《锦军》贺荀

4、从火里来又从火里走 天水郡信使

　　天水郡信使快马加鞭，两日便把郝元莺的第一封书信送抵林望春案前。信纸字迹潦草，纸边还沾着尚未干透的水渍，想来是赶路之时被泥水溅上。
　　信出自郝元莺之手。
　　陈毅带队，在城外一座废弃山神庙，搜出一尊偷偷供奉的火祆神泥塑。神像一尺来高，面目狰狞，一手持火，一手扬鞭，端端正正摆放在供桌正中。
　　神像四周堆积厚厚的香灰，几碟发霉的祭品，地上新旧脚印交错，显然已经被人秘密祭拜许久。
　　城中患病百姓，偷偷跑来这里祭拜，还可以在神像背后拿到用油纸包裹的药包，传言喝下药汤便能驱散神罚带来的病痛。
　　郝元莺收缴药包交给高良姜查验。药材种类、炮制手段，神像雕工、香灰之中混杂香料，全部都是西梁本土之物，绝非赵国所有。
　　陈毅本打算直接砸碎神像，掐断蛊惑人心的源头。可一夜过去，整尊神像不翼而飞。两名值守庙宇的军士，被人发现倒在庙后半人高的荒草丛里，脖颈伤口干脆利落，鲜血早已凝固发黑，遇害时间应当是半夜。
　　陈毅气得一脚踹翻供桌，碎砖块散落满地。
　　最后只抓到一个吓破胆的流浪汉。老头供述，有蒙面人给了他几串铜钱，叫他带着家人前来拜神，其余一概不知，连对方长相都未曾看清。
　　一桩桩疑点层层堆叠。天水郡收复已经超过一年，除朝廷登记在册流民，并没有外来人口流入。倘若当真潜伏这么一大批西梁细作，背后谋划之深，令人脊背生寒。
　　林望春读完书信，眉头死死拧在一起。她提笔回信，笔锋凌厉。
　　下令彻查全城户籍名册，一户一户核对，绝不放过任何可疑之人。
　　本朝严令禁止这类歪门邪教，绝不能给它死灰复燃的机会。命士兵搜查全部荒庙、破院落、空置房屋，搜出一切可疑器物全部封存贴封。
　　择一个公开日子当众焚烧神像祭器，要全城百姓亲眼看着这些东西化为灰烬，彻底击碎“火祆神降罪”的流言。同时再三叮嘱陈毅，顺着毒药的线索，务必揪出幕后投毒之人。
　　信纸背面还夹着一封密封信件，信封写着“林大夫亲启”，乃是高良姜笔迹。
　　林望春拆开浏览。信中汇报救治近况：虽然主神像被人连夜转移，陈毅反应迅速，在香案底下截下几包尚未被信徒取走的药包。油纸层层裹紧，拆开之后深褐色药粉散发出刺鼻怪味。
　　为分辨药性，高良姜取一点药粉兑水亲口尝过。药里混杂猛烈催吐药，还有少量可以使人高热的毒草。百姓喝下去呕吐发烧，烧退之后便误以为是驱逐了灾祸。虽不能直接当做解药，却对逆向推导毒物来源大有帮助。
　　他写道：“此毒来势汹汹，初染即咳血，三日便可暴毙。所幸我等赶到及时，新一批病患施用新配方子，病情已有好转，高热减退。只是年老体弱之人依旧凶险，卑职不敢有半分懈怠。”
　　末尾另起一行，字迹写得格外小，像是思虑再三才添上去：“公主一切安好，请将军宽心。”
　　林望春目光停留在这行小字，把信折好放到一旁，端起案边茶盏，茶水早已冰凉。
　　她轻轻叹了一口气。
　　倒是个心思仔细的人，只可惜，造化弄人。
　　天水郡城内，陈毅收到后方回信的时候，正带着士兵挨家挨户搜查。读完信件，他愣了一瞬，随即咧嘴大笑，一巴掌把信纸拍在自己膝盖上。
　　“将军和我想到一块儿去了！”
　　他扬手招呼不远处的郝元莺，把信纸递过去。
　　“你看看，将军要当众焚毁这些祆教器物。你熟悉他们的习俗，可有什么法子，让百姓真正心服口服？”
　　郝元莺把信纸通读一遍。
　　“西梁人信奉火祆神，认为神明自烈火之中降生。祆教经文有言，火乃是阿胡拉的眼睛，分辨人心善恶。”
　　她抬眼看向陈毅：“既然他们认定神明自火中来，那我们便让它从火里走。”
　　“挑一个艳阳高照的正午，城中心搭高台，把搜缴的神像祭器全部堆上去。我们不能亲手点火，要引天火焚之。百姓亲眼目睹神像在烈日烈火之下崩裂粉碎，胜过张贴百张告示。”
　　二人正交谈，一旁静静听着的赵宁徽忽然开口发问：“郝姑娘，你怎么对西梁的事情知道得这么清楚？我跟皇兄翻阅西梁国史数卷，都没有这般详尽，连祆教经文内容你都知晓。”
　　赵宁徽歪着头，满眼纯粹好奇。
　　郝元莺神色平静，仿佛早就料到会被问及此事，语气平淡得好似谈论天气：“因为我，本就是西梁人。”
　　赵宁徽猛地一怔，嘴巴微微张开，一时间无言以对。
　　陈毅连忙在一旁补充：“元莺是两年前将军在边境救下的。那时候她孤身跑到赵军大营，衣衫破烂，鞋子都磨穿。将军问明情况，便把她留在军中。她恨透西梁这套神鬼把戏，才投效我大赵。”
　　郝元莺垂下眼帘，眼底掠过一丝极淡黯然，转瞬即逝。她嘴唇抿了抿，没有再多言语。陈毅也识趣地闭了嘴，不再深挖过往。赵宁徽察言观色，也不再继续追问。
　　另一边，高良姜刚刚从临时木板病榻上爬起来。头发散乱，半边脸颊还印着草席压出来的痕迹，眼底是浓重的乌青。
　　他接连两夜通宵翻阅旧医书，最后是赵宁徽板着脸强行把他按倒，逼迫他小憩两个时辰。此刻醒来，拿到林大夫送来的回信，精神瞬间振作，连散乱头发都顾不上整理。
　　信中林大夫写道：翻遍手头搜集的《西梁本草》《塞外杂病录》，找不到和此次疫病完全对应的记载。转而翻阅西梁、北绥交界边陲部落流传的旧记录，终于寻到数例相近病例。
　　病患被浸泡毒草汁液的器物划伤，随即咳血，两三日内殒命。边陲部落没有正经医者，只留下口传土方：此毒物畏惧高温，沸水熬煮之后的草木灰外敷伤口，能够缓解毒性，再配合内服清热解毒汤药，尚有一线生机。
　　信纸夹缝还有一行小字：天水事毕，自行归去。
　　高良姜合拢信纸，长长吐出胸中郁气。连日压在心口的巨石稍稍松动。他立刻转身翻找药箱之中的草木灰，扬声吩咐外面士兵，多多烧煮沸水。
　　“陈将军，明日大概率阴雨，后日便会放晴。”
　　陈毅有些诧异：“高大夫还通晓观天象？”
　　高良姜已经察觉到陈毅对自己时刻不离的审视，再加上林大夫书信的暗示，也不再刻意遮掩。
　　“奇门遁甲、观星占卜……你权当我都读过便是。”
　　找到了施治方向，诸事如同上了轨道的车马，处处透出转机。
　　陈毅敲定焚神吉日，定于三日后正午，集市口搭建高台，搜集而来的神像、香炉、符纸尽数堆在台上，召集全城百姓前来观礼。
　　郝元莺到院中系紧马鞍，打算出城，再去一趟废弃山神庙，顺着脚印深挖线索。
　　她翻身上马，攥紧缰绳正要驱马出城，行至街角，猛地勒住马匹。
　　巷口人流熙熙攘攘，一道灰褐短褐的身影混在赶集百姓之中，毫不起眼，走路步伐有个十分独特的习惯——左脚落地之时，会微微向外撇一点。
　　那是常年骑马征战留下的印记，改不掉。
　　临洮守将段无心！
　　按道理，此人应当死守临洮城池，怎么会换上平民衣裳，出现在天水郡集市？
　　郝元莺心脏砰砰狂跳。她没有惊动对方，翻身下马把缰绳丢给亲兵：“替我看好马匹，不要走远。”
　　她压低帽檐，放轻脚步，悄悄跟了上去。
　　那人径直走进一家布庄。布庄门口靛蓝色布匹被风吹得来回晃动，屋内人影重重，看不真切。郝元莺敛住气息，侧身掀开布庄门帘，悄悄钻了进去。