《海疆志怪录》千桥漾

6、茶肆 沾染上了脏

　　正午时分，祝家茶肆。

　　岭地人嗜茶如命，吃茶如饮水，接近吃午食的辰光，还有几位茶客赖在茶肆里不走。

　　头戴方巾的客人朝后厨喊道：“祝阿公，劳您再来两碟井水镇的五彩豆沙艾团。”

　　祝阿公正在灶前炒茶，应了一声，双手在衣衫上擦了擦，慢悠悠地从门边一口古井里捞出个大瓷瓮，再掀开盖子，慢条斯理取出一层又一层的饼食竹屉。

　　第一层是晶霜柿子饼，第二层是雪中云片糕，第三层是南乳冰肉酥，第四层是……

　　“啪！”

　　祝阿公背后挨了一记，祝阿嬷麻利地夺过第四层的五彩豆沙艾团，一个一个往小方碟上夹，睨他一眼：“慢手慢脚，等你这头老龟给人家驮去，灶上的饭都熟了。”

　　“那你去！你去！”

　　心宽体胖的祝阿公早已习惯，摸了摸脑袋，还是乐呵呵的，一副不紧不慢的样子，抄起铁铲，埋头苦干起来。

　　“祝阿嬷，你俩在这做了几十年的生意，每次来都能听到你把丈夫骂上一顿，也不留点面子。”

　　“亏得祝阿公脾性好，是个再老实不过的厚道人，要换作个不省油的……早就一拍两散，散伙了！”外边坐着的都是熟客，有一位收了手中折扇，插科打诨起来。

　　“几位大官人，话可不是这么说！”

　　祝阿嬷头发稍有花白，脸上却无多少岁月刻画的皱纹，身板依旧像年轻时那样壮实。

　　她绕过院子中一棵合抱的大柏树，经过一丛丛火红的石榴花，为客人送来两碟艾团，又顺手把旁边一桌残羹拾掇了，叉腰理论，嗓门甚大：“屋里屋外百样事，我都是利落手。”

　　“真要论起来，我那老头子才是享福的命，烫烫茶、做做饼，能累到天边儿去？我整日里忙忙碌碌，管东管西，不嫌弃他便算大度了！”

　　祝阿嬷说起这话十分有底气。她天生就是个能干的生意好手，论起经营，家中兄弟都撵不上她。

　　春雨一过，她能看出哪种茶叶长势更喜人，日头一晒，她能盘算出哪种饮子销路更好——

　　结果总是八九不离十。

　　几十年前，祝阿嬷娘家本是贸茶的，在山腰揽有十余亩茶地，可惜一场突如其来的山洪把好壤全冲垮了，全家只得搬到府城边上，做点米粮的小买卖。

　　祝家招了四个帮工，其中有个小年轻手脚慢得不得了，不过老话说得好，伸手不打笑脸人，他整日笑呵呵的，瞧着喜庆，工钱也便宜，祝家也就将就着用了。

　　一日，祝家大姑娘在粮仓里点货，阁楼上的稻谷被某个缺心眼的瞎堆一通，眼看三十斤的麻袋摇摇欲坠，要砸到大姑娘头上，平日慢吞吞的小帮工竟然一个箭步飞扑过来，救了人一命，自个儿却被砸弯了腰。

　　于是，祝家为答谢救女之恩，大笔一挥，让这位父母早亡、穷困潦倒的小帮工入赘了。

　　昔年的小帮工也就是现在的祝阿公。

　　后来，祝家父母相继病故，本就微薄的家产被几个兄弟瓜分得一干二净，吃相极难看，祝阿嬷咽不下这口气，一把将丈夫从祝家拽出来，操办了祝家茶肆。

　　祝家茶肆原本只是一家卖小食的小摊，多半靠着祝阿嬷的魄力，才逐渐扩建出如今约有三间屋舍大的店面。

　　祝阿公是个温温吞吞的老好人，叫他东歪就不西歪，最大的本事是做得一手好茶饭，若由迷迷糊糊的他来撑起立契、算账、揽客各种事宜，约莫不出半年，茶肆就该倒了。

　　另一个戴圆帽的男子笑言：“此话不虚，你们老两口一个急性子，一个慢性子，相配得当，把这间茶肆操持得有声有色，让我们这批茶虫有了可留之处。”

　　茶肆店面临街，后头并有祝家四间内室，连通着一个四方小院，中有翠柏遮天，曲径通幽，十分荫凉。

　　最妙的是，茶肆就起在民居之中，有时在此吃茶还能听到左邻右舍在议论柴米油盐、街头巷尾的八卦琐事。

　　半是古朴半是烟火，颇有野趣，因此很得文人商客的喜爱。

　　过了两刻钟的功夫，客人们结账离开。

　　祝阿嬷送完客，步入院中，果然看见一个圆胖的身躯蹲在古井旁，正偷偷摸摸地拉绳子。

　　瓮身上的水珠下滑滚落，砸在井底，发出嘀嗒嘀哒的水声。

　　“呔！”

　　祝阿嬷大喝一声，快步走上前去，揪住祝阿公的右耳：“趁我不在，你这老翁又在此处偷吃，都吃完了还卖甚！”

　　祝阿公揉揉耳廓，嗫嚅争辩：“只吃一块不碍事，皆是我这个厨子做的，这能叫偷吃吗……”

　　他们身后的石墙处，冷不防闪出来半张笑靥如花的脸蛋，少女笑着问：“阿嬷！我也想念家里的糕饼，想让阿公分我一块，这可怎生是好？”

　　“阿棠！”

　　两位老人都喜出望外，惊叫出声。

　　“哎哟，孙儿终于回来了！三年未见，怎么都长这么高了，阿嬷都快认不出来了。”祝阿嬷一把将她拉进来，伸手揉了揉她的脸颊。

　　旁人或许要说女儿生的该叫“外孙”，但祝阿嬷从不这样论，退一万步讲，即便祝云棠随的不是她的姓，也是她的亲亲孙女，添个“外”字，显得多生分。

　　她一惯雷厉风行，此刻看见孙女身量拔高，与三年前相比，已经完全出落成大姑娘了，也不由地同祝阿公一起，用衣袖拭了拭眼角。

　　“你在信里总说不回来，要不是年纪大了爬不动山，真要追去雪崖观多瞧瞧你。”

　　祝云棠眼见这幕，虽还是笑着，喉头也有些发堵：“原本前年冬日就要回家，北边雪下得太大，就耽搁了。后来，师父又有意锤炼，常带我们下山长见识，也就一直不得空。但我常写信呢，不必担心。”

　　“下山锤炼？！”

　　两人拉着孙女，把她上看下看，左看右看，确认不曾有哪处受伤才彻底放下心。

　　又见祝云棠虽是风尘仆仆，素面朝天，但长开的面容已经褪去了三年前的稚气，愈发精致可人，更肖似她母亲，二老几分惊喜之余，更添了几分恻然。

　　“乖孙儿，这次能待多久？给，你惦记的云片糕，刚捞上的，定是饿坏了！快尝尝消消暑。”祝阿公麻溜地塞给孙女一碟子，动作都利索许多。

　　“我也说不准呢。”祝云棠咬了一口酥凉清甜的糕点，不确定地摇了摇脑袋，“师父这次甚是奇怪，只让我独自下山，却未曾指明方向，也未曾交代归期，一副讳莫如深的样子，我也揣度不得。”

　　祝阿公忙说：“师父如此安排，定然是有她的道理。”

　　祝阿嬷替她琢磨一番，忽而抚掌：“约莫是妖魔鬼怪作乱不得，你修行又一向刻苦勤勉，放会假也不打紧！那也是好事一桩，只管安心住下。”

　　祝云棠笑得眉眼弯弯，杏眼里透着一丝狡黠：“我也惦念你们，既然她老人家说去哪都成，我便索性往回州跑了。”

　　又伸手抱住祝阿嬷的手臂，把脸蛋侧过来蹭在她的脖颈处，仍像小时候一样撒娇：“阿嬷，路上足足跑了三个月！可累坏我了。”

　　祝阿嬷怜爱地替她拆开发带，拿着篦子梳理长长的乌发，又把她搂在怀里，两人坐在院中一起说着话。

　　听祖母问起一路经历，祝云棠生怕惹得家人担心，略去风生兽那段不谈，只捡了遇到的那些小妖怪讲，却已经把祝阿嬷听得心惊胆颤，不住地抱住她，摸摸手臂，口呼心肝肉儿。

　　祝阿公则一溜烟跑到后厨掌勺去了，他生怕饿坏了孙女，一柄铁勺越铲越快，舞得虎虎生风，几乎都能看见残影了，简直和平日里判若两人。

　　“你们二老年纪都大了，要么茶肆就不要开了。”祝云棠抬头看见祝阿嬷头上冒出许多根银白发丝，颇有些不是滋味。

　　“那可不成。以前是为了你娘，现在是为了你，趁着身子骨还硬朗，这茶肆也是要继续开下去的。”

　　祝阿嬷这话的意思，要解释起来还需追溯到十七年前。

　　十七年前祝阿嬷和祝阿公还是中年人，膝下只有一个女儿，视若珍宝，闺名妙亭。

　　妙亭生得一副好颜色，常在茶肆里帮忙，十里八方都说祝家夫妇虽然无子，却有个十分貌美勤快的好女儿，也算福分。

　　待妙亭及了笄，前来提亲的媒婆都快把祝家的门槛踏破了，妙亭却对这些求亲的郎君毫无兴致，父母疼爱她，也不愿她草草嫁人，便以年岁尚幼为由，统统婉拒了。

　　一年又一年，待妙亭已过了寻常女郎出嫁的年纪，却仍然未许婚配。

　　茶肆中有些爱嚼舌根的客人便开始说些闲话，说祝家女儿眼高于顶，高门不答，低门不就，定要神仙人物才堪相配。

　　妙亭并非不知，只是全当一切都是耳边风。

　　终有一日，茶肆招待了一位来自京城的茶商，他在茶桌上与同行之人高谈阔论，伶牙俐齿，说的尽是妙亭从未听过的新鲜见闻。

　　一会儿说起西北大漠是如何雄伟苍茫，一会儿又说起西南雪山是如何巍峨圣洁，端的是妙语连珠，活灵活现，直把一旁沏茶的妙亭勾得魂儿都随之去了天南地北。

　　她不慎听入了迷，待回过神来，半壶茶水都浇在了茶商的白衣上。

　　妙亭尴尬不已，忙向茶商连声道歉。

　　白衣上多了碍眼的一大滩茶渍，原本愠怒的茶商抬起眼，与满脸绯红的妙亭甫一对视，两人竟然同时忘了要说些什么，人声嘈杂的茶肆中一时万籁俱寂。

　　原来这位白衣茶商也是个斯文秀气的年轻人，名为宋蕴，乃是京城官宦之子，家中兄弟皆忙科举，唯他醉心经商，一心想施展大生意经，终日在外辗转，为此不惜与家中决裂。

　　初次见面，二人便对彼此留了意。

　　又过了几个月，总是东奔西走的宋蕴定居回州城，开始做起岭茶的买卖，借故常常往祝家茶肆跑。

　　渐渐的，两人便一个非她不娶，一个非他不嫁了。

　　祝家父母总觉得此人好高骛远，不够可靠，但还是拗不住坠入情网的女儿，只能同意了这门亲事。

　　婚后两人倒是过了一段安稳的小日子，心思活络的宋蕴有些小聪明，做起生意虽称不上大富大贵，但也是吃喝不愁。

　　两人很快有了一个玉雪可爱的女儿，取名云棠，全家人都视若掌上明珠。

　　也是在此时，宋蕴提出自己要带着茶货悄悄出一趟海，为襁褓中的女儿带来更丰足的生活。

　　俗话说行船过水三分险，更何况，朝廷因为倭寇侵扰，严禁出海，一旦发现有人偷渡，便要将其下大狱处死。

　　祝家父母登门劝了女婿不下十数遍，依然改变不了他固执的念头。

　　妙亭在一旁默然抱着女儿，不说好，也不说不好。

　　等拖到宋蕴出海的那一日，妙亭终于下定了决心，托熟人将襁褓中的女儿与一方盒交付父母，自己则偷偷跟着宋蕴上了一艘远洋的小船。

　　黑漆方盒中，妙亭留下一封信，大意是痛斥自己不孝，待归来再求得父母宽恕，烦请他们代为照看女儿一段时日，并附上家中银票。

　　祝阿公和祝阿嬷捧着信相顾无言，唯剩唉声叹气、泣不成声。

　　沿海的百姓才懂得海浪的深不可测，一个傲慢得不知天高地厚的京城小子，竟敢让妙亭死心塌地随他陷入未知的风浪。

　　他们把信笺都翻得起皱了，等了又等，等到了小阿棠咿呀学语之时，还是没有半点消息。

　　祝阿嬷一气之下将阿棠改为姓祝，声称自己从未有过宋蕴这个目中无人的女婿。

　　至于女儿妙亭，也是一个不负责任的母亲，为了追随宋蕴居然忍心舍下自己还未断奶的女儿……

　　不过，只要她能回来，祝阿嬷还是可以考虑既往不咎。

　　但此后的十六年，两人再无音讯。

　　为了等待也许有朝一日能够归来的妙亭，祝家茶肆在原地一直开了下去。

　　尚且笼罩在一片乌云下的祝阿嬷和祝阿公，却又发现了一件让他们忧心不已的事情。

　　他们的孙女祝云棠迟迟学不会吐字，不仅如此，还总是昼夜啼哭不止，惊厥发作数次。

　　用甜汤、牛乳、竹编玩具等等哄孩子的法子都试了几遭，没有丝毫起色，问遍岭地名医，狠心灌着她吃了许多副药也无成效。

　　眼见圆乎乎的小脸颊都消瘦了，奶声奶气的嗓子也哭哑了，轮流哄抱的祖父母愁眉不展，越发慌了。

　　既然调养不得，也不知这小娃娃是不是沾染上了什么看不见的脏东西。