《汴河春深》汀上白沙看得见

22、把钱抓住 天刚亮

　　天刚亮透，提举司廨舍前院的槐树上还挂着露水，王守元便已坐在正厅案后。案上摊着一封札子，纸角盖着转运司的朱印，墨迹是夜里刚干透的。

　　沈彦昭与赵德昌几乎是前后脚被唤进来的。二人立在阶下，见王守元面色比往日沉了几分，心里各自有数，却都垂手不语。

　　王守元将札子往前推了推，声音不高：“转运司下了令，今年堤防诸段转包、揽工之事，要逐一清理。凡有以亲故承揽、层层转手、名实不符者，一律具报，听候核夺。”

　　他顿了顿，目光在二人面上扫过：“堤东三段，前番闹出那些风闻，上头是记着的。你二人各自经手若干段，三日内将各段揽工头名册、所立契约一并呈来，不得遗漏，不得迟延。”

　　沈彦昭躬身道：“运使明鉴，我所辖诸段文帐俱在勾当官厅，三日之内必当具报。”

　　赵德昌也拱手：“某这边吏房各段名册，昨日已命书办誊抄，稍加核对便可呈上。”

　　王守元点点头，语气仍是不咸不淡：“你二人彼此知会一声，莫要各报各的，前后对不上。这事上头催得紧，我也不愿多费唇舌。”说罢端了茶盏，算是送客。

　　二人退出正厅，转过回廊拐角，脚步几乎同时慢下来。沈彦昭侧头看了赵德昌一眼，赵德昌嘴角微动，没出声，只将手中那柄折扇在掌心轻轻一磕。沈彦昭会意，略一点头，二人便各自往东西廊去了。

　　沈彦昭回到勾当官厅，解了幞头在架上挂着，坐下便唤潘文远：“把堤东三段的文帐都取来，我要翻一翻。”

　　潘文远应声去了，不多时抱来两摞帐册，往案上一放。沈彦昭伸手抽出一本，翻开，眼睛却没落在纸上。他压低了声音：“文远，你听我说。”

　　潘文远凑近一步，垂手侧耳。

　　“你寻个可靠的人，往城南茶坊去一趟，寻刘大郎。”沈彦昭翻过一页，指头在纸面上轻轻敲着，“告诉他，转运司有令要清理转包，名册照旧不动，契约暂莫呈出。若有人问，只说文帐未齐、尚需复核，推得一日是一日。”

　　潘文远微微皱眉：“运使那边催得紧，三日内……”

　　“三日？”沈彦昭把帐册一合，声音仍是低的，“三日能查出什么来？你只管去传话，叫他这几日莫在堤上露面，也莫往提举司这边走动。”

　　潘文远不再多问，躬身道：“某这就去安排。”转身出了厅门，唤来一个平日替他跑腿的当差，附耳吩咐了几句。那当差点点头，揣了顶斗笠便从后角门溜了出去。

　　日头渐高，勾当官厅里光影一寸一寸挪过案面。沈彦昭真的埋头翻起帐册来，翻得极慢，间或在纸边折个角，像是认真核对的模样。翻到午后，一卷也没翻完。

　　赵德昌那边也没闲着。他回到吏房，先当着几个书办的面把名册取出来翻检了一阵，又骂了两句“上头尽会折腾人”，随后便叫心腹赵二到廊下，低声道：“你去寻周安世，告诉他，这几日让堤上那几个揽工头都避一避，往城外庄子上去住两日，莫在堤上晃。名册的事，让他自己掂量着办，横竖别叫人当面拿住。”

　　赵二应声去了。赵德昌这才回到案前，把名册摊开，慢条斯理地添了两笔，又搁下了。

　　偏厅那边，韩崇古正坐在窗下批一份工料验收的文书。方才沈、赵二人在正厅回话，他虽未列席，却让主簿把经过报了一遍。午后他起身往勾当官厅这边走了一遭，远远便见沈彦昭伏在案上翻帐册，翻得极慢，案角那摞文帐几乎没见减少。潘文远不在厅中，只有一个书办在角落里打瞌睡。

　　韩崇古在廊下立了片刻，眉头拧了一下，终究没进去，转身走了。

　　到了傍晚，沈彦昭与赵德昌各自在廨舍里碰了个照面。沈彦昭先开口：“赵兄那边，名册誊得如何？”

　　赵德昌“嗯”了一声：“誊是誊了，只是有几段契约一时寻不着，恐怕要拖一拖。”

　　沈彦昭点头：“我这边也是，文帐堆了几年，一时理不清。”

　　二人对视一眼，谁也没有再往下说，各自散了。

　　后巷茶坊里，那个揣斗笠的当差已经寻到了刘大郎。刘大郎正与几个揽工头吃茶，听说提举司传话，忙把茶盏一搁，随那当差走到巷口。听完传话，他脸上松了几分，低声道：“烦你回沈勾当，就说小的明白了。名册照旧，契约不呈，这几日小的往城外去住，堤上不露面。”

　　当差走后，刘大郎转身回茶坊，把几个揽工头叫到一处，只说“这几日歇一歇，堤上莫去”。众人虽不解，却也乐得偷懒，纷纷散了。

　　暮色落下来，提举司廨舍的灯一盏一盏亮起。王守元在正厅里批了几件寻常公文，随口问左右：“沈、赵两处名册，可有送来的？”

　　左右答：“尚未见。”

　　王守元“唔”了一声，没再说什么，只把笔搁下，望着案头那封转运司的札子出了会儿神。

　　午后刚过，提举司正厅外阶下便来了一骑。来人翻身下马，一身青袍，腰间系着都水监的牌符，手里捧着一卷黄绫牒文，脚步匆匆上了台阶。门吏拦了一下，见那牌符，忙侧身让过。

　　王守元正伏在案上批一份寻常公文，听见脚步声，抬起头。那差官已到阶前，拱手道：“王运使可在？都水监差官张谨，奉监丞之命，持牒前来。”

　　王守元搁下笔，起身整了整袍袖：“请。”

　　张谨入厅，将牒文双手递上。王守元接过，展开一看，眉头便一点点拢了起来。牒文上写得明白：堤东三段边墙填土不实，工料验收未合，着即停付该段支拨钱物，并下牒催促整改，限五日重验。末尾盖着都水监的大印，朱色鲜明。

　　王守元看了一遍，又看了一遍，才把牒文放在案上，问：“监丞之意，是只停堤东三段，还是连带别段？”

　　张谨道：“监丞只吩咐停堤东三段支拨，余段照旧。只是整改之限，五日之内须得复验，若再不合，恐怕连别段也要一并查了。”

　　王守元“唔”了一声，正要说话，阶下又上来一人。程文远不知从何处得了消息，已快步进了正厅，先向张谨拱了拱手，又向王守元一揖：“运使，卑职闻都水监有牒文到，特来候命。”

　　王守元看了他一眼，把牒文递过去。程文远双手接过，凑近窗光细看，看得极慢，读到“填土不实”四字时，眼皮微微一跳。他把牒文奉还，沉声道：“运使，这‘填土不实’一节，正与先前风闻相合。边墙之事，前番虽有揽工头具结认错，然工料验收既未合格，可见前次了结，终究失之草率。卑职以为，此事当从严查办，以正章程。”

　　王守元面色不豫，手指在案沿上轻轻叩了两下，半晌才道：“严查？怎么个查法？牒文上只说重验，没说查人。”

　　程文远道：“重验之时，若再有不实，便是有意为之，那时再查，师出有名。”

　　王守元不接话，只转头吩咐左右：“去，叫赖清臣来。”

　　不多时，赖清臣赶到正厅，额上已沁了薄汗。王守元把牒文递给他看，道：“堤东三段的支拨钱物，你暂行押下，待重验之后再议。”

　　赖清臣双手接过牒文，眼睛扫到那几行字，脸色便一点点白了下去。他捧着牒文，嘴唇动了动，想说什么，终究只低声道：“卑职领命。”

　　王守元又道：“重验之事，你与工房会同去办，五日之内须有个交代。”

　　赖清臣应了一声“是”，退到厅侧，垂手而立。那牒文还捏在他手里，指节微微发白。他心里翻来覆去只有一个念头：这头是都水监催着重验，那头是沈、赵二人明里暗里递话让缓一缓，自己夹在当中，两头都得罪不起。他偷眼去看程文远，程文远正襟危坐，面上看不出什么；又去看王守元，王守元已重新拿起笔，像是要接着批公文，可那笔尖悬着，半晌没落下去。

　　正在这时，阶下脚步声又起。沈彦昭与赵德昌一前一后进了正厅。二人显然是得了消息，沈彦昭先拱手道：“运使，卑职听说都水监下了牒文？”

　　王守元抬了抬下巴，赖清臣忙把牒文递过去。沈彦昭接过，与赵德昌凑在一处看。牒文措辞严厉，“停付”“重验”“限五日”几字赫然在目。沈彦昭看得面色不变，赵德昌却眉头一拧，粗声道：“填土不实？前番不是已经……”

　　沈彦昭轻轻碰了他一下，赵德昌便把后半句咽了回去。

　　沈彦昭把牒文奉还赖清臣，拱手道：“运使放心，既是都水监有令，卑职与赵勾当即日督促整改，五日之内，定叫重验合格。”

　　赵德昌也道：“我这就去堤上，把各揽工头叫齐，重新夯填，绝不误事。”

　　王守元看了二人一眼，只淡淡道：“好。你们去办。”

　　沈、赵二人退出正厅，下了台阶，走到廊角无人处，脚步才慢下来。赵德昌低声道：“五日？夯填边墙岂是五日能完的？这帮人存心要卡咱们。”

　　沈彦昭袖着手，望着院中那株老槐，半晌才道：“卡是卡定了。你没看程文远方才那话？‘正与风闻相合’，他这是借都水监的刀。”

　　赵德昌咬牙：“那便怎么办？真去夯？”

　　沈彦昭道：“夯是要夯的，只是怎么夯、夯多少，咱们自己心里有数。先应着，五日之限，未必就真验得成。”

　　赵德昌会意，点了点头，二人各自散去。

　　赖清臣从正厅出来时，天色已近傍晚。他把那卷牒文拢在袖中，一路走一路盘算：支拨钱物押在自己手里，沈、赵那边必然要来找；都水监那边又催得紧。他走到东廊拐角，脚步顿了顿，回头望了一眼正厅的方向，只见王守元案头的灯已经亮了，窗纸上映出一个伏案的身影，一动不动。

　　赖清臣叹了口气，低着头往自己值房去了。

　　次日清晨，天边才泛起一线鱼肚白，提举司偏厅里已亮起了灯。

　　韩崇古端坐在上首，绯袍金带一丝不苟，面前摊着昨日都水监的牒文与赖清臣送来的文帐副本。沈彦昭与赵德昌分坐两侧，潘文远立在门边伺候。厅内炭盆烧得旺，却没人觉得暖和。

　　韩崇古把牒文往桌上一拍，声音不高，却字字如钉：“五日之限，今日是第二日。堤上夯了几寸？支拨钱物调了几笔？”

　　赵德昌咧嘴要答，韩崇古一抬手止住，目光落在沈彦昭面上：“沈勾当，你先说。”

　　沈彦昭欠身道：“回副提举，昨日已命各揽工头连夜夯填，堤东三段边墙俱已翻动。”

　　“翻动？”韩崇古冷笑一声，从文帐底下抽出一张纸，是赖清臣昨日抄来的工料验收文帐，“翻动二字，写在帐上好看，写在牒文上不好看。都水监要的是‘合格’二字，不是‘翻动’二字。你当曾季衡是瞎子，还是当王运使是瞎子？”

　　沈彦昭面色不变，只道：“卑职这就加派人手，今日再夯一遍。”

　　韩崇古不接他的话，转看赵德昌：“赵勾当，你那边呢？各揽工头可有推诿？”

　　赵德昌道：“回副提举，并无推诿。只是工钱未拨，人心便不稳。卑职昨日去堤上，已有两个小揽工头追着问支拨钱物几时下来。”

　　韩崇古哼了一声，又把目光转回沈彦昭：“听见了？工钱未拨，人心不稳。都水监那边一日不松口，支拨钱物便一日到不了帐。你二人一个管工程，一个管行管，谁去都水监走一遭？”

　　沈彦昭与赵德昌对视一眼。沈彦昭先道：“卑职去。”

　　赵德昌立刻道：“我与沈勾当同去。”

　　韩崇古摆了摆手：“不必两个都去。沈勾当去都水监，赵勾当留在堤上督促夯填。某把话说在前头——这不是请你们去求情，是提举司的差遣。都水监若再下罚文，提举司面上不好看，你们面上更不好看。去。”

　　沈彦昭、赵德昌齐声应了个“是”，退出偏厅。

　　出了偏厅，两人一前一后走到廊下，赵德昌扯住沈彦昭的袖子，压低嗓子道：“你真去都水监？”

　　沈彦昭望着院中老槐，道：“去是要去的，只是不必去得太快。”

　　赵德昌会意，咧嘴一笑，拱了拱手自去。

　　沈彦昭回到自己值房，坐了片刻，唤来潘文远，吩咐道：“你替我走一遭都水监司房，递一纸文书，就说堤东三段文帐正在复核，工料验收尚需数日，请贵监宽限几日重验。”

　　潘文远一愣：“只递空文？人都不到？”

　　沈彦昭端起茶盏，吹了吹浮沫：“人去多了，反倒像是心虚。递一纸文书，礼数到了便是。你去吧。”

　　潘文远不敢多问，袖了文书自去。

　　赵德昌那边更省事。他出了提举司，径自回府，命人往周安世处递了个口信，只说“偶感风寒，今日不能去堤上”，又令周安世替自己去堤东转一圈，回来便报“已督促各揽工头夯填”。

　　如此三日，都水监不见沈彦昭亲至，只收到一纸空文；堤上夯填也是有一搭没一搭，各揽工头见上头不来催，便也乐得拖延。赖清臣夹在中间，两头递话，支拨钱物仍押在自己手里，一分未动。

　　第三日午后，都水监第二道牒文到了。

　　这一回措辞比上一回更严：“前牒已逾三日，工程毫无进展，支拨钱物仍停。再逾二日，即按延误论，罚银三十贯，仍责提举司主官赴监面陈。”牒文末尾还添了一行小字，是曾季衡亲笔：“风闻堤东诸事，非一纸空文可了。”

　　赖清臣捧着牒文进正厅时，手都在抖。

　　王守元接过一看，脸上那点惯常的和气也没了，半晌才道：“去，把韩副提举、沈彦昭、赵德昌都叫来。”

　　人还没到齐，提举司门前先闹了起来。

　　先是三五个小揽工头聚在门房前，七嘴八舌嚷着讨工钱。门子拦不住，人越聚越多，渐渐有二十来个，都是堤东三段的雇工，手里拿着铁锹扁担，也不打人，只是堵着门喊：“支拨钱物几时下来？”“小的们做了半月，一文未见！”“提举司不能不给个说法！”

　　喊声传进廨舍，各科书办纷纷探头。刘大郎挤在人群最前面，嗓门最大，一边喊一边拿眼瞟着门里。周安世站在离他不远的地方，脸色阴晴不定，时不时回头望一眼提举司的院墙。

　　正闹着，门外又来了几辆驴车，车上跳下几个穿绸衫的，是堤东段供料的债主。为首一个胖子拱手对门子道：“某等是来讨料钱的。揽工头欠某等三百余贯，今日若不给个准信，某等便去转运司门前候着。”

　　门子满头是汗，一路小跑进去禀报。

　　正厅里，王守元与韩崇古对坐，沈彦昭、赵德昌立在阶下，赖清臣捧着牒文站在一旁。门外喧嚷声一阵高过一阵。王守元把牒文往桌上一搁，看着韩崇古，半晌没说话。

　　韩崇古脸色铁青，先开口道：“沈勾当，你说去都水监，去了不曾？”

　　沈彦昭道：“回副提举，卑职已遣潘勾当递了文书。”

　　“递文书？”韩崇古一拍桌子，“都水监要的是人，不是文书！你当曾季衡是三岁小儿？”

　　赵德昌忙道：“副提举息怒。卑职这三日都在堤上督促……”

　　“你在堤上？”韩崇古转头瞪他，“我怎么听说你告了病？”

　　赵德昌张了张嘴，没接上话。

　　门外喊声又起：“不给工钱，小的们就不走！”“请运使出来说话！”

　　王守元终于开口，声音不高，却让满厅安静下来：“都别说了。赖主簿，你先把支拨钱物押着，一分都不许动。韩副提举”

　　韩崇古应了一声。

　　王守元看着他，慢慢道：“你与我去一趟转运司。都水监这牒文，还有门外这些人，总得有个说法。暂缓整顿之由，你我说得清便罢，说不清……也得说。”

　　韩崇古沉默片刻，站起身来，绯袍下摆扫过椅腿，一言不发。

　　王守元又看了沈彦昭、赵德昌一眼：“你们两个，留在司里。门外的人，先劝回去。劝不动，便由他们闹。”

　　沈、赵齐声应“是”。

　　王守元吩咐备轿。两顶青篷轿子从提举司侧门抬出，绕过门前喧嚷的人群，沿御街往转运司方向去了。轿帘垂下，遮住了里面两张面孔。