《神明游戏》戢羽

15、囍 4 与此同时，

　　与此同时，卢宅的另一头，周远正站在侧门外，等着里面的人通报。雨比方才小了些，檐角仍不断有水滴落下来。门前铺着宽阔平整的青石板，两侧立着一对石狮，朱漆大门高得惊人，门楣上雕着繁复的花纹。

　　周远抬头看了一眼，又低头打量自己身上的衣裳。他穿着一件石青色长衫，外面罩着一件半旧的夹袍，腰间系着绦带，脚上是一双干净的布靴。衣裳倒也齐整，只是布料寻常，袖口和领边都没有什么精致的装饰。放在普通人家，已经算得上体面，可站在这座宅子门前，便显得有些寒酸了。

　　他身后停着几辆装满货物的骡车，车上用油布仔细盖着，旁边站着几个随行的家丁，正忙着检查绳索有没有被雨水浸松。这些东西都是从田庄上运来的，有粮食、布匹，还有几箱专门备下的孝敬。至于究竟要交给谁、交多少，周远暂时还不清楚。他只知道自己这次是代表家里过来拜见主家的，除了这些田庄出产，还带来了一个女孩。

　　女孩就站在他身侧，约莫十三四岁的年纪，身形瘦小，穿着一件洗得发白的浅褐色衣裙，头发梳得整整齐齐，却没有佩戴任何首饰。她一直低着头，两只手紧紧攥着衣角，偶尔抬眼望一望那扇高大的门，又很快把视线收回去。

　　按照系统给他的身份，他如今是卢家一支远房旁系的少爷。虽说也姓卢，祖上与主家有些亲缘关系，但这一支早已迁居乡下，平日负责经营几处田庄，每逢年节都要往主宅送些出产。说得好听是同宗亲眷，实际上在主家眼里，恐怕与乡下来的管事也没有太大分别。

　　至于身边这个女孩，则是他们家照管的一个孤女。她无父无母，原本便没有什么依靠，这些年一直由周远如今所在的旁支家族养着。不过，养她并不需要旁支自己掏钱。主家每年都会额外拨下一笔钱粮，数目相当宽裕，远远超过一个孩子日常吃穿所需。如今主宅忽然传话，说想见见这孩子，旁支自然不敢怠慢，便让他带着人和今年该送的东西一道过来了。

　　周远看了一眼身旁的女孩。她似乎察觉到他的目光，肩膀微微缩了一下，却没有抬头。他没有说话。一个无父无母的女孩，由远房亲戚照养，主家还特意拨钱粮供着。如今突然要见她，又恰好是在自己进入副本的时候。周远不认为这只是个无关紧要的身份安排，但他眼下掌握的消息太少，还不能确定这个女孩究竟有什么特殊之处。

　　侧门里忽然传来脚步声。方才进去通报的门房快步走了出来，身后跟着一个约莫四十来岁的男人。那人穿着一件深青色暗纹长袍，腰间束着绸带，脚下的皂靴干干净净，连衣摆都没有沾上多少泥水。他面容清瘦，留着修剪整齐的短须，走路不紧不慢，身后还跟着一个替他撑伞的小厮。

　　“哎哟，表少爷！”那管家隔着几步便拱起手，声音十分客气，“让您久等了。方才里头正忙着，门上的人来报，我这才得空出来迎您。一路辛苦，一路辛苦。”

　　周远微微颔首，也拱手还了一礼。“有劳管家了。”

　　管家笑着连声说不敢当，目光却很快从他身上掠了过去，落在旁边的女孩身上。“这位便是那孩子？”

　　“正是。”

　　“好，好。”管家点了点头，脸上的笑容没有什么变化，“老夫人前几日还问起过呢。既然人已经到了，就先随我进去吧。”

　　周远没有立即迈步，而是趁着对方说话的工夫，仔细打量了一眼他的衣着。他从小在郁家长大，对衣料和做工多少有些眼力。自己身上的长衫虽然干净，但不过是寻常棉布，外头的夹袍也已经穿过不少时候。反观眼前这位管家，身上的衣料细密柔软，织着不甚显眼的暗纹，腰间的绦带更是上好的绸缎，针脚与裁剪都十分讲究。即使不看其他地方，单凭这一身衣裳，也能瞧出两人平日里的吃穿用度差了多少。

　　周远心里顿时有了数。他这个所谓的旁支少爷，身上穿的竟然还不如主家一个管家。倒也不稀奇。这样的大家族里，姓什么未必有用，关键还是看你属于哪一支、住在哪里，又能从主家那里分到多少好处。眼前这个男人虽然只是下人，却在主宅里管事，平日接触的都是老爷太太，手里恐怕也握着不小的权力。相比之下，他这个从乡下来的远房少爷，除了一个称呼，未必有什么值得对方放在眼里的地方。

　　更何况，管家虽然一口一个“表少爷”，态度也挑不出明显的毛病，眼睛里却没有多少笑意。他迎上来时并未显出多少亲近，目光在周远身上停留的时间，甚至还不如看那个女孩的时候长。

　　“表少爷，您带来的东西，门上自会有人清点，交给该收的人，您不必操心。”管家抬手朝门内示意，“还请先随我来。”

　　周远回头看了一眼。几名随行的家丁正等着他的吩咐，门房已经领着两个小厮走向骡车，开始查看车上绑着的木箱和麻袋。

　　“你们跟着门上的人去吧。”他说，“东西仔细些，别淋坏了。”

　　领头的家丁连忙应下，朝他行了一礼，便招呼其他人赶着骡车往另一边走去。周远看着他们绕过院墙，很快消失在拐角处，这才转身跟上管家。那女孩迟疑了一下，也赶紧跟了过来。

　　卢宅的侧门比正门窄了许多，但门槛仍旧很高，门扇厚重，漆色鲜亮。跨过门槛以后，迎面是一条铺着青石的长廊，两侧墙壁粉刷得雪白，墙根没有半点杂草。廊檐下挂着几盏灯笼，雨水沿着瓦沟流进石槽，顺着暗渠排走。再往前走，便是一处小院，院中种着两株修剪整齐的桂树，树下摆着几盆兰草，廊柱上悬着鸟笼，一只画眉正站在竹枝上梳理羽毛。

　　周远跟在管家身后，边走边记下沿途的道路。侧门进来以后先是一条直廊，往左通向一处有人看守的院门，右边则是一排低矮些的屋舍。穿过桂树所在的小院，前面又有一道月洞门，门外隐约能看见更高的屋脊。整座宅子修得极有章法，院落之间既有回廊相通，又处处设着门，想要从一处走到另一处，似乎并没有看上去那么容易。

　　途中遇见的几个仆役见了管家，都停下来行礼。管家只是略一点头，便带着他们继续往前走。有人好奇地朝周远和女孩看了几眼，但没人上前搭话。

　　女孩一直跟在周远身后半步远的地方。她走得很小心，每逢转弯或者跨门槛，总要先看一眼前面的人，才敢跟着迈过去。有一次她走得稍慢，险些被周远落下，便慌忙提起裙摆追了两步，鞋底在湿滑的青石上打了个滑。

　　周远听见动静，回头看了她一眼。“慢些走，不急。”

　　女孩怔了一下，似乎没想到他会同自己说话。她抬起头，露出一张略显苍白的小脸，嘴唇动了动，最后只低低应了一声：“是，远哥哥。”

　　走在前面的管家也回过头来，目光在两人之间转了一圈，随即笑道：“表少爷倒是心善。这孩子也是个有福气的，能得您府上照料这么些年，如今又蒙老夫人惦记，往后说不准还有更大的福分呢。”

　　“承您吉言。”周远答得平静。

　　管家笑了笑，转身继续带路。

　　周远却留意到了他刚才那句话。有福气。这女孩不过十三四岁，无父无母，寄养在旁支家里，连进一趟主宅都紧张成这样。管家却说她有福气，甚至还说往后有更大的福分。

　　他不清楚这里的人究竟把什么视作福分，但那句话听起来，总让他觉得有些不对劲。周远又看了一眼女孩。她已经重新低下头，双手攥着衣角，安安静静地跟在他身后，似乎根本没有听出管家话里有什么值得留意的地方。

　　进了主宅以后，随行的家丁已经被带走，如今只剩下他和这个女孩跟着管家。对这里的规矩、人员和道路，他都还不熟悉。比起贸然打听，眼下更重要的是先弄清楚主家究竟为什么要见这个孩子，以及自己在这座宅子里能有多大的活动余地。

　　前面的管家已经走到另一道院门前，停下来等他们。“表少爷，这边请。”

　　周远收回目光，跟着他跨过了门槛。周远跟在管家身后，趁着对方没有回头，试着翻了翻这副身体留下的记忆。那些记忆并不完整，却足够让他想起临行前的一些事情。他记得自己坐在家中的堂屋里，父亲背着手来回踱步，母亲则坐在一旁，反复检查替他准备的行李。桌上放着一张写得密密麻麻的礼单，父亲拿起来看了好几遍，生怕有什么疏漏。

　　“到了主家，千万记得守规矩。”父亲当时这样叮嘱他，“你虽然也姓卢，可咱们这一支到底隔得远了，平日又不在老爷太太们跟前走动。人家肯叫你一声少爷，那是看在祖宗的情分上，你可别真把自己当回事。”

　　母亲听了这话，忍不住埋怨丈夫说得太重，却也跟着叮嘱：“见了长辈要先请安，管事们说话也得客客气气的。还有那孩子，路上可千万照看好了，别叫她磕着碰着。主家既然特意传话要见她，咱们就得把人好好送到。”

　　父亲点了点头，又补上一句：“礼单上的东西也要仔细交代清楚。尤其是那几箱孝敬，都是你母亲亲自盯着收拾的，千万不能送错地方。”

　　周远记得，当时自己似乎问了一句，主家究竟为什么突然要见那个女孩。父亲却没有回答，只说老夫人既然开了口，自然有老夫人的道理，让他不要多问。

　　不过，比起女孩的事情，父母似乎还有另一件更放不下的心事。那时天已经快黑了，父亲特意叫人关上堂屋的门，才压低声音问他：“你这次过去，若是有机会，替家里打听打听，主家到底是个什么打算。”

　　母亲坐在一旁，手里攥着帕子，脸色也不太好看。“前些日子又来了好几户逃难的人，”她说，“听说是从北边一路过来的，拖家带口，连件像样的衣裳都没有。有个妇人还抱着个孩子，孩子饿得连哭都没力气了。我叫人给他们送了些吃的，听他们说起路上的事，实在是吓人。”

　　父亲叹了口气：“如今外头都在传，说蛮子打得厉害，朝廷的兵挡不住。咱们这地方虽说还太平，可谁知道能太平到什么时候？附近已经有人开始收拾家当，打算往南边去了。”

　　“那咱们是不是也该早些做准备？”母亲问。

　　父亲没有立即回答，过了好一会儿才摇头。

　　“咱们能往哪里走？田地、庄子都在这里，家里这么多张嘴，哪是说走就能走的？再说了，咱们这一支这些年全仰仗着主家。田庄是主家交给咱们照看的，平日的生计、往来的买卖，也都离不开那边。若是主家不动，咱们自己先跑了，往后还怎么交代？”

　　他说到这里，眉头皱得更紧，又看向周远。“你这次去，若能见着老爷，便留心听听他们怎么说。主家消息灵通，认识的人也多，总比咱们在乡下听来的那些传言可靠些。要是真有什么打算，咱们也好早些准备。可千万别冒冒失失地跑去问人家是不是要逃难，听见没有？”

　　母亲也跟着点头：“就是这个理。你只管把该办的事办好，旁的能听多少便听多少。若是老夫人愿意留你多住几日，也别急着回来。家里这边有我们照应。”

　　记忆到这里渐渐淡了下去。周远看着前面管家的背影，心里已经有了些数。看来他这个旁支少爷虽然身份不高，却也不是无缘无故被派来的。送女孩、交田庄的出产和孝敬，是摆在明面上的差事；至于打听主家对战事的态度，则是父母私下交给他的另一项任务。

　　而且，从这副身体的记忆来看，卢家主宅对那些旁支的影响，远比一个宗族名分要大得多。就连他名义上的父母，明明已经成家立业，经营着自己的田庄，遇到这样的事情，首先想到的仍然是主家会怎么做。

　　周远不由得想起了郁家。他对这种关系倒不陌生。只不过郁家不讲什么宗族情分，账目也算得更明白些。住的房子、用的东西、从小接受的培养，哪一样都可以折成债务。卢家似乎没有把这些东西明码标价，但一个人能不能离开，离开以后还能不能活得下去，未必就比郁家自由多少。

　　他抬眼望向回廊尽头。管家正停在一扇雕花木门前，同守门的婆子低声交代着什么。父母想让他从主家带回一个准信，可他如今连这座宅子里究竟有多少人、谁说了算都还不清楚。何况这场战争究竟只是副本的背景，还是会真正影响到接下来的事情，也有待观察。

　　周远看了一眼身旁的女孩。她站得笔直，头却垂得很低，连管家与婆子说话时都不敢抬眼。他忽然想到，临行前父母千叮咛万嘱咐，除了让他照顾好这孩子、把她平安送到主家以外，似乎从来没有人提过，等见完老夫人之后，究竟什么时候再把她接回去。