《砚底无尘》卿欣如月

20、夜掘桂根 白日里

　　白日里的风波散去，砚坊表面重归平和。
　　沈砚卿照旧按次序打理坯料，修坯、刻纹、晾坯，动作稳而不慌，仿佛方才堂屋那场剑拔弩张的对峙，不过是一场转瞬就散的云烟。只是她的目光，总会有意无意扫过后院那棵老桂树。

　　阿檀跟着她忙活，心里一直悬着，干活的时候频频往后院瞟，低声问：“师父，沈柳氏今天吃了这么大一个亏，真的会老老实实作罢？”

　　“不会。”沈砚卿的雕刀在泥坯上缓缓游走，刻出一圈细密的回纹，“她今日没能说服乡老搜查，可她心里笃定，原稿残页就藏在砚坊里。明面上动不了，她便会走夜里的路子。”

　　聋婆婆似乎听懂了对话，傍晚做饭的时候，时不时走到后院篱笆边向外张望，枯瘦的手攥着一根粗木柴，防备的姿态十分明显。

　　天色一点点沉下来，夕阳收尽最后一缕暖光，墨色漫上山头。
　　吃过晚饭，阿檀主动守上半夜，拿了木棍蹲在院门内侧，眼睛一眨不眨盯着山道。沈砚卿和他说好，到了子时，再来换他，重点要看顾后院桂树那一片。

　　夜色越来越浓，山间的虫鸣此起彼伏，衬得村子静得可怕。
　　前半夜安稳无事，只有夜风扫过树梢的沙沙声响。阿檀熬到子时，眼皮已经发沉，听见沈砚卿轻手轻脚走过来，才松了口气，悄悄换到里屋歇息。

　　沈砚卿接过值守的差事，没有一直守在前门，绕到后院篱笆的阴影里靠着。
　　篱笆外长着一丛杂乱的荆棘，刚好能把她的身形遮住。她屏住呼吸，耳力放得极开，分辨着风声、虫鸣之外所有异样的动静。

　　约莫丑时过半，远处山道上传来极轻的脚步声。
　　不是一个人，脚步放得极缓，踩在泥土上，刻意避开碎石，想来是怕发出响动。沈砚卿身子往荆棘丛后面又缩了缩，目光牢牢锁住通往后院篱笆的缺口。

　　片刻之后，两道黑影贴着墙根摸了过来。
　　为首的正是沈柳氏，她换了一身深色短打，头上裹着黑布，手里攥着一把小小的短锄，身后跟着白日里和她一同过来的沈家本家汉子。那人肩上还挎着一个麻布口袋，里面装着火把、小铲子。

　　沈柳氏在篱笆外停住，探头往院里望了许久，见前院没有灯火，窑房那边也安安静静，只有一点快要熄灭的余烬微光，嘴角勾起一抹冷意。

　　“就是这里，老桂树根底下。”她压着嗓子，声音又轻又哑，“白天我特意留意了，柴灰铺在土面上，看着平整，底下定然埋了东西。只要把那些纸页挖出来，明天一早，咱们拿着原稿去找乡老，看沈砚卿还怎么狡辩！”

　　那汉子点点头，小心拨开篱笆上的竹条，从缺口翻进后院，又回身伸手，把沈柳氏也接了进来。

　　二人脚步放得极轻，径直走向老桂树。
　　汉子蹲下身，借着蒙了厚布的火把漏出来的一点微光，抬手拂开表层那一层干柴灰。底下的泥土果然和别处不一样，是新近翻动过的软土。

　　“婶子，没错，就是这块。”

　　短锄轻轻扎进土里，一点点往下刨，泥土顺着锄刃翻出来，落在脚边。
　　沈砚卿藏在荆棘之后，指尖慢慢扣紧了腰间的雕刀。她没有立刻出声阻拦，静静看着他们挖掘。她心里清楚，此刻若是贸然冲出去，二人狗急跳墙，很可能直接把先祖留下的残页撕碎损毁。那些记载着碎砚谷旧事的纸页，是解开砚脉秘密唯一的凭据，万万不能毁在这儿。

　　泥土越挖越深，很快就刨开一个浅浅的土坑。
　　汉子的铲子往下探，忽然碰到一层硬硬的东西，他心里一喜，动作更快，扒开四周浮土，把用油布裹着的一叠纸取了出来。油布裹得严实，还没有受潮。

　　“找到了！”沈柳卿低声惊呼，一把抢过油布包，迫不及待就要拆开，“这下，沈砚卿算是彻底完了！”

　　就在她指尖要掀开油布的一瞬间，沈砚卿从阴影里缓步走了出来，声音清冷，在寂静的夜里格外清晰：
　　“深夜私闯砚坊，掘土翻找我的东西，婶子，你倒是好大的胆子。”

　　沈柳氏浑身猛地一震，手里的油布包差点脱手。她慌忙转头，看见月光下站着的沈砚卿，脸色瞬间惨白。
　　“你……你怎么在这里？”

　　“我若是不在这里，岂不是要让婶子如愿，把先祖留下的手记抢走？”沈砚卿慢慢往前走，目光落在她紧紧攥着的油布包上，“白日乡老已经说了，没有凭据，不得搜查砚坊。婶子夜里带人翻墙掘地，这若是闹到乡老面前，该是谁理亏？”

　　旁边那个沈家汉子慌了，下意识往后退了半步，攥紧手里的短锄：“我们……我们只是过来看看，没有要偷东西！”

　　“看看？”沈砚卿淡淡挑眉，“带着锄头铲子，专门挖桂树根下的泥土，是来看什么？看泥土成色吗？”

　　沈柳氏强迫自己冷静下来，把油布包往身后藏了藏，强辩道：“这砚坊本就是沈家的产业，坊内一切物件，都该归族里！她私自藏起原稿秘页，欺瞒乡老，我这是替族里找回本该属于沈家的东西！”

　　“原稿手记，是先祖传于我保管，托付我守住砚脉。”沈砚卿停下脚步，和她隔着几步距离对峙，“先祖留下账册，是给守窑制砚的匠人看，不是给人拿来争权夺利、构陷旁人的筹码。婶子拿到这些纸页，不是为了守住澄泥手艺，是为了扳倒我，夺回这座砚坊，对不对？”

　　沈柳氏被戳中心事，眼底闪过一丝狠戾：“是又如何！你心思根本不在守砚上，一心惦记南边碎砚谷，迟早要把沈家拖入祸事！这些秘本落在我手里，才不会出乱子！”

　　她一边说话，一边悄悄给身旁汉子递眼色，示意他趁机从另一边溜走，把纸页先带出去。

　　沈砚卿看穿她的打算，声音扬高了几分：“阿檀。”

　　侧屋的木门“吱呀”一声推开，阿檀举着火把快步跑出来，手里紧紧握着木棍，堵在了篱笆缺口处，断了他们的退路。
　　他方才听见后院动静，一直等候在屋门后，只等师父出声。

　　退路被封死，沈柳氏和那汉子脸色彻底沉了下去。一主一仆被前后堵住，想跑都跑不掉。

　　“把东西放回原处。”沈砚卿开口，语气没有半分商量的余地，“今夜之事，我可以暂时不声张，不立刻去找乡老评理。但油布里的纸页，必须原样埋回去，从今往后，不许再动这块土。”

　　沈柳氏咬着牙，不肯松手：“凭什么！”

　　“凭私闯作坊、夜掘藏物，本就理亏。”沈砚卿目光沉静，“婶子若是执意要把东西带走，那咱们现在就去敲开张乡老家的门，请所有乡老过来评断。到时候，族人都会知道，你不甘心白日核验的结果，深夜带人翻墙偷窃秘册。到那个地步，丢人的，不是我。”

　　这话戳在了沈柳氏的软肋上。
　　她本想悄悄拿到残页，等到天明再发难，占尽先机。可现在人赃俱获，一旦闹开，她理亏在先，乡老只会厌弃她步步紧逼、不择手段。周怀安远在山下，眼下帮不到她半分。

　　僵持片刻，沈柳氏胸膛剧烈起伏，恨得牙根发痒，却知道自己没有别的选择。她狠狠瞪着沈砚卿，像是要把这个人的模样刻进骨子里，极不情愿地把油布包递了出来。

　　沈砚卿伸手接过，指尖摸到紧实的油布，悬着的心稍稍落地。还好，没有来得及拆开，纸页完好无损。

　　“挖坑，原样埋回去，把泥土、柴灰都恢复成原来的样子。”沈砚卿把油布包递给阿檀拿着，看向沈柳氏二人。

　　那汉子看了沈柳氏一眼，见她没有反驳，只能蹲下身，重新把土填回去，仔细夯实表层，再铺上一层干柴灰，尽量恢复原先的模样。只是方才翻动过的泥土，再怎么整理，也和原本的土层有细微差别。

　　做完这一切，沈砚卿对着篱笆缺口抬了抬下巴：“走吧。今夜我不追究，但下一次，再让我看见你们踏进来，我不会再留情。”

　　沈柳氏深深看了她一眼，眼底翻涌着不甘与怨毒，却一句话都不再多说，带着那汉子，垂头丧气翻过篱笆，消失在沉沉夜色里。

　　后院重新安静下来，只剩下火把噼啪燃烧的轻响。
　　阿檀松了口气，把油布包小心交到沈砚卿手里：“师父，还好拦住了！差一点原稿就被她抢走了！可咱们还埋在这里吗？沈柳氏吃了这一次亏，说不定之后还会找机会再来！”

　　沈砚卿低头看着手里的油布，眉头紧锁。
　　今夜能拦下，是侥幸。谁也不知道沈柳氏下次会想出什么更阴毒的法子，说不定会找更多人手，或是白日里借着别的由头来后院探查。这个藏身处，已经暴露了。

　　“不能再埋在这里了。”她轻声道，“老桂树下已经被她盯上，此地再也不安全。咱们得换一处，谁都想不到的地方。”

　　她抬眼望向窑房，窑膛每日生火，常年温热，旁人都觉得窑房里只有柴薪、泥料，从不会想到有人会把珍贵的手记藏在窑房之中。

　　“窑房那座旧窑，角落有一处封死的烟道夹层，当年建窑的时候留下来的，狭小隐蔽，平日里烧火的热气走不到那里，不会烤坏纸页。”沈砚卿缓缓开口，“今夜趁天还没亮，咱们把残页转移到烟道夹层，封好砖。”

　　阿檀眼睛一亮：“那里好！谁也不会往窑膛烟道里去找！”

　　二人轻手轻脚走进窑房，借着微弱的火光，小心撬开烟道最内侧一块松动的青砖，把用油布层层裹好的原稿残页放进去，再把青砖原样嵌回，外面抹上一层窑泥，和周边窑壁融为一体，不留半点痕迹。

　　做完这一切，天边已经泛起淡淡的鱼肚白。
　　晨雾慢慢漫进砚坊，远处的村子，隐约传来第一声鸡鸣。

　　沈砚卿站在窑房门口，望着渐渐变亮的山道。
　　沈柳氏这一次失败了，但仇恨和执念不会消散。她和周怀安的勾结还在，碎砚谷的秘密依旧蒙着迷雾，陆惟叙困在谷口，还在和周怀安的人手周旋。

　　这一夜的危机躲过，却也提醒了她，不能再抱有任何侥幸。
　　她抬手摸了摸冰凉的窑壁，窑里残存的余温透过泥土传过来。
　　砚脉之路，步步皆险，她唯有守紧窑火，握紧雕刀，一步一步，继续往前走。

　　（本章完）