《神女不救苍生》如凡

15、乌菊 禹王袖中短

　　禹王袖中短刃骤然袭来，宸渊侧身避开。
　　刀刃擦着他的衣领划过，削落一缕发丝。禹王没有收势，反手横劈，招招凌厉。宸渊后退两步，抽出腰间长剑，格挡之间与他交手十余回合。

　　二人从院内打到院外，刀剑相撞的脆响惊动魔宫上下。众人远远围看，无人敢上前。

　　禹王一剑直刺宸渊胸口。宸渊侧身避让，剑锋擦过他的肩头，划破衣料，鲜血缓缓渗了出来。禹王收剑，后退一步。
　　“够了。” 禹王低声道。

　　宸渊按住肩头，鲜血从指缝间不断渗出。他抬眼看向禹王，唇角微扬：“做戏要做全套，禹王倒是舍得下手。”

　　禹王收起短刃，望向围观众人，朗声开口：“魔尊宸渊，勾结南衡，图谋不轨。本王今日奉旨讨伐，取你性命。”

　　宸渊冷笑一声，顺势踉跄两步，声音故作虚弱：“禹王好大的威风。”

　　禹王上前一步，压低声音：“接下来，你知道该怎么做。”
　　宸渊颔首。禹王忽然抬掌，一掌击在他胸口。宸渊借着这股力道向后倒去，身子撞碎栏杆，坠入身后幽谷。

　　“魔尊！”
　　英兰与云狐同时冲上前，却被禹王带来的人拦下。

　　禹王立在崖边，低头向下望去。幽谷之中云雾翻涌，深不见底。他转头看向众人：“魔尊已死。尔等若是愿意归顺朝廷，可免一死。”

　　魔宫众人面面相觑，有人伏地叩拜，有人转身奔逃，也有人站在原地，茫然无措。
　　英兰攥紧双拳。她想起宸渊先前的嘱咐：倘若有一日禹王前来，无论发生什么，都不可反抗。
　　她缓缓松开手，低下了头。

　　禹王扫视一圈，转身离开。踏出魔宫大门时，他脚步一顿，回头朝幽谷的方向望了一眼，嘴角极淡地勾起一丝弧度。
　　老狐狸。他在心底暗道。

　　～

　　数日之后，大晟朝堂之上。
　　内监王瑞捧着卷轴匆匆上前：“启禀圣上，禹王突袭魔宫，斩杀魔尊宸渊，尸首坠落幽谷之下。”

　　殿下群臣一片幸灾乐祸，叫好之声此起彼伏。

　　“是吗？”
　　龙椅上，大晟皇帝翻看卷轴，神色淡漠，语调清冷，听不出半分喜怒。
　　“那禹王呢？”

　　“禹王爷身受重伤，已被送回禹王府医治。宫医诊治之后说……” 王瑞说着，悄悄抬眸瞥向皇帝，神色带着几分忐忑。

　　“说什么？” 皇帝抬眼望向殿下，目光自带威压。
　　王瑞慌忙俯身叩拜：“说，禹王爷右腿，怕是…… 怕是废了。”

　　话音落下，群臣彼此对视，无人出声。大殿里瞬间静得落针可闻。

　　皇帝将卷轴放到一旁，起身望向殿外。目光深沉平静，他微微向后抬手。
　　一旁内监捧着圣旨上前，当众宣读。
　　“陛下有旨：禹王平定祸乱有功，俸禄加倍，特许不再参与朝堂政事，归府颐养天年。”

　　“陛下圣明。” 群臣齐齐跪拜。

　　皇帝坐回龙椅，视线扫过阶下跪伏的众人，唇角极轻地动了一下。
　　宸渊死了，禹王残了，魔宫群龙无首。景隆与南衡又深陷瘟疫之中苦苦支撑。
　　他筹谋多年，终于等到这一日。

　　“退朝。”

　　～

　　京都，陈氏钱庄阁楼。
　　宸渊立在一旁，静静打量身前那一身正红嫁衣。

　　料子是上等织锦，舒展大气，衣身以金丝绣满鸾凤祥云。袖口缀着梨花纹样，每每望见，便想起他和元沐歌在梨花树下相伴的光景。一旁鎏金凤冠静静摆放，流光熠熠。恍惚间，他仿佛看见元沐歌身着嫁衣，眉眼含羞的模样。

　　茗天拿着纸笔，逐一登记聘礼。金银钱币、珠玉首饰、绸缎料子、日用器物，全都寻最好的工匠打造。那一对金雁礼器摆在一侧，栩栩如生。

　　“魔…… 不对，主人，一共九十九抬。这规格，堪比皇室大婚。” 茗天看着账本，忍不住惊叹。

　　“不够。” 宸渊转头看向茗天，面带笑意，“再添上我名下所有地契、钱庄与田庄，凑足一百零八抬。”

　　茗天合上账册抱在怀中，难以置信地望着他：“主人，您这是要……”

　　“入赘。” 宸渊目光落回嫁衣上，语气平淡，仿佛只是说了一件寻常小事。

　　茗天张了张嘴，眨了眨眼，轻轻摇头，小声嘀咕：“果然，爱情使人昏头。”

　　“你说什么？” 宸渊猛地回头。

　　“没、没什么！” 茗天连忙摇头，“对了主人，云狐这几日总往霜雪阁跑，天天缠着英兰姐。魔宫里从前可没见他们这般亲近，” 茗天挠挠头，满心疑惑，“您要不要管一管？”

　　宸渊微微一怔，心中了然。云狐执意要跟着他，想来是放不下英兰。他浅笑着摇了摇头，罢了，随他们去吧。

　　“茗天。” 宸渊开口，“我要去往景隆。这里的事，托付给你。”
　　“茗天明白。”

　　阳光穿过窗棂落在他脸上，暖意融融。
　　～

　　景隆，医馆之内。
　　元沐歌已经在这里守了三日。

　　医馆中央堆满草药，霜华和几位医官日夜不休，分拣、研磨、试药。元沐歌坐在一旁，翻着从神女殿取出的医札，一页一页搜寻疫病相关的记载。

　　“元姐姐。” 霜华捧着一把草药走到她跟前，“这个，可行吗？”

　　元沐歌扫了一眼，轻轻摇头：“不行。这味药只能退热，解不了疫毒。”

　　霜华泄气地坐回椅上，揉着酸胀的肩膀。忽然她像是想起什么，从怀中取出一朵花。

　　“元姐姐，你看这个。”

　　元沐歌抬眸望去。细碎的白色花瓣，花心是少见的艳红。
　　她接过花朵细细端详，眼神慢慢亮起来：“乌菊。”

　　“乌菊？” 霜华凑近，“这是什么？”

　　“乌菊。花形似菊，花蕊初时泛青，随花期慢慢转红，待到花谢前夕，蕊心会化为墨黑，故此得名。” 元沐歌指尖轻蹭花瓣，“乌菊本就是祛毒消炎的奇花，只是品类稀少，极难培植，十分罕见。”

　　霜华眼睛一亮：“那它能治这场瘟疫吗？”

　　“姑且一试。” 元沐歌起身，将乌菊递给旁边的医官，“拿去试药。”

　　医官接过乌菊，和其余几位大夫低声商议片刻，开始研磨配药。

　　数个时辰后，第一剂汤药送到病患面前。
　　一名老妇人被抬进神女殿，她面色发青，嘴角淌着褐色瘀血，气息微弱。医官将药汁缓缓喂入她口中。半刻钟过后，老妇人脸上青气稍退，呼吸平稳了些许，人却依旧昏迷不醒。

　　“娘，您醒醒！” 她的儿子扑上前抱住老妇人，失声痛哭。

　　殿内一片沉寂。
　　“有效果，却无法彻底根除。”

　　霜华站在原地，泪水止不住滚落。元沐歌看向她，伸手轻轻拍了拍她的肩。
　　“别哭，我们再想别的法子。”

　　霜华擦去眼泪，用力点头：“哪怕只有一点用处也好，我去找更多乌菊。”

　　“你知道何处生长？”
　　“我不知道。” 霜华擦干泪痕，眼神坚定，“但你先前给我的书里，写过它的生长环境，我去找。”

　　元沐歌望着她，沉默片刻，开口道：“景隆最北边有一处清泉，乌菊便长在那一带。”

　　霜华应声，转身就要动身。
　　“等等。” 元沐歌叫住她，“出发前先把消息告知陈祖安，让他派人从南衡那边一同搜寻。两地同时寻找，能快一些。”

　　“好。” 霜华应下，快步离去。

　　元沐歌站在殿门口，看着霜华的身影消失在街巷尽头。
　　她转身走回殿内，望着床上昏睡的老妇，又看向守在一旁的家人，陷入沉思。她心里清楚，只靠乌菊远远不够，何况乌菊本就稀少。

　　方才那一剂药，几乎耗光霜华采来的大半花株。剩下的，连十个病人都供给不上。
　　景隆城内感染者成千上万，更别说南衡那边，尚且不知境况如何。

　　～

　　南衡国都城头，狂风呼啸。
　　国主孟然独自立在城楼之上，身后城门紧紧关闭。城内之人不得外出，城外之人不得入内。这是他登基之后，下过最严苛，也最无可奈何的一道命令。

　　几名亲信远远站在他身后，不敢靠近。他们清楚国主这些日子心绪烦躁，谁上前，便会撞上怒火。

　　孟然抬眼望向天际。天色灰蒙蒙的，云层低压，空气潮湿沉闷，像要落雨，却迟迟不下，闷得人喘不过气。

　　城墙上挂满白幡，大风卷得幡布翻飞，一层叠着一层。起初他还会数，后来数目多到数不清，便不再数了。
　　死了多少百姓，他不愿细想，也不敢细想。

　　“国主。” 一名亲信小心翼翼上前，“景隆那边传来消息，神女已经离开医馆，去向不明。”

　　孟然没有回头：“陈祖安呢？”
　　“已经回到景隆了。”
　　“嗯。”

　　他沉默片刻，又问：“景隆的疫情，稳住了？”
　　“听闻神女找到乌菊，配出了汤药。只是药材不够，依旧不断有人离世。”

　　孟然一声冷笑。
　　“不够。” 他重复一遍，“她身为景隆神女，活了百余年，连一场瘟疫都治不好？”

　　亲信不敢接话。

　　孟然转过身看向他：“你说，她会不会来南衡？”
　　“属下…… 不知。”

　　“她会来的。” 孟然语气平静，“神女护佑万民，她能救景隆，就一定会来救南衡。”

　　亲信垂首，不敢言语。

　　孟然望向下方空荡荡的长街。街上不见行人，偶尔有野猫从巷中一闪而过，转瞬又消失不见。沿街商铺尽数关门，门板贴着白纸，写着一个 “丧” 字。

　　他想起三个月前。
　　那时他正和大晟商议通商，国内初现疫症，他并未放在心上，大晟使者还信誓旦旦许诺，若有需要，大晟定会施以援手。

　　一个月之后，南衡边境村落开始死人，接着是集镇，再蔓延至都城。等他察觉时，瘟疫已经席卷国都。

　　他不是没有向大晟求援，可等来的回复只有四个字：爱莫能助。

　　到这时他才明白，大晟根本无意相助，反倒巴不得瘟疫扩散。南衡乱了，景隆也会跟着动荡。两国深陷灾祸，才最合大晟心意。

　　他无路可走，只能扣下陈祖安，甚至任由疫病流向景隆。他赌的是，只要陈祖安身在南衡，景隆遭遇危难，景隆神女便不可能坐视不理。
　　她来了，南衡才有一线生机。她若是不来，南衡便拉着景隆一同沉沦。

　　这是一场无赖的赌局，可他已经走投无路。