《穿书后，我与死对头继妹冷宫开局》李慕安

22、出京

　　孟好去养心殿请旨那天，是个晴得透亮的日子。
　　她跪在御案前，把想说的话说得很清楚：昭阳公主府在京中办了义学和施药点，收了些百姓的条子，条子里提到的事多半在京畿各县。她想亲自去走一趟，看看百姓到底缺什么，回来之后也好把银子花在刀刃上。
　　皇帝听完，没有立刻回答。他放下手里的朱笔，靠在椅背上打量了孟好一阵。十五岁的少女跪在御前，脊背挺直，面容沉静，说话不急不缓。五年前从冷宫出来时那个灰扑扑的小丫头，如今已经能站在他面前侃侃而谈了。
　　“你一个人去？”皇帝开口。
　　“回父皇，儿臣带几个人。轻装简行，不摆公主的仪仗。”
　　“去多久？”
　　“十天半个月。看情况。”
　　皇帝沉默了一阵。他的目光落在孟好身上，像是在掂量什么。过了好一会儿，他开口：“朕准了。但有三条——第一，带上护卫，不能少于十人。第二，不许离开京畿道。第三，每到一地，让当地县令知道你的行踪。”
　　孟好叩首谢恩。
　　皇帝摆了摆手让她起来，又补了一句：“你那个婢女青梅，让她跟着。她办事利落，朕放心。”
　　孟好应了，退出养心殿。站在汉白玉台阶上，夏日的阳光明晃晃地照下来，把整座宫城镀上一层金边。她深深吸了一口气，往永和宫走去。
　　褚盛在永和宫的书房里等她。听她说皇帝准了，褚盛点了点头，没有多说什么。他从书架上取下一卷地图，摊在桌案上，指着京畿道的几个县说：“这几个县在京畿道里算富的，百姓日子过得去。这几个是穷的，山地多，田少，往年收成不好就闹饥荒。你要去，去这几个穷县看看，比去富县有用。”
　　孟好看了看地图。褚盛指的几个县都在京畿道南部，离京城三四天路程。其中有一个叫平谷县的地方，山地占了大半，百姓多半靠种桑养蚕过活，但这两年蚕丝价格跌得厉害，日子过得紧巴巴的。
　　“先去平谷。”孟好说。
　　褚盛点了点头，又指了指地图上的另一处。“平谷往东是密云县，那边靠山，有铁矿。但铁矿是官营的，百姓不能私采。密云县的百姓大多种地，地薄，收成不好。再往南是武清县，那边靠着运河，漕运发达，百姓做小买卖的多。”
　　孟好把这三个县记在心里。她抬头看了褚盛一眼，十五岁的少年站在地图前面，手指点着县界，语气平稳。她忽然觉得褚盛长大了许多。五年前在冷宫里那个瘦弱的男孩，如今已经能替她出谋划策了。
　　“你在宫里小心。”孟好说，“我走了之后，皇后那边如果有什么动静，让重子给我送信。平谷县离京城不远，快马一天能到。”
　　褚盛点头。“你放心去。宫里的事我看着。”
　　第二天一早，孟好和宋书晓出了京城。
　　同行的有十名护卫，是皇帝从禁军中拨的，领头的姓周，三十来岁，沉默寡言但做事利落。孟好和宋书晓坐一辆朴素的马车，护卫们骑马跟在前后。出了城门之后，孟好掀开车帘往外看。官道两旁是大片的麦田，五月的麦子已经抽穗了，绿油油的一片，风一吹就泛起波浪。远处有村庄，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
　　走了三天，到了平谷县。
　　平谷县城不大，城墙是夯土的，年久失修，有些地方塌了角。孟好让马车停在城外，换上寻常人家的衣裳，只带了宋书晓和两个护卫进城。周护卫本来不同意，说公主安危要紧，孟好说既然是微服察访，前呼后拥反而看不到真东西。周护卫拗不过她，只好让她换了衣裳，自己带着人远远跟着。
　　平谷县城的主街不长，两旁是些小铺子，卖布的、卖粮的、卖杂货的。铺子里的东西不多，客人也稀稀拉拉。孟好和宋书晓沿着主街走了一圈，又拐进旁边的小巷。巷子里的房子比主街上的破旧许多，有些人家门口晾着蚕匾，里面是刚收的蚕茧，白花花的一片。
　　孟好在一个巷口停下来，跟一个坐在门口择菜的老妇人搭话。老妇人见是两个年轻姑娘，说话又客气，便跟她聊了几句。老妇人说，平谷县从前靠蚕丝吃饭，家家户户都养蚕。但这几年蚕丝价格跌得厉害，从前一匹绸能卖一两银子，现在只能卖四五百文。养蚕的人家少了，地里的收成又不好，年轻人都往外跑。
　　“县太爷不管吗？”孟好问。
　　老妇人叹了口气。“县太爷管什么。他自己家的田都租出去收租子，哪管我们死活。”
　　孟好又问了几个问题，老妇人一一答了。临走的时候，孟好从袖子里摸出一小块碎银，塞到老妇人手里。老妇人推辞了半天，最后还是收下了，千恩万谢地目送她们走远。
　　出了巷子，宋书晓压低声音说：“蚕丝价格跌，是因为市面上有人压价。我在现代学过一点经济常识，这种事多半是中间商在搞鬼。几个大商人联手压价，百姓养蚕亏本，只好不养。等百姓都不养了，他们再抬价卖出去。”
　　孟好点了点头。“回去让人查查平谷县的蚕丝生意，看看中间商是谁。”
　　两个人又在城里转了半天，看了几家铺子，跟几个小商贩聊了聊。傍晚的时候，她们出了城，回到马车停的地方。周护卫已经搭好了帐篷，生了火，煮了一锅热粥。
　　宋书晓端着粥坐在火边，喝了一口，皱了皱眉。“没味道。”
　　孟好也喝了一口。确实没什么味道，就是白粥。但她想起在冷宫里喝的那些稀得能照见人影的陈米粥，觉得这碗白粥已经够好了。
　　“明天去密云。”孟好说。
　　宋书晓点了点头。
　　第二天，一行人往东去了密云县。密云县靠山，地薄，百姓大多种些杂粮，收成只够糊口。孟好和宋书晓在密云县城里转了一天，发现这里的百姓比平谷还穷。县城的主街上只有几家铺子，卖的都是粗粮和旧衣裳。巷子里的房子大半是土坯的，有些人家连门板都缺了一块。
　　孟好跟一个在街边卖柴的老汉聊了一阵。老汉说，密云县的地种不出什么好东西，山上的铁矿是官家的，百姓不能采。前些年有人在山上偷偷挖铁矿石卖，被官府抓了几个，后来就没人敢了。百姓没有别的营生，只能种点杂粮，砍点柴卖，勉强度日。
　　“县里的义学呢？”孟好问。
　　老汉愣了一下。“义学？什么义学？我们这里没有义学。县太爷倒是办了个私塾，但束脩贵得很，百姓家的孩子上不起。”
　　孟好沉默了一阵。她在京城办义学，收了十几个平民子弟，觉得已经不错了。但京城外面的百姓，连义学是什么都不知道。
　　第三天，她们去了武清县。武清靠着运河，比平谷和密云都富些。县城里的铺子多，人来人往也热闹。但孟好注意到，运河边上的码头上有不少衣衫褴褛的人，蹲在墙根底下等活干。宋书晓过去问了问，那些人是附近村里的农户，地少人多，种地养不活全家，只好到码头上找零活。有活干的时候能挣几个铜板，没活干的时候只能饿着。
　　孟好站在运河边上，看着那些等活的人，沉默了很久。
　　回程的路上，宋书晓坐在马车里，翻着这几天记的册子。“平谷的蚕丝被中间商压价，密云的地薄没有营生，武清的码头人多活少。这三个县的问题不一样，但根子上都一样——百姓没有出路。”
　　孟好靠在车壁上，看着车窗外掠过的田野。五月的麦田绿油油的，看着喜人。但麦田底下的地，有的肥有的薄。肥的地里百姓日子好过些，薄的地里百姓就苦。她做了五年的事，施药、义学、疏河道，都是在京城里做的。京城外面的百姓，她管不到。
　　“回去之后，”孟好开口，“我想把义学办到京畿各县去。”
　　宋书晓看着她。
　　“先在平谷办一个，密云办一个，武清办一个。不用大，每个县收十几个孩子就行。先生从当地请，束脩我来出。还有施药点，每个县设一个，每月初一十五开诊，药材从京城运过去。”
　　宋书晓放下册子，想了想。“银子够吗？”
　　“够。”孟好说，“食邑千户的进项，加上之前的赏赐，够办三个义学和三个施药点。清河疏浚那边暂时告一段落，银子可以挪过来用。”
　　宋书晓点了点头，又翻开册子记了几笔。马车辘辘地往前走，官道两旁的麦田在夕阳里泛着金色的光。孟好靠在车壁上，闭上眼。
　　回京之后，她要做的事更多了。但她不怕。一步一步来，总能走到。
　　第四天傍晚，马车进了京城。
　　孟好先回了公主府，让宋书晓把册子整理好，自己换了衣裳进宫。她去了养心殿，把京畿三县的情况跟皇帝说了一遍。皇帝听完，沉默了一阵。
　　“你在外面看到的东西，”皇帝开口，“比朕在折子上看到的实在。”
　　孟好垂着眼。“儿臣只是想替父皇看看百姓的日子。”
　　皇帝点了点头，没有多说什么。但孟好退出养心殿的时候，刘全追出来递了一句话：陛下说，昭阳公主想做义学和施药点，户部可以拨一笔款子。
　　孟好愣了一下。皇帝主动拨银子给她办义学，这是头一回。她谢了恩，退出宫去。
　　回到公主府的时候，天已经黑了。宋书晓在正堂里整理册子，桌上摊了一堆。孟好推门进去，在桌案后面坐下来。
　　“父皇拨了一笔款子。”孟好说。
　　宋书晓抬起头。“多少？”
　　“够办五个义学和五个施药点。”
　　宋书晓吹了声口哨。“阔气了。”
　　孟好嘴角弯了弯。她靠在椅背上，看着桌案上摊开的册子。平谷、密云、武清，三个县的问题不一样，但根子上都一样——百姓没有出路。她要做的，就是替他们找一条出路。义学教孩子识字，施药点替百姓看病。这些事不大，但一件一件做下去，总能改变些什么。
　　宋书晓从册子上抬起头，看了孟好一眼。“你累不累？”
　　孟好闭着眼，靠在椅背上。“累。”
　　“去睡吧。明天再弄。”
　　孟好睁开眼，看了看桌上的册子。“还有一点。记完就去。”
　　宋书晓没再劝，低头继续整理。两个人坐在灯下，一个记，一个看。窗外夏夜的风吹进来，带着院子里桂花树的清香。
　　（本章完）