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3、故人 萧令仪是被 ...

  •   萧令仪是被一群宫女追着找回去的。

      “公主!您又跑出来了——”为首的嬷嬷拨开梅枝,看见沈昭,脸色一变,忙把萧令仪往身后拉。

      萧令仪被拽着往外走,还回过头冲她扬了扬下巴:“沈公子,你还欠我一首诗!”

      那抹红色消失在梅林尽头。沈昭低头看着怀里的梅枝,想扔,终究没扔,把它插在了路边一株梅树的枝杈上。

      回到偏殿,曹怀恩已经在等了。他的目光在她衣襟那片湿痕上停了一停,笑眯眯地说:“沈侍读去哪儿了?宫里的路不好认,走错一步,就不知道走到哪儿去了。”

      “谨记公公教诲。”

      崇文馆里,龙脑香混着浓墨的气味,熏得人发闷。

      沈昭随曹怀恩踏进讲堂,满堂皇子和世家伴读的目光一齐落过来,像针尖。上首坐着太子太傅林望之,须发皆白,三朝元老,以严厉出名。下首两列,左边是太子萧珏、五皇子萧瑜和他们的伴读;右边最末,靠窗的阴影里,坐着一个穿青灰旧袍的少年。

      四目相对的那一刻,沈昭的脚步微不可察地顿了一下。

      清瘦的脸,极好的眉眼,覆着一层化不开的寒霜。

      是射圃箭亭里,那个看着她把弓拉满的少年。

      “三殿下身侧还空着,”曹怀恩抬了抬手,“沈侍读便在那里落座罢。”

      三皇子萧珩。生母是浣衣局的宫女,生下他便死了。在这宫里,他像一缕没人认领的影子。

      沈昭走过去,在他身侧坐下。

      萧珩自始至终没有侧过头来,手里的笔在纸上走得很稳,抄的是一段兵法。她整理案上的书时,余光扫过他的砚台,看见底下压着一张小小的纸条。

      只有四个字,墨色极黑,极沉:

      “节哀。保重。”

      墨迹早已干透,不知是什么时候写好的。

      沈昭的心像是被什么狠狠拨了一下。

      七天了。来吊唁的人说了无数句节哀,她一滴眼泪也没掉。满京城都在冷眼看着定远侯府往下沉,只有这个素不相识的皇子,在一个谁都看不见的角落,递过来一点点微弱的、却是热的东西。

      她指尖发颤,不动声色地把纸条拢进了袖子里。

      萧珩依旧低着头写字。只有握着笔杆的那几根手指,扣得比方才紧了些。

      “哟,这便是沈家那位?”

      左列,五皇子萧瑜斜倚着引枕,把玩着一枚白玉扳指,笑得阴阳怪气:“听说你哥哥的诗满京城传抄,你倒只会舞刀弄箭。巧了,今日太傅正要以雪为题考校诗文。沈家的门风,总不至于只出了一个会写字的吧?”

      太子皱了皱眉:“五弟,沈侍读新丧父……”

      “新丧父怎么了?沈侯爷为国捐躯,当然了,是怎么捐的,兵部还在查。”萧瑜笑道,“正因如此,沈侍读才更该作诗明志啊。”

      讲堂里有人低低地笑出了声。

      沈昭端坐不动,搁在案上的手却攥紧了。

      她不会写哥哥那样的诗。推辞,便是心虚;照着哥哥的路子写,只会写得不伦不类,叫满堂看笑话。

      林望之抬起眼来,没有替她解围的意思。

      她没有退路。

      沈昭挺直了脊背,提笔,蘸饱了墨,落在纸上:

      铁骑曾闻出雁门,霜刀未冷血犹温。
      何须更问春江月,北望关山尽战魂。

      字字如铁。

      林望之接过诗笺,看了一遍,又看了一遍。讲堂里静得能听见炭火的声音。

      “令兄那首《春江夜泊》,老夫读过。”老太傅终于开口,“兄弟二人,诗却全然不同。”

      沈昭垂下眼:“家兄所见是春江,臣所见是雁门。”

      林望之的目光微微一动。他盯着她看了片刻,提起朱笔,在诗笺末尾圈了一个圈。

      “诗以言志。这一首,是有志的。”

      萧瑜碰了个软钉子,脸色青一阵白一阵,哼了一声,不再说话。

      沈昭坐回去,面上不动声色,后背却已湿透。

      她刚坐定,身旁的萧珩把那页抄了一半的兵法,往她案头推了推。

      纸上一行字,笔力沉稳:故善战者,致人而不致于人。

      这一回,他终于侧过头来,看了她一眼。

      那一眼极短,像是射圃里落在睫毛上的那片雪,化开了,凉意却留了下来。

      午后,西苑校场,骑射课。

      萧瑜骑着枣红马,横在她面前:“沈侍读,三十步立靶,十箭。输的人,当场把自己的弓折了。”

      沈昭的弓,是父亲给的。

      她看着萧瑜:“殿下的弓,是御赐的吧?御赐之物,臣不敢折。臣若赢了,只求殿下一件事。”

      “什么事?”

      “往后,不再提家父的兵败二字。”

      萧瑜冷笑一声:“好,依你。”

      萧瑜先射,十箭中八,彩棚里一片叫好。

      轮到沈昭。

      她翻身上马,看了一眼靶旁被风吹得猎猎作响的小旗,手腕偏了半寸。

      第一箭,正中红心。第二箭,第三箭……到第九箭时,校场上已经没有人说话了。

      第十箭,她没有站定了射。她一夹马腹,马小跑起来,绕靶半圈,就在马蹄扬起的一瞬,她在马背上侧身开弓——

      箭破风而出,钉进红心,正好劈开了第九支箭的箭尾。

      满场寂然。

      彩棚那边,有人用力拍起手来。萧令仪不知什么时候来了,换了一身石榴红的骑装,踮着脚,冲她喊:

      “沈公子,你骗人!你分明不只会写诗!”

      校场上的人纷纷看过来,目光在公主和沈昭之间来回转。萧瑜勒马站在一旁,正要开口,话到嘴边却咽了回去。他看看满脸欢喜的妹妹,又看看沈昭,嘴角慢慢浮起一丝笑。

      沈昭看见了那丝笑。

      她远远朝彩棚躬身一礼,一个字也没有解释,勒马回身,避开所有的目光,独自牵着马,走向校场边缘的阴影里。

      萧珩站在那里。

      他没有佩弓,双手负在身后,清瘦的影子被夕阳拉得很长。

      “那天在射圃,”他没有看她,声音低得只有两个人听得见,“你也是这样,把最后一箭射出去的。”

      沈昭一怔:“殿下那天,为什么会在国子监?”

      “父皇派个皇子去观礼。太子哥哥和五弟都不愿去,就落到了我头上。”

      萧珩转过身来,漆黑的眼睛看着她。

      “我回宫的时候,雁门的军报已经到了。比你们府上,早了半天。”

      沈昭的手指一下子扣紧了缰绳。

      “你……早就知道了?”

      “是。”

      他看着她,那张总是覆着寒霜的脸上,有什么东西极轻地裂开了一道缝。

      “你在箭亭里跟我说,那一箭是射给你父亲的。我那时候已经知道,他回不来了。”

      “可我看你射完那一箭,笑得那样高兴。”

      他的声音低了下去,在风里有一点不稳:

      “我想,至少让你多高兴半天。”

      沈昭站在那里,像是被人迎面重重地撞了一下。

      十五年来,所有人都教她撑着,教她忍着,教她做一个不会掉眼泪的沈家二郎。她撑了七天,撑过了灵堂、圣旨、赵骁冷下去的手。

      可这个人,只是想让她多笑半天。

      她猛地转过身去,背对着他。眼泪终于没能忍住,一颗一颗砸在冻硬的泥地上。她抬起袖子使劲地擦,擦了又擦,怎么也擦不干净。

      萧珩没有劝她,也没有走开。

      他只是往前跨了一步,站到她身侧,用他并不宽阔的肩背,把校场那边投过来的所有目光,严严实实地挡住了。

      夕阳往下沉,风很冷。

      “哭吧。”他说,声音很轻,“这里有我挡着,没人看得见。”

      傍晚,曹怀恩来传:陛下召见。

      乾清宫西暖阁里只点了两盏灯。永宁帝坐在炕上,穿着家常的石青袍子,正在看奏折。

      沈昭跪下叩首,他没有叫她起来。

      他看完一份,又拿起一份。暖阁里只有纸页翻动的声音。金砖冰凉,沈昭的膝盖渐渐没了知觉,她一动不动。

      不知过了多久,皇帝终于开口。

      “今天在校场,射得不错。”

      “陛下谬赞。”

      “你爹十五岁的时候,射得也是这样好。那时候朕还是皇子,跟他在西苑练骑射。他总赢,朕总输。”

      “抬起头来。”

      她抬起头。永宁帝四十多岁,面容清癯,两鬓已有了白发,一双眼睛却亮得叫人不敢久看。他看着她,看了很久,久到她几乎以为他看出了什么。

      “你怨朕吗?”

      暖阁里的空气,像是一下子凝住了。

      说不怨,太假,帝王不会信;说怨,便是大不敬。

      她垂下眼:“臣不敢怨陛下。臣只怨自己。”

      “怨自己什么?”

      “怨自己生得晚了十年。若早生十年,臣便能随父出征,或许他就不必一个人断后。”

      永宁帝沉默了很久,笑了一声,听不出喜怒。

      “你比你哥哥会说话。”

      他顿了顿,像是随口想起:“你爹出征前,可给家里留过什么话?书信、手札,或是别的什么。”

      沈昭的心猛地一紧。

      “家父临行,只叮嘱臣看好兄长,看好母亲。”她答,“别的,没有了。”

      这是实话。永宁帝看着她,没有说信,也没有说不信。

      “起来吧。”他重新拿起奏折,“崇文馆里,太子有太子的伴读,老五有老五的伴读。你就跟着老三吧,他身边没人。”

      “臣遵旨。”

      “崇文馆后头有个小院子,清净,就你一个人住。朕知道你们勋贵人家的孩子,不惯与人同住。”

      他翻了一页,语气随意得像在说一件小事:

      “还有,令仪那孩子被朕惯坏了,没规没矩的。她若去找你,你避着些。”

      沈昭退出暖阁,冷风迎面一吹,才发觉中衣早已湿透,冰凉地贴在背上。

      一个人住的院子,对她来说求之不得。可这恩典从帝王嘴里说出来,就不只是恩典了。

      一个人住的院子,最好看守,也最好监视。

      那个小院很小。一间正房,一间耳房,院中一株老槐,树下一口井。

      曹怀恩派来一个十二三岁的小太监伺候,叫福顺,圆脸,爱笑,一口一个“沈公子”,殷勤得很。

      沈昭打发他去耳房睡了,关上门,点了灯,把从家里带来的书箱打开,一本一本往外拿书。

      拿到最底下那本《孙子》时,她的手停住了。

      书页里夹着一张纸条。

      不是她放的。这本书她临走前还翻过,里面什么都没有。书箱从侯府抬上车,从宫门抬进来,经过了多少人的手,她不知道。

      纸是最寻常的竹纸,字迹端正,却写得刻意板滞,看不出是谁的手笔。只有一行字:

      “赵骁之药,出自东厨。东厨刘氏,其子在曹府当差。”

      沈昭盯着那行字,一动不动。

      窗外起了风,老槐的枯枝刮在窗纸上,沙沙作响。

      东厨的刘妈妈,在侯府做了十四年的厨娘,蒸得一手好桂花糕。哥哥小时候最爱吃,她不爱吃甜的,每回都把自己那份分给他。

      而她的儿子,在曹府当差。

      沈昭把纸条凑到灯焰上。火苗舔上来,纸卷曲,焦黑,化成一小撮灰,落在灯台上。

      是谁放的?

      是陆怀瑾吗?他在灵堂说完那句话便走了,再没有露面。

      是萧珩吗?他今天推过来的那张纸,写的是“致人而不致于人”。

      还是这宫里,另有一双眼睛,在看着这一切?

      她不知道。

      她只知道,侯府里有一把刀,已经架在了母亲和哥哥的脖子上。而她隔着重重宫墙,什么也做不了。

      她从袖子里摸出另一张字条。

      “节哀。保重。”

      她把它展开,又折上;折上,又展开。

      这座宫城里,有人要她死,有人在盯着她,有人往她的书箱里塞了一张不知是救是害的纸条。

      也有一个人,在她最高兴的时候瞒下了噩耗,只为让她多笑半天。

      沈昭把那张字条压在了枕头底下,吹熄了灯。

      耳房里,福顺翻了个身,打起了轻轻的鼾。远处宫墙上,巡夜的梆子一声一声敲过去,从这一头,走到那一头。

      她在黑暗里睁着眼,想,她得活下去。

      活着查清楚。活着回家。

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