《我穿成世子我就是爽》千山之下

92、片言恤民，圣心自有衡 翌日早

　　翌日早朝，紫宸殿庄严肃穆。
　　百官奏事依次完毕，楚景瑜手持奏本，缓步出班，面上带着几分忧戚之色，声音温和，却字字戳在人心软处。

　　“父皇，北疆新奏已至。大王子扣押两名边民，索要粮铁赎资，七弟既不肯应允赎金，又不肯出兵营救，仅以关闭互市相逼。互市一封，受困的不单单是大王子一部，草原上诸多依附二王子、素来安分的小部族，也断了盐茶供给，无辜牧民也要跟着受苦。一边是被俘子民命悬人手，一边是塞外无辜部族生计艰难，儿臣心中不安，斗胆上奏。”

　　这番话极为精巧。
　　先是拿被俘边民的性命，指责楚景渊坐视不救；再转一层，说封关之举牵连良善，伤及主和部族，把一桩救人之事，说成处置失当、株连无辜。

　　紧随其后，两名依附他的御史接连出列附和。
　　“三皇子所言极是！边民乃是我大靖子民，身陷虏营，朝不保夕，守边将帅当思营救之策，怎可只用闭市这一招消极对峙？”
　　“一旦逼得二王子心生怨怼，原本可以拉拢的力量，反倒推到大王子那边，草原各部合流，北疆祸患更重！”

　　殿中不少中立大臣闻言，纷纷低声议论。他们不知草原各部之间泾渭分明，只听见“无辜牧民受难”“人质危在旦夕”，神色间多有迟疑。

　　兵部尚书眉峰一蹙，再度上前应对：“陛下，臣以为不然。大王子以人质要挟，索要军械粮食，此例万万不可开。今日依他所求赎回二人，来日他便可再掳数十上百人，岁岁以此要挟边镇。至于互市，七殿下的文书写得清楚，只禁大王子直属部族，其余恪守盟约的部落，查验信物依旧可以入关交易，并未一概断绝。”

　　楚景瑜立刻接话：“路途遥远，边关守卒分辨部族哪能毫无差错？关卡一封，难免有错伤。人质一日不回，便是七殿下一日未能完成圣上前番‘酌情施压、救回子民’的旨意。”

　　他咬住先前景帝那道旨意，句句都在点明楚景渊奉行之策收效缓慢，有负君命。

　　景帝端坐御座，沉默听着两方辩驳，目光沉沉，许久没有出声。
　　他心中清楚楚景瑜的心思，可奏折里“人质未归”四个字，终究是绕不开的软肋。帝王以仁治天下，子民陷于敌手，若是不闻不问，于名声有碍。

　　“传旨，问询楚景渊，可有别的稳妥营救方略，限他十日内回报。”景帝缓缓开口，没有斥责，也没有认同楚景瑜的说法，只定下时限，“另外，谕令边关守将仔细甄别部族，不得累及安分游牧之人。”

　　旨意落下，朝会就此散去。
　　楚景瑜退至廊下，幕僚快步跟上，低声道：“殿下，陛下没有降罪楚景渊，只下问询旨意，算是轻拿轻放。”

　　楚景瑜负手望向天际流云，淡淡一笑：“无妨。十日之期摆在那里，便是枷锁。十日之内，人质若是救不回来，到时候我再联合朝臣一同进言，声势便比今日更盛。他在北疆，隔着千里，变数太多，未必能如期成事。”

　　“若是二王子出手调停，按期把人送回呢？”

　　“那便是他运气好。”楚景瑜眸光微冷，“但只要一次不成，积攒的非议便会压上去。我们不急，静待十日之后的消息。”

　　北疆，镇北帅府。
　　京中问询的旨意飞马送到，楚景渊看完，指尖捏紧绢纸。
　　温知予在一旁看完，轻叹：“十日期限，是套在我们脖子上的时限。大王子心性桀骜，未必肯轻易放人；二王子那边，至今还没有回音。”

　　楚景渊走到帐外，望着远处连绵的草野，朔风卷起他披风下摆。
　　“二王子不是不愿帮，是他眼下在王庭话语权还不足，不敢直接和大王子撕破脸面。”他沉吟片刻，转身回帐，“再遣一名密使，携带我的亲笔信去见二王子。告诉他，大王子扣押人质、恃强要挟，一旦此人日后继承单于之位，主和一派再无立足之地。今日助我劝回人质，是保全他自己，也是保全草原愿意守盟的部族。”

　　“若是依旧劝不动？”

　　“那便换一个法子。”楚景渊目光锐利，“大王子营中并非铁板一块，他麾下有不少部族首领，本就不愿和中原死战。我们暗中派人，以私市盐茶为许诺，联络这些心怀犹豫的头目，让他们在营中向大王子进言，劝说释放俘虏。内部压力，远比外部强攻更容易奏效。”

　　“风险不小，若是被大王子察觉，这些人恐有杀身之祸。”

　　“所以信使必须极稳妥，联络只能暗中进行，不留纸笔凭据，全凭口信。”楚景渊吩咐下去，“另外，继续整理所有往来文书，从白羊堡之战、使者交涉记录，到区分部族开放互市的条令，一一誊抄封存。十日之后，无论结果如何，奏疏递上去，每一步都有据可查。”

　　一连七日，消息断断续续传回。
　　派去二王子王庭的密使带回消息：二王子已经召集麾下几位首领，轮番去大王子帐中游说，晓以利害，言明长久断绝互市，整个草原都要承受代价。
　　而暗中联络的几名小头目，也在大王子帐内频频进谏。

　　大王子帐内，气氛日渐焦躁。
　　他本以为靠着两个人质，便能轻轻松松换来大批粮草铁器，可没想到楚景渊寸步不让，盐茶封锁一日紧过一日。麾下不少部众已经开始抱怨，牛羊尚可自给，可没有盐、没有茶，日子难熬。再加上同族的二王子不断施压，帐下人心渐渐浮动。

　　这日傍晚，一名蛮族亲信入帐，跪在大王子面前苦劝：“首领，中原镇北军战力强横，白羊堡一战我们吃了大亏。若是一直僵持下去，各部离心，得不偿失。不如放了那两个俘虏，先重开互市，我们再徐徐图谋。”

　　大王子一拳砸在兽皮案上，脸色铁青。他不甘心就此退让，可环顾左右，帐中大半人都露出倦意。他心里明白，再硬撑下去，麾下部族说不定会自行溃散。

　　良久，他闷哼一声：“好，放人。但告诉楚景渊，今日我退让一步，若是他日再刻意刁难我的部族，我依旧会挥兵叩关。”

　　消息连夜送到镇北帅府。

　　斥候喘着粗气禀报的时候，帐内众人皆是一松。
　　温知予长长呼出一口气：“赶在十日限期之内，成了。”

　　楚景渊眼底掠过一丝浅淡的释然，却没有大喜过望，只沉声吩咐：“安排人手，在边境关隘交接人质，好生安置，送他们返乡。另外，奏疏即刻起草，写明前因后果，是借草原内部之势，不战而换回百姓。同时上奏，大王子虽放人，野心未消，边防依旧不可松懈。”

　　快马再次踏上通往京城的驿道。
　　这份奏疏，是答复景帝的问询，也是对楚景瑜所有攻讦最有力的回应。

　　皇城之中，楚景瑜正在府中等着北疆失利的消息，等来的却是人质安然放回的捷报。
　　他捏着抄本，沉默许久，缓缓将纸放在烛火上，看着它一点点燃成灰烬。

　　幕僚低声道：“殿下，这一次，又让他化解了。”

　　“是。”楚景瑜声音平静，听不出喜怒，“这一局，他赢在沉得住气，懂得借力草原内乱。但这盘棋很长，一次输赢算不得什么。”
　　他抬眼看向宫城方向，眼底暗流翻涌：“我们继续等下一个破绽。北疆广袤，烽烟无常，他不可能永远这般滴水不漏。”

　　边关的两名百姓终于踏上故土，阖家团聚的欢喜，散落在北疆村落之间。
　　可朝堂之上的暗流，草原深处的野心，没有随这一桩事落幕。
　　楚景渊站在镇北关城头，看着护送百姓南下的队伍走远，心中清楚，这只是一次短暂的喘息。
　　远方的草原，还有未熄的战火；千里以南的皇城，刀笔藏锋，依旧在暗处静静等候。