《八千里路云和月》阿条

12、012.冤魂索命 阎王的阎。

　　周遭吵吵嚷嚷的，商队和散客都在清点人员伤亡和货物行囊损失的情况，姜缇忙着给萧拙上药，分不出心神管那些，而萧拙坐着很百无聊赖，就竖着耳朵听了会儿。

　　散客里受伤的有三四个人，不少行囊都被沙暴卷走了，但幸好没有人失踪和死亡；商队那头因物资齐备、骆驼多，只有六七个轻伤。比如贺老秃，不知他是为着保护女儿，还是忙于抢货，肩背和手臂都有大面积的擦伤，但并不算深就是了。

　　商队的货箱还好，而那些麻袋装的货物就很糟糕了，麻袋多被风沙磨破，里面装的货便被卷走了大半，余下的也是一片狼藉。

　　周掌柜伤心得简直快厥过去了，许久才平复下来：“王管事，你跟赵管事二人尽快将货物损失计算出来。唉，此趟怕是白走了……”

　　王管事点头答应，才走了两步，回头问近旁的伙计：“你们谁见到赵管事了？”

　　伙计摇摇头，扭头去替管事的寻人，很快跑回来，慌里慌张的：“回王管事，找遍了也没见到赵管事，别，别是被风沙卷走了吧……”

　　王管事：“荒谬！那么大个活人，怎么可能被风吹跑了？”赶紧去跟周掌柜汇报。

　　可是茫茫戈壁滩上，伙计们来回数了好多遍，就是不见赵明远的身影。

　　周掌柜吼道：“找啊！看是不是埋沙子里了，给我挖！”

　　货物损失已无力回天，再损失一员干将，回去不知要如何跟赵管事的家人、跟官府交代，更不知要赔付多少钱财。周掌柜一时捶胸顿足，恨不能回到两日以前，他为什么要走这趟商，真倒了血霉了。

　　伙计们面面相觑，这怎么挖啊，戈壁滩这么大，根本无从下手。

　　王管事想了想，去找贺老秃。因他受了伤，此时贺田正守在跟前帮她爹清创。

　　“沙暴来的那会儿，赵管事是躲在哪匹骆驼跟前的，还有印象吗？”

　　贺老秃：“这可记不太清，当时都乱了套了。不过赵管事向来骑的都是中间的骆驼，便于管控队伍，想来出事那会儿就近便躲下了，”他朝北边指了指，“应该是那几匹。”

　　王管事点点头，吩咐伙计们道：“去那几匹骆驼附近挖。”

　　姜缇给萧拙上药上了一半，比较深的几处伤口血都止住了，只剩一些细小的擦伤，她心下稍安，才能分出神来：“那边怎么了？”

　　萧拙大喇喇的：“丢了个人。”

　　姜缇大吃一惊：“被沙暴卷走了？那岂不是活命无望了？”她茫然地四下张望了一遍，心头浮起一层后怕。

　　萧拙：“不好说。”

　　也不知道回应的是她哪个问题。

　　就在此时，商队骆驼跟前有人大喊了一声：“这是赵管事的鞋子！”

　　这下连姜缇都不由得停下给萧拙上药的手，站起身好奇地望过去。

　　伙计在一匹骆驼的肚皮底下发现了赵明远的鞋子。

　　然而只见鞋子，活不见人，死不见尸。

　　众人正要在那匹骆驼附近继续挖，那个叫李铁柱的伙计忽然慌了，疯了似的往后倒退几步，一个没站稳，跌坐在沙堆里。他涕泗横流又哭又笑，疯叫道：“赵阿贵死了！他死了！一定是冤魂来索命了，冤魂索命啊……下一个就是你，然后是我……”

　　“赵阿贵是谁啊？”有人窃窃私语。

　　王管事上来反手给了李铁柱一个巴掌：“住口！他疯了，来人，堵了他的嘴，捆上带走！”

　　一时乱作一团。

　　***

　　姜缇：“你先前说得很对，这个商队着实事多。”

　　萧拙背上的伤处尽上了药粉，稍微晾了晾，便从包袱中取出一件干净衣服，一边穿一边道：“看样子不仅事多，还藏着许多陈年业债。”

　　说着他还嘟囔了句：“不知道任二怎么办事的，也不挖挖这商队底细，就把我们塞进来了。”

　　咦，那帮人怎么朝他和姜缇来了？

　　周掌柜和王管事领着四个打手、一群伙计，气势汹汹地围了过来。周掌柜站定，唬着脸道：“萧兄弟，赵管事人不见了，只寻着一只鞋。我思来想去，只有你同他起过冲突，昨夜你打断他一条胳膊，今日他便没了影。希望萧兄弟能给个说法。”

　　没等萧拙开口，姜缇闻言已勃然大怒：“周掌柜，我夫君昨夜因何出手，你当真不知么？昨夜已是给贵队留了颜面，今日怎么还有脸前来诘问？沙暴骤至，人人自顾不暇，我夫君自始至终守在我身边，片刻未曾离开。姓赵的是何等样人，也值得我夫君不顾我安危，非要趁天灾杀人藏尸不可？”

　　周掌柜受了王管事的撺掇，想为赵明远失踪一事找个替罪羔羊，他原以为自己人多势众，那萧拙虽会武，也得跟他们低头才是。没想到他娘子瞧着一副弱不禁风人畜无害的模样，说起话来如此伶俐，全无年轻娘子的娇怯，训斥他们如同训狗。

　　他一张老脸登时便有些挂不住。

　　萧拙也很意外。他才不在意是否受人冤枉，他只是没想到，姜缇如此维护他，到底谁是谁的护卫啊？

　　他看都不看他们一眼，只低头看姜缇，笑道：“同他们说这些废话做什么？累得你口干舌燥。”

　　又装模作样扭头满地找东西：“我刀呢？”

　　骆驼懒懒地嘶叫了声，挪了挪身子，露出一柄长刀。

　　经历了一场沙暴，骆驼头顶那三条小辫子都散了。

　　周掌柜身边那四个打手来回对着眼神，先怂了，掌柜的可千万别让他们上啊，这种尺寸和重量的长刀，他们打不过，真的打不过，姓萧的受伤了他们也打不过。

　　还是贺田站了出来：“掌柜的，萧大哥和姜姐姐跟赵管事无冤无仇，如要不放过他，昨夜便不放过了，不可能为着昨夜的小事，今日反而对他下手。”

　　贺老秃也说：“是啊，我们还是再找找吧，如若真是找不到，兴许就是沙暴……”

　　他没再说下去，但是众人心知肚明，沙暴才是可能性最大的凶犯。或许沙暴来时，赵管事没有安分地躲在骆驼跟前，而是贸然起身不知想做什么，直立行走的人一个不小心便被沙暴卷走，是有可能的。

　　商队众人转身欲走。

　　这时萧拙提着悬悲刀，似笑非笑道：“周掌柜若真想知道赵管事出了什么事，何不问问李铁柱？我远远瞧着，他很像知道些东西。”

　　也不管商队众人是如何神色各异，萧拙摸了摸自家骆驼的头，跟姜缇道：“我们家骆驼的发型都被吹乱了，娘子得空再给编一编。”

　　得到姜缇一记白眼。

　　之后也不知商队预备如何处理赵明远失踪一事，沙暴休止后不过大半个时辰，商队已然再次启程。

　　众人心事重重，一路上都很沉闷。晌午时分周掌柜也没让停，只催促着一味赶路，便是有人饿了渴了，也是边走边吃点干粮。

　　自沙暴过后，天色始终是灰黄的，风也没停过，反而有愈演愈烈的势头，谁也说不准还会不会再遇到一场沙暴。

　　虽迎着风，队伍走得也不比前一日慢，连骆驼都像知道主家的心思一般，步履飞快。

　　申时过半，商队行至逆旅时，天色已经很暗。

　　旅店孤零零立在驼道旁，由两棵半枯的枣树看守，门前斜插了支旧布幌子，风吹得猎猎作响，上面四个褪色的字：枣沟店。

　　枣沟村就在逆旅往东三里之外。昨日那个惦记过姜缇骆驼的老妇跟贺老秃说了声，带着半大孙子和牛犊自行脱队匆匆往家去了。其余人都选择住店，今夜是万万不能露宿野外的，只得咬牙出一笔住宿费。

　　戈壁中风沙大，旅店大门并不是敞开的，王管事上前叩门，许久，才听得渐近的脚步声，然后是木门吱呀一声向内挪开。

　　阴影里，缓缓露出一张疤痕纵横、扭曲诡异的年老的脸。

　　不止王管事，守在前排等门开的人都吓得一大跳。

　　那人脸带愧疚，态度恭谨，忙上前迎道：“小老儿长相丑陋，吓着诸位客官了，还请见谅。我姓阎，阎仁可，是小店的掌柜，诸位客官可是要住店？你们瞧着像是走商的，我家店后院有仓库、有牲畜栏，专供商旅的。”

　　王管事定了定神，略过阎掌柜往大堂里瞅了瞅，几面是几张粗木方桌，三三两两坐着用晚饭的客人。

　　这开门的老头大约有五十多岁，头发灰白，脸膛黑瘦，左半边脸从颧骨到下颌爬着一片凹凸的旧疤，眉眼也被扯得歪斜，长得着实骇人，搞得他都觉得这家店像黑店了。见到有人吃饭王管事才放心，于是上前说明来意。

　　这么多人，这么多货和牲畜，便是只住一晚，也是一大笔钱哪。

　　阎仁可得了这么大一单生意，喜不自胜，连声应着，又朝里面喊了一嗓子，便有两个店小二出来帮着给骆驼队引路、安排住宿云云。

　　这枣沟店虽破败简陋，但是，它居然是二层的。一楼是用饭的大堂和通铺，二楼除了通铺还有几间上房，后院则有灶房、仓库和牲畜栏。

　　去拴骆驼的时候，看见后院角落、仓库旁边竟还有一口水井，姜缇忍不住道：“店家，贵店能否烧水沐浴？”

　　风餐露宿整整两日，她觉得她身上大概能洗出两斤沙子，给多少钱她都愿意。

　　阎仁可忙摆手：“这可洗不了。这口井十年前就枯了，没水。如今店里吃的用的水都是去枣沟村口的井里打的，每天走两趟骆驼驮水，我们这方圆多少里，就那一口井了。”

　　姜缇深表遗憾。

　　王管事也听见了：“殷掌柜，你们店里有多少存水？我们明日离店时，需要补些干粮和饮水，贵店能提供吗？”

　　阎仁可一张丑脸上堆满了笑：“能，能。好几大缸呢，明日若是风沙停了，一大早我就派小二再去运两趟水，只是……”说到此处，他有意顿住。

　　王管事轻蔑地扫了他一眼，内心很是不齿：“要花钱买，我们自然知道。”

　　阎仁可心满意足，嘿然一笑。

　　停了停，他才补充道：“对了，客官，小老儿年岁大了，口齿越发不清，刚才大概让您听混了。小老儿不姓殷，姓阎。”

　　王管事正盯着伙计卸货，漫不经心问了句：“哦，是我听岔了，哪个阎？”

　　“阎王的阎。”