8、祭海 他像是很能 ...
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“原来如此。”
徐章的来头还真是不小，难怪排场如此盛大。
祝云棠摸了摸虎先锋油光水滑的皮毛，挑起秀眉，试探着问：“阿姊，往年都是回州城的百姓自发海祭，为何这次要派这位徐道长前来主持？”
“从京城跑到咱们回州府，也要折腾上许久吧……”
妇人被问住了，摇摇头也称不知：“我也正奇呢，这朝廷管天管地，怎还管上地方海祭了？”
人群中又是一阵推搡，旁边一位头戴儒巾的长脸士子听得她们议论，扯了扯襕衫领口，侧过身子，满头大汗地说：“是这位徐道长自个儿向陛下提议的，说是咱们这边有海妖作祟，沿海防线才屡遭倭寇侵扰。”
“所以啊——他自告奋勇前来主持祭海……”
妇人忿忿打断：“睁眼说瞎话，又不止回州，咱们岭地人祖祖辈辈都以海为生，可不曾听说过什么海神降海妖！分明是现造的幌子。”
祝云棠心中也是暗暗好笑，若她是海妖，最想吃掉的该是这个在法坛上吵嚷个不停的徐道长。
长脸士子一脸神神秘秘：“你们有所不知，名为祭海，实则——”
他故意停顿了一下，才继续道：“实则，是和那位驻守回州的小将军杠上了，在此打擂台呢。真乃神仙打架，小鬼遭殃，受苦的都是平头老百姓……”
小将军？
祝云棠脑海中闪过一张冷冷淡淡的脸，不会是那个姓秦的冰块脸吧……
她急忙问：“先生此话怎讲？”
那士子正要开口，台上的乐声忽变急促，锵锵砰砰，引去所有人的目光，截断了他的答复。
祭海到了最紧要的关头，只见徐章踏完步罡，手执象牙笏，转过身来高声道：“祝国迎祥，祛厄禳灾，需将祭品倾倒入海，以慰海神，消除邪祟！”
“轰——”
他身后掀起一人高的浪头，翻涌的白浪边一下又一下冲击堤岸，发出击钟敲鼓一般震耳的响声。
祝云棠踮踮脚，和虎先锋探出一大一小的脑袋，终于看清徐章怪异的正脸。
他往脸上抹了厚粉，整张脸油头粉面的，几乎只剩下黑白红三种颜色，望之令人十分不适。
更让人不适的是，这位徐道长竟要将祭品倒入海中？！
从前的供品都由参与的百姓分食享用，以示共沐神灵恩泽，这位徐道长可真是特立独行…….
这一下，不止祝云棠气急，下边围观的百姓闻言也骚动起来。
他们早已按捺不住心中的火气：昨日，徐章的手下强行要他们上缴家中供品，说是为了祭海抗倭，大家也只能忍了，只盼能领些肉食回家。
现在却要将这些口粮统统丢进海里……
难道海神尊贵，便要糟践小老百姓辛劳数年的成果吗？
祝云棠原本只是站在外围，如今却被后头围上的民众挤在了中间。
此言一出，如同热油炸开了锅，群情激昂，倒把她推得不由自主向前走了好几步，虎先锋则被无数挥舞的手臂挤压得喵喵叫了几声。
海水也咆哮着，犹如滚水沸腾，在徐章的身后摇撼。
“呸！还我们辛苦喂养的猪牛羊来！”
“老子活这么多年，还没见过这种祭海的法子！屁嘞！”
“你这小白脸，看面相就不似好人，谁知你是真道士还是假道士！”
“刁民放肆！”徐章大喝一声，掏出一块玉质牙牌，“天子御赐，阐教护国，谁有疑义？”
“吾奉玄寿帝君法旨，代行昊天上帝敕令，尔等大闹喧哗，倘若惊动了什么不干不净的东西，便是坏了陛下万岁爷的福泽，当以抗旨论！”
他搬出当今皇帝“玄寿帝君”的道号当旗号，底下百姓再不甘心也只好住嘴，一个个面色涨得通红，怒视台上。
徐章这才满意，一挥长袖，几个侍从大步上台，合力将一箩筐的活鱼抬起，重重踏向大海。
这个徐章仗着天子宠信竟如此嚣张……
祝云棠面色一寒，从袖中飞出一符贴在他们拎的竹筐底下，单手在衣袖里捏诀。
怀里的虎先锋竖起圆耳朵，眸子不住闪烁。
紧接着，一条条活鱼从竹筐里依次窜起，扭动身子，摇着鱼鳍，如同在海里一样开阖鱼嘴，跃向半空。
“甚么鬼动静？！”
左右抬筐的侍从叠声尖叫，失手把一整筐会飞的鱼甩离自己。
园滚滚的竹筐应声落地，在台上翻了几圈，一路掉出来许多乱挣的鱼，等到所剩无几之时，又侧着筐口，“啪”的一下立住了。
两个侍从惊得踉跄后退，面面相觑：“海鱼飞天，这是阴阳错乱啊，莫非要有鱼妖上岸食人了？！”
无论是掉落台上的，还是困在筐里的，银尾金翅都在霞光的照耀下闪动缤纷的烁光，一条接一条腾空而起，飞扑坛下，被惊诧的百姓接了个满怀。
就连虎先锋，也抬爪在空中费力挠了挠，捞着了一指长的一尾鱼苗。
百姓们一人揣着一尾活鱼，也大眼瞪小眼地互看起来，却并不害怕。
有人率先高兴地叫嚷：“飞鱼现世！这才是海神显灵了！”
“海神的意思不就是……供品无需入海吗！”
“说得对！咱们回州千百年来都没有供品入海的先例！”
“是哪个混账在捣鬼？！”徐章快气炸了。
这漫天洋洋洒洒、甩动尾巴的飞鱼就是在驳自己的面子！
随着面部肌肉的抽搐，他脸上搽着的厚粉陆续掉落下来，露出底下黄褐的肤色，斑斑点点。
人群中登时发出压抑不住的窃笑声。
徐章阴冷扫视一圈，高声厉喝：“扣下！都给我扣下！在场的刁民一个也不许走，我要仔细查！”
“查便查！”台下有大汉振臂叫嚷，“我们两袖空空，索性都查个明白，搜刮个干净！”
有人附和：“说得极是！你既是道士，何不掐指一算，算出到底是何方妖孽在作祟？”
徐章惊怒之下，嗓音吊得极尖：“吾推太乙以测国运，尔等凡胎肉眼，不过是一群田垄莽汉，不好生瞻仰法坛，怎敢在此胡言乱语！”
台上台下，一瞬间剑拔弩张。
祝云棠亦冷笑一声：还没见过脸皮厚成这样的假道士。
徐章一脸皮笑肉不笑，不阴不阳的，欲再放出狠话，将气势压过众人，却听见后头忽而传来一阵“嘚嘚”的马蹄声。
响声沉闷有力，显得格外突出。
众人回身，果然看见五匹高大的骏马扬蹄疾行，激起一地的尘土，转眼间便到了跟前。
百姓下意识避身退让，自觉闪出一条道来。
簇簇金光下，为首的儿郎腰间配玄剑，右手持大弓，紧辔勒马，停在距离徐章十步之外。
他并不下马，而是坐在马上居高临下审视着徐章。
随着人群的涌动，长脸士子再度被推挤到了祝云棠身边，还不忘用手肘戳了戳她的衣袖，朝她挤眉弄眼：“主角来了，这便是我方才提到的小秦将军。”
其实不消他提醒，祝云棠透过人缝，看清了那人半侧英挺的轮廓，早就认出来了。
当真是冤家路窄，他已经换了身干净衣裳，确实是昨日在坎岛上有过一面之缘的公子哥将军。
他身后还跟着两名眼熟的下属，一个圆头圆脑，一个胡子拉碴。
想到两人不欢而散的场景，祝云棠朝虎先锋比了个噤声的手势，往后藏了藏。
此人眉宇藏锋，唇又薄，像很能记仇的面相，若要和徐章打擂台，可别伤及无辜的自己……
秦颂确实没空注意底下的旁人。
他正不疾不徐地从箭囊中挑出一根称心的羽箭。
见状，徐章一个哆嗦，脸上的粉簌簌落下，皮肤一块黄一块白，不情不愿地向他行了个礼：“小秦将军，别来无恙。”
“我认得你？”
秦颂单手转了一下手中的羽箭，似乎认真思索一会儿，但开口的下一句话便让徐章如鲠在喉：“实在没印象。”
徐章知道他是成心一点面子也不给，气得牙痒。
万岁爷从前没少召见过秦颂，有两三次他也陪伴在侧，虽隔得远，不曾近前见礼，但秦颂的脑子可没这么不好使。
秦颂看了眼徐章，淡道：“便是你在渡口斋醮，说要以三牲入海才能扫清倭乱？我大感新奇，特意过来看看。”
听他提起这个，徐章仿佛注入了无穷的底气，手一挥象牙笏，捏着嗓子，文绉绉回答：“倭寇侵扰频频，将军来此两年，又久未取胜……
又话锋一转：“这也不完全是将军的过错。我细观风云变幻、水波异动，察觉此地有海怪作祟，以致易生灾祸，难享太平。之所以用三牲入海，也是为了祈求海神庇佑……”
说完这几句，徐章咬字清晰地补充：“自然了，这也是陛下的意思。”
秦颂还没开口，左侧的周篆便怒气冲冲，驳道：“什么叫久未取胜！岭地兵力本就不足，难道组建新军，操练队伍，能在短短数日内完成吗？如今的战力较之以往，少说提升了三倍，已是极快的速度了！”
右侧的胡老三也打抱不平：“谁说我们没打过胜仗？昨日在坎岛全歼一千三百余头倭狗！道长光顾着吃香喝辣，尚未得到捷报吧？”
“老天爷，听清没，一千多人啊！”
两边的百姓交头接耳，都掩不住脸上的喜色，几乎都要欢呼起来。
岭地苦倭乱久矣！
此次竟能全歼倭寇一千余人，实在是大快人心！
周篆也有些得意，向众人朗声宣布：“被倭寇关押起来的妇孺人质共计三百一十一人，已经送回军营登记名簿，明日便可归家了！”
此言一出，引颈张望的众人更是欢呼雀跃：三百多人里面也许就有自己相识的亲戚故人！
叫好的声响冲破云霄，晃得日光都闪烁了一下。
徐章的脸色则刷的一下白了。
岭地气候湿热，他刚抵达便水土不服，上吐下泻，折腾得脸色蜡黄，嘴里还长了个大燎泡，等吩咐完侍卫前去收集祭品，便倒在榻上睡了一天一夜。
躺倒前也曾强撑着精神，打听秦颂去了何处，听说是去了城外小岛剿倭，也并未在意。
横竖秦颂这两年都在回州小打小闹，每回只打死对方几十人，不过是从前战绩的零头而已。
谁曾想他还真赶在自己祭海前干了票大的！
秦颂哂笑一声，自然知道徐章是来寻自己麻烦的。
徐章的三叔徐延冲……向来热衷在陛下面前给秦家上眼药。
前不久徐延冲还参了自己一道，弹劾他偏安一隅，坐观倭乱，真是好大的罪名！
徐章不远万里来回州折腾一番，也是醉翁之意不在酒，偏要恶心自己，掺和抗倭一事。
也许等他回去，徐延冲就得给自己塞一个搅事的监军了。
祝云棠也被人群中快活的气氛感染，摸了摸被欢叫声吓得懵头转向的虎先锋，暗暗想道：冰块脸比自己想的还要厉害一些……
况且，看他与这徐章这般不对付，多半无需自己出手了。
果真，她听见秦颂清朗的声音响起：“你说我们未曾取胜是因为海妖作祟，昨日之前，也许颇有道理。”
又话锋一转：“但早在祭海之前，我军就已经大胜一场，岂非自相矛盾？”
“由此可见，你这道士卦术不精。祭海之言，更无一字可信。”
秦颂百无聊赖地将羽箭往上一抛，又顺手接住，安置于弓弦之上，慢条斯理道：“听说你远道而来，也不好空手回去。且送你三支箭作为谢礼吧。”
祝云棠只见他抬手拉弓搭箭，把弦拽得满满的，瞄准了徐章腰侧。
分明瞄的不是她，祝云棠还是后怕地拍了拍胸膛，搂紧虎先锋，往后退了一大步：往后见着这冰块脸还是绕道走吧，此人的确是睚眦必报啊。
秦颂手指轻轻一松，伴随着众人的惊呼声，羽箭破空袭去。
徐章还没反应过来，法衣上的腰带已经应声而落。
羽箭似乎携走了什么东西，青穗影子一闪而过，咕噜一声掉进距离身后三尺的海里，不见踪影。
不曾想秦颂都被调来这偏乡僻壤了，气焰还是如此嚣张！
虽然知道他不至于在大庭广众之下谋杀自己，徐章还是结巴起来：“秦颂……你竟敢行刺我？！我乃陛下所派！首辅亲侄！”
秦颂掸了掸弓身：“既然如此，证明身份的牙牌呢？”
又淡扫他一眼，语气公事公办：“若当真是你主祭，离京前颁领的该是祀牌，长八寸，圆径二寸，青绿线结穗。”
“劳驾阁下取出一观。”
牙牌？！
他还真带了！
徐章气得浑身发抖，上摸下摸：等他拿出来，定要狠狠打这毛头小子的脸……
等等，牙牌呢？！
徐章低头一看，原本挂在腰带上的祀牌已随着箭矢一起沉洋了。
“找不到？”秦颂颇为惋惜，“有牙牌者，牌不离身，否则均须坐罪，这可如何是好啊。”
“阁下半天掏不出证据……”他高坐马上，又状若善意地提醒，“我这里可还有两支箭等着呢。”
作者有话说
第8章 祭海
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