《八千里路云和月》阿条

8、008.野马滩 那还怪吓人

　　就这一句，贺老秃再侧目看姜缇时便觉得顺眼极了。

　　他三十岁后，头发日渐稀疏，没过几年，已然成了个秃头。从那时起，人人皆打趣称他贺秃子，如今年岁大了，贺秃子成了贺老秃，连自家女儿调皮时也是没大没小喊他贺老秃，日子久了，别说旁人了，连他自己都很习惯被这样称呼，几乎连姓名都忘了。

　　这个姓姜的年轻娘子瞧着闷不吭声，锯嘴葫芦似的，没想到讲话如此礼貌动听！

　　于是贺老秃颇和颜悦色道：“有啊，怎么没有，要不然你们这些散客会白掏这笔钱跟商队走啊？”说完又怕吓着她，补充道：“不过也不必太担心，我们这种大商队，都使了钱财打点过的，交了过路费，自然能平安过去。沙匪出巢，无非也就是为了钱，已得了钱，谁不想躺着享乐？跑出来一趟怪累的。”

　　刚才借帐篷那人还没走，他姓方，方大顺，是个不到三十岁的瘦高男子，此次远行，携了一妻一子还有一对五十来岁的老父母，一家五口光是交给商队的随行费都很是一笔钱。

　　听了贺老秃这话，他很是愤愤：“官府就不管吗？任由沙匪猖獗横行，令我等无辜百姓青天白日里也不能出门。”

　　贺老秃幽幽说道：“大兄弟，你这话说得忒天真。偌大的戈壁，沙匪来去无踪，他们在这地界盘亘数十年之久，只怕比官兵熟门熟路多了。你以为官府没管过？以前也出动过几次，官兵一来，沙匪们闻风便散了，官兵一走又卷土重来。这么些年下来，官府也疲了，也没精力财力跟他们打持久战，索性睁一只眼闭一只眼，只要没闹出人命，就权当不知道。”

　　顿了顿，又叹了口气：“其实就算闹出人命，官府也就是派一队官兵走个过场，装模作样剿一回而已。便是十多年前震惊荆商二国的何家灭门案，那可是满门上下足足二十五口人都死在沙匪的马刀之下，连牲畜都没留活口，最后官府不过是抓了三五个老弱匪徒，草草结案。”

　　萧拙蓦地来了兴致：“何家灭门案是什么？”

　　方大顺一直在旁听着，此时抢在贺老秃前说道：“萧兄弟，你们不是荆国本土人吧？凡荆国的，没有不知道这桩案子的，就拿我来说，那时候我才八九岁，从小就是被这案子吓大的，现而今想起来都毛骨悚然，要么我肯向商队出这么大笔随行费呢……”说到最后，又不自觉抱怨起随行费来。

　　萧拙张口就来：“是啊，我们不是本地人，前两年听说这边生意门路多，我和我娘子就来了，哪知我二人不是做生意的料子，现下家底都快赔干净了，就剩一匹骆驼，这才灰溜溜返乡。”

　　此话一出，贺老秃开始心疼姜娘子。如此好模样好性子的姑娘，也就跟他女儿贺田差不多大，这找的什么不靠谱郎君！可想见以后苦日子还在后头，着实令人可叹、可惜。

　　谁知道姜娘子并没有因为自家夫君自揭其短的言语感到窘迫，她对旧案也很好奇：“可以说说吗？”

　　行程漫长无聊，难得有谈资可以打发时光，听众还是一对好样貌的小夫妻，方大顺就还挺乐意的。

　　“得是十八年前了，那时候兰台城有个姓何的大户人家，家主叫何，何什么来着？哎，贺老秃，你也是本地人，你记得吗？”

　　贺老秃翻了他一眼：“何延。”

　　对，何延。

　　说是那时候放眼整个兰台城，何家都是数一数二的富户，家大业大，在城里有一整条街的药铺。但据说何延不是荆国人，他家本是苍国富豪，在何延孩童时期，他父亲就拖家带口带着本钱来了荆国做药材生意。

　　何延的父亲是个生意好手，既有头脑，也有眼界，因荆国药材紧俏金贵，他又有苍国的进货门路，几年光景便赚得盆满钵满，将家业扩大了几倍不止。何延自幼耳濡目染，成年后接了家业，又养起商队来，家底愈发厚实。

　　可荆国风沙大、雨水少，外来户住久了终究不习惯。何延的父亲年纪渐长，越发思念故土，每日郁郁寡欢。那时候何延人到中年，已有了两个儿子，又刚得了个玉雪可爱的小女儿，他觉得自己家业虽大，年幼的儿女却从生来就不曾踩过故国土地、闻过故国花香，便与家里人商议一通，决定把荆国的产业变卖了，举家迁回苍国去。

　　那年也是个春天，兰台城的沙暴才停、城外的鸣沙河才解冻，跟今时今日很相像。何家收拾了全部家当，装了二十匹骆驼，还有几头骡子，带着一家老小和伙计从兰台城出发，规模堪比一支大商队。

　　后来究竟发生了什么，没人亲眼得见。

　　只是第二日，有四五个旅人结伴自东北方向而来，离兰台城还有一日路程时，路过戈壁上一处叫野马滩的地方，发现沙地上有许多被打砸烧过的帐篷残骸，还有许多鼓起的半丈见方的沙堆，远远望去跟一座座坟头似的，瘆人得很。

　　有人壮着胆子靠近些去瞧，挖开一个沙堆一看，竟活生生被吓晕过去。

　　沙堆底下埋的是一具被烧毁的尸首，皮肉焦黑，骨架嶙峋，像根长条形的黑炭，连男女都不能分辨。尸首的姿势极怪，四肢屈着，手爪朝上，像是死前拼命想从火里爬出来，又被沙土生生盖了回去。

　　同行的人哆嗦着又挖开一个，底下也是一样的。

　　戈壁滩上这样的沙堆还有二十余个。

　　他们不敢再挖，连滚带爬逃离了野马滩。

　　后来官府派出了好几十号官兵，确定遭难的正是举家搬离荆国的何氏一门。

　　官兵在野马滩方圆一里的区域搜查了整整一日，从沙堆里刨出来的尸首大大小小共计二十三具，个个烧得焦黑，不敢想何家遭难的那天夜里，戈壁滩上是何等火光冲天的可怖景象。

　　唯有何延和他那个尚在襁褓中的女儿尸首不曾被找到。

　　想来那女婴小小一只，骨量轻巧，定然是被风沙掩埋了，再也不能寻到。

　　何家携带的一应财物细软被尽数洗劫一空，驮货的骡子、骆驼等家畜都不见了，不知道是受惊逃窜，还是被匪徒掳走。还有一匹骆驼大概是被吓懵了，既不知道逃，也不肯跟匪徒走，被生生砍死在原地，扫开浮沙，能看见骆驼血深深地渗进沙里，凝成了一大滩黑褐色的硬痂。

　　官兵就是在这匹骆驼的肚皮底下发现的家主何延的鞋子，后在骆驼尸体不远处，终于挖出了又一具男尸，从他身上没烧化的物件能够辨认，这正是何家家主，何延。

　　没有人会认为何延的小女儿能从这场灭门之灾中逃离，虽然官府终没有寻得她的尸骨，但最终依然判定何氏一门二十五口尽亡。

　　一夜的风沙虽然掩去了诸多线索，但是于官府而言，此案并不难查。因为在茫茫荒野之中，一夜之间能犯下如此惊天巨案的，唯沙匪而已。

　　官府随后调动大几十号官兵进戈壁剿匪，折腾了一个多月，端掉了两处沙窝子里的空巢，抓了几个跑不动的老弱匪徒，审了几日，得到的都是些平平无奇的供词而已。

　　最终，官府给出的说法是沙匪见财起意。何家变卖家产、举家搬迁，几十匹牲畜驮着金银细软太过扎眼，从一出城就被沙匪盯上了，于是趁夜摸营，杀人越货。

　　此案在荆国乃至邻近的商国都传得沸沸扬扬，据说几年之内，两国百姓闻沙匪而色变，愈加不敢穿越戈壁，连走南北长路的商队都停了好几年。而且，年月一长……

　　说到此处，方大顺的话头戛然而止，显然是在卖关子。

　　姜缇疑惑得恰到好处：“年月一长，怎么？”

　　方大顺神秘兮兮道：“年月一长啊，又起了更多传言。有人说野马滩上是不能起火的，凡见火光，必有怪事发生。还有人说夜里路过野马滩，听见有女人哭。”说完，他自己的寒毛倒是先竖了起来。

　　姜缇淡淡说道：“那还怪吓人的。”

　　转眼却撞见萧拙似笑非笑盯着她看，她下巴微抬，并不理会他的取笑。人家方大顺口干舌燥讲了这么大半天故事，她给个面子，装作被他讲述的那些诡异传言吓到又怎么了？

　　贺老秃在他故事讲一半的时候就走开去前面回管事话了，此时又回到商队队尾，正听见方大顺最后几句，当即两眼一瞪：“你胡吣什么？再瞎说八道，我回了管事，把你丢在戈壁滩上，让沙匪活吃了。”

　　方大顺讪讪说道：“我这也是听来的嘛……”

　　“你到底是听来的还是添油加醋编排的，你自己清楚，搅得人心惶惶。赶路的人最忌讳这个，你自己嘴上痛快了，没得吓病了别人。”

　　“行行，是我瞎说八道，是我夸大其实。姜娘子，你别害怕，后面这些也就是有人瞎传的，不必当真。这世上若真有鬼神，早惩治了那些杀千刀的匪徒们，我们也不必担惊受怕了不是？可见鬼神之事不真，听听得了，”方大顺见贺老秃动了气，也不敢犟嘴，当下便服软，见他神色有所缓和，这才嬉笑着又凑将上去，“贺老秃，管事的怎么说，眼看就天黑了，今夜宿在何处？”

　　贺老秃瞥他一眼，不知是故意的还是怎么，语调凉凉吐出三个字：“野马滩。”

　　方大顺闻听此言，脸色骤变。