《向阳而生》小晋王妃莓莓子

73、岭南诡案，谢衡初挑大梁 第73

　　第73章：岭南诡案，谢衡初挑大梁

　　谢衡这辈子没出过几次远门。上次去扬州查盐税，差点把命丢在那儿。这回听说要一个人去岭南查案，腿肚子先软了三分。

　　“大人，您真不跟我去？”临行前一日，谢衡杵着拐杖，可怜巴巴地看着李修文。

　　“不去。”李修文坐在书案后头，头都没抬，“你在徐州干得不错，这回自己去。岭南那边我已经打了招呼，广州知府姓冯，是个老实人，胆子小，但不敢糊弄你。你到了那儿，先看尸体，再查卷宗，最后再找证人。按这个顺序来，错不了。”

　　“可属下没单独办过这么大的案子……”谢衡声音越来越小。

　　李修文放下笔，看着他：“你从扬州查盐税，到徐州查漕运，哪回不是第一次？人都是逼出来的。再说了，你那个脑子，转得比我快，别妄自菲薄。”

　　谢衡被夸得面红耳赤，拄着拐杖，一瘸一拐地走了。

　　十日后，广州府。

　　岭南的夏天闷热潮湿，谢衡一下船，差点被那股子扑面而来的热浪给闷晕过去。他在船上养了半个月的伤，腿倒是能慢慢走了，就是还离不开拐杖。

　　广州知府冯大人亲自到码头来接，一脸苦相，握着谢衡的手就不撒开：“谢大人，您可算来了！这案子，下官查了半个月，翻来覆去睡不着觉，头发都白了一半！”

　　“冯大人别急，先带我去看看尸体。”谢衡学着李修文的样子，端着架子，语气沉稳。

　　尸体停放在城郊义庄的冰窖里。谢衡一进去，就闻到了一股子怪味。仵作把那具“蚕蛹”抬了出来，外面的硬壳已经被剥开了，里面的尸体露了出来。

　　谢衡蹲下身，强忍着胃里的翻涌，仔细看了看。

　　死者是个中年男人，身材偏瘦，双手指甲全部劈裂，掌心和指缝里全是干涸的泥垢。脖子上有一道极细的勒痕，深紫色，已经嵌进了皮肉。

　　“死因确定了吗？”谢衡问。

　　“回大人，是被人从背后用软绳勒死的。死者生前挣扎得很厉害，指甲都劈了。”仵作道，“另外，死者嘴里和鼻腔里没有泥沙，说明他是先被勒死，然后才被裹进蚕蛹里的。”

　　“那个蚕蛹的壳，是什么东西做的？”

　　“是粗麻布，一层一层裹上去的，每层之间涂了桐油和树胶。因为广州天气热，树胶干得快，裹上之后硬邦邦的，跟石头一样。”仵作指着旁边一堆被剥下来的灰白色硬壳，“这玩意儿裹了至少几十层，把尸体弯成了那个姿势，塞在里面。”

　　谢衡看着那堆硬壳，忽然想起李修文临走前交代的话：“到了现场，别光看尸体，多看看周围的东西。”

　　他站起来，拄着拐杖在义庄里转了一圈。走到角落里时，他看到了一块被单独放在一边的粗麻布碎片，上面沾着一点暗红色的东西。

　　“这是什么？”

　　仵作凑过来看了一眼：“哦，这是从蚕蛹最外层剥下来的一块，上面那红色的是颜料，好像是某种花汁染的。”

　　“花汁？”谢衡凑近闻了闻，有一股极淡的、很熟悉的香味。他皱着眉想了半天，忽然想起临行前，李修文往他包袱里塞了一本《岭南百草录》，说是岭南一带的植物志，让他路上看看。

　　谢衡赶紧翻出那本书，翻到其中一页，上面画着一朵红艳艳的花，旁边标注着：“凤凰木，岭南常见，花艳红，其汁可染布，亦可入药。”

　　“这是凤凰木的花汁。”谢衡合上书，眼神渐渐亮了起来，“广州城里，谁家种着凤凰木，谁家又用凤凰木花汁染布，查一查，应该能圈出几个范围。”

　　冯知府在旁边听得一愣一愣的，赶紧让衙役去查。

　　当天下午，衙役回报：广州城里种凤凰木的人家不少，但用花汁染布的，只有城东一家叫“锦绣坊”的染布铺子。那铺子的东家姓周，叫周大福，是个本地商人，做染布生意做了二十来年。

　　“走，去看看。”谢衡拄着拐杖站起身。

　　到了锦绣坊，谢衡没急着进去，先在门外转了一圈。铺子不大，但后院的染缸排得整整齐齐，院子里果然种着两棵高大的凤凰木，花开得正盛。染缸旁边晾着一排刚染好的红布，颜色鲜艳得很。

　　谢衡走进去，周大福迎了出来，满脸堆笑：“这位大人，有何贵干？”

　　“周老板，你这染布的手艺不错。”谢衡随口夸了一句，忽然话锋一转，“半个月前，你卖给谁家一批粗麻布？就是那种用来裹东西的粗麻。”

　　周大福脸上的笑僵了一下：“这……小人店里每天进进出出那么多货，哪记得清啊……”

　　“记不清？”谢衡从袖中掏出那块沾了花汁的粗麻布碎片，拍在柜台上，“那这个呢？这是从一具尸体上剥下来的。周老板，你染布的时候，不小心溅上去的花汁，跟这块布料上的痕迹，一模一样。你猜，要是官府把你后院的染缸全翻一遍，能不能找出更多一样的？”

　　周大福脸色刷地白了，扑通一声跪了下来：“大人饶命！小人说！小人什么都说！那批麻布，是城西一个姓吴的牙人让我染的！他说要裹一批货走水路，让我用最厚的粗麻，染成灰白色。小人只管收钱染布，真不知道他是拿去裹尸体的啊！”

　　“姓吴的牙人，全名叫什么？住在哪儿？”

　　“叫吴三，就住在城西码头附近的巷子里。这人专门做水路上的黑活，什么来路不明的货都敢接。”周大福哆嗦着全撂了。

　　谢衡带着人，连夜把吴三堵在了自家院子里。

　　一审之下，吴三交代得更痛快。他说，半个月前，有个外地口音的男人找他，出了一笔大价钱，让他帮忙裹一具尸体，裹好了之后吊到城外的荔枝山上去。吴三只管收钱办事，裹完了就跑，连那个男人叫什么都不知道。但他记得那人的长相：三十来岁，中等身材，左边脸颊上有一道疤。

　　谢衡把这个细节记下来，第二天让人画了像，拿去给城里的百姓认。不到半日，就有人认出了画像上的人：“这是城北刘员外家的护院，叫刘三刀！他左脸上那道疤，是早年跟人打架留下的，全广州城独一份！”

　　谢衡一拍桌子，带着衙役直扑城北刘家。

　　刘三刀被按在地上的时候，还在嘴硬。谢衡也懒得跟他废话，直接把那块沾了凤凰木花汁的粗麻布扔在他面前：“这布上的花汁，跟锦绣坊周大福染缸里的一模一样。周大福已经把你供出来了，你还想抵赖？”

　　刘三刀脸色变了又变，终于扛不住了，咬牙道：“人是我杀的。但不是我主使的！是刘员外让我干的！”

　　谢衡心里咯噔一下：“哪个刘员外？”

　　“我家老爷，刘天宇。那死的人，是我家老爷的账房先生，叫赵德贵。老爷说他贪了家里的银子，一气之下就让我把人弄死了。”刘三刀低着头，声音越来越小。

　　谢衡觉得这事儿有点不对劲。一个账房先生贪了银子，不送官不报官，直接杀人裹成蚕蛹吊在山上？这刘天宇，怕不是个善茬。

　　他让墨竹留在刘家看着人，自己赶紧回了知府衙门，让冯知府把刘天宇的底细调出来。

　　冯知府翻着卷宗，脸色越来越古怪：“谢大人，这刘天宇……是广州府出了名的富商，名下有三间绸缎庄、两间当铺，还有一百多亩桑田。可下官查了查，他十年前刚来广州的时候，还是个穷光蛋。这十年里，他发了大财，越做越大，可这钱的来路……”

　　“来路怎么了？”

　　冯知府压低声音：“有人说，他做的是拐卖人口的买卖。”