《秉衡》萦回春

5、抵达北境 他要她主动

　　花满巷内，积雪初融，屋檐角落着水珠子，在地上砸出一个个小坑。

　　关别云正握着笤帚打扫院子，他病好之后清瘦不少，粗布白衣穿在身上有些晃荡。

　　王婶刚进门见他做活，忙放下手里的竹篮，三步并作两步上前夺那笤帚：“小关，你病好没多久，家里的这些活儿用不着你来做。快回屋歇着去吧，仔细再着了凉！”

　　关别云无奈地笑了笑，松开手任她夺去：“王婶，已过去月余，我已经大好了。这些日子劳您照顾，心中实在过意不去。些许轻省的活计，若再不做，只怕骨头都要生锈了。”

　　他说话慢声细语的，带着南方人特有的温软腔调，被夺笤帚也不恼，只往后退了半步。

　　“你是不知道当日的凶险，若不是有那袋银子，你此刻怕是不能好好的站在这里同我争了。那大夫说了，再晚一日，神仙来了也救不回你。你这孩子，怎么就不知道爱惜自个儿的性命呢？”

　　关别云一怔，下意识摸了摸腰间的荷包。

　　青色的缎面被手指磨得润了些，病好后，他不再将荷包放进柜子里，除了就寝之外时时刻刻挂在腰间。

　　虽然这精致的荷包与他浆洗得不成样子的粗布衣裳天差地别，就像是瓦砾堆里嵌了一块美玉，格格不入，怎么瞧都觉得怪异。

　　巷口的货郎见了还打趣，说关秀才这是把家底都挂腰上了。他也不辩，只笑笑。

　　他就是这般做了。
　　救命之恩，自当日日谨记于心。

　　那荷包贴着腰侧，走路时轻轻晃荡，像在时时提醒他：这世上，有人素不相识便伸了把手，他不能辜负。

　　“我知晓，也得幸您记挂，这才让我捡回一条命。”关别云整了整衣襟，郑重地一揖到底，腰弯得极深，“王婶，若往后有用得着在下的时候，请尽管开口。”

　　“行这么大礼，我不过是顺手帮衬罢了，换做别人也不会旁观的。”王婶连连摆手，被他这一揖弄得手足无措，赶紧将他扶起来，“快起来快起来，折煞我了。”

　　“你要真想报答我，来年春闱可得加把劲，榜上有名我也沾光。到时候街坊邻居都知道我这院子里住过进士老爷，想要沾沾喜气的人可不得踏破门槛？”

　　王婶说着自己先乐了，拿笤帚在地上比划，“到时候我就在门口支张桌子收茶钱，一碗两文，不二价。”

　　“别云自当尽力。”关别云笑着应下，随即看了看日头便拿起菜篮，“时辰不早，我帮您择菜。”

　　王婶拗不过他，端来两把椅子放在太阳底下。关别云挽起袖子蹲在篮子边，把黄叶一片片摘下来，动作细致得很，连菜心都拿指腹轻轻捋一遍。

　　“刚刚我去买菜，听到肉铺李老板在说前线的消息。”院子里虽只有他们二人，可王婶还是压低了声，“李老板说，又败了一仗，眼下只等着援军补给。”

　　关别云手上掐菜叶的手劲儿重了几分，他平缓道：“莫要多想，也许援军一到，柳暗花明。”

　　王婶叹了口气，手里的菜叶子被她揪得七零八落：“还有大半个月就要过年了，照目前的情形，也不知道能不能平安度过。我儿子还在外头跑活，离北境不远，只求路上别出什么岔子，回来过个安稳年。”

　　关别云听着，又想到了那位将军。
　　他想再摸摸荷包，手指已经探到腰侧，在注意到指尖上的黑泥时，又猛地缩回去。

　　明日他要再去上香祈福，求个心安。

　　他想着，北境那样冷，将军的甲胄不知够不够厚，风灌进领口可有人替他拢一拢。

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　　渡河之后的路好走许多，按照先前的法子也不再有伤兵丢粮的情况。

　　五日后，便抵达了北境的驭风城。城墙上箭痕尚新，城楼上挂着大齐的旗，撕了几道口子，看着多少有些凄惶。寒山城、雁州城均已失守。

　　北狄人一路南下，烧杀抢掠，沿途的村庄城镇无一幸免。逃难的百姓拖家带口，往南奔逃，路上冻死饿死者不计其数。

　　“有殿下的带领，援军竟比预估的日期还早三天。”秦峰面色恭维，搓着手迎上来，脸被风吹得通红，络腮胡上挂着几点碎冰碴子。

　　他个子魁梧，可腰弯得殷勤，将齐嘉述往中军帐里引，“快请快请，帐中备了热酒，给殿下暖暖身子。”

　　叶叙青也堂而皇之地跟在他身后，她今日没穿大氅，一身青色劲装裹得利落，几缕碎发从银冠里溜出来，被风吹得扫着眉梢。

　　她四处打量营地，看军帐排列、看辎重堆放、看值守士兵的甲胄磨损到什么份上。眼神扫得极快，面上还是一副吊儿郎当的闲散样。

　　“怎好让秦将军久等。”齐嘉述不欲多讲，含糊带过。

　　秦峰看着他身后的人，语气不善，眉头一拧：“叶司马，本将有要事与太子殿下相商，军机大事非同儿戏，你且退下。”

　　当年叶延在世时，他还只是个小小的校尉，跟在叶延鞍前马后，唯命是从。可叶家出事之后，他的仕途却青云直上。
　　先是升了偏将，后来又坐上这北境大将军的位置。

　　不知道他在十一年前扮演了什么样的角色。

　　叶叙青在左首坐下，环抱双臂。那椅子上还搭着秦峰刚脱下来的狐裘，她看都没看，一屁股坐上去，把狐裘蹭到了地上。

　　她看向的是齐嘉述，却回着秦峰的话：“将军不如问问殿下，我有没有资格坐在这里。”

　　如此桀骜张狂！齐嘉述脸色愈发不好。他本想看秦峰压一压叶叙青的气焰，没想到这人连秦峰都不放在眼里。

　　可转念一想，叶叙青越是得罪秦峰，对他越有利，便冷声道：“父皇派他来，也是想让叙青多学学。留在这里吧。”

　　语毕，他走到主座坐下。秦峰按理坐在左首，可位置已经被占，眼下也不好再争执，让人瞧见还觉得自己容不下叶延的儿子。他咬着后槽牙，忍着脾气坐在叶叙青的下方。

　　“殿下，天气越发寒冷，十日前北狄夜袭军营放火，调虎离山，继而去城内强抢百姓过冬的衣物粮食和钱财，还杀了不少人……”秦峰越说越难堪，脸色涨红，“我与军师和副将商讨过，按照他们蛮横的性格，年前大概率会再抢一场。”

　　齐嘉述指尖轻点着木桌，凝声道：“所以秦将军可有破敌之法？”

　　“臣……”秦峰吐字艰难，“暂未想到如何防御。不过幸好援军抵达，还有殿下您在军中坐镇，大家集思广益，总能想到办法的。”他偷眼去觑齐嘉述的脸色。

　　“你是将领，不好好复盘，竟想着等孤来替你决策！”齐嘉述气不打一处来，口不择言道，“难怪吃了这么多败仗，朝廷要你有何用！”拍桌的声响震得案上茶盏一跳。

　　秦峰一惊，连忙跪下，铁甲磕在地上“哐”的一声：“殿下息怒！实在是这些北狄人太过狡猾，防不胜防。他们来无影去无踪，每次抢完就走，根本不与我军正面交战。末将也曾设伏围剿，可他们像是长了千里眼一般，总能提前避开……”

　　叶叙青冷哼一声，拿起手边的茶盏浅饮几口。

　　茶是陈茶，涩得她眉心微微一蹙：“北狄人只是针对从前此地的战略进行学习和反攻。十几年过去才敢进犯，说明他们已经将我们的底细摸得一清二楚。”

　　她放下茶水，笑着望向跪在地上的秦峰：“秦将军在北境驻守几年，怎的没一点进步，固守成规呢？”

　　“叶叙青！你懂什么？”秦峰听她那轻飘飘的语气，怒火中烧，忍不住吼道，“你一个乳臭未干的毛头小子，从未上过战场，与北狄人交过手，有什么资格在这里大放厥词！”

　　齐嘉述眼神闪了闪，看看秦峰，又看看叶叙青。他倏然问道：“叶司马，你可有良策？”

　　要是将叶叙青捧到高处，他若轻敌，死在战场上了呢？正好与家人团聚，他本不该活着的。

　　想到此处，齐嘉述语气更加柔和，甚至往前倾了倾身子，像极了求贤若渴的储君：“你既然想到了渡河的计策，想必对北狄人也有些研究。有什么想法可以说说，孤支持你。”

　　这态度的区别让秦峰摸不着头脑，跪在地上抬头望望这个又望望那个。

　　叶叙青几乎瞬间明白了他的意思。
　　这是在捧杀激她。齐嘉述料定她还是那个什么都不懂的公子哥，提出的计策不过是幼时在父亲身边听过一耳朵，算不得什么。

　　他要她主动请缨，然后去送死。

　　可既然他准备将权利分给自己一点，叶叙青岂有不应的道理？她做出受宠若惊的模样，甚至往前迈了半步。

　　“殿下，您真的信我？”叶叙青兴奋地走到主案前，狂喜道，“要我说，一味地等着敌人进攻，我们只想方设法的防守，这就是将自己陷入死局！”

　　“你说的容易。北狄人耐寒，而我们的将士在这种天气下战斗力起码削减一半。”秦峰不屑地开口，还跪在地上就忍不住反驳，“无知小儿，大放厥词。”

　　“我记得圣上每年都将大半的赋税充作军饷，运来北境。难不成层层剥削，导致御寒的冬衣都……”叶叙青尾音故意拖得长长的，眼角余光扫过秦峰腰间那柄镶玉的短刀。

　　“好了叶司马，军饷的事情暂且不论。你说说你的计划。”齐嘉述掩唇，轻咳两声打断。他心里却飞快地拨着算盘，若叶叙青真探出军饷的事，于他倒也有用，可眼下还不能让他揪住这条线。

　　叶叙青没再追问，狂妄道：“殿下只需给我一队人手，我便去那北狄的边围将物资抢回来，至少让大家伙过个好年。”她说得轻巧，还伸脚把秦峰掉在地上的狐裘踢到一边。

　　“你找死。”秦峰听完，冷笑从鼻子里哼出来，撑着膝盖站起来，“你从未和他们打过交道，北狄人不是你想的那么蠢，会将好不容易抢来的屯粮让你轻易拿到手吗？”

　　他拍了拍膝盖上的灰，看向齐嘉述，指望太子能说句明白话。

　　“孤相信叶司马。不过人数的话……”齐嘉述故作为难，手指在舆图上点了点，眉毛拢起，像真在替叶叙青犯愁，“眼下需要整合军队，怕是抽不出多少人。”

　　真实冠冕堂皇、错漏百出的借口。叶叙青摆了摆手：“三百人足矣。”

　　秦峰还想说什么，却被齐嘉述一个眼神制止。

　　“好，这两日便准备吧。孤等着你顺利归来，共祝新春。”齐嘉述端起茶盏抿了一口，唇角弯了弯。

　　叶叙青喜不自胜地草草行礼，拱手道：“定不负殿下所托。”

　　她转身时步子轻快得近乎雀跃，路过秦峰身边还故意撞了他肩膀一下，说了句“借过”，随后快步走出营帐。

　　“殿下，您真的让他带人去北狄将粮食抢回来吗？这显然无法做到。”

　　齐嘉述垂眸看着主案上的舆图，拿起朱笔圈起北狄营帐：“若他能回来，士兵有更多的粮食，于军队而言是好事。”

　　他搁下朱笔，往椅背上一靠，抬眼望向秦峰，那神色温温润润的，可说出来的话却像浸了毒汁：“若是失败，三百人而已。”

　　“三百人，不必太精锐，能跑能喊就够了。秦将军，你说呢？”

　　秦峰脸色煞白，他终于明白齐嘉述的用意。挑三百精骑，叶叙青还有生还的可能。可挑三百普兵，叶叙青几乎没有回来的概率。

　　齐嘉述想让他死，可若真死了，或许皇帝会做做样子而追究原因，那么又是他的过错。

　　这是将他架在火上烤！

　　秦峰额上沁出冷汗，喉结上下滚了两回，艰涩道：“臣……领命。”