《汴河春深》汀上白沙看得见

31、不该有的念头 沈彦昭

　　沈彦昭自履任提举以来，案上文书便不曾断过。每日辰时入廨舍，先阅各科呈报，再批工料支拨，午后还要与程文远、赵德昌两位副提举议事，有时连午膳都在案前匆匆用过。他原以为坐上这位子便能松快些，谁知比当勾当官时更忙三分，连腰间的玉坠布囊都顾不上多看几眼，只在夜深回宅时摸一摸，觉得那点沉水香还在，便倒头睡了。

　　这日午后，他正批一份汴河堤加固的工料文帐，笔尖在“合支钱物”四字上停了停，听见廊下脚步轻响，抬眼便见苏婉娘立在门边，手里捧着一册帐簿，褙子外罩了件半旧青衫，发髻上只簪了根素银钗，精神却比往日好些，眉眼间带着一丝淡淡的光彩。

　　“提举，我明日往应天府去，后日傍晚方回，这是本月理帐的文书，请提举用印。”她将帐簿与一张告假文状双手递上，语气平稳，不带多余寒暄。

　　沈彦昭接过文状，目光在“应天府别院”几个字上停了停。他展开案上印匣，取印蘸朱，往文状末尾摁下，又取过帐簿翻了翻，见其中夹着一页新抄的转包细目，字迹工整，数目清楚，便知她这趟去得并不轻松。他将帐簿合上，搁在案角，面上不显，只将笔搁下，端起手边茶盏。

　　那茶是书办新点的，建安贡余的末茶，汤色尚可，他却端着不饮，指节扣在盏沿上，渐渐泛了白。

　　苏婉娘本已伸手要接回帐簿，见他这般，手指顿了顿，收回袖中，问了一句：“提举可是觉得不妥？”

　　沈彦昭将茶盏放下，眼皮不抬，只盯着案上那份汴河堤文帐，道：“公务要紧，你去便是。”

　　语气生硬，像是从牙缝里挤出来的。

　　苏婉娘看了他一眼，嘴唇动了动，终究没再说什么，福了一礼，转身便走。青衫下摆拂过门槛，带了阵风，连廊下那盏灯笼都晃了晃。沈彦昭望着她背影消失在廊角，端起茶盏饮了一口，茶温已凉，涩得他皱了皱眉。

　　他重新提笔，在文帐上批了个“准”字，笔锋却比平时重了几分，墨迹洇开一小团。

　　廊下两个书办正抱着文牍往库房去，走过偏厅窗外，脚步放慢了些。一个压低声音道：“苏娘子近来出入真勤，每月都要往应天府去三五日，莫不是应天府别院那边有更好的差事？”另一个笑道：“你懂什么，苏娘子如今是提举跟前的红人，赖相公那边暂借，王运使都准了，旁人谁比得了。”

　　“可不是，前日我见她从外头回来，裙角都沾了泥，神色倦得很，可脸上倒有光，像是办成了什么大事。”

　　“噤声，提举在里头呢。”

　　两人抱着文牍快步走了。

　　沈彦昭听得清清楚楚，笔尖在纸上顿住，一滴墨落在“堤”字上，洇成黑团。他眉头一皱，将笔重重搁下，端起茶盏，往案上重重一搁，盏底磕在木案上，发出“咚”的一声闷响，茶水溅出来，洇湿了案角一份刚批好的文状。他低头看了一眼，也不去擦，只将那份文状抽出来，团了团，扔进脚边的废纸篓里。

　　偏厅里静下来，只有院中槐树上蝉声阵阵。沈彦昭靠在椅背上，闭了闭眼，手不觉摸到腰间布囊，隔着布捏了捏那枚玉坠，指尖发凉。他自与苏婉娘分手后，公务上从不多问一句，可此刻听着书办的闲话，心里那点说不清的滋味又翻上来，压也压不住。半晌，他睁开眼，将案上文书重新理了理，翻过一页，提笔继续批阅，只是那“准”字写得比方才更重，几乎要划破纸面。

　　自那日对峙之后，韩崇古在廨舍里便不大与人多话，散值也早。往常他总要到申时方回，这几日未时刚过便起身，说去茶坊会人，书办们也不敢多问。他去的总是州桥东边那家陈家茶坊，坐惯了靠里临窗的位子，一壶建安末茶，两碟蜜饯，能从午后坐到掌灯。

　　苏婉娘起初并未在意。韩崇古是副提举，正管着帐房的稽核，她每月呈帐，与他照面是常事。只是这几日，她总觉得有些不对。

　　先是值房廊下的老吏陆成来得勤了。陆成是韩崇古身边用老了的人，平素不大往帐房走动，这几日却总在午后过来，说是替副提举取几份旧帐，站着翻两页便走，眼睛却不住往她案上瞟。苏婉娘不动声色，把手头的单子理了理，压在帐簿底下。

　　再是茶坊里的偶遇。头一回是在对峙后第三日，她往州桥东边买纸，路过陈家茶坊，韩崇古正从里头出来，见了她，拱手道：“苏娘子，巧。”她福了一礼，正要走，韩崇古却道：“我在里头点了一壶好茶，娘子若得闲，坐坐无妨。”苏婉娘推说司里有事，婉拒了。第二回隔了两日，她往应天府送文帐回来，马车在州桥停下，她去茶坊买盏茶解乏，一掀帘子，韩崇古已坐在靠窗的位子上，面前两碟蜜饯，一壶茶，像是专等。见她进来，他抬手让了让：“娘子请坐。”

　　苏婉娘推辞不过，坐了半盏茶的工夫。韩崇古说的都是些旧例帐法，从三司条例司讲到本朝提举司的支拨规矩，条条有据，倒也不像闲聊。只是她起身告辞时，韩崇古从袖中取出一枚名刺递来，纸上墨迹端凝，只一行字：帐法旧例，可共切磋。韩崇古拜。

　　苏婉娘接过名刺，微一颔首，便上了马车。回廨舍的路上，她将那名刺在指尖捻了捻，纸是好纸，墨是好墨，字也端方，可她心里总觉着，这不像是韩崇古平日的做派。

　　真正让她心里起疑的，是第三桩。

　　那日午后，她核完一笔汴河堤的工料帐，正要往韩崇古值房送，刚走到廊下，便见陆成从值房里出来，手里捧着一卷文帐，见了她，脚步一顿，低头快步走了。苏婉娘进了值房，将帐单呈上，韩崇古端坐案后，绯袍金带，一页页翻过，间或提笔批注。翻到应天府暂借那一笔时，他停了一下，指着一处数字问：“这三百二十贯，赖清臣那边是分两回支的？”

　　“是。头回一百八十贯，是二月十七；二回一百四十贯，是二月廿四。”苏婉娘答得利落。

　　韩崇古点头，目光仍在帐上，口中却道：“二月十七那日，你出城是辰时三刻，走的是新酸枣门。到别院约莫巳时。那日赖清臣在偏厅设席，同席的还有转运司一位勾当官，姓卫的。是也不是？”

　　苏婉娘翻帐的手停住了。

　　韩崇古浑然不觉，继续道：“二月廿四你出城晚了些，巳时方过新酸枣门。那日别院后门未时三刻才开，你从后门入的。赖清臣那日没请你走正门，想是怕人瞧见。”

　　值房里静得只剩窗外蝉声。

　　苏婉娘慢慢将手中帐簿合拢，搁在案上，袖手端坐，声气冷了下来：“副提举查得倒细。我竟不知自己几时出城、走哪道门、与何人同席，都入了副提举的帐。”

　　韩崇古一怔，抬头看她，脸色微变。

　　“某原以为今日是来核帐的。”苏婉娘站起身，将帐簿摞齐，手指在封皮上轻轻一按，“看来副提举要核的，不止是帐。”

　　韩崇古张了张口，须发花白的面上闪过一丝难得的窘迫，手指在案上那份帐单边缘捏紧，半晌才道：“娘子误会了，某只是……文书往来，总要知道来龙去脉。”

　　“来龙去脉。”苏婉娘重复了一遍这四个字，唇角极淡地牵了一下，“某受教。往后某的来龙去脉，副提举不必费心再理。告辞。”

　　她抱起帐簿转身便走，步履比来时快了许多，长裙下摆扫过门槛，连头都没回。

　　韩崇古坐在案后，望着空荡荡的门口，那只捏着帐单的手慢慢松开，纸页上留下一道折痕。他端起凉茶饮了一口，又放下，起身走到窗前。窗外老槐树的浓荫把值房遮得暗沉沉的，他背着手站了许久，忽然觉得胸口一阵发闷，咳了两声，拿袖口掩住。

　　当夜，韩崇古宅中仆从慌慌张张到提举司报信——副提举散了值回家后便发起热来，到二更已烧得人事不省，口中翻来覆去说些胡话，一会儿念“帐目”，一会儿念“苏娘子”，一会儿又念“不该，不该”。仆从请了邻近药肆的掌柜来看，说是心火攻心，又受了暑气，开了两剂方子，嘱咐静养。

　　消息传到沈彦昭耳中时，已是第三日清晨。

　　沈彦昭正在廨舍批阅汴河堤工程的工料验收文帐，书办进来低声禀报。他搁下笔，沉默了好一会儿。他与韩崇古素来不和，从公举前到公举后，明里暗里不知较过多少回劲。可此刻听见那老人烧得说胡话，心里却没什么痛快的意思。

　　他起身出了廨舍，在廊下踱了两步，转头问书办：“苏娘子今日在不在？”

　　“在偏院理帐。”

　　沈彦昭走到偏院门口，站定。苏婉娘正伏案算着什么，听见脚步声抬头，见是他，目光微顿，又低下头去，笔尖在纸上轻轻一点。

　　“韩副提举病了，”沈彦昭开口，“听说烧得不轻。某想去看看。你……一同去么？”

　　苏婉娘手中的笔停住。她没立刻答话，过了片刻，将笔搁在笔架上，合上帐簿，起身：“去便去。”

　　韩崇古宅在州桥西，一处不甚起眼的小宅，门楣上连匾额都没挂。仆从引二人到内室，屋里药气弥漫，韩崇古躺在榻上，面颊凹陷，花白胡须散在枕上，比三日前苍老了许多。药肆掌柜刚走，榻边小几上搁着半碗温着的药汤。

　　听见脚步声，韩崇古勉强睁开眼，浑浊的目光在沈彦昭面上停了停，又移到苏婉娘面上，忽然挣扎着要坐起来。仆从忙上前扶住。

　　“苏娘子，”韩崇古声音嘶哑，喘了两口气才续道，“那日……是我的不是。我不该……不该暗中打听你的行止。我……”他咳嗽起来，咳得面上泛起病态的潮红，“某是……一时糊涂。某这把年纪，做出这等事，实在有辱斯文。娘子怪某，是应该的。”

　　苏婉娘站在榻前，双手拢在袖中，看着这病榻上的老人。她原憋着一肚子冷话，此刻却一句也说不出口，只低声道：“副提举言重了。那日我说话也冲了些。副提举是前辈，我不该当面相讥。”

　　“不，不。”韩崇古摇头，手在锦被上摸索着，像是要抓什么，“是某错在先。某……”他顿了顿，目光转向沈彦昭，又移回来，“某见娘子核帐精审，行事干练，心里……生出些不该有的念头，才做了这等糊涂事。某对不住娘子。”

　　沈彦昭站在一旁，目光在韩崇古脸上打了个转，又落到苏婉娘侧脸上。他起初只当是寻常的探病，此刻听韩崇古一句“不该有的念头”，心里像被什么东西轻轻刺了一下。他垂下眼，将袖中的手悄悄握了握，面上却不显。

　　苏婉娘没接这话，只道：“副提举好生将养。帐目上的事，我已理清，回头叫人送一份抄本到府上。副提举不必挂心。”

　　韩崇古望着她，嘴唇动了动，终究没再说什么，只点了点头，眼角似有一点湿意。仆从端上药来，沈彦昭便道：“副提举先服药，某与苏娘子改日再来。”

　　出了韩宅，日头已近晌午，街面上人来人往。沈彦昭与苏婉娘并肩走了一段，谁也没先开口。走到一处茶坊门前，苏婉娘停步，转头看他：“你方才在里头，一句话没说。”

　　“我说什么好？”沈彦昭苦笑，“你与他之间的事，某插不上嘴。”

　　苏婉娘看了他一眼，没再追问，只道：“某回廨舍了。应天府那边的帐，月底前要理完。”

　　“我送你。”

　　“不必，就几步路。”苏婉娘说着，已转身往提举司方向去了，褙子下摆在石板路上轻轻拂过。

　　沈彦昭立在茶坊门前，望着她的背影，又回头望了望韩宅那扇不甚起眼的大门。方才韩崇古看苏婉娘那眼神，那番道歉里藏着的分量，他听得出来。他摸了摸腰间的布囊，玉坠隔着布料，冰凉的。

　　车马声从街心辘辘碾过，他站了一会儿，才慢慢往回走。