《砚底无尘》卿欣如月

19、匣前对峙 夜雨下

　　夜雨下了大半夜，到第二日清晨才渐渐停歇。
　　空气里浸着湿润的土味，院角低洼处积了一汪清水，倒映着灰沉沉的天。桂树的叶子被雨水洗得发亮，树根下的泥土被淋得松软，沈砚卿一早起来，便绕到后院，不动声色地扫了一层干柴灰铺在那片埋了原稿残页的土面上，掩盖翻动过的痕迹。

　　阿檀跟在她身后，小声问道：“师父，今天就是乡老过来查验账册的日子，沈柳氏一定会跟着一起来。咱们真的只拿誊抄的副本出去？”
　　“只能如此。”沈砚卿拍了拍手上的浮灰，“誊抄本里删去了碎砚谷那一段记载，其余炼泥、制坯、控火的古法，一字未改。乡老要看的是沈家制砚秘要，这些全都在。”

　　聋婆婆已经收拾好堂屋，擦干净长条木案，摆上粗茶。她心里清楚今日不同往日，纳鞋底的针线活放到一边，时不时往坊门口张望，枯瘦的手攥得紧紧的。

　　辰时刚过，山道上传来拐杖敲地的声响。
　　张乡老带着另外两位族里长辈如约而至，沈柳氏跟在末尾，一身素衣，脸上瞧不出情绪，只是一双眼睛，进门第一件事就扫过屋内各处，像在搜寻什么破绽。她身后还带了两个沈家本家的汉子，说是过来帮忙见证，实则是帮她撑场面。

　　一行人径直走进堂屋，在木案旁落座。
　　张乡老端起茶盏抿了一口，开门见山：“砚卿，昨日说好今日核验账册，你把存放秘册的铁匣取来吧。咱们只看先祖传下的制砚记载，核对无误，便算是了结之前流言的事。”

　　“劳各位乡老等候。”沈砚卿从容应下，转身回小屋，捧出那只厚重的铁匣，当着所有人的面，掏出钥匙开锁。
　　匣盖缓缓掀开，里面整齐码放着麻纸誊写的册页，字迹工整，是她前些日夜夜伏案抄录的成果。

　　沈柳氏身子微微前倾，目光死死盯住册页，嘴角压着一丝不易察觉的期待。她笃定原稿里面藏着碎砚谷的文字，只要翻到那几页，她立刻就能向乡老发难，指控沈砚卿刻意隐瞒砚脉旧事，心思叵测。

　　张乡老伸手，慢慢拿起第一册，和另外两位乡老一同翻看。纸上写的都是淘澄、陈泥、配药、雕砚、守窑的法子，全是实打实的制砚手艺，条目清晰，和老一辈口口相传的技法大多吻合。几位乡老一边看，一边低声交谈，时不时点头。

　　沈柳氏等了片刻，见他们翻了大半，依旧没有提起南边古墟、残砚纹路半句，心里不由得焦躁起来。她往前半步，笑着开口：“各位叔伯，这誊写的本子看着是齐全，可谁能保证，砚卿没有把要紧的几页给扣下来？先祖原本的旧册，是不是另有内容，她不肯拿出来？”

　　这话一出，堂屋里的气氛顿时一紧。
　　张乡老抬眼看向沈砚卿：“砚卿，柳氏这话，你怎么说？”

　　“婶子这话，说得奇怪。”沈砚卿站在案边，神色平静，“当初先祖传下账册，本意便是记录制砚手艺，方便后人守好窑火。这本誊抄册里，所有和炼泥烧砚相关的技法，分毫未缺。若是婶子觉得哪里不对，尽可以指出哪一条古法和旧年不一样，我可以当场解说。”
　　她顿了顿，目光转向沈柳氏，“至于婶子口中说的‘另有内容’，我倒是想问一句，婶子怎么知道原稿里还有别的文字？先祖账册一向锁在我屋内铁匣，除了我，旁人无缘得见。”

　　沈柳氏脸色一变，没想到她会反将一军，连忙辩解：“我只是听村里老辈闲谈，说旧册里面藏着别的隐秘，随口一问罢了！”

　　“闲谈无凭，不能当作凭据。”沈砚卿语气不疾不徐，“若是族中认定誊抄本不算数，要寻先祖原稿，那便请婶子拿出证据，证明原稿确实还有别的页纸。拿不出证据，仅凭猜测，就要认定我私藏秘本，未免不公。”

　　阿檀站在一旁，紧紧抿着嘴，暗暗给师父捏一把劲。

　　一位年纪稍长的李乡老放下手里册页，缓缓开口：“砚卿说得有理。咱们今天核验，为的是确认澄泥手艺没有外流，不是来追什么虚无缥缈的隐秘旧事。册子里的制砚法子，我们几个核对下来，和老法子对得上。”

　　沈柳氏不甘心，又继续撺掇：“叔伯们可别被她蒙骗！她前些日子和陆惟叙往来，那人还去了南边，难保不是提前把要紧的书页交给外人带走了！依我看，不如把整个砚坊，连同后院一并搜查一遍，若是没有藏东西，才能彻底洗清嫌疑！”

　　“搜查？”沈砚卿眉峰微抬，“婶子要搜查我的住处、后院，可有族里的规矩、乡老共同定下的凭据？砚坊是先祖分给我守的地方，没有正当缘由，任由人翻箱倒柜挖地搜寻，往后谁还敢接手沈家的手艺？今日可以搜我，来日别的匠人，是不是也能随便被人抄检作坊？”

　　张乡老眉头皱得更紧。
　　沈柳氏想要搜查后院，这个要求确实越界了。族里没有这样的规矩，只凭几句猜疑，便去挖人家院子，传出去，砚村匠人都会寒心。

　　“柳氏，话不能这么说。”张乡老摇了摇头，“核验账册，我们已经看过，制砚古法都在。砚卿也立下保证，不把手艺卖给外人，砚坊留在村里。没有确凿证据，搜查一事，不妥。”

　　沈柳氏万万没有想到，乡老不肯顺着她的意思来。她原本和周怀安约定好了，只要借着查验账册的机会，找到碎砚谷的记载，就能坐实沈砚卿私藏秘事、勾结外人的罪名；就算找不到，也要撺掇乡老搜查后院，一旦挖出来埋在桂树下的残页，依旧是死局。

　　可现在，乡老不肯同意搜查。

　　她心里急得发慌，又想不出别的说辞，只能咬着牙：“叔伯，你们这是纵容她！她心里藏着别的打算，迟早要给咱们沈家惹大祸！”

　　“有没有大祸，要看她烧出来的砚，看她守着的窑火。”张乡老将册页小心放回铁匣，推到沈砚卿面前，“上一窑她烧出的澄泥砚，咱们都见过，成色质地，是近些年少有的佳品。匠人好坏，看手艺，不是靠猜度。今日核验到此为止，往后，砚卿安心制砚，柳氏，你也不要再四处散播无根的闲话。”

　　话说到这个份上，几位乡老都已经表态。沈柳氏再纠缠，反倒像是她故意寻衅闹事，惹得乡老反感。她胸口起伏，狠狠盯着沈砚卿，眼底满是不甘，却只能把到嘴边的话硬生生咽回去。

　　“既然各位叔伯都这么说，那我无话。”沈柳氏勉强压下火气，勉强福了福身，“只盼砚卿记住今日的承诺，莫要辜负沈家先祖。”

　　说完，她带着那两个本家汉子，率先转身，气冲冲离开了堂屋。

　　等沈柳氏的脚步声走远，张乡老看向沈砚卿，语气带着几分告诫：“砚卿，我们信你这一回。但你也要明白，村里人心本就保守，南边那些古墟旧事，能放下便放下，好好守砚，便是对得起沈家。”

　　“晚辈记下乡老的叮嘱。”沈砚卿躬身应下。

　　几位乡老又嘱咐了几句，便也告辞离开。

　　堂屋里终于安静下来，阿檀长长吐出一口气，后背衣衫早就湿透：“师父，险啊！差一点他们就要搜后院了！还好乡老没有答应沈柳氏！”

　　聋婆婆快步走到后院桂树旁，低头看着那片铺了柴灰的泥土，比划着手势，问是不是还安全。
　　“暂时安全。”沈砚卿走到桂树下，蹲下身，指尖轻轻碰了碰表层干燥的柴灰，“沈柳氏不会就此罢休。今天这一关没能扳倒我，她和周怀安，一定会换别的法子。”

　　她心里清楚，这一次只是侥幸过关。沈柳氏已经知道原稿另有记载，只是找不到证据。往后她一定会想方设法，单独来后院探查，或是找人夜里偷偷挖地寻找残页。

　　阿檀想了想：“那咱们要不要今晚就把纸页取出来，换个地方藏？”

　　沈砚卿摇了摇头，望向院外已经放晴的天：“现在动，泥土翻新，一眼就能看出来被动过。先不动这里。但是往后夜里守院，你我轮班，重点盯着后院桂树这片地方。”

　　她回到堂屋，把铁匣锁好，放回小屋。誊抄本安稳留在匣中，应付得了族里查验。可真正藏着砚脉根源秘密的原稿残页，还埋在树根之下，像一根埋在土里的引线，随时可能被人掘出。

　　碎砚谷的秘密，先祖当年离开的缘由，周怀安还在谷口守着，陆惟叙被困在外围难以深入。沈柳氏今日受挫，仇恨只会更深，下一招，只会更加阴狠。

　　风穿过桂树枝桠，枝叶轻轻晃动。阳光穿透云层落下来，落在坯架上一排排静静阴干的砚坯上。
　　这一关算是撑过去了，但这场围绕澄泥砚脉的较量，远远没有结束。

　　沈砚卿拿起一旁的雕刀，重新走向坯台。
　　窑火不息，她的路，还要继续往下走。

　　（本章完）