《我以慢剑问长生》折风引

45、火师烈酒 红衣祝遥携

　　看罢寒梅的第二年腊月，太华山又落了一场厚雪。

　　较之去岁那场狂暴的鹅毛大雪不同，今年的雪下得慢而细碎，如撕碎的芦花，密密匝匝落了三日三夜，将停雪崖四野堆起了半人高的积雪。

　　停雪庐中，长廊寂寂。

　　沈清辞盘膝坐在蒲团上，膝头平放着枣木剑。气海之中，无垢赤金道丹徐徐旋转，纯正的道火顺着掌心渡入剑身，一点点涤荡着木质深处的杂质。

　　“砰！砰！砰！”

　　小院外，柴扉突然被人用力砸了三下，震得门框上的积雪簌簌滚落。

　　紧接着，一个粗豪响亮的大嗓门穿透避风光幕，在悬崖间回荡开来：

　　“沈清辞！沈木头！开门！我在你们太华山门核了三个时辰的火丹账，脚底板都快冻僵了，你这屋里温没温酒？！”

　　沈清辞收剑入鞘，眉梢微挑。放眼九宗同辈，除了玄火宗那位脾气火爆的祝遥，再找不出第二个敢在天璇后山这般大呼小叫的人。

　　沈清辞起身走到院中拉开柴扉。

　　门外雪地里立着一道高挑矫健的红衣身影。祝遥披着半湿的大红火浣布大氅，乌发束成利落的马尾，双手各拎着一只黄泥封口的青灰大酒坛，臂弯里还夹着一只油纸大包裹。

　　见到沈清辞开门，祝遥凤目微挑，上下打量了她几眼，爽朗笑骂道：

　　“好你个沈清辞，换上真传白袍，越发像个不食人间烟火的神仙了！怎么，老友大老远押送火丹上山，就让我站在风口里喝西北风？”

　　“进来说话罢。”沈清辞侧身让开，唇角浮起一抹笑意，“院里生了炉子，茶水正好。”

　　“少拿清茶糊弄我！”祝遥大步迈进小院，鹿皮长靴踩在青石板上咚咚作响，“在大泽时便说过，再见面我自带烧刀子！两坛子埋了六十年的‘赤阳烧刀’，今日非喝个痛快不可！”

　　林照棠同柳茹正巧从书房出来，柳茹一见她这架势，下意识摸向腰间的紫玉算筹：“祝道友，这可是天璇峰，你喝多了可别碰坏廊下的花草！”

　　祝遥斜了她一眼，嗤笑道：“算盘精丫头，碰坏了赔你十倍便是！前几日你把我们玄火宗的火丹折损率从一成扣到半厘，心肠比玄铁还硬，合该去仙盟当总管！”

　　柳茹下巴微扬，当即顶了回去：“亲姐妹明算账，你们送去山下的那批凡俗暖脉丸有三枚受了潮，没让你们倒贴灵石就不错了！那批丸药是要发往北麓凡人哨所的，坏一枚便要冻伤一个驿卒，自然得算清楚！”

　　“行了，你们两个一碰面就掐。”

　　林照棠笑着上前拦住斗嘴的两人，转身从屋里端出一叠刷洗干净的粗陶碗摆在茶案上，又指了指炉边备好的锡铫：“猜着祝道友今日要来，我晌午便去膳堂借了温酒铫子。你们慢喝，前山风障还有两处阵眼要查，我同柳茹先过去，不扰你们酒兴了。”

　　祝遥神色稍缓，爽快地摆了摆手：“还是林师妹敞亮！去罢去罢，我是来找沈木头喝酒的！”

　　她大步走到长廊下坐定，把两只酒坛往杉木茶案上一顿，一把拍开泥封，辛辣醇厚的酒香瞬间压过了满院梅香。她又扯开油纸包，露出两扇风干黄牛肉，旁侧还塞着一大包五香蚕豆。

　　“接着！”

　　祝遥将一坛烈酒抛向沈清辞，自己抱起另一坛仰头灌了一大口，抬袖抹去唇角酒渍，吐出一口滚烫酒气：“痛快！为了山下那三万枚暖脉丸，我跟宗里那帮老顽固足足吵了三个月！”

　　沈清辞接过酒坛浅饮了一口，滚烫的酒液入腹，化作一股醇厚的暖意。她放下酒坛，撕下一块牛肉问道：“宗内长老不肯开炉？”

　　“可不是！”祝遥拈起几粒蚕豆丢进嘴里，嚼得咔嚓作响，“他们说赤阳母炉只给高门铸神兵，哪能给底层散修成批炼这种一两银子一枚的暖脉丸？几个宿老拍着桌子骂我败家！”

　　“后来呢？”

　　“后来我直接把母炉钥匙拍在祖师堂案上！”祝遥冷哼道，“我问他们，当年若没有大泽南海立碑，山海凡人早死伤两成了，没有凡人纳粮缴铁，玄火宗喝西北风去？谁想撤我的火师之位，先空手接我三记‘大梵天火印’再说！”

　　沈清辞看着她，举起酒坛轻轻一敬：“多谢。”

　　祝遥提起酒坛朝她重重一碰，叹了口气：“其实有些时候，我真挺羡慕你。”

　　“羡慕我什么？”

　　“羡慕你守得住这间小院，连酒都只喝半碗，再过一百年岂不真成后山那棵老松树了？”祝遥捧了一把廊外积雪按了按发烫的脸颊，“这几年接管赤阳母炉，整天跟矿石账目打交道，烦得很。夜里坐在熔岩池边，我常想起当年咱们在旧盐街泥坑里啃冷干粮的日子，那时候虽然凶险，心里却痛快。”

　　沈清辞用火箸从炭炉灰膛里拨出两枚早先埋进去的烤红薯，吹去草木灰，剥开焦香滚烫的外皮递了一枚过去，一本正经道：

　　“老松树活了八百年，不招雷劈。”

　　祝遥刚喝进嘴里的一口烈酒差点呛出来，笑骂着一拳捶在她肩头：“好哇你个沈木头，跟着苏挽秋学坏了是不是？还学会拐着弯损我玄火宗招雷劈了！”

　　沈清辞看了眼她袖口洗不掉的乌黑烟垢，把热红薯塞进她手里：“先垫垫肚子再喝。那三万枚暖脉丸到了北麓，今年冬天冻不死人。”

　　祝遥握着烫手的红薯怔了怔，半晌咬了一大口，含糊不清地压低声音道：“沈木头，有件事我在山下憋了许久，只能跟你说。”

　　沈清辞目光微动：“何事？”

　　“北境怕是要出乱子。”祝遥神色凝重起来，“上个月探子从极北寒原传回信报，说天渊大阵边缘又裂了两道冰煞地缝，我们玄火宗靠近北境的分坛，熔岩池一夜之间熄了三座。”

　　沈清辞握着酒坛的手指微紧：“仙盟不管？”

　　“中州那些宿老正忙着往大泽商道塞自家子弟，哪管北境死活！”祝遥冷笑道，“甚至有人在暗地里嚼舌根，说驭兽宗苏首席手握万灵大权、寸步不让，灵枢宗主同鹿鸣长老又一味纵着她，莫不是同北境魔门有什么勾连……”

　　“啪。”

　　沈清辞手里的青灰酒坛重重顿在杉木茶案上，震得案上蚕豆跳起老高。她向来温和沉静的眉宇间覆上一层寒霜，冷声道：“荒谬。太华剑隘及南海古沉渊，苏师姐数次以身犯险，一身旧伤至今未愈。那些躲在后山享清福的人，有何面目议论她？”

　　祝遥瞧见沈清辞这副罕见动怒的模样，先是一愣，随即哈哈大笑起来，用肩膀撞了撞她的胳膊，促狭道：

　　“哟！旁人骂你慢剑愚钝你连眉头都不皱一下，怎的一提起苏挽秋，你这木头倒比我的赤阳母炉炸得还快？”

　　沈清辞意识到自己方才语气太冲，耳廓微热，端起酒坛掩饰般地喝了一口，闷声道：“就事论事而已。”

　　“行行行，就事论事！”祝遥笑得眉眼弯弯，一巴掌拍在案上，“放心罢，当时在酒楼里，我当场就拔刀把那嚼舌根的散修胡子给燎了！不过苏挽秋是个万事自己扛、半句软话不肯说的性子，往后北境真要翻了天，你那柄慢剑可得替她多担待些。”

　　沈清辞垂眸看着膝头的木剑，平静而笃定地应道：

　　“我省得。”

　　祝遥见她应承下来，眉眼彻底舒展开来，忽地站起身，一拍腰间乾坤袋，取出一小篓通体暗红的炭石放在廊角：“来！不白吃你的烤红薯！我们赤阳峰底下的耐寒炭，烧起来半点烟气没有，留给你冬日煮茶温酒！”

　　沈清辞看了眼那篓赤阳炭，没跟她道谢客套，只转身从屋里取出一副双层厚鹿皮护手，随手抛进祝遥怀里：“托柳茹缝的，抓火钳不烫手。”

　　祝遥接过那副厚鹿皮护手，往手上套了套，咧嘴一笑：“正好合手！来，继续喝！今日不把这两坛子烧刀子喝个底朝天，谁也不准走！”

　　这一场酒，直喝到申时末刻。

　　待祝遥醉意微醺、哼着南境小调踏着飞剑下山返回驿馆后，停雪庐外已合拢了苍茫暮色。

　　沈清辞站在廊下吹了一会儿冷风，将腹中辛辣的烧刀子酒气化去，目光却落在了廊角那篓暗红炭石上。

　　苍梧山口入冬后多阴雨湿寒，苏挽秋夜里批阅各宗公文时，最忌炭烟呛喉伤肺。这赤阳炭无烟耐烧、热力纯正，用来给她暖书房烘茶饼再合用不过。

　　想到此处，沈清辞转身回屋，取出一只干净的储物木匣，将祝遥留下的这篓赤阳炭仔细分出了大半装入匣中，只给自己留了底层几块。

　　随后，她把剩下的几块赤阳炭添进廊下的粗陶炉里，架起细竹筛，将今冬刚从后山老松上采下的霜后松针铺在筛面上，借着赤阳炭温和纯净的微火，一寸寸慢焙去潮。

　　清冽醇厚的松脂香气在雪夜的竹庐内弥漫开来。

　　等待松针焙干的间隙，沈清辞从剑架下取出一截平时练剑削剩的百年枣木方料，拔出随身小刻刀，就着廊下温暖的炉火，一刀一刀削磨起来。

　　她没有雕什么繁复花巧的纹饰，只将那截沉甸甸的枣木方料打磨成了一方六寸长、边缘圆润温和的素面镇纸，在镇纸一端刻下了一小簇简练挺拔的寒梅枝。最后，她引出一缕自己的无垢赤金道火，耗费一个时辰缓缓封入木髓深处，如此一来，苏挽秋在灯下按卷批文时，手指触及这方镇纸，便能借着内敛的纯阳道火驱散指尖寒气。

　　收刀吹去木屑时，已是子夜三更。

　　沈清辞将焙好的太华松针装入锡罐，连同那方尚带道火余温的枣木寒梅镇纸、大半篓赤阳炭，整整齐齐地封入木匣之中，又在匣内附了一张短短的素笺：

　　“祝遥赠炭，性温无烟。松针新焙，镇纸暖手。北风渐紧，夜间批文勿过三更。”

　　次日清晨，柳茹来停雪庐核对山门账册时，沈清辞便将这只沉甸甸的木匣交给了她，托今日下山前往中州交割灵药的飞舟捎去苍梧分坛。

　　做完这一切，沈清辞重又回到长廊蒲团上盘膝坐下，将枣木剑横于膝头。

　　院外飞雪如瀑，松涛阵阵。

　　隔着三千里山海风雪，那份未曾宣之于口的惦念，已随着一缕无烟的赤阳炭火，悄然飞向了南疆。