《向阳而生》小晋王妃莓莓子

70、剥茧抽丝，暗渠寻踪 第70

　　第70章：剥茧抽丝，暗渠寻踪

　　李修文蹲在河滩边，用手指轻轻抠下那一点暗红色的痕迹，放在鼻尖闻了闻。有一股极淡的血腥味。

　　“是血。而且渗进木头里很久了。”李修文站起身，拍了拍手上的灰，“这艘船在着火之前，船舱里有人被锁在里面，拼了命地抓挠木板，想逃出来。”

　　曹萌儿看着那截焦木，心里一阵发寒：“谢衡就是坐这种船出事的？”

　　“未必是谢衡的船。但他既然敢查，这帮人肯定不止一次干这种事。”李修文将那截沾血的木屑小心收进袖中，沉声道，“先进城，别打草惊蛇。”

　　徐州城不比长安繁华，但也算得上是运河沿线的重镇，商贾云集，三教九流鱼龙混杂。

　　李修文化名的“苏老板”带着家眷和随从，一进城就包下了城中最气派的“悦来客栈”上房。当天下午，墨竹便按照李修文的吩咐，去城里打听谢衡落水的事发地点。

　　傍晚时分，墨竹带回了消息：“主君，谢大人出事的河段在城北十里外的清口湾。当地百姓说，那个地方水流急，经常翻船。可属下买通了码头的一个老艄公，他偷偷跟我说，谢大人出事的前一晚，看见刘知府的小舅子——也就是水匪头子程彪，带着一帮人驾着快船往清口湾去了。第二天一早，就传出了官船出事的消息。”

　　“谢衡人呢？找到尸体没有？”李修文问。

　　“说来也怪，”墨竹压低声音，“那徐州知府的公文上说谢大人落水身亡，可属下去义庄探过，根本没有谢大人的尸体。当地的衙役只说是‘水流太急，尸身被冲往下游去了’。”

　　李修文冷笑一声。这徐州知府刘广，连做戏都做不全，连具尸体都懒得找个替死鬼。

　　正说着，曹萌儿推门进来了。她今日穿了一身寻常妇人的衣裳，却依然掩不住那通身的气派。她手里捏着一张纸，眉头微蹙。

　　“修文，你猜我在城里打听到了什么？”曹萌儿将那张纸拍在桌上，“城东的‘刘记粮行’，是徐州最大的粮商，幕后东家正是徐州知府刘广的小舅子程彪。我让人去看了，他们的粮价比市面上的便宜两成，而且货源源源不断。可刘记粮行明面上的进货记录，一个月只有不到一百石。那多出来的粮食是哪来的？”

　　“自然是那群‘意外落水’的官船上捞上来的。”李修文眼中寒光一闪。

　　“那谢衡会不会……”曹萌儿心里一紧。

　　“谢衡是个聪明人。”李修文在屋里踱了两步，“他查到了刘广和程彪的底细，肯定也知道自己被盯上了。如果我是他，在落水之前，一定会设法把证据藏起来，然后拼命自救，或者寻找一个对方不敢轻易下手的庇护所。”

　　“什么庇护所？”

　　李修文停下脚步，忽然转头看向墨竹：“清口湾附近，有没有什么官方的驿站、巡检司，或者是军方的卫所？”

　　墨竹想了想，眼睛一亮：“有！清口湾往北二十里，有个漕运水军的卫所，叫‘镇淮卫’。虽然只是个百户所，但毕竟是军队建制，刘广的手伸不到那里去。”

　　“这就对了。”李修文一拍桌子，“备马，去镇淮卫！”

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　　夜黑风高。

　　李修文带着墨竹和几个王府精锐暗卫，快马加鞭赶到了镇淮卫。

　　这卫所建在运河边的一处高坡上，围墙高耸，戒备森严。李修文亮出大理寺的令牌，百户长吓得赶紧出来迎接。

　　“大人，不知大人深夜造访，有失远迎！”百户长是个三十来岁的精壮汉子，叫赵铁柱，看着是个耿直性子。

　　“赵百户，本官问你，十天前，清口湾官船失事那晚，你们卫所有没有收留过一个落水的年轻人？”李修文开门见山。

　　赵铁柱脸色一变，支支吾吾起来。

　　李修文看他的神色，心里已经有了底：“赵百户，你若是把人交出来，本官保你无事。你若是隐瞒不报，以同谋论处。你可知道，那落水的人，是大理寺少卿，朝廷命官！”

　　赵铁柱扑通一声跪下了：“大人明鉴！末将绝不敢同谋！只是……只是那人受伤太重，又发了高烧，一直昏迷不醒。末将怕知府刘大人报复，就偷偷把他藏在后院的柴房里……”

　　“带我去！”

　　赵铁柱连滚带爬地带着李修文去了后院柴房。

　　推开破旧的木门，一股浓重的药味和霉味扑面而来。角落里，一张破草席上，躺着一个形销骨立的年轻人。他穿着粗布衣裳，左腿和左臂都缠着厚厚的绷带，渗出暗红色的血迹。脸颊凹陷，嘴唇干裂，额头上盖着一块脏兮兮的湿帕子。

　　“谢衡！”李修文三步并作两步冲过去，一把抓住他的手。

　　谢衡的手冰凉，但脉搏还在跳。

　　“大人……”谢衡迷迷糊糊地听到有人喊他，费力地睁开了一条眼缝。借着火把的光，他看到李修文那张焦急的脸，干裂的嘴唇扯了扯，眼泪瞬间滑了下来。

　　“大人……我就知道……您一定会来救我的……”谢衡声音沙哑得几乎听不清。

　　“别说话，好好养着。”李修文转头对墨竹道，“去烧热水，找大夫！”

　　“大人……账本……”谢衡挣扎着，用没受伤的右手，死死抓住李修文的袖子，“证据……不能让他们抢走……”

　　“藏在哪了？”李修文凑近去听。

　　“镇淮卫……往东五里……运河边……一棵老柳树底下……我用油纸包着……埋在了河滩的烂泥里……”谢衡拼尽全力说出这段话，整个人像泄了气的皮球一样瘫软了下去。

　　“墨竹，带上人，立刻去挖！”李修文当机立断，“赵百户，借你卫所的几个兄弟带个路！”

　　“是！”墨竹领命，带着几个水性好的兵丁，消失在夜色中。

　　李修文守在谢衡身边，看着他浑身是伤、奄奄一息的样子，心里又酸又怒。

　　“大人……”谢衡强撑着精神，断断续续地说，“那晚……我查到了账本……他们派人在我住的客栈放火……我跳窗跑到了运河边……被程彪的人追杀……我抱着木板跳了河，才捡了一条命……我的印信和包袱，全被他们抢走了……”

　　“我知道，我都知道。”李修文拍了拍他的肩膀，“你放心，这笔账，我替你们讨回来。”

　　不到两个时辰，墨竹带着一身泥水回来了，手里捧着一个裹满烂泥的油纸包。

　　打开油纸包，里面是几本被河水浸湿、皱巴巴的账册。虽然模糊，但依然能勉强看清上面记录的内容——官船失事的批次、倒卖官粮的数量、程彪和几位官员的分赃比例，白纸黑字，铁证如山。

　　李修文拿着那几本账册，冷冷地笑了：“刘广，程彪。你们的好日子，到头了。”