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3、下扬州 船行七 ...
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船行七日，入扬州的地界。
白日里，戎昭愿待在舱中看账，李崇岁在旁边研墨倒茶。
这三年的盐账底册摊了满案，她看得极快，朱笔偶尔点一下。
“官盐报损率常年维持在半成。”戎昭愿的指尖落在其中一行上，“去年下半年起，陡增至两成。江南不旱不涝，运河也没断，盐去哪儿了？”
扬州的盐铺掌柜忍不住擦汗：“报损的盐，按例……按例是沉了船，湿了仓的……”
“一整个下半年，沉了四十七船盐。”戎昭愿抬眼，“扬州段的运河的水鬼，比别处勤快这么多？”
舱内没人敢接话了。
戎昭愿把那些和稀泥的掌柜赶了出去，让卫兵们看守。
李崇岁端着一碗冰镇酸梅汤进来，恰好听见最后一句，唇角微弯。
他放下汤，顺手把她案角那本翻了一半的《两淮盐法志》归置整齐。
“快到渡口了。”他说。
戎昭愿嗯了一声，搁笔时忽然道："阿岁。"
“在。”
“你说，四十七船的盐，一路卖下来，得养肥多少人？”
李崇岁望向窗外。
两岸盐商的宅邸绵延不绝，白墙黛瓦，飞檐翘角。而河滩的芦苇荡里，隐约能看见几个面黄肌瘦的挑盐工，正扛着超出体重的盐包，一步一滑地往前走。
“够养肥一条船上的人。”李崇岁说，“从船头，到船尾。
戎昭愿顺着他的目光往外看，半晌，轻轻笑了一声：“那些不该长的肥肉，是时候割一割了。”
扬州城是名不虚传的销金窟。
码头上人潮涌动，货栈连着货栈，那么多的货，那么多的人，仿佛能闻到金钱的铜臭味。
昭岁阁的马车刚进城门，前头就传来一阵骚动。
一匹高头大马扬着前蹄冲过街面，马上是个锦衣的公子，鞭子甩得噼啪响，嘴里骂骂咧咧：“瞎了眼的狗东西，小撞坏爷的千里马，你赔得起吗？！”
街心跌坐着一个老汉，粗布麻衣，脚边翻倒的盐包撒了一地，膝头磕破的血混着泥水。
围观的人很多，但敢管的没有一个。
那锦衣公子扬鞭又要抽，鞭子却在半空被人一把攥住了。
攥鞭的是个白衣少年，眉目清俊，看着文文弱弱，手劲却大得吓人。
锦衣公子挣了两下，鞭子纹丝不动，脸顿时涨成了猪肝色：“哪儿来的贱民，敢管本公子的闲事！”
“光天化日，纵马伤人，动用私刑。”白衣少年松开鞭子，语气平淡，“按《扬州府律》，杖二十。你要现在跟我去府衙，还是等府尹大人亲自来请你？”
“你算个什么东西！”
“鄙人不才，昭岁阁，李容昭。"
昭岁阁。
这三个字一出，周遭霎时静了。
昭岁阁，三年内在江南崛起的皇商，盐茶漕运三线通吃，连扬州知府见了阁中掌柜都要给三分薄面。
没人知道它的东家是谁，只知道阁中账册，比府衙的库银还清楚。
锦衣公子的气焰肉眼可见地矮了半截，色厉内荏地丢下一句走着瞧，骑马灰溜溜地跑了。
戎昭愿蹲下身，查看老汉的伤。老汉哆哆嗦嗦地道谢。她扶他起来，转头吩咐随行的分阁伙计："送这位老伯去医馆，药钱记我账上。再问问，他是哪家盐场的工人。"
伙计应声去了。
人群外，一个青衫账房模样的中年人深深看了她一眼，转身汇进了人流。
李崇岁的目光追过去，微微眯眼。
那人的虎口有茧，是常年握刀的手，不是打算盘的。
“记下了？”戎昭愿问。
“记下了。”李崇岁收回视线，要追吗？”
“不急。”她掸了掸衣摆上的灰，“看看这条鱼它究竟往哪儿游。”
昭岁阁的扬州总号，密室里。
管理长李寒作揖道：“公子，出事了。”
“说。”戎昭愿呷了口茶。
“昨夜三更，盐运使的周大人，在自己家里暴毙了。”
戎昭愿垂眸：“具体什么情况？”
“官府仵作验的是急症。可小的按公子的吩咐，早在他府里埋了眼线，周大人死前，在书房烧过东西，火盆里的纸灰还没凉透。今晨再看，他书房暗格里那本真账没了。”
密室里的空气顿时冷了下来。
“还有一桩事。”李寒咽了口唾沫，“周大人新纳的那位妾室，就是谢家半年前送进京、又转手送到扬州的那位，今早也不见了。府里说，是卷了细软跟人跑了。
李崇岁站在戎昭愿身后，闻言上前半步，声音压到最低：“灭口，烧账，送人出城。对方的动作比我们快了一步。”
“不是快了一步。”戎昭愿指尖在案上轻轻敲着，“周大人这枚棋子，对方在决定弃掉他的时候，就把后续全排好了。我们开船那日，这封信应该就已经从扬州发出了。”
主谋不用猜，承恩侯府，谢家。
扬州谢家。
可是一个侯府世子，哪儿来的胆子和门路，能把眼线安进盐运使的内宅？
除非谢家背后，还站着别的人。比侯府高得多，藏得深得多的人。
……太子。
“阿岁。”戎昭愿抬眼。
“在。”
“速给京城递消息，两件事。”她的声音又轻又稳，“第一，请父皇把谢家的流放队伍看紧些，岭南路上要是水土不服死上几个，我就把谢临的舌头拔了亲自审。第二……”
她顿了顿，唇角慢慢扬起一个弧度。
“查一查，咱们这位暴毙的周大人，生前最后见的那个客商，用的哪家的名帖。”
“我记得码头的那个账房，手上是握刀的茧子。”
“水浑了，鱼才会跳。我到要看看，这次咬钩的，是多大一条鱼。”
窗外，扬州城的灯火渐次亮起。
这里的人还没意识到，要变天了。
