《砚底无尘》卿欣如月

18、山驿传讯 暮色浸透远

　　暮色浸透远山的时候，砚村的炊烟次第淡了下去。
　　沈砚卿把当日雕琢完毕的三方砚坯挪到通风的木架上阴干，坯体还软，不能堆叠，每一方之间都隔了薄竹片。阿檀拎着水桶，一遍一遍轻洒细水，维持屋中的湿度，生怕夜风太燥，让泥坯表面急速失水，生出细碎的裂纹。

　　聋婆婆已经做好晚饭，粗陶碗里盛着南瓜粥，配一碟炒青菜。三人坐在廊下安安静静吃完，阿檀主动扛起守前院的差事，拿了蒲团靠在院门后，手里攥着那根磨光滑的木棍，目光时不时扫向山道。

　　沈砚卿回了自己的小屋，关上木门。
　　屋内光线昏暗，她点起一盏油灯，灯芯小小的一点光，映着桌案上那只上锁的铁匣。她取出钥匙打开匣盖，里面整整齐齐放着先祖留下的账册，还有几张她誊抄下来的炼泥配方，唯独那张画着残砚纹路的纸片，早就被她另外收进贴身布囊，不敢再留在屋里。

　　白日里沈柳氏借流言发难，乡老说定要择日前来核验账册。
　　也就是说，再过几日，几位乡老便会登门翻看匣中所有文字。那些隐晦记载着古砚旧墟、失传砚派的字句，若是被他们看见，定然又要掀起风波。

　　沈砚卿指尖抚过泛黄纸页，慢慢思索对策。
　　不能涂改先祖留下的原稿，那是对砚脉的亵渎，一旦日后被人发现，她连立身的底气都没了。可也不能原样放着，任由乡老看见那些敏感记载。沉吟许久，她取来干净麻纸，细细誊抄一份完整副本，将原稿中涉及残石、古墟的段落单独裁下，用油布层层裹好，埋进后院老桂树根下的泥土里。

　　泥土阴凉，隔绝潮气，短时间内不会损及纸页。
　　等做完这一切，夜色已经深了，四下只剩下虫鸣和窑房方向隐约的余温。她把誊抄的副本放回铁匣，锁好，才吹熄油灯躺下。只是心里悬着事，睡得并不沉，稍微有一点风吹草动，便会立刻醒过来。

　　一连三日，砚坊表面上一派安稳。
　　沈砚卿不再提起南边旧墟，每日按部就班淘泥、陈腐、修坯、雕琢，阿檀跟着她勤学手艺，坊里的活计有条不紊。沈柳氏也没有再来闹事，只是偶尔会在远处山道上一闪而过，目光冷冷往砚坊这边望一眼，便转身离开，像一头蛰伏的兽，安静得反常。

　　乡老那边传了话，定于后日上午过来查验账册。

　　这日午后，天起了云，闷沉沉的，眼看就要落一场雷雨。
　　沈砚卿正在窑房调配烧制下一窑要用的药料，阿檀从外面快步跑进来，脸上带着一点慌张又兴奋的神色，压低声音：“师父，山驿那边托村里走货的货郎捎了口信，有一封给你的信，托他带过来了！应该是陆公子的消息！”

　　沈砚卿手上动作一顿，放下装矿粉的小勺。
　　陆惟叙走之前说三五日传讯，算时日，刚好到了约定的期限。

　　“货郎人呢？”
　　“他不敢直接送到坊门口，怕被沈柳氏的人看见，约在村外溪涧那座老石桥边，让咱们派人过去取。”阿檀喘着气，“我去吗？”

　　“我去。”沈砚卿取了头上素色布巾裹住头发，“你留在坊里看好门户，盯紧坯房和后院，别让人趁机进来。聋婆婆这边，劳你多照看。我快去快回。”

　　她没有带雕刀，只揣了一点碎银，沿着溪边杂草掩映的小路，绕开主山道，往老石桥走去。
　　溪水潺潺，水流撞在白石上溅起细碎水花。石桥老旧，石缝里长满青苔，货郎背着货担，正靠在桥栏上张望，看见沈砚卿过来，连忙从贴身的衣袋里摸出一卷用油纸包紧的字条，快速递过来。

　　“姑娘，那人在山驿托我的，再三嘱咐，一定要亲手交到你手上，万万不能落到旁人手里。”货郎左右看了一圈，低声道，“捎信的人看着像是在外行走的行家，出手大方，还叮嘱我，最近山下镇子上，周怀安的人手到处拦着来往行人，盘问往南边去的客商。你可得当心。”

　　“多谢你，这份辛苦钱你收下。”沈砚卿把碎银递过去，小心接过油纸包好的字条。

　　货郎收了银子，不敢多停留，挑起货担顺着另一条小路匆匆离开。

　　沈砚卿躲到桥洞下的阴影里，拆开外层油纸。字条是陆惟叙的字迹，笔墨仓促，纸张边缘还沾着一点山野的泥渍。
　　上面写得简略：
　　已寻到旧墟外围，此地古称碎砚谷，数十年前，确有一支澄泥砚分支在此制砚，后莫名消亡。谷口有人看守，是周怀安提前雇下的武人，我暂不能入内。另查到一事：当年沈家先祖，本就是碎砚谷一脉出走的匠人。

　　短短几行字，看得沈砚卿心口猛地一震。

　　原来不是什么不相干的失传砚派。
　　沈家代代相传的澄泥手艺，根源，本就在碎砚谷。先祖不是在砚村凭空开创技艺，而是当年从谷中离开，在这砚村落地生根，重新开窑传艺。

　　那谷里当年到底发生了什么，一整个砚派尽数消散，先祖又为何独自离开，留下这样隐晦的记载，连后人都不敢明说？

　　字条末尾还有一句提醒：沈柳氏近日往山下镇子送过信，和周怀安仍有联络，二人约定，等乡老查验账册过后，再另寻机会。

　　沈砚卿指尖捏紧纸条，心头一沉。
　　她还以为沈柳氏这几日安分下来，是暂时无计可施，原来暗地里，一直还在和周怀安互通消息。查验账册这件事，不仅仅是乡老要核实她有没有私藏秘要，更是他们二人计划里的一环。

　　她不敢把字条带回去，万一回去路上被人拦下搜身，后果不堪设想。
　　沈砚卿反复把文字记牢，一字一句刻在心里，随后取出随身火折子，点燃纸条。火苗舔上纸边，很快化作一小撮黑灰，她抬手，将灰烬撒进流动的溪水之中，顺着流水漂走，不留半点痕迹。

　　做完这些，她定了定神，原路折返砚坊。

　　刚绕回后院篱笆外，她远远便看见，有个陌生汉子，正躲在桂树后头探头探脑，往小屋的方向张望，正是前些日子在槐树下盯梢的那个人。

　　那人听见脚步声，猛地回头，对上沈砚卿平静的目光，神色一慌，什么话都不敢说，转身快步钻过篱笆缺口，朝着沈柳氏住处的方向跑了。

　　果然，沈柳氏一直安排人盯着砚坊四周。方才她出门去石桥取信，差一点就被抓了现行。

　　沈砚卿快步走进院内，阿檀立刻迎上来：“师父，拿到消息了吗？怎么样？”

　　“拿到了。”沈砚卿声音压得很低，把碎砚谷的事，还有沈柳氏与周怀安依旧勾结的消息，简单讲给阿檀听，“后日乡老过来查账册，就是他们等着的时机。他们应当是打算借着乡老查验，看能不能找到原稿里关于碎砚谷的记载。若是找不到，说不定，当场就会发难，找别的由头。”

　　阿檀听得手心发凉：“原稿咱们已经埋在桂树根底下了，他们翻不到。可要是他们借口搜查屋子、后院怎么办？”

　　“乡老只是说核验账册，没有权利肆意翻挖我院中土地。”沈砚卿眉头微蹙，“但沈柳氏心思阴毒，她可以撺掇乡老，说我私藏秘本，欺瞒族中，要求彻底搜查。一旦到那一步，埋在土里的纸页，就藏不住了。”

　　雨丝终于落了下来，淅淅沥沥，打在窑房的茅草顶上，沙沙作响。
　　乌云压满天空，光线一下子暗了。聋婆婆抱着干柴走进灶房，看见二人凝重的神色，停下脚步，担忧地看着她们。

　　沈砚卿抬头望向沉沉雨幕。
　　碎砚谷的秘密，先祖出走的缘由，周怀安想要独占古墟遗物的野心，还有沈柳氏藏在暗处的算计，全部缠在了一处。
　　乡老登门查验账册这一关，远比她之前预想的，要凶险得多。她看似已经提前做好准备，可对手的后手，还藏在暗处，等着在查验那日，给她致命一击。

　　雨越下越密，打湿院中的泥地，把地面的脚印一点点冲刷干净，却冲不散笼罩在砚坊上空的重重危机。
　　沈砚卿走到坯架前，看着那些静静阴干、线条细腻的砚坯，缓缓攥紧了手。
　　炉火未熄，砚脉不能断。无论明日后日会迎来什么样的局面，她都要稳稳接住。

　　（本章完）