《砚底无尘》卿欣如月

21、风传砚谱 晨雾漫

　　晨雾漫过澄泥坊外的河滩，水汽裹着淡淡的泥腥气，浸得木门槛潮润发黑。

　　沈砚卿天不亮就起了，灶上温着一锅清粥，聋婆婆蹲在廊下，手里捏着块粗麻布，细细擦拭一排刚阴干的砚坯。阿檀搬着竹筐来回奔走，筐里装的是筛好的细泥，脚步放得很轻，生怕震动到坯体。

　　昨夜那场风波过后，坊里的人都绷着一根弦。桂根已经妥善埋在了后山老槐树下，账册里最要紧的几页，被沈砚卿单独折好，收进了贴身的木匣。剩下的册子，依旧摆在原先的木柜原处，看着和往日并无两样。

　　她站在窑口前，指尖轻轻抚过窑壁上深浅不一的火痕。这一窑砚，还要再过两日才能完全冷透。开窑那日，便是她和沈柳氏、周怀安真正摊牌的时候。

　　“卿姐，村口来了不少外乡人。”阿檀喘着气跑回来，小脸发白，“背着布囊，到处跟村里人打听咱们沈家的澄泥古砚，还有……先祖留下来的砚谱。”

　　沈砚卿指尖一顿，抬眼望向村口方向。薄雾之中，隐约能看见几道陌生身影，三三两两散在路边，拉住早起下地的乡民问话。

　　周怀安动手了。

　　他昨夜没能抢到账册，便换了法子，借着流言造势。只要“沈家藏有绝世砚谱，得之便能造出天下名砚”的说法传开，不用他亲自出手，自有各路贪利之人找上门来，到时候澄泥坊四面皆敌，就算乡老想护着，也有心无力。

　　聋婆婆察觉到她神色不对，停下手里的活，咿呀问了一声。沈砚卿朝她轻轻摇头，示意无事，转身对阿檀低声吩咐：“别慌，照常做事。你去跟村里相熟的几家说好，外人问起砚谱，一概说从没听过。”

　　阿檀点点头，攥紧拳头跑出去。

　　沈砚卿转身回了正屋，刚推开木门，就看见沈柳氏倚在窗边，手里捻着一串菩提珠子，慢悠悠地转着，脸上带着一层似笑非笑的神情。

　　“砚卿，听见外面的闲话了？”沈柳氏率先开口，声音不高，刚好能让沈砚卿听清，“周先生果然是个聪明人，硬拿不到，就借众人的嘴来要。你守着那本子砚谱，守得住一时，守得住这么多有心人吗？”

　　“砚谱不在我手上。”沈砚卿平静回她，“先祖传下来的只有手艺，一笔一画，全在炼泥、制坯、控火里，没有什么写满秘诀的天书。旁人愿意信流言，由他们去。”

　　“你这话哄得住外人，哄不住我。”沈柳氏往前半步，目光锐利地锁着她，“当年你爹临终前，单独把你叫到房里，说的是什么，别以为我不知道。那谱子是沈家根基，也是祸根，你执意攥着，迟早连累整个沈家，连累这一村子靠澄泥吃饭的人。”

　　沈砚卿垂眸，目光落在案上一方半成品砚台。砚池刚雕好，纹路是老样式的云纹，线条温润沉稳。

　　“连累不连累，要看持谱之人的心。”她抬眼，不卑不亢，“若是落在一心只想牟利的人手里，才是真的大祸。沈柳氏，你帮周怀安，以为他拿到东西之后，会分你好处？他要的不只是砚谱，是整个澄泥坊的名号，往后沈家世代守着的手艺，就成了他用来谋利的物件。”

　　沈柳氏脸色微变，捻珠的手指顿了一瞬，随即冷笑：“说得倒是冠冕堂皇。说到底，不过是你年纪轻，攥着祖产不肯松手。等流言越传越盛，官府都要来过问，到时候，看你还能不能这样硬气。”

　　她说完，不再多留，拂袖走出屋子，径直往村口去了。

　　沈砚卿站在原地，心头沉沉的。沈柳氏这是打算顺水推舟，帮着那些外乡人把流言坐实。

　　没过多久，外面的喧闹声渐渐大了起来。几个外乡人已经走到了坊门口，隔着竹栅栏往里张望，高声问话：“里面可是沈家制砚的匠人？听闻沈家藏有前朝古砚谱，可否借我们一观？若是肯出让，价钱好商量！”

　　聋婆婆站起身，挡在栅栏前，对着他们连连摆手，嘴里发出沉闷的咿呀声，示意他们离开。

　　“老人家，我们不是来闹事的，只求一睹砚谱。”领头的男子穿着青布长衫，看着斯文，眼底却藏着贪婪，“这砚谱藏在坊里，独独一家占着，未免太过自私。澄泥砚本是天下文房之物，理当公之于众。”

　　这话说得漂亮，底下藏的全是抢夺的心思。

　　周围陆续围上来不少村民，有人半信半疑，低声议论，也有人受过沈家恩惠，悄悄帮着说话，两边渐渐起了争执。

　　就在场面快要乱起来的时候，一道清越的声音从人群后方传来。

　　“澄泥制法，自古有载，却没有什么秘传砚谱。诸位远道而来，怕是听了不实传言。”

　　沈砚卿分开人群走出去，一身素色粗布衣裙，手里捧着一方还未打磨完成的砚坯。阳光穿透晨雾落在她身上，她神色镇定，没有半分慌乱。

　　那长衫男子转头看她：“你便是沈砚卿？空口无凭，你怎么证明没有砚谱？”

　　“很简单。”沈砚卿抬手，举起手中砚坯，“澄泥砚贵在泥料淘洗、陈腐、揉制，雕工看人心，火候凭经验。这些东西，要经年累月日日上手，不是一纸谱书就能学会。就算把所有工序一字一句写给你，没有数年功夫，照样烧不出一方好砚。”

　　她顿了顿，目光扫过围观众人：“先祖留下的从不是一页纸的秘诀，是一代代人守下来的耐心。若是诸位想看澄泥制砚，我可以当众演示炼泥工序；若是一心只找所谓砚谱，那诸位怕是要失望而归了。”

　　人群安静片刻，有人低声点头。

　　长衫男子脸色难看，还想说些什么，远处忽然传来马蹄声。

　　一匹黑马踏着河滩碎石奔来，骑在马上的正是陆惟叙。他勒住缰绳，目光扫过坊前聚集的人群，最后落在沈砚卿身上，沉声开口：“此地近日要核查地方匠户册籍，无关人等，不可在此聚众逗留，速速散开。”

　　他身上带着公门的气势，那些外乡人心中忌惮，互相看了几眼，不敢继续纠缠，嘴里嘟囔几句，慢慢散去。

　　村民见风波暂时平息，也陆续离开。

　　竹栅栏前终于清静下来，只剩下沈砚卿和陆惟叙两人。

　　陆惟叙翻身下马，走到她面前，声音放低：“周怀安不止找了这些散客，已经递了帖子去府城，说沈家私藏秘艺，刻意垄断澄泥制法，请求官府出面查验。用不了几日，府里的人就会下来。”

　　沈砚卿心口一沉。这一步，比她预想来得更快。

　　“他倒打得一手好算盘。”她轻轻握紧手里的砚坯，坯体微凉，“借官府之手上门，到时候坊里里外都会被翻查。”

　　“我已经传信给相熟的书吏，会尽量拖延时日。”陆惟叙望着窑房方向，“但拖不了太久。府衙来人，账册、泥料、所有砚坯，全都要一一清点核验。你要早做打算。”

　　沈砚卿看向后山方向，老槐树的树冠在薄雾里隐约可见。她藏起来的那几页纸，记录着先祖当年改良澄泥配方的手记，一旦被官府搜出，正好落了周怀安的口实。

　　“我知道了。”她缓缓点头，“多谢提醒。余下的事，我自己来应对。”

　　陆惟叙看着她，没有再多说什么。他一向守着边界，不会插手她的决断，只在危机将至时，送来一句提醒。

　　等陆惟叙骑马离开，阿檀才从廊下跑出来，小声问：“卿姐，府衙真的要来吗？那我们怎么办？”

　　沈砚卿低头看着掌心的砚坯，指尖抚过细腻的泥面，眼底慢慢凝起坚定的光。

　　“不怕。”她轻声说，“他们想找的是砚谱，可我们真正要守住的，是烧砚的手艺。开窑之日，我拿出成砚，当着所有人的面，从头演示一遍炼泥制砚。真东西摆在眼前，流言，自然不攻自破。”

　　雾渐渐散了，朝阳升起来，落在河滩的黄泥之上。窑房里，窑火余温未散，静静等待着两日后开窑的那一刻。而沈柳氏躲在远处的树后，将方才这一幕尽收眼底，唇角勾起一抹阴恻恻的笑。她已经想好，等府衙差官到来之时，再加一把火。

　　危机没有散去，反而一步步逼近澄泥坊。

　　（本章完）