《春风偏与故人逢》酥脆老鼠干

8、梅宴逢旧友 七日后，霍

　　七日后，霍令仪随母亲赴韩家梅宴。

　　秦氏前一晚带女儿核过礼单，叮嘱到府先向主人问安。翌日车上，霍令仪理好藕荷棉袄的领缘，裙下的夹裤也拢进暖毡里，再将斗篷合严，把请帖递给母亲：“这样可齐整？”秦氏抚平帖角，笑着点头。

　　采蘋替她压好斗篷系带，采蘩护着小案软毡上的画匣。到了侯府，门房验帖，外院管事接下年礼与礼单，仆妇才引母女入内。过庭时，粉墙上疏影横斜，绿萼白瓣从积雪间探出，风一过，幽香便轻轻拂在斗篷边。

　　前头绣履踏过石径，玉佩偶尔相碰，母亲放缓脚步，等她从花影下跟上来。到了暖厅，秦氏带霍令仪向韩夫人问安。

　　韩夫人身旁站着个穿杏红夹袄、配厚绫裙的姑娘，眉目清秀，发间一对小珠花随着转身轻轻晃动。这便是韩家的女儿韩令容，比霍令仪长一岁，今日帮母亲照应年轻女客。她说话轻快，手上却极妥帖，将蜜酥递给婢女时，还记着嘱咐先给靠窗的客人添热茶。

　　见秦氏同母亲说起年礼，她便亲热地携住霍令仪：“阿谧早到了，随我去坐。你们说话，我再添一盏新茶。”

　　屏门开着，暖厅里是长辈们谈话，次间另摆了姑娘们的茶果。

　　程夫人也接了韩家的赏梅帖，母女二人比她们早到一刻。程谧已经在东次间等她了。

　　国子监祭酒程家的嫡长女今年十六，穿水蓝夹绢袄，膝上还搭着才解下的薄绒披风，鬓边一支珠钗，袖褶也理得齐。霍令仪一进门，便被手帕交拉到窗边：“脸色好了。这支玉簪也衬你。”

　　“病里躺得久，倒得一句好看。”霍令仪笑着摸摸鬓边。

　　“好看归好看，欠我的花笺不能赖。”

　　水仙还一根叶子也没画。霍令仪眨眼，端起茶盏想缓过这场催债：“才进门，让我先喝口茶也不成？”

　　“喝罢。喝完再答。”程谧不肯上当，往画匣一看，“这回带了什么？”

　　“新改的马稿。”采蘩开匣，霍令仪将一片窄纸递给朋友，“画还没裱，匣外得贴画名，省得管事拿错。你帮我把这张签纸裁齐，我来写。”

　　程谧接过纸，却没急着裁，先看了看垂手候在旁边的采蘩：“有现成的人帮手，偏指使我。霍画师，这是还没给我花笺，先讨起工钱了？”

　　采蘩扑哧一笑，霍令仪伸手便要拿回来：“那我另请高明。”

　　“迟了，纸到我手里了。”程谧避开她，沿折痕裁去毛边，“画的时候用心些，便算付过工钱。”

　　霍令仪笑着等她。小时候怕先生看见字页边偷画的花，自己总往阿谧书底塞；这人嘴上不许，翌日却仍会多留两张空纸。

　　裁下的细纸落在膝上，程谧拂开，又将最平整的一张递来。霍令仪接纸，笑着想夸她裁得齐，目光却停在那双握剪的手上。

　　十指干净，指节灵活，往下一剪，窄纸便齐齐分开。前世采蘩带回的消息里，却说阿谧病得连笔都握不住了。

　　霍令仪唇边的笑慢慢淡下去，接纸的手也迟了一瞬。

　　前世霍家出事后，程谧替她复核陆氏交出的账目，算稿还没递出去便被族中截下。族里怕牵连，要将尚未定亲的她匆匆远嫁；她不肯走，又设法送消息，换来家法与幽闭。

　　采蘩那时冒险回来，说她连算筹都被收走，仍央人打听陆府肯不肯替霍令仪请医。霍令仪困在陆府，想写一句别再冒险，薄薄一张纸却怎么也送不出去。

　　后来自己死了，魂魄跟在卫珩身边，亲眼见程家来人交出阿谧留下的算稿。来人说她病中握不住笔，还一处处圈着错数，至死未肯改口。

　　那时霍令仪急着伸手去接，纸页却从虚空的掌心穿了过去。她连朋友最后留下的几笔字，都碰不到。

　　此刻裁好的纸就在手里，阿谧的指尖也温热。霍令仪将纸交给采蘩，空出的手轻轻握住朋友的手，喉间酸得发紧。

　　前些日子重见亲人时，只恨眼泪不听话；今日看着阿谧，竟也只会这样。她低头缓了一口气，拇指贴住朋友手背，舍不得立刻放开。

　　“怎么了？”程谧抬眼。

　　她摇了摇头，缓过一口气才笑：“回去便画，绝不赖你的。明日你若得空，来我家一起用茶，好不好？”

　　“好。”程谧答得干脆，“你别又画得忘了我来。”

　　霍令仪低头应下，还没放开朋友的手，门外已有快步声。卫臻早随母亲到了，方才在暖厅替崔氏递礼匣，这会儿才抽空进来，一见她们便道：“好呀，竟先约好了不带我。”

　　霍令仪松开程谧的手，拿帕子在鼻尖轻轻按过。见卫臻一脸不服气地站在门边，便向她招手：“正缺个裁花签的帮手。你若把这叠裁齐了，明日喝茶便给你留最好的一张。”

　　卫臻拆装轮轴利落，提起画笔却总爱使足劲。前几回同霍令仪学画水仙，细长的叶片被她画得又粗又直，几根并在一处，活像搁了一把绳子。程谧拿这事笑过她，她自己还不服气，说绳子也总比断了的叶子强。

　　“那容易。”卫臻笑嘻嘻挨着她坐，拿两指比了个剪纸的样子，“水仙我画不来，裁纸总不会裁成绳子。你让点地方。”

　　程谧把余下窄纸递过去，却先瞥霍令仪一眼。

　　“我说今日怎么肯答应还画了，原来还等着臻儿来。莫不是水仙归你画，花签又归我们两个裁？”

　　霍令仪扬眉：“我管画，你们管催，哪里少了谁？”

　　“那得先给我挑一张。”卫臻说着，把那叠窄纸往自己跟前一拢，真占下了案边的位置。

　　霍令仪笑着往旁边让了让，待她坐稳，才问：“上回那辆小木车，轮子还掉么？”

　　“换了轴套，推过三回都没掉。”卫臻眼睛亮起来，指尖比出轮轴长短，“前一根太松，哥哥教我削楔，我自己试出来的。”

　　霍令仪伸指在她眉心轻轻一点，嗔道：“怪不得我的花笺翻过来全是车轮。”卫臻仰脸躲，差点碰到身后画匣，两人忙扶稳，才又扑哧笑起来。

　　霍令仪将她按回座上：“明日拿来给我瞧，别只夸自己。”

　　话音未落，方才去照应茶水的韩令容便领婢女回来。见卫臻将剪刀拿到膝前，这位韩家姑娘忙把她的袖口拢到身后：“纸放案上裁。去年你膝上剪纸，连袖沿一道剪了，害针线上的人补了两日。”

　　“我如今不那样了。”卫臻将剪刀放稳，还特意把袖子卷起给她看。霍令仪笑着让出案边，韩令容这才放心，叫几人先用茶。

　　卫臻终于抱着茶坐稳。几人笑过，才随着主家的姑娘去窗外看梅。雪后日光透过绿萼白瓣，枝底薄雪被花影染出淡青，霍令仪看得脚步也轻了些。

　　程谧说：“这几日雪重，亏得护住了。”

　　韩令容指向园中苇帘：“母亲让花匠早搭好了。雪重那夜，几个仆妇轮班扫落雪，才护住这些早花。你们若喜欢，我让人挑两枝，散席时带回去插瓶。”

　　霍令仪在红梅前停步。老枝的裂结像照梅院那株，望着便想起墙头半只靴子，也想起被卫珩踢落的一阵花瓣。前世只顾着恼他，如今回头再看，那片乱花里分明还藏着少年隔墙探头寻她的模样。

　　那样鲜活的一幕，她不愿再只当作一桩可恨的旧事。

　　韩令容问要带哪一枝，她转向旁边绿萼。那花并不是绿的，白瓣底下托着青萼，未开的苞儿像淡玉，枝势又疏，日光穿过薄瓣，落到雪上还留一点青。

　　照梅院已有红梅，正想拿这清润的颜色试一试笔。

　　“要这一枝。”她指给韩令容看。花匠记下，散席再剪。卫臻问能否画上花笺，霍令仪应了，程谧便说自己也要。还有人催画，还能慢慢等花送来，霍令仪望着枝头，也跟着弯了弯眼睛。

　　午前，韩夫人从暖厅出来，领几位亲近夫人去画廊。秦氏唤霍令仪过去理好领口，便与她一同移步；程夫人、程谧也随在近旁，婢女们各捧画匣，到了案前才解开绢套。

　　画廊向南，迎风的窗扇早已合紧，两端垂着厚毡帘，近墙处放了暖炉。霍令仪随母亲进来，肩上那层寒意渐渐散去，才由采蘋替她解下斗篷。

　　品画是帖子上定好的闲事。主家先展韩肃旧藏的雪梅，再请各家少年依次展画。霍令仪的先生宋澹如也受邀来品画，坐在窗边，见学生行礼，笑着问新改的马稿可带来了。

　　宋澹如出自藏画丰厚的宋氏，却不是只凭家藏受人敬重。她作山水，最擅以疏笔写水岸，京中几家藏画楼都收着她的画；今日韩家特意请她来，也有请她辨评旧藏的意思。

　　先生穿石青棉袄与深色夹裙，发间只簪素玉，坐在窗下不疾不徐地卷起袖缘。听旁人争论时不轻易接话，真指出一笔，便常叫人重新俯身去看。

　　霍令仪八岁拜师那年，曾捧着梅稿得意了好几日。先生没说好坏，只挑出三朵花苞，问她是不是照一个样子摹了三回。那时被问得脸热，如今来交功课，手倒比嘴快，先将《春郊试马图》展开，指给先生看肩背补过的一笔。

　　骨节、鬃毛自觉都有进步，可前蹄扬得高，肩却还没送出去。昨夜看着已嫌不够，今早又想改，偏赶着赴宴，只得带来。霍令仪按住画角，等先生开口，心里先盼别说又得全画一回。

　　宋澹如看过，道：“笔下已经看得出骨头，下一步要看筋肉怎样动。开春亲眼看它跑，胜过多临十幅画谱。”