蜚语误人不浅……”方才嘀咕的几个小兵面面相觑，声音渐渐低下去。

　　小兵们你一言我一语地咬耳朵，被她听得清清楚楚。三两下，她心里便有了计较。

　　山涧的水已经冻成冰河，远看白茫茫一条，蜿蜒在山石之间。
　　近看却有几分别样的美，冰层下的水流冻住，一截截凝固在半空，阳光一照，泛着蓝莹莹的光。

　　众人已排阵站好，可队伍里还带着方才那股散漫劲儿。

　　“我知诸位对我颇有成见。”叶叙青收起玩笑的神色，她站在冰河边上，风把她的碎发吹得乱飞，“可既然打下包票，我便是想带你们立功的。大话放出去了，命也押上了，我比你们更想赢。”

　　这句话不亚于一道惊雷。一个精兵往前一步，拱手道：“叶司马，听说这次援军路上您想了很多法子，挽救不少粮草兵器还有士兵，足以证明您和传闻中不同，我等敬仰您。”

　　他回头瞥了一眼身后那帮人，“只是这次任务危险，不知为何秦将军分配极其不合理，竟掺杂如此多的普兵和新兵，极大可能拖后腿。”这话说得直，半点没给旁人留面子。

　　“凭什么这般说我们……你以为我们想来吗？”不少兵面色尴尬，恨恨地望向刚刚开口的人。

　　“你叫什么名字。”叶叙青问那精兵。
　　“郭腾。”

　　“秦将军自有他的想法。”叶叙青上前拍了拍他的肩膀，掌心按了按，“郭腾，我理解你的本意并非看不起、嘲讽他们，是真的担忧明日的行动。但你也知道战场上瞬息万变，并非事事都能如意。分到什么人打什么仗，这才是本事。”

　　她往队伍前面走了两步：“昨天我在军营四处转了转，向有经验的老兵了解过情况。不少现在所谓的普兵，是在战场上受伤后没有得到应有的治疗，这才留下后遗症。可他们的临场经验定然不少，真打起来比新兵蛋子管用十倍。”

　　“新兵也并非全然不好。他们勇敢、有冲劲，愿意上战场保护大齐的百姓，这份心就比那些缩在京城里说风凉话的强。谁不是从新兵开始的？没有人天生就会打仗。”

　　“还有像你和唐承允这样的精兵，既有经验胆识，体格也壮，是队伍里的中坚力量。”她环视一圈，声音沉下来，“无论如何，我们不该还未制定计划便说丧气的话，你说对吗？”

　　郭腾握了握拳，脸上微热，垂下头：“是我说错话了，不该瞧不起兄弟们。”他朝身后那帮普兵新兵拱了拱手，那几个兵反倒不好意思起来，连连摆手说“没事没事”。

　　后面的兵自然也听到了这番话，不由得心生澎湃。是啊，他们也想让城中的百姓过个好年，也想挫一挫那北狄人的锐气。

　　“好。想要赢下这一次，队伍的质量虽重要，可如何分配小队，才是重中之重。”叶叙青含笑招了招手，示意大家靠近些。众人呼啦啦围成一圈，蹲的蹲站的站。

　　“现分为三小队，各一百人。精兵、普兵以及新兵均匀分配，择自己所长为小队贡献力量和谋划。”她用手指在雪地上划了三道杠。

　　“唐承允，你来说说北狄边境处那三个部落近期与我们对战的情况及后果。”被点名，唐承允颇有些意外，随即仔细讲了前两次的战况。

　　他说话条理分明，哪部打头阵、哪部包抄、哪部抢粮，说得清清楚楚，连日子都记得分毫不差。

　　“所以，他们虽然连夺两座城池，但损耗也不小。”叶叙青沉凝思索道，“有注意过正面攻防的是哪个部落吗？”

　　“乌桓部。”唐承允笃定地说，“他们的服饰我不会认错，肩甲上缝兽皮，以狼牙为饰。”

　　“这样一来，他们损耗的人手也多。也不知三个部族是如何分配抢夺而来的粮食。”叶叙青蹲在地上，拿树枝在雪面上一笔一笔画了幅简易地图，山川河流、三部的方位都标出来。

　　“按照常理推断，乌桓部必然想要多分。可人性贪婪，拔野部也不会甘心少拿。乞颜部虽然出力少，但他们是智囊，也会觉得自己功劳不小。”

　　她抬起头，眼里闪过一丝光：“所以这三个部落之间，必然存在矛盾。”

　　“唐承允、郭腾，你们各带一队。其余一队跟着我走。”她在雪地上标注了几个需要注意的位置，“我们分三路行动。唐承允的队伍负责制造混乱，引开乌桓部的注意力。郭腾的队伍在外围接应，负责掩护撤退。我带着剩下的人，趁机潜入仓库。”

　　唐承允犯难，眉头拧成了疙瘩：“叶司马，我们人数不多，且也只是偷袭，取回粮根本无法做到。三百人一人扛一袋，撑死了也就搬个零头。”

　　“不说的天花乱坠，太子会答应我吗？”叶叙青往地上一坐，也不管雪渗进衣裳，笑道，“援军带来的粮草损耗不多，够用的。可北狄却指望着抢来的粮仓过冬。”

　　她拿树枝在雪地上划了道斜线：“偷袭嘛，当然讲究快，一把火是最省事的。”

　　“可粮仓附近定然有重兵把守……”郭腾仍觉得希望渺茫，蹲在旁边直挠头。
　　叶叙青招了招手，示意他们一块坐下商讨：“我有方法。”

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　　“可是……”唐承允听完仍有顾虑，“万一乌桓部的人不上当呢？”

　　“那就再加一把火。”叶叙青从怀中掏出一枚令牌，“这是我昨夜从一个俘虏口中问出来的，拔野部的通行令牌。你拿着这个更有说服力。”

　　“此战凶险，但若能成功便可扭转战局。北狄人失去粮草，这个冬天就难过下去。而我们，来年则可趁势反击。”

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　　第二日深夜，天上无月，只有稀疏的几颗寒星，北风刮得比前几日更大。

　　唐承允带着手下的人往乌桓部的方向驾马走去，马蹄上都裹了布，踏在雪上只有闷闷的“噗噗”声。

　　一行人换上拔野部的服饰。衣裳是从之前俘虏身上扒下来的，兽皮缝得粗劣，穿在身上还有股膻味。他们与乌桓部站岗的人隔了一段距离，只让人隐隐约约瞧见人影子。

　　夜色浓如墨，隔上二三十步便只剩一团模糊轮廓，正适合做戏。

　　唐承允已经装扮成他们的模样，脸上抹了把泥，头发扯得蓬乱，连滚带爬地冲到守卫面前，慌不择路地用北狄话喊：“拔野……拔野部的人偷偷路过，往粮仓的方向过去了！方才我起来撒尿瞧见的，骑的马！”

　　“什么！”守卫一听，往他指的方向一望，远处确实有隐绰的身影，看模糊的轮廓和马匹的走姿，确实像拔野部的服饰。他骂了句脏话，唾沫星子喷在唐承允脸上。

　　“你先去追！我这就禀报库黎大人。”守卫连忙往营帐内跑去。

　　唐承允顺利混入队伍其中逃走。
　　营帐内，守卫添油加醋地讲了刚刚的情形。

　　“砰——！”的一声，酒壶倒地，琥珀色的酒液泼在毡毯上。库黎气得双目赤红，络腮胡都炸了：“我就知道拔野部不会轻易松口。一半已经往可汗那处送去，我乌桓部出力最多，损失也最多，竟然还要和他们平分！”

　　他一脚踹翻了矮案，陶碗滚了一地，“说好的过两日再商讨分配，结果竟然敢先下手！”

　　“走！带人去拔野部。我倒要看看，他们有什么脸面跟我抢！”库黎抄起弯刀就往外冲，帐中亲卫呼啦啦跟了一片。
　　一行人浩浩荡荡往拔野部的方向冲去。马蹄声震得雪地发颤，远远望去火把连成一条龙。

　　与此同时，乞颜部也得到了消息。
　　乞颜部向来是乌桓部和拔野部之间的中间调停人。首领是个精明的中年人，一听到两个部落起了冲突，立刻意识到不妙。

　　他皱了皱眉，吩咐道：“去看看情况，别让他们闹大了。这个时候内讧，对我们谁都没有好处。”

　　仓库位于乞颜部后方的隐蔽处，看管的人手不多，这是叶叙青白天远远瞧了许久才定下的，她早已带人在这里埋伏多时。众人趴在雪窝子里，身上盖着白布，只露出眼睛，一个个冻得牙关打颤。

　　见忽然不少兵开始点灯，人影往西边跑，显而易见的出了什么事。

　　“我去解决那些守卫，你们见机行事，不要暴露。”叶叙青躲在草丛里，几乎是气声，“等安全了我会比手势。”

　　“叶司马，我和你一起。”唐承意连忙开口，身子往前探了探。
　　“不要让我再说第二次。”叶叙青瞥了他一眼，唐承意脖子一缩，把后半截话咽了回去。

　　旋即，她借着排排的高树，脚步极轻地迅速转到仓库后面。她走路的姿态跟白日里判若两人，腰身压低，脚步落在雪上几乎无声。拿出随身的匕首，刃面贴着腕子，逼近仓库的守卫。

　　守卫正在打盹。叶叙青从衣袋里拿出巾帕，悄悄绕到最近那个守卫背后，一手捂口鼻，一手将匕首从后扎进他的心脏处。那人连哼都没哼一声，身子一软便被她轻轻放倒在地，无声无息处理掉一个。

　　细微的动静惊醒了另外几个人。一个方睁开眼，还没看清人影，叶叙青袖间的暗弩“嗖”的一声穿喉而过，捂着脖子倒下，脚在地上蹭了两下便不动了。

　　剩下两个刚要张口高呼，她左手一扬又是一支弩箭，正中咽喉。最后一个吓得连滚带爬往旁跑，被她三步追上，巾帕捂嘴匕首补刀，干净利落。

　　她向蹲守处比了一个手势。众人轻手轻脚地过来，此刻营中乱哄哄的，谁也没工夫注意这边。

　　“叶司马，暗器使得真好。”唐承意两眼放光地看着他，压着嗓子惊叹。

　　叶叙青没有回应他的话，从守卫的身上摸出钥匙，挨个试了试打开仓库的门。
　　仓里堆得满满当当，粮袋码得整整齐齐，还有成捆的冬衣棉被，都是抢来的百姓之物，连包袱皮都没拆。

　　“不要动粮食，太重。只拿一些轻便的冬衣即可。量力而行，千万不能负重。”她嘱咐道，“每人只拿自己能跑得动的量，拿多了跑不掉就是送死。”

　　百人接力运着冬衣。里头的人拿、中间的人送、外头的人装押，各有分工，有条不紊，尽可能多带回一些。整个过程没人多说一句话，只听见衣裳摩擦的窸窣声和急促的喘息。

　　半刻钟后，叶叙青看着乞颜部营帐。那边的灯火已经开始往仓库这边移动，预计他们知晓了吵架的缘由，定会来看看仓库。

　　“收队！与郭腾小队汇合，撤离！”她一声令下，众人抱起冬衣便撤。

　　叶叙青接过唐承意递来的油，又简单铺了一些干草，掏出火折子往粮食上一扔。
　　火苗舔上干草，随即“呼”地蹿起来，映亮了她半张脸。她盯着看了两个呼吸的工夫，直到火势渐渐变大才最后离开。

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　　虽不是正面迎敌，可这突袭带来的胜利也足够鼓舞士气。仅三百人，便烧了最大的仓库，北狄这个冬天怕是过得艰难。

　　消息传回驭风城，城中将士奔走相告，连伤兵营里都有人拄着拐出来打听。

　　“叶叙青当真有这等本事。”御书房内，皇帝看着前线递上来的战况报告，烛火映着他鬓边的霜色，他翻来覆去看了两遍，心神复杂。

　　十几年前他需要叶延为他打天下，而如今，他的儿子也没让北狄讨到好处。

　　“若是……”皇帝轻叹一口气，“太子应该多派些人手。”

　　“陛下，叶司马忠勇，新的一年也定然会在前线大展身手。”陈忠和替他将奏报理好，“京城人心惶惶，不如将这则消息张贴布告，以安民心。”

　　皇帝犹豫了一瞬，指尖在奏报上点了点，还是应下：“也罢，让百姓安心过个好年。叙青的名字便不明说吧。”他补了一句，“树大招风。”

　　城内布告栏处，官兵陆陆续续张贴告示，浆糊刷得满墙都是。

　　「北狄屡犯边庭，劫掠民畜粮帛，扰我朔方生民，久为边患。北境将领秉忠持勇，临寒地而不慑，察敌情而善谋，亲率锐士，冒风雪夜袭敌营。从容破局，夺回北狄掳掠边民粮秣衣货，归还朔方百姓。孤军以少克众，扬我大朝兵威，安边塞惶惶之民。
　　该将领忠勇可嘉，劳绩卓著，厚赏北境三军。凡我朝野士民，当知边将戮力，戍守苦寒之地，共惜太平。尔等各安本业，毋妄传边事，静候北境宁靖。
　　布告天下，咸使闻知。」

　　“怎么不写明是哪位将领，这般勇猛。”一个老汉捋着胡子咂嘴。

　　“带这么少的人偷袭，毫无伤亡，还烧了敌军仓库，这位将军定然智谋过人。”旁边卖炊饼的接话，说得唾沫横飞。

　　“不会是叶叙青吧？他也去北境了。”有人小声嘀咕，被旁边人嗤了一声：“他？那个纨绔？别逗了。”

　　告示栏前，关别云一字一句地念给王婶听。
　　“总算有好消息了。还有两日便是除夕，也不知道我儿子能不能如期归家。”王婶终于松了口气，既高兴又担忧。

　　关别云第一次忘了接话。
　　他定定地望着告示上那几行透着惊险的字，眼前浮现出那日雪地里的场景，玄衣将军翻身上马，随手甩来一只荷包，马蹄踏起雪沫子，转眼便消失在城门方向。

　　会是那位将军吗？他下意识摸了摸腰间的青色荷包。
　　三百人夜袭敌营，烧粮仓、夺冬衣说得轻巧，可字里行间的“冒”字、“破”字，都是拿命换的。

　　希望不要受伤才好。他垂下眼，在心里默默补了一句。