《荏间喜事》秋蕖

31、第 31 章 梁喜儿浑浑

　　梁喜儿浑浑噩噩地睁开眼睛，眼前被细密的麻布孔遮挡，看不清身在何处。汗臭与牲畜的味道混杂，一股浓重的异味扑面而来。他感觉到身下在不停地晃动，像是被人抬到了板车上，不时颠簸着。
　　后颈传来一阵钻心的疼痛，他想起了自己晕过去的最后一幕，便是一群人在面前拿着棍子、揪着布袋的情形。
　　自己定是被押上车了，还不知道要被送到哪里。麻布袋空间实在是太小，他蜷缩着身子，忍不住挣扎了两下，头顶的麻绳被人解开。
　　“老大！这小子醒了！”
　　为首的人过来，看了一眼：“把他薅出来，醒了就给老子走路！享福呢他！”
　　梁喜儿被两个解差架着从麻布袋里拽了出来，他踉跄着站稳，这才发现，自己刚才原来在一架骡车上，旁边是一长串队伍，远远望不到头。队伍里的人尽是被征去做徭的役夫，手上被绑着绳子，一个个垂头丧气，面如死灰。
　　四周无比陌生，梁喜儿瑟缩着小声问道：“官大人，这是去哪儿？”
　　“去哪儿？当然是抚州！少给我多嘴问！”
　　解差卡住他的脖颈，将他双手串到这串队伍的末尾，使劲甩了下手里的皮鞭，厉声道：“快走快走！”
　　这条用人组成的长链像是夜色中蠕动的蜈蚣，密密麻麻的人头根本数不清到底有多少人。粗粝的绳子不一会儿就磨得手腕生疼，后颈还隐隐约约钝痛着，他随着人流漫无目的地朝前走，蓦地生出一股无边的绝望，茫然又无助。
　　他想李世清，想慈祥的刘老奶，想热心的王妈，想那个温暖安稳的小小医馆，但如今连自己身在何方都无从知晓。
　　一路上刮风下雨不带停，梁喜儿嘴唇干裂起皮，鞋底已经磨破，脚底磨出了水泡，但仍在不停地走。岭州到抚州有一千多里，官册上定的日程本是二十六日，可这一队役夫路上有人染了风寒，有人腿脚溃烂，走走停停。如果遇上泥泞小路或是崎岖山道，就要耽搁许久，少说也要近一月才能抵达抚州。
　　雨水混着尘土糊在脸上，衣衫湿冷地贴在身上，风一吹，刺骨寒凉。队伍里时不时响起闷哼，体力不支的人踉跄摔倒，换来的便是解差毫不留情的皮鞭抽打。
　　队伍里有人实在撑不住，刚倒下，解差上去就甩下一鞭：“起来！不准躺下！耽误了时日，仔细扒了你的皮！”
　　那人只得撑着地面缓缓站起来，脚底的血流到了路面上，看起来甚是骇人。
　　梁喜儿脚上的水泡早就溃烂，血水浸透了鞋面，每一步都像踩在钉锥上，钻心地疼。但他知道自己必须活到走到抚州的那天，等李世清来找他。
　　短暂停歇时，解差扔过来一块石头一样硬的馒头，梁喜儿早就饿得前胸贴后背，顾不得这馒头粗糙剌嘴，小口小口地吃起来。还好自己在医馆有经验，看到有什么消炎止痛的草他便偷摸拽来嚼了吃，就着浑浊腥臭的河水咽下去。
　　耳边传来解差的小声交谈，梁喜儿竖起耳朵，仔细听着。
　　“上面刚传的令，抚州那边修城墙的人多出来了，这批人换地方。”
　　“换地方？这都走了一半了，改道到哪儿去？”
　　“行宫工期紧，说要连夜把这批役夫全部送到海河州去。”
　　梁喜儿浑身一僵，手里尚未啃完的干馒头啪嗒落在地上。
　　千辛万苦朝着抚州的方向跋涉，支撑着他熬过身心俱痛的唯一念想，就是盼着李世清能发现他被征丁的人抓走了，追到抚州找到他，这一改道，彻底浇灭了自己唯一的一丝希望。
　　改道之后，路线彻底偏移。
　　海河州地处临海，风景秀丽，因此顺明帝执意在此修建行宫，为的就是自己以后能来此地避暑玩乐。
　　路途变得更加崎岖难走，尽是河滩。脚上的血泡干了又泡水，伤口反复结痂溃烂，折磨得梁喜儿苦不堪言。
　　手腕的皮肉被麻绳勒出一圈深褐色的血痕，后颈的钝痛从未停歇，让他时常头昏眼花。每日依旧是一块干硬冷馒头，随手拽的草就着一捧浑浊河水，饥一顿饿一顿，单薄的衣衫挡不住山草荒滩间的晚风，日日冻得浑身发颤。
　　因着原本的行程被打乱，所花的时间比原本长了更多，原本一个月能到的地方如今需要再走五天。队伍里陆续有人撑不住，病倒、瘫倒在地，但凡走不动的，被解差拿根绳子单独串起来，在地上拖拽着前行，若是拖不动了，没了气息，就直接扔在路边，听天由命。人人自顾不暇，再无人情冷暖。
　　终于在某个黄昏，眼前出现了一处开阔河畔，一座巨大的行宫工地出现在眼前。木石堆积如山，地基连绵数里，无数的役夫在工地里劳作，凿木、运石、垦地，混杂着吆喝声、打骂声，嘈杂纷乱，漫天飞扬的尘土扑面而来。
　　“停下停下，都站好！”
　　解差皮鞭一甩，勒令长长的人链停住脚步，与来人交接。一路走来，本来数不清的人头已经少了大半，余下活着的人看着工地的情景，面上变得更加绝望，一眼看不到头的苦役从到达这刻就已经开始。
　　梁喜儿站在队伍末尾，浑身无力，心中并没有终于到达的解脱感，另一种无边的茫然困苦席卷了他。
　　这里就是海河州的行宫建址，经过三十五日颠沛流离，跋山涉水，熬过了饥寒交迫，无尽疲惫，梁喜儿踏入了新的炼狱。