《汴河春深》汀上白沙看得见

24、三叔公 日头刚

　　日头刚过午，会仙客栈后院已扫得干净。沈彦昭换了身半新不旧的圆领青袍，幞头端正，腰间鱼袋随步轻晃，早早立在院门口候着。远远望见两顶青布小轿转过街角，便抢步上前，拱手长揖：“三叔公、五伯爷远道而来，晚辈有失远迎。”

　　三叔公须发皆白，拄一根乌木杖，由小厮搀着下轿，眯眼打量他：“彦昭啊，几年不见，倒发福了些。”五伯爷身量稍矮，穿一件酱色褙子，笑着接口：“城里的水土养人。”

　　沈彦昭亲自引路，绕过客栈前堂的喧嚷，穿过后院月洞门，进了一间清静的堂屋。推开门，里面已布置停当：一张乌木方桌，四把交椅，窗下摆着几盆菖蒲。苏婉娘正立在桌边布盏，见人进来，敛衽为礼，轻声道：“二位尊长远来辛苦，先请坐，茶已备下了。”她今日穿一袭月白褙子，发髻上只簪一支素银钗，利落而不张扬。

　　三叔公目光在她面上停了停，没多问，只在上首坐了。五伯爷坐了左侧，沈彦昭在下首相陪，苏婉娘便退到一旁，替众人点茶。

　　沈彦昭亲手执了汤瓶，先给三叔公盏中注水，又用竹筅慢慢击拂。茶沫浮起，细白如乳。他双手奉上：“叔公请用。这是建州来的龙团，晚辈特意托人寻的。”

　　三叔公接盏啜了一口，微微颔首：“难为你记得我这把老骨头的口味。”

　　沈彦昭又给五伯爷点了一盏，笑道：“五伯爷喜浓，晚辈多搁了些末子。”

　　五伯爷呷着茶，眼珠子却往苏婉娘那边溜了一转，欲言又止。三叔公在桌下用杖尾轻轻碰了碰他的靴子，他便把话咽了回去。

　　沈彦昭布茶殷勤，口中只说些族中旧事：“前年听说族里修祠堂，晚辈公务绊身，没能回去，实在惭愧。后来托人捎了二十贯钱，不知叔公收到没有？”

　　三叔公说：“收到了。你有这份心，族里都晓得。”

　　沈彦昭叹道：“提举司近日事务繁冗，堤防钱粮、工料支拨，桩桩件件都要勾当官画押。晚辈每日卯时进廨舍，酉时方得归，连轴转了大半月，连给你们写信的工夫都是挤出来的。”

　　五伯爷放下茶盏：“这么说，你如今在提举司里，说话是有些分量的？”

　　沈彦昭谦道：“不敢说分量，只是各处往来熟络些。叔公、伯爷若有吩咐，晚辈尽力去办。”

　　三叔公又啜了口茶，慢条斯理地说：“进城路上，听得些闲话。说你们族里后生，在城里闹得不像样子。”

　　沈彦昭面上不露波澜，只摇头道：“市井流言，最是没影的事。叔公一路辛苦，且先歇息，改日晚辈再细细禀。”

　　他说着，向苏婉娘递了个眼色。苏婉娘会意，转身出了堂屋，片刻便领着两个小厮进来，往桌上摆了几碟时鲜果子、一壶新点的茶，又给二位长辈各递上一柄新制的蒲扇，扇面上题着汴河风物。沈彦昭起身，拱手道：“叔公、伯爷难得来一趟，晚辈备了些城里的小玩意，不成敬意。这扇子轻便，天热时摇一摇，也算晚辈一片心。”

　　三叔公推辞：“这如何使得，你一个人在城里也不容易——”

　　沈彦昭按住他手：“叔公说这话，便是见外了。晚辈在城里再难，也不差这一柄扇子。您老收下，晚辈心里才安。”

　　三叔公推了两回，终究收下，脸上的皱纹舒展了些。五伯爷张了张嘴，想提刘大郎与王巧娘的事，三叔公一记眼风扫过来，他便讪讪地端起茶盏，把话和茶一道咽了下去。

　　日影西斜，沈彦昭见二位长辈面上已带倦色，便不再多坐，起身道：“叔公、伯爷舟车劳顿，晚辈已在客栈备下两间清净上房，先送二老歇息。”

　　他亲自搀扶三叔公起身，又替五伯爷拢了拢褙子领口。两顶轿子候在门口，沈彦昭扶着轿杠，看二位长辈坐稳，又嘱咐轿夫：“稳些走，莫颠着老人家。”

　　轿子转过街角，他才掸了掸袍角，转身回院。

　　刘大郎一直缩在客栈前堂角落，用一顶旧毡帽遮了半张脸。待沈彦昭身影消失，他才起身，整了整短褐，快步往后院赶去。到了堂屋门前，正见二位长辈从轿中下来，他忙上前唱喏：“三叔公、五伯爷，侄孙大郎给二位请安。”

　　三叔公拄着杖，只淡淡“嗯”了一声，目光在他面上掠过，不似方才对沈彦昭那般和气。五伯爷倒是应了句“来了”，可嘴角绷着，也没多话。

　　刘大郎心下咯噔一下，脸上堆的笑便有些发僵。他伸手要去接三叔公的乌木杖，三叔公却把杖往身侧一挪，径自往门里走，只丢下一句：“一路乏了，有话明日再说。”

　　五伯爷跟着进去，回头看了刘大郎一眼，那眼神里竟带着几分说不清的疏淡。

　　刘大郎立在门槛外，看着二人背影没入后院昏黄的廊下，手还悬在半空，一时竟不知该不该跟进去。

　　会仙客栈后院那间堂屋不大，胜在清静。三叔公让人把正中那张方桌挪到窗下，自己坐了上首，五伯爷在左侧打横，桌上只摆着几盏粗茶，一碟盐渍梅子，并无酒馔。日头偏西，光线从窗棂间斜进来，照得满屋子浮尘清晰可数。

　　沈彦昭先到，进门便拱手，腰弯得比方才更深些：“叔公、伯爷，晚辈来迟。”

　　三叔公端着茶盏，眼皮没抬：“坐。”

　　沈彦昭在下首坐了。不多时，刘大郎也到了，短褐上沾着些灰土，进门先向二位长辈唱了个肥喏，又冲沈彦昭略一点头，拣了右边一张凳坐下。王巧娘最后一个进来，布裙荆钗，进门先福了一福，便垂手立在刘大郎身后半步处，不肯就座。五伯爷抬了抬下巴：“你也坐。”她这才斜签着身子，在末座坐了。

　　堂屋里静了片刻，只听得外头后院有伙计在井边绞水，辘轳吱呀作响。

　　三叔公将茶盏搁下，盏底磕在木桌上，闷闷一声。他先看向沈彦昭：“彦昭，我问你一句，你须实说。”

　　沈彦昭欠身：“叔公请问。”

　　“闻得你与苏娘子往来甚密，可有此事？”

　　沈彦昭面上纹丝不动，拱手道：“三叔公明鉴。苏娘子乃提举司帐房掌事，某与她因公务相识，偶有同席议事，皆是公事。至于私谊，不过同僚之常，并无逾矩。”

　　三叔公浑浊的老眼在他脸上停了一停，没接话。五伯爷却接口道：“那为何有人见你二人深夜同归？你须说清楚。”

　　沈彦昭笑了一笑，那笑里带着三分无奈，倒像被人冤枉了似的：“伯爷有所不知，那日散值晚，苏娘子顺路，某不过送她一程，恰被旁人瞧见，便生出这许多风闻。足下若不信，可问提举司上下，某与苏娘子可有半分私情？值房文书、勾当官厅众人，谁不见某日日伏案，何曾有暇他顾。”

　　他说得慢条斯理，一句一顿，句句都落在实处。五伯爷张了张嘴，想再问，一时却寻不出破绽，只拿眼去看三叔公。

　　三叔公又啜了口茶，缓缓道：“苏娘子，你自己说，可有此事？”

　　角落里，苏婉娘垂着头，发髻上一支素银钗在斜阳里泛着微光。她听得这一问，肩头几不可察地动了一下，随即平静答道：“回叔公的话，沈勾当所言句句是实。妾身与沈勾当同衙当差，公事往来而已。至于旁人风闻，妾身不知从何而起。”

　　她说这话时，始终未抬眼看沈彦昭一眼，声音平稳，听不出半分起伏。沈彦昭侧过脸看了她一下，很快又收回目光。

　　三叔公捻着颌下花白胡须，沉吟半晌。他本是听了族中信儿，说沈彦昭在城里与一个孀居妇人不清不楚，才借刘大郎与王巧娘这桩事，顺路进城问一问。可方才那一席，沈彦昭应答得滴水不漏，苏婉娘又是这般从容，倒叫他一时拿不住实据。族中风气要紧，可无凭无据，总不能凭空拿人。他端起茶又放下，终于摆了摆手：“既如此，此事揭过。今日只论刘大郎与王巧娘之事。”

　　沈彦昭又拱了拱手，坐回原处，脊背仍挺得笔直。五伯爷虽有些不甘，见三叔公发了话，也只得把话咽回去，转头看向刘大郎。

　　刘大郎一直闷头坐着，手里那顶旧毡帽被攥得变了形。这时听三叔公把话头引到自己身上，喉结上下滚了一滚，却先拿眼去瞟身后的王巧娘。王巧娘仍垂着头，荆钗布裙的身子绷得极紧，两只手交叠在膝上，指节都泛了白。

　　三叔公把茶盏往桌心一推，声音沉下来：“大郎，你的事，咱们今日便掰扯清楚。赵二家的状子已递到里正那里，你与巧娘这桩，躲是躲不过去了。”

　　堂屋里静了片刻，只听得见后院马厩里骡子嚼草料的声响。五伯爷把茶盏搁下，盏底磕在桌面上，发出一声脆响。他拿眼扫了扫刘大郎，又扫了扫王巧娘，鼻子里哼出一口气。

　　刘大郎喉结上下滚了一滚，把毡帽往桌上一按，沉声道：“巧娘，你当着二位长辈的面，把话说清楚。你到底肯不肯和离？”

　　这一声问得又直又硬，堂屋里几个人都抬了头。赵二缩在门边一条矮凳上，本来耷拉着脑袋，这时猛地支棱起耳朵，嘴角抽了抽，却没敢开口。

　　王巧娘缓缓抬起头来。斜阳从窗纸外透进来，在她脸上落了一层淡黄的光。她的目光先掠过沈彦昭——沈彦昭端坐不动，手里茶盏举到半途——随即又落回刘大郎身上，停了一停。

　　她咬了咬牙，声音不大，却一字一字咬得极清楚：“奴家要离。”

　　赵二在门边霍地站起，矮凳被带得向后一倒，磕在墙根上。王巧娘没看他，接着道：“这日子过不下去了。赵二整日在外胡混，家里的钱物，他拿出去填了谁的窟窿，奴家都不愿再提。奴家忍了这些年，如今再忍不得。”

　　刘大郎面上登时松了一松，嘴角几乎要咧开来，身子也往前倾了倾，正要开口。

　　王巧娘却把话锋一转，声音更冷了几分：“但奴家把话说在前头——奴家和离，是为自己活，不是为嫁谁。”

　　满堂一静。刘大郎张开的嘴没合拢，那点才浮上来的喜色僵在脸上。王巧娘的目光从刘大郎面上移开，极快地掠过沈彦昭，又收回来，道：“沈勾当也好，你也好，奴家谁也不嫁。奴家只求脱了这桩亲事，往后自己挣口饭吃，不靠谁。”

　　沈彦昭手中那只茶盏本已举到唇边，闻言一顿，盏沿在唇边滞了一瞬。他慢慢把茶盏放下，目光微沉，落在王巧娘脸上，又不动声色地移开。这一番话，把他也与刘大郎并列着一块儿撇清了。他原以为王巧娘进城寻他，是有所图、有所仗，此刻听她当众说出“谁也不嫁”四个字，倒像是被人当着众人面拂了一袖，面上虽还撑着，指尖却已把那盏茶推开了半寸。

　　赵二在门边跳了起来，指着王巧娘道：“你说什么胡话！你要离？你——”五伯爷一抬手，把他后半截话压了回去。赵二梗着脖子，脸涨得通红，到底没敢再嚷。

　　三叔公一直没言语，只捻着颌下花白胡须，眯着眼把堂屋里几个人挨个看过来。他先看刘大郎，那汉子攥着毡帽，脸色青一阵白一阵；又看王巧娘，那妇人虽说得决绝，肩头却在微微发颤；再看沈彦昭，这位勾当官端坐如常，只是案前那盏茶已凉了半盏，再没端起来过。

　　三叔公与五伯爷交换了一个眼色。五伯爷会意，轻轻摇了摇头。

　　三叔公这才把茶盏往桌心一推，抬手虚按了两下，道：“今日先到这里。”

　　堂屋里众人都静下来。三叔公慢声道：“巧娘既铁了心要离，赵二这边，还需再劝。你们各自回去，冷静三日，三日后再说。”

　　他顿了顿，转向赵二：“赵二，你这三日哪里也不许去，就住在客栈前院。再闹，里正那里自有话说。”赵二嘴唇动了动，终究没敢驳，悻悻退到门边。

　　三叔公又看向刘大郎：“大郎，你与巧娘的事，三日后再议。这三日，你也不许私下见她。”

　　刘大郎把毡帽往头上一扣，闷闷应了一声：“是。”

　　末了，三叔公的目光落在沈彦昭身上，停了停。沈彦昭起身，拱手道：“叔公有何吩咐？”

　　三叔公捋着胡须，缓缓道：“沈勾当，你方才说公务往来，无半分私情，老朽姑且信你。只是——这城里风言风语不少，你在提举司当差，又是体面人，自家也当检点些。”

　　他顿了顿，语气沉下来，一字一句道：“莫要引火烧身。”

　　这话说得不重，落在堂屋里却像块石头。沈彦昭面色微微一变，先前那份从容已不如方才齐整。他躬身应诺，声音也低了几分：“叔公教训的是。”

　　三叔公点了点头，不再多言，起身往后院去了。五伯爷跟着站起，临出门又回头看了沈彦昭一眼，那眼神里带着几分掂量。

　　堂屋里人陆续散了。刘大郎攥着毡帽，在门槛外站了一站，回头望了王巧娘一眼，到底没说什么，跺了跺脚往院外去了。赵二被五伯爷的随从领往前院，一步三回头，嘴里还在低声嘟囔。王巧娘最后起身，经过沈彦昭身侧时步子顿了顿，却始终没有抬头，只把裙角一提，径自出了堂屋，往她暂住的那间偏房去了。

　　沈彦昭独自立在堂屋当中。斜阳已沉到院墙底下，屋里的光暗了下来，案上那盏茶凉透了，浮着一层细沫。他伸手把茶盏端起来又放下，指腹在盏沿上慢慢摩挲了一圈。

　　苏婉娘还坐在原处未动，这时才起身，走到他身侧半步远的地方，低声道：“风言风语的话，叔公是说给你听的。”

　　沈彦昭“嗯”了一声，目光落在空荡荡的门口，半晌才道：“三日……三日之后再说罢。”

　　他抬脚往外走，苏婉娘跟了两步，又停住。院墙外市声已起，卖汤饼的吆喝一声接一声，堂屋里却静得能听见灯芯将爆的细响。