《神女不救苍生》如凡

14、瘟疫 一个多月过

　　一个多月过去了。
　　魔宫如今只剩百十号人。本以为朝廷会早早派兵攻打，却没等来大军，反倒传来一桩惊天噩耗。
　　南衡爆发疫病。
　　疫病传播极快。染病之人，无论老幼，皆浑身滚烫、神志不清，嘴角淌出褐色瘀血。体魄强健者尚可撑上半月，身子孱弱的三五天便会殒命。最棘手的是，至今查不出病源，亦无药可医。

　　“陈祖安，霜华。”
　　元沐歌坐在宸渊身侧，捏着茗天寄来的信件，拳头攥得紧紧的。景隆和南衡相距不足千里，常有商客往来。这疫病若是遏制不住，很快便会蔓延到景隆。
　　想到此处，元沐歌当即起身，手腕却被宸渊一把拉住。

　　“去哪？”
　　“回景隆。” 元沐歌眼神坚定。
　　“那是疫病之地。你如今术法尽失，救不了他们。” 宸渊语声低沉冷硬，顿了顿，又道，“更何况，百年之约已尽。你和他们，本就没有干系了。”
　　“有关系。那里是我初来这世间的地方，是我的家。” 元沐歌一声大吼，甩开了他的手。

　　“那我呢？”
　　沉默片刻，宸渊抬眼望向元沐歌，眼底藏着难以掩饰的无助。

　　元沐歌诧异看着他。这人倒是越来越会拿捏人心，晓得她吃软不吃硬，总拿这副模样来打动她。她无奈轻叹，背着手俯身看向他，慢慢解释：“我虽没有术法，却是不死之身。这疫病伤不到我。”

　　宸渊起身，伸手扣住她的双肩：“那我同你一起去。”
　　“不行。” 元沐歌断然拒绝。他纵然强大，终究是凡人之躯。为安他的心，元沐歌抬手搂住他的脖颈，轻声道，“你放心。我早年学过医术。这次回去，先帮他们查清疫病根源，配出解药，很快就回来。”

　　宸渊深深凝望着她，重重叹了口气，将她拥入怀中：“务必护好自己。等魔宫这边的事了结，我便去找你。”

　　“你……” 元沐歌本想拒绝，可听他语气笃定，终究还是笑着点了头。

　　元沐歌拉着宸渊往后山走去。半空之中，传来米糕的嘶鸣。
　　“米糕，随我去一个地方。” 元沐歌朝着上空唤道。

　　不多时，米糕落在元沐歌身前，嘎嘎叫了两声，像是听懂了她的话。
　　“当真这般急迫，连一夜都等不得？” 宸渊拉住元沐歌，目光里满是不舍。
　　“人命关天啊，我的魔尊大人。” 元沐歌捏了捏他的鼻尖，含笑说道。

　　米糕又叫了两声，俯身伏在地上，催促她动身。
　　宸渊看着米糕，面色隐隐有些不快。
　　元沐歌也是无奈。这一个多月来，她日日投喂米糕，常在它跟前替宸渊说好话，可米糕始终不待见他。看来他俩的隔阂，只能等她回来再慢慢调和。

　　二人相拥片刻。元沐歌不舍地推开宸渊，翻身坐上米糕脊背，抬手朝他挥手告别。
　　一声长啸冲破云层，米糕载着元沐歌，朝着景隆的方向振翅飞去。
　　宸渊立在后山，久久凝望着她远去的方向，不曾挪动半步。

　　～

　　一日后，景隆，妄山林。

　　元沐歌抵达妄山林，将米糕安置在山下，独自走向那间小屋，推开暗门。洞府一如往昔，石棺静静躺在那里，泛着淡淡的微光。她拂去衣上尘土，躺入石棺，放平身子，凝神静气。

　　一股暖流缓缓涌入经脉。片刻，元沐歌骤然睁眼，从棺中一跃而起，稳稳落地。她仰头舒展身躯，一呼一吸之间，清晰感知到体内重新流转的灵力。
　　心底涌上狂喜。她，元沐歌，景隆神女，回来了。

　　为免米糕染上疫病，元沐歌把它留在妄山林，独身一人入城。
　　踏进景隆城，元沐歌心头一沉。街上人烟寥落，铺面尽数紧闭。寥寥几个赶路的百姓，全都捂着口鼻，步履仓促，神色惶惶。药铺大门敞开，里面躺满病患，却无人能来问诊抓药。

　　“怎么会变成这样？” 元沐歌放眼四顾，看不到半个府兵，心中不由气恼。都到这般关头，景隆的官员都在何处？虞新紫，你又在做什么？

　　元沐歌清楚，此刻追责无济于事。她纵然恢复术法，也无法直接祛除百姓身上的疫病。她记得早年游历学医时，有一本医杂，专门记载各类疫症，那本书她走之前放在神女殿中。

　　心念及此，她立刻动身赶往神女殿。

　　神女殿依山而建，青石筑基，黑瓦飞檐。殿前立着两尊石兽，两侧松柏苍劲。元沐歌飞身落下，“神女殿” 三个字映入眼帘。
　　还未跨进殿门，哀嚎声便扑面而来，其间夹杂着器物砸落在地的脆响。

　　元沐歌一挥袖，殿门应声敞开。殿内景象，让她呼吸一滞，瞳孔猛地收缩。
　　地上跪满了人，男女老少，都对着殿中央她的神像磕头，祈求救命。不少病患倒在地上，气息微弱；孩童坐在地上哭喊母亲；老人怀抱着孩子，失声痛哭，额头磕得渗出血来。
　　细看之下，他们身上都敷着草药，想来是有人在照料。

　　“拜她有什么用！” 一名男子双眼通红，怀抱着气息奄奄的妻子，抬手指向神像，厉声怒吼，“她若是有心救我们，不会等到现在！什么神女护佑景隆，她人在哪？根本就是骗人的！”

　　“不得对神女不敬！” 跪在前排的婆婆抬起头呵斥他。她面色苍白，声音虚弱，语气却格外坚定，“神女定是身在远方，尚不知情。只要我们诚心祈祷，神女一定会回来救我们的。”

　　“她…… 不会回来了。” 一旁躺着的男子面色赤红，嘴唇翕动，“早前我听过传闻，说神女只会守护景隆百年，我一直以为是假话。” 他顿了顿，大口喘着气，满是绝望，“如今看来，竟是真的。” 话音落下，他低低笑起来，笑声凄凉。

　　跪地的众人顿时哭声四起。愤怒、绝望、恐惧席卷所有人，整座神女殿，被死亡的阴霾牢牢笼罩。

　　“既然她不再护着我们，留这神像何用！” 男子放下怀中妻子，起身朝着神像走去，另有几名大汉跟在他身后。

　　哐当一声巨响。

　　元沐歌眼睁睁看着自己的神像被几人合力推倒、摔碎，遭人践踏。那尊庄严肃穆的红衣神像，转瞬支离破碎，周遭没有一人上前阻拦。

　　“哪里是什么神女，不过是神棍、骗子！” 一句句指责与谩骂，钻进她的耳朵。

　　心疼、愤懑、悔意、无助，百般情绪在胸口翻涌交织。她守了他们百年，护景隆免遭战乱，不过是晚来几日，便被这般唾骂诋毁。凭什么？

　　元沐歌立在殿外，唇瓣紧抿，眉头深锁，往日的从容尽数被怒火取代。

　　“住手！” 一道熟悉的呵斥声自殿内响起。

　　元沐歌抬眼望去，是霜华。一身白衣，面覆口帘，手中握着捣药杵。看不清整张面容，可元沐歌一眼认出了她。
　　原来给病患敷药的人是她。可霜华不是去找陈祖安了吗，怎么会在这里？

　　霜华上前，用力推开那几人，张开双臂挡在神像残片前，满脸怒意：“神女护了你们百年，难道还不够吗？凭什么一出事，她就必须立刻赶回？凭什么！” 她声音嘶哑，身形单薄，气势却丝毫不弱。

　　“看在你替我们治病的份上，我们不为难你，快闪开！” 男子朝着霜华喝道。

　　“凭什么？就凭她受着景隆的供奉！” 旁边一名大汉高声叫嚷，伸手就要去推霜华。

　　元沐歌眼神骤然凛冽，一道寒气直袭而出，将几名大汉尽数掀翻在地。

　　受你们供奉？她从来没有索要过半分供奉。就连这尊神像，也是沐子心当年为安定民心才下令修建。如今反倒成了他们泄愤的由头，实在可笑。

　　元沐歌闭上眼，深吸一口气压下火气，隔空传音给霜华：“霜华，我在殿外，出来见我。”

　　霜华身子一顿，猛地回头望向殿外。看见元沐歌的身影，她张了张嘴，喜极而泣，快步朝外面奔来。

　　“主人，元姐姐……” 霜华的眼泪浸透了口帘，忽然又一惊，“方才我好像听见你在我耳边说话，太神奇了。你灵力恢复了吗，元姐姐？”

　　元沐歌心中五味杂陈。霜华和她相识时日不长，从不多追问她的过往，却事事记挂于心。可她守护了一辈子的子民，却是这般模样……

　　“我没事了。” 元沐歌抬手拂去她发间尘土，轻声问，“你怎么会在这里，没有找到陈祖安吗？”

　　霜华的目光瞬间黯淡下去，茫然开口：“我见到他了。可我们还没来得及细说，南衡就爆发了疫病。南衡国主无心商谈联盟之事，却不肯放陈祖安回来。”

　　“为何？” 元沐歌不解。短短数日，景隆已经沦落到这般境地，南衡的情形可想而知。

　　“元姐姐，” 霜华拉住她的衣袖，“南衡国主说，只要陈祖安帮他们平息疫病，他便应允结盟，还会替我们游说另外三国。若是疫病治不好……”

　　元沐歌微微蹙眉：“若是治不好又如何？”

　　“陈祖安这辈子，都别想回到景隆了。” 霜华说到这里，再也克制不住，失声痛哭。

　　元沐歌气极反笑，片刻后敛去笑意，眼底掠过一丝杀意。南衡扣下陈祖安，哪里是想借他治病，分明是一场赌局。赌景隆的神女是不是真的抛下景隆，不在乎陈祖安的性命，不在乎全城百姓的死活。

　　元沐歌抬眼望向殿内。短短数日景隆崩坏至此，这件事，恐怕和南衡脱不了干系。

　　“元姐姐，你怎么了？” 霜华担忧地看着她。

　　元沐歌长长吐出一口气。先解决这场瘟疫，再去找南衡算账。

　　她抬手虚引，片刻，一卷古籍落在掌心，递给霜华：“这本书里应当记载了这疫病，你仔细翻看，看看能不能找到医治的法子。”

　　霜华热泪盈眶，郑重接过书卷：“我就知道，你一定有办法。这几日我翻遍冯至给我的医书，试过上面所有相关草药，全都没有起色，我快要撑不住了。”

　　元沐歌抬手，轻轻拍了拍她的胳膊安抚：“怎么不给我传消息？”

　　霜华低下头，满是愧疚：“我以为…… 我以为元姐姐你和从前不一样了。就算知晓了，也只是徒增烦忧，万一再连累你……” 霜华抿住唇，不再往下说。

　　元沐歌心头一暖，知晓她是担心自己，便不再追问：“跟我说说，你来到这里之后发生的事吧。”

　　霜华用力点头，擦干泪水，慢慢讲起这段时日的经历。

　　～

　　元沐歌一袭红衣，立在景隆大殿之上，寒气四散，整座殿宇都浸在冰冷之中。她身后是金凤御座，凤凰衔珠，尊贵无匹。殿前，女帝虞新紫身着紫色凤袍，跪伏在地，浑身发抖，半分帝王威仪都无。

　　元沐歌看在眼里，怒火翻涌。若不是念在她是沐子心留在这世上最后的血脉，她定然要将虞新紫吊在城头，向全城百姓谢罪。

　　大殿两侧的文武百官，个个衣着光鲜，却没有一人敢站出来为百姓发声。

　　霜华方才说过的话，一遍遍在她耳边回响。

　　陈祖安费尽办法，托霜华带信传回景隆，告知虞新紫防范疫病的对策。
　　霜华冒着被感染的风险，带着感染者的发丝赶回景隆。只要女帝肯召见她，召集国内医者一同研讨，未必不能找出药方。就算一时无解，还有她可以兜底。

　　可这位景隆女帝，眼盲心昏，竟把先前叛逃的女侍颜宁放了出来，还封作内侍首席。她听信谗言，将霜华拒之宫外，又把景隆大半医者拘入皇宫，美其名曰：研制药方，等候神女，守住景隆最后的生机。

　　元沐歌只觉得胸中怒火熊熊。这哪里是帝王该做的事。所谓最后的生机，难道就是这群置百姓生死于不顾的混账？

　　想到霜华一介弱女子，受尽刁难，身处险境，依旧留在城中救人寻药，再看看阶下这群朝廷依仗，元沐歌心底一片寒凉，恨不得当场将他们尽数处置。

　　她一声长叹，压下翻涌的戾气。现在，还不是清算的时候。

　　“女侍颜宁，诛。即刻行刑。”
　　“景隆所有官员，脱去官袍，即刻奔赴属地，安抚、照料染疫百姓。违令者，诛。”
　　“宫中医官与民间医者，立刻出宫，不惜一切代价研制药方，救治病患。”

　　“臣等领旨……”
　　一众官员的应答声此起彼伏，颤巍巍回荡在大殿里，听得元沐歌满心烦躁。

　　“遵神旨！” 一道高亢、坚定的声音响起。

　　元沐歌看向静静立在殿门口的侍卫长冯至，心中稍感宽慰。若是没有他暗中相助霜华，供给医书，霜华根本没法留在神女殿一边研药，一边照料病人。

　　“冯至。”
　　“臣在。”
　　“即日起，景隆疫事交由你全权处置。你可有信心？”

　　冯至没有立刻应声，眼底跃动着一股一往无前的锐气。抬眼和元沐歌对视一瞬，他迅速垂首拱手：“臣，定当全力以赴。”

　　“好，去办吧。”
　　“臣告退。”

　　“你们，也滚。” 元沐歌厉声喝道。

　　一众官员连滚带爬退出大殿。殿中很快只剩下她和虞新紫二人。

　　元沐歌走下台阶，停在虞新紫身前：“起来。”

　　虞新紫微微抬头，对上她的目光，又慌忙伏低身子，身子止不住地哆嗦。
　　“起来。” 元沐歌再次开口，声音冷得没有一丝温度。

　　虞新紫慢慢站起身，脸色惨白，始终垂着头，不敢和她对视。

　　元沐歌绕着她缓缓打量。身形容貌和沐子心并不相像，眉骨处却藏着几分相似的影子。可惜，终究不是她。

　　“你……”
　　“神女恕罪！母皇曾经说过，若是景隆遭遇大难，您一定会回来的，所以我才……”

　　元沐歌才刚开口，虞新紫扑通一声再度跪下，双手捧上一卷卷轴：“这是母皇留给我的。她说若是有意外，便把这个交给您。”

　　元沐歌接过卷轴展开，几行大字映入眼帘，是沐子心的笔迹：“元沐歌，沐子心最后求你一次。再护景隆一回，你可应允？”

　　她眼前仿佛浮现沐子心的模样。明明是恳求的字句，可元沐歌仿佛能听见她笃定的语气。
　　落款旁边，还有一行小字。元沐歌凑近细看：“妹子，倘若姐姐的后人犯下过错，饶她一命，可好。”

　　元沐歌重新看向虞新紫，心底满是悲凉。沐子心啊沐子心，这就是你护着的后人。亲手将你惦念的百姓推入绝境。若是你亲眼看见她所作所为，还会要我饶她一命吗？

　　罢了，罢了。

　　“回去自省，写下罪己诏。” 元沐歌顿了顿，补充一句，“不急，可以慢慢写。” 说完，她拂袖离去。

　　殿内的寒意缓缓散去。虞新紫瘫坐在地上，望着元沐歌离去的方向，嘴唇翕动，发不出一点声音。

　　～

　　同一时刻，魔宫。

　　宸渊站在齐林阁门前，望着池中暖水，想起和元沐歌相遇以来种种过往，唇角漾起一抹浅淡笑意。

　　魔宫的人已经走得差不多了。再过不久，他就可以动身去找她。等所有风波落定……

　　“魔尊。”
　　云狐的声音自身后响起。

　　“何事？”
　　“有人求见。”

　　宸渊转过身，不等他继续发问，一道熟悉的身影映入眼帘。
　　“禹王。” 他出声确认。

　　“魔尊，好久不见。” 禹王缓步上前，一身黑色便服，气势丝毫不弱于宸渊。

　　“你先退下。” 宸渊吩咐云狐离开。

　　宸渊走近禹王，上下打量他一番，语气轻快：“禹王向来无事不登三宝殿。今日前来，是喜事，还是忧事？”

　　“哈哈，宸渊啊宸渊。许久不见，你倒是变了不少。换做从前，你只会淡淡问一句‘何事’。看来那位姑娘，对你影响很深。”

　　宸渊轻笑一声：“禹王消息倒是灵通。”

　　“分内之事，本该留意。” 禹王说着，神色渐渐凝重。

　　宸渊眉头微蹙，猜到他来意，径直开口：“禹王今日登门，到底所为何事？”

　　“杀你。” 禹王言简意赅，目光凛冽，却没有立刻出手。

　　“禹王孤身前来，杀不了我。” 宸渊微微挑眉，语气从容。他清楚禹王不会真的贸然动手，既然特地来此，心中定然另有谋划。

　　禹王轻轻一叹，抬眼望向天际：“南衡、景隆瘟疫肆虐。我大晟和这两国商贸往来频繁，如今圣上一心提防疫病传入国内。”

　　“所以迟迟没有发兵围剿魔宫。” 宸渊接过话，稍作停顿，继续说道，“若是出兵，领兵之人，该就是禹王殿下。”

　　“正是。” 禹王坦然应下，直视宸渊，“我虽已上交兵权，只想做个闲散王爷。可若是圣上下旨，我无从推拒。”

　　宸渊沉默不语，二人目光相接。他暗自思索，禹王真正想要的是什么。
　　空气骤然冷了几分。

　　“宸渊，我知道你在筹谋什么。” 禹王率先打破沉寂，“我这次来，诉求很简单。帮我一件事。”

　　“好。” 宸渊应下。禹王既然开口，便不会给他拒绝的余地。况且他一心只想尽早脱身去找元沐歌，不愿在此刻和一位王爷结下死仇。

　　“那，便开始吧。” 话音未落，禹王袖中骤然滑出一柄短刃，径直朝着宸渊刺去。