《汴河春深》汀上白沙看得见

32、分派来年名额 天刚蒙

　　天刚蒙蒙亮，提举司廨舍的院子里已有人走动。苏婉娘换了件素色褙子，发髻上只簪了一支银钗，站在正厅檐下，手里捏着一册临时帐簿，目光扫过陆续聚来的主簿、勾当官和仆从。

　　“诸位，今日辰时起，正厅设主位、客位，按品阶铺陈。茶坊备下建盏、汤瓶，上等点茶，不可用次等末子充数。偏院腾出三间，供来客歇息更衣。廊下悬灯，阶前铺席，两庑帘子全换新洗的。”

　　主簿周文彬上前拱手：“苏掌事，果品与酒水如何定？”

　　“果品用蜜煎四色碟，梨、枣、姜、橙，不得用市面粗果。酒用银瓶装，每席两瓶，另备一坛在廊下候补。乐人已从教坊请了旧曲乐工，未时开奏，曲目单子我已看过，删去俗调，只留中正平和的。”

　　她翻开帐簿，逐项指过去，在“建盏十六副”“蜜煎四色”“银瓶酒十”几行上点了点，又抬头问：“周主簿，公举用的投状箱、纸笔、计票簿，可备齐了？”

　　“已备齐，在偏厅柜中。”

　　周文彬从袖中摸出一串铜钥递上。苏婉娘当众数了数，收入腰间荷包系紧。“某亲掌。未开箱前，任何人不得靠近偏厅。举状用纸每张须盖帐房小印，废票亦须留存，不得私毁。”

　　众人一一领命散去。厅中只剩苏婉娘与沈彦昭。沈彦昭一直立在廊柱旁，此时才走近两步，低声问：“如此铺张，不怕人说？”

　　苏婉娘正往帐簿上落笔，头也不抬：“今日来的人，眼睛都盯着提举司。场面撑不住，人心就散了。”她写完一行，搁笔吹墨，“开销某已记入临时帐，注明‘公举支用’，日后有据可查。”

　　“我不是这个意思。”沈彦昭压低声音，“我是说，这阵仗，倒像是要迎转运使。”

　　苏婉娘这才抬眼看他，唇角微动，却没什么笑意。“迎谁不重要。重要的是，程文远、赵德昌皆要早到——我已探得实信。”她将帐簿合上，声音压得更低，“你须沉住气。今日你是提举，坐在主位上，茶怎么点、酒怎么斟、乐怎么奏，都是你的事。旁的，某来应付。”

　　沈彦昭望着她利落的侧影，腰间布囊里的玉坠隔着衣料硌了一下。他张了张嘴，终究只点了点头。

　　院外传来马车停驻的辘辘声，仆从在阶下高声报：“程勾当到——”

　　程文远的马车停在提举司廨舍门前时，日头刚过檐角。他下车理了理青袍前襟，儒巾戴得端正，随行小厮捧着一只木匣跟在身后。阶下仆从高声传报，他却不急着入内，先在门廊下站了站，目光扫过院中已摆开的两案——一案放着名刺簿与笔砚，一案茶汤正冒着白气。

　　苏婉娘迎出正厅，敛衽一礼：“程勾当来得早。”

　　“苏娘子辛苦。”程文远拱手还礼，声音清缓，“某在车上便瞧见这阵仗，倒像是要接转运司的堂帖。”

　　“程勾当说笑。”苏婉娘侧身引路，“今日不过是公议，同僚相聚，总不好太简慢了。”

　　程文远随她入厅，沈彦昭正立在主位旁，见他进来，脸上堆起笑，拱手道：“文远兄来得正好，茶刚点好。”

　　“提举客气。”程文远还了礼，在客位坐下，接了茶盏却不即饮，目光在厅中陈设上走了一圈，似是不经意地问：“今日之聚，是公举，还是分派？”

　　沈彦昭笑容未变：“审官院曾差遣官亲至，自然是公议分配。文远兄消息灵通，想来早有耳闻。”

　　“只听说来年工程支拨与转包名额要定，旁的不知。”程文远端起茶盏，用盏盖拨了拨浮叶，语气仍是淡淡的，“汴河堤那一段工料验收，前番送来的文帐，我已核过一遍。有几处数目对不上，我叫主簿重新誊了。”

　　沈彦昭心里一动，面上不显，只道：“文远兄精细，某是知道的。”

　　程文远这才抬眼看他，目光温和，说出的话却字字有分量：“提举若信得过某，工房这边，自当全力配合。工料支拨、结绝文帐，某都能替提举分忧。”他顿了顿，又补一句，“只看提举如何分派了。”

　　这话说得极客气，可在座的人都听得明白——那“如何分派”四字，分明是在问来年工房的权柄归谁。沈彦昭端起茶盏抿了一口，未及答话，院内传来一阵沉重的脚步声，赵德昌人未到，声先至。

　　“沈兄弟！今日分什么，先给哥哥透个底！”

　　赵德昌大步跨进厅来，紫袍下摆带起一阵风。他径直走到沈彦昭跟前，一巴掌拍在他肩上，力道不小。赵德昌哈哈一笑，目光却越过沈彦昭的肩头，落在厅侧苏婉娘手中的帐簿上，停了一瞬。

　　“苏娘子也来了。”赵德昌收了笑，拱了拱手，“帐簿捧得紧，看来今日分的是实打实的东西。”

　　苏婉娘将帐簿往袖中拢了拢，淡淡道：“赵勾当说笑了。公议之事，我不过记个帐。”

　　赵德昌嘿嘿两声，在程文远对面坐下，大剌剌地端起茶盏灌了一口，皱了皱眉：“这茶点得淡了。”他放下盏，又看向沈彦昭，“兄弟，某是个直人。今日这投状，有没有某的份，你给句明白话。”

　　沈彦昭尚未开口，门外又有人传报：“韩副提举到——”

　　众人皆起身。韩崇古由两名仆从左右搀扶，一步一步挪上石阶。他面色仍白，额上沁着细汗，绯袍金带穿得齐整，只是袍身显得空荡了些。进得厅来，他先向曾季衡空着的座位方向看了一眼，又扫过众人，微微颔首。

　　“副提举。”程文远上前一步，伸手欲扶。

　　韩崇古摆了摆手，自己在下首一张椅子上坐了，喘息稍定，才哑声道：“我抱病而来，只为公议。诸位不必多礼。”他目光在程文远面上停了一停，低声道，“文远，昨日那几笔数目，你再核一遍。”

　　这话声音不高，可在安静的厅中，人人都听得真切。赵德昌眉头一挑，看了沈彦昭一眼。沈彦昭面色如常，只将茶盏轻轻搁回案上，盏底磕在木面上，发出清脆一声。

　　日影渐移，院外又传来车马声。仆从一路小跑进来，高声报：“吏部曾差遣官到——”

　　众人肃立。曾季衡身着绯袍，手持笏板，步履沉稳地步入正厅。他目光在众人面上一一扫过，在韩崇古身上略作停留，随即径直走向主位侧方的交椅——那是审官院差遣官的位置，比提举主位稍高半阶。他升座坐定，将笏板横置膝上，方才开口。

　　“今日之聚，奉审官院与提举司公议，分配来年工程支拨与转包名额。”曾季衡声音不高，却字字清楚，“规则有三，诸位听明。”

　　厅中静得能听见廊下乐人调试丝弦的细响。曾季衡竖起一根手指：“一，投状无记名，唱票计票当众为之，废票亦须留存，不得私毁。”又竖起第二根，“二，不得私下串联，不得以财物相诱。违者，罚俸三月，记过在案。”第三根手指竖起时，他语调更沉，“三，结果既定，不得再议。有异议者，具状呈审官院，不得在提举司喧闹。”

　　言毕，他转向周文彬：“主簿，投状箱抬上来，当众开锁验箱。”

　　周文彬应声而去，与两名仆从合力将一只樟木箱抬至厅中。苏婉娘从腰间荷包取出铜钥，当众递与曾季衡。曾季衡验了封条，开锁，掀盖——箱内空空如也，只有衬底的蓝布与一叠裁好的白纸。他将纸取出翻了翻，每张果然盖着帐房的小印，又放回箱中，锁好，钥匙交还苏婉娘。

　　“箱已验明。”曾季衡坐回椅上，“诸位若无异议，今日便依此法行之。”

　　赵德昌重重哼了一声，靠在椅背上，双臂抱胸，没再说话。程文远垂目看着膝上袍褶，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，面上看不出什么。韩崇古闭着眼，胸口微微起伏，仿佛方才那一番话已耗了他不少气力。

　　沈彦昭转头看向苏婉娘。苏婉娘正将钥匙收回荷包，系紧带子，察觉他的目光，抬眼看过来。两人视线一碰，谁也没说话，只这一瞬，沈彦昭看见她眼中沉沉的笃定，像早已把这一步在算盘上拨过了。

　　院外乐声忽起，是旧曲乐工奏的中正平和之调，丝弦声袅袅，穿过厅堂，落在众人各怀心事的沉默里。

　　苏婉娘起身，走到厅中那张铺着青布的长案前。案上摆着一只竹筒，筒口缠着红绸，旁边是一叠裁得齐整的竹签，每根签尾都烙着帐房的花押。她将竹筒提起，口朝下，在案上轻轻磕了两下，里面空空如也，声响清脆。

　　“诸位，”她声音不高，却压住了满厅的私语，“先验签。”

　　她将竹签一根根排开在案面上，共十二根，其中四根签头用朱砂点过，八根素面。朱砂签对应四项转包名额，每项并其项下支拨钱物，素签八根对应零散工料支拨——签上不写名目，只以编号暗记，抽中者凭号领取。众人目光聚在案上，程文远微微前倾，赵德昌也放下了抱着的双臂。韩崇古这才缓缓睁眼，浑浊的目光从竹签上扫过，又合上了。

　　曾季衡端坐椅上，点了点头：“验签无误，可行。”

　　苏婉娘将十二根签拢作一把，签头朝下，尽数投入竹筒。红绸一收，竹筒便只露出一小截筒口。她双手捧筒，微微摇晃，竹签在里面哗啦作响。

　　“依位次，从副提举始。”她说着，将竹筒捧到韩崇古面前。

　　韩崇古摆手，声音沙哑：“我病体未愈，不争此数，让与诸位。”他眼皮也没抬，语气却不容人再劝。

　　苏婉娘便转向程文远。程文远伸手入筒，指尖拨了拨，抽出一根。签面素白，无朱砂。他面色不变，将签轻轻搁在案上，退了一步。

　　赵德昌大步上前，粗壮的手指探入筒中，搅了两下，抽出一根。仍是素签。他“啧”了一声，随手一掷，竹签在案上弹了两下，滚到程文远那根旁边。

　　接着是沈彦昭。他起身时袍角带风，走到案前，朝苏婉娘略一颔首。苏婉娘将竹筒递过，筒身微倾，口朝他。沈彦昭伸手，指尖触到几根签尾，犹豫了一瞬，抽出一根。

　　签头朱砂，殷红如血。

　　唱票的主簿拖长了声音：“朱——砂——四号。汴河堤转包及支拨钱物之权。”

　　厅中静了一息。程文远垂在袖中的手不易察觉地攥了一下，面上却先笑了：“恭喜沈提举。”赵德昌脸色铁青，猛地一拍案面，茶盏跳起，泼出半盏水渍。“我不服！”他嗓门粗大，震得廊下丝弦都停了。

　　苏婉娘不等他说完，已从袖中取出一册帐簿，翻到夹着字条的一页，平铺案上。“赵勾当，请过目。”她指尖点着两行墨字，“去岁秋，吏房转包河仓修缮，应支钱物一百六十贯，实领一百贯；冬，料房支拨苇席三千领，实收两千四百领。差额两处，某已理清，入公帐待核。”她又翻一页，“程勾当，工房去年三项揽工结绝文帐，有二项尾款未清，合计七十八贯。按规则，此项不碍今日分配，但明年优先揽工之权，某可替二位在提举面前进言，以补前数。”

　　赵德昌瞪着她，喉结上下滚了滚，终是坐下，将茶盏重重顿回案上，闷头不响。程文远袖手而立，望着苏婉娘的目光深了深，随即拱手：“苏掌事处事公允，我无异议。”

　　沈彦昭站在原地，手里那根朱砂签不知何时被他攥得发烫。他先看苏婉娘，再看曾季衡，又看满厅众人——程文远强笑，赵德昌闷坐，韩崇古依旧闭目。他忽然咧嘴笑了，朝曾季衡一揖：“卑职谢审官院、提举司栽培。”又团团向众人拱手，声音洪亮，“改日会仙酒楼，我做东，诸位赏光！”

　　众人纷纷起身还礼，面上都有了笑意。曾季衡捋须点头：“结果既定，依例办事。”他起身离座，主簿捧了投状箱随他出去。乐声又起，这回换了欢快的曲牌，丝竹声里，仆从已抬进酒坛与食盒，案几拼作长席。

　　宴上，苏婉娘坐沈彦昭左首，替他斟酒。程文远举盏过来，笑道：“沈提举得此美差，河堤那桩工程，还望提携。”沈彦昭满饮一盏，拍胸应下。赵德昌自斟自饮，酒到杯干，脸涨得通红，却始终没再开口。韩崇古饮了半盏便推说身子不适，由仆从扶着先回了。

　　酒过三巡，席散人稀。沈彦昭送走最后一位客人，转身往偏院茶室走，步子越走越快。推门进去，苏婉娘正坐在灯下拨算盘，听见门响，抬头看他，手里算珠停了。“怎么了？”

　　“方才席上，我瞧见你那竹筒换过。”沈彦昭声音发紧，胸口起伏。

　　苏婉娘看了他片刻，把算盘推到一边，站起身，平静道：“是。”

　　“你——”沈彦昭上前一步，案上烛火被他带得晃了晃，“你连我也瞒！”

　　“某为你，也为提举司。”苏婉娘迎着他的目光，一字一句，“河堤转包若落程文远手，你提举之位坐不稳。我替你争，替你瞒，你倒来质问？”

　　“我不要你如此替某争！”沈彦昭声音抖了，“我要的是你信我，你连一个字都不透——”

　　“透给你，你肯么？”苏婉娘冷笑一声，“你连韩崇古盯某梢的事都忍了，我还指望你拿什么去争？”她转身去取架上褙子，“你若不要这结果，现在便可把签还回去，我去跟曾差遣官说，是我调换的，与你无干。”

　　沈彦昭怔在原地。腰间布囊里玉坠硌着肋骨，冰凉。他张了张嘴，一个字也说不出。苏婉娘披上褙子，头也不回地出了门，脚步声在院中石板上渐渐远了。